มู่หย่วนจื้อยืนอยู่หน้าต่าง มือกำโทรเลขฉบับหนึ่งแน่น
โทรเลขส่งมาจากเมืองหลวง ผู้ลงนามเป็นตราประทับส่วนตัวของคุณปู่
มีข้อความเพียงไม่กี่บรรทัด แต่มู่เหยียนชวนกลับอ่านมันอยู่นานตลอดบ่าย
“พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ถูกส่งไปภาคตะวันออกเฉียงเหนือแล้ว หากภารกิจของเหยียนชวนที่เจียงเฉิงเสร็จสิ้น ก็เลือกจังหวะเดินทางไปได้”
สายตาของมู่หย่วนจื้อหยุดอยู่ที่คำว่า “ถูกส่งไป” นิ้วมือกำแน่นขึ้นเล็กน้อย
พี่ชายกับพี่สะใภ้ของเขาถูกพาตัวไปแล้ว
คุณปู่ใช้เส้นสายทั้งหมดที่มี แต่เบาะแสก็ขาดหายไปทีละสาย
มู่หย่วนจื้อไม่ยอมแพ้—นั่นคือพี่ชายของเขา พี่ชายที่แบกเขาขึ้นบ่าตั้งแต่เด็ก และส่งเขาไปเป็นทหาร
ในที่สุดตอนนี้ก็มีข่าวแล้ว ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ
เสียงเคาะประตูดังมาจากด้านนอก
“เข้ามา”
มู่เหยียนชวนผลักประตูเข้ามา บนตัวมีไอเย็นจากข้างนอกติดมาด้วย
เขาเดินมาหยุดตรงหน้าโต๊ะ สายตากวาดผ่านกระดาษโทรเลขในมือมู่หย่วนจื้อ แต่ไม่ได้ถามอะไร รอให้อาของเขาเป็นฝ่ายพูด
มู่หย่วนจื้อไม่ได้พูดเรื่องโทรเลขทันที
เขาเปิดลิ้นชัก หยิบซองเอกสารผนึกแน่นออกมาวางบนโต๊ะ แล้วเลื่อนไปให้
“คุณปู่ส่งคนเอามาให้ ดูก่อน”
มู่เหยียนชวนเปิดซอง ดึงของข้างในออกมา
เป็นแฟ้มเอกสารชุดหนึ่ง มีหลายหน้า หน้าปกระบุชื่อไว้สามคำว่า คดีชาวประมง
มู่เหยียนชวนเปิดหน้าแรก กวาดตามองข้อความไม่กี่บรรทัด ก่อนนิ้วจะชะงักลงทันที
“ชาวประมง” ถูกจับกุมอย่างลับ ๆ เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีก่อน
ระหว่างสอบสวน เขาสารภาพถึงเครือข่ายลูกข่าย ซึ่งเกี่ยวข้องกับเจ้าหน้าที่แฝงตัวหลายคนในหลายมณฑล
ขณะนี้ถูกควบคุมตัวอยู่ในเมืองหลวง ส่วนเบาะแสที่เหลือกำลังถูกหน่วยความมั่นคงแห่งชาติในแต่ละพื้นที่ติดตามแยกกัน
ม่านตาของมู่เหยียนชวนหดลงเล็กน้อย
เดือนพฤศจิกายนปีก่อน
หมายความว่า—ก่อนเขาจะมาถึงเจียงเฉิง “ชาวประมง” ก็ถูกจับไปแล้ว
ตั้งแต่แรก เขาก็ตามรอยสายที่ขาดสะบั้นไปแล้ว
มู่เหยียนชวนปิดแฟ้ม นิ้วเคาะปกเบา ๆ สองครั้ง
เขาเงยหน้า มุมปากขยับเล็กน้อย
มู่เหยียนชวนเข้าใจทุกอย่างในทันที
ฤดูใบไม้ร่วงปีก่อน เมืองหลวงตกอยู่ในบรรยากาศตึงเครียด ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว
พ่อแม่ถูกจับตา ตำแหน่งของอาและลุงหลายคนถูกปรับเปลี่ยนต่อเนื่องกัน