เสียงของฟางเว่ยหงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอ่านออกมา
“พี่สาม ฉันเอาหนังสือรวมวิชาคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ และเคมีไปแล้ว เงินสิบหยวนนี้พี่เอาไปซื้อชุดใหม่ แนะนำให้ไปที่ร้านหนังสือวันนี้เลย อย่าผัดผ่อน
เรื่องพี่รอง พี่ช่วยบอกข้อความข้างล่างนี้ให้พ่อกับแม่ฟังด้วยนะ:
พี่รองสำนึกถึงความผิดของตัวเองอย่างลึกซึ้งแล้ว ก่อนหน้านี้ได้ฝากฉันไปลงชื่อให้เขาไปชนบททางตะวันตกเฉียงเหนืออันห่างไกลและยากลำบาก เพื่ออุทิศกำลังให้การก่อสร้างประเทศและสร้างประโยชน์ให้ชาติ — ฟางเสี่ยวหลาน”
หลังอ่านจบ ห้องโถงกลางก็เงียบงันไปนาน
แม่ฟางได้สติเป็นคนแรก
เธอผุดลุกขึ้นทันที กระชากกระดาษในมือฟางเว่ยหงมา แล้วกวาดตามองซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ สีหน้าเปลี่ยนจากงุนงงเป็นโกรธเกรี้ยว ก่อนจะกลายเป็นความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะบอกได้
“เธอ...เธอลงชื่อไปชนบทแทนเว่ยจวินเหรอ?!”
เสียงของแม่ฟางแหลมสูงและร้อนรน “ใครให้เธอทำแทน? เธอมีสิทธิ์อะไรตัดสินใจแทนเว่ยจวิน?!”
ฟางเว่ยหงไม่ถอย เธอมองแม่ฟางแล้วพูดเสียงดังกว่าปกติเล็กน้อย
“แม่ อย่าเพิ่งรีบด่ากันเลย ลองคิดดูสิ พี่รองถูกคนแจ้งความ คนของคณะปฏิวัติบอกว่าเขาเก็งกำไรและค้าขายผิดกฎหมาย
ถ้าพี่รองถูกจับไปแบบนี้โดยไม่แสดงท่าทีอะไรเลย ครอบครัวเราจะถูกกล่าวหาว่าอะไร?
ขัดขืนการปรับปรุงตนเอง ปกป้องอาชญากร แล้วงานของพ่อกับแม่ยังจะเอาไว้ได้ไหม?
งานของพี่ใหญ่ล่ะ? แล้วฉันยังจะมีชีวิตอยู่ต่อได้ไหม?”
แม่ฟางอ้าปาก แต่ถูกคำพูดรัวเป็นชุดของฟางเว่ยหงอุดจนพูดไม่ออกสักคำ
ฟางเว่ยหงหันไปหาพ่อฟาง เสียงเริ่มสั่น แต่ก็ยังพูดต่อทีละคำ
“พ่อ น้องสี่ให้พี่รอง ‘สมัครใจ’ ไปชนบท ไม่ใช่ถูกจับไปใช้แรงงาน ไม่ใช่ถูก ‘จับไป’ แต่เป็น ‘สมัครใจ’
พี่รองเต็มใจไปทางตะวันตกเฉียงเหนือเพื่อฝึกฝนตัวเอง เขา ‘สำนึกถึงความผิดของตัวเองอย่างลึกซึ้งและร้องขอไปยังสถานที่ที่ลำบากที่สุดด้วยตัวเอง’
ถ้าแสดงท่าทีแบบนี้ออกไป ครอบครัวเราก็ไม่ได้ปกป้องคนผิด แต่เป็นการสนับสนุน ไม่ได้ขัดขืน แต่ให้ความร่วมมือ
ตอนคณะปฏิวัติพิจารณาเรื่องนี้ ผลก็จะต่างออกไป งานของพ่อกับแม่อาจแค่ถูกสั่งพักงานเพื่อตรวจสอบ ไม่ถึงกับถูกไล่ออกทันที