ฟางเสี่ยวหลานผลักประตูสำนักงานเยาวชนผู้มีความรู้เข้าไป ยังคงเป็นชายวัยกลางคนคนเดิมจากครั้งก่อน
เขากำลังก้มหน้าเปิดดูแบบฟอร์มกองหนึ่ง พอได้ยินเสียงประตูจึงเงยหน้าขึ้น สายตาหยุดอยู่บนใบหน้าของฟางเสี่ยวหลานชั่วขณะ เห็นได้ชัดว่าจำเธอได้
“สหายฟางเสี่ยวหลาน?”
ชายวัยกลางคนวางปากกาหมึกซึมลง แล้วมองผ่านไหล่เธอไปด้านหลัง
“พ่อคุณมาหรือยัง?”
ฟางเสี่ยวหลานเดินไปหยุดหน้าโต๊ะ สีหน้าจริงใจมาก
“สหาย วันนี้พ่อฉันต้องทำงานล่วงเวลาที่โรงงาน เลยปลีกตัวมาไม่ได้ เขาให้สมุดทะเบียนบ้านฉันมา บอกให้ฉันมาจัดการเองค่ะ”
ขณะพูด ฟางเสี่ยวหลานก็หยิบสมุดทะเบียนบ้านออกจากกระเป๋าสะพาย วางลงบนโต๊ะอย่างเรียบร้อย
ชายวัยกลางคนไม่ได้รับไป
เขาขมวดคิ้ว ดันแว่นสายตายาวลงเล็กน้อย แล้วมองฟางเสี่ยวหลานอย่างพินิจพิเคราะห์ผ่านกรอบแว่น
“สาวน้อย เมื่อวานฉันพูดกับเธอชัดเจนแล้ว”
น้ำเสียงของเขาแข็งกระด้างและเป็นทางการกว่าครั้งก่อนอยู่หลายส่วน
“กรณีพิเศษอย่างการเปลี่ยนรายชื่อ ต้องให้เจ้าบ้านมาด้วยตัวเอง หรือไม่ก็คนที่จะไปชนบทแทนต้องมาด้วยตัวเอง นี่ไม่ใช่การซื้อผักกาดขาว จะให้คนอื่นมาทำแทนไม่ได้”
ฟางเสี่ยวหลานไม่ได้ชักมือกลับ
เธอยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น นิ้วยังคงกดทับปกสมุดทะเบียนบ้าน สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย
“สหาย คุณพูดถูกค่ะ เรื่องนี้ไม่ใช่การซื้อผักกาดขาวจริง ๆ”
เสียงของฟางเสี่ยวหลานไม่ดัง แต่มีเหตุผลรองรับทุกคำ
“เพราะอย่างนั้น วันนี้ฉันถึงไม่ได้มาแค่ลงชื่อแทนพี่ชายค่ะ”
ฟางเสี่ยวหลานเปิดสมุดทะเบียนบ้านแล้วเลื่อนไปตรงหน้าชายวัยกลางคน จากนั้นก็หยิบใบรับรองจากโรงพยาบาลออกจากกระเป๋าสะพาย วางไว้ข้างสมุดทะเบียนบ้าน