ตอนเปิดประตูห้องทำงานของหน่วย ฟางเสี่ยวหลานแทบคิดว่าตัวเองเดินมาผิดที่
ในห้องมีคนเบียดเสียดกันเต็มไปหมด ทุกคนมาสมัครเป็นเจ้าหน้าที่จัดซื้อ
จ้าวเถี่ยจู้ก็อยู่ในนั้นด้วย
ฟางเสี่ยวหลานยืนอยู่หน้าประตู มองคนเต็มห้อง ความคิดที่ว่า “มาแล้วก็สมัครได้เลย” ในใจแตกสลายเร็วกว่าหิมะนอกหน้าต่างเสียอีก
เธอเงียบไป
ความรู้สึกกระตือรือร้นที่ว่า “ต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ได้” เย็นวาบลงในพริบตา
ฟางเสี่ยวหลานหันไปมองกู้ซือฉีที่ยืนอยู่ข้าง ๆ อย่างสงสัย
“เธอไม่ไปสมัครเหรอ?”
กู้ซือฉีโบกมือรัว ๆ พลางบุ้ยคางไปทางคนในห้อง
“ฉันไม่อยากไปหรอก! ดูสิ พี่ชายฉันยังไม่สมัครเลย!”
เธอพูดพลางลดเสียงลง
“พี่ชายฉันบอกว่า งานเจ้าหน้าที่จัดซื้อดูเหมือนมีหน้ามีตา แต่จริง ๆ แล้ววุ่นวายมาก
ทำยอดไม่ถึงก็โดนตำหนิ ทำเกินเป้าก็มีคนอิจฉา อีกอย่าง คนที่ต้องออกไปทำงานข้างนอก ใครบ้างไม่โดนคนเอาไปนินทาลับหลัง?”
ฟางเสี่ยวหลานไม่ได้ตอบ เธอมองคนในห้องแล้วพลันนึกขึ้นมาได้ว่า—
ตั้งแต่เมื่อไรกันที่เธอกลายเป็นคน “ชอบออกหน้า” ขนาดนี้? แถมยังเป็นช่วงเวลาที่อ่อนไหวเช่นนี้อีก!
ตอนทะลุมิติมา เธอแค่อยากกักตุนของใช้ ใช้ชีวิตอย่างเงียบ ๆ แล้วอดทนรอจนถึงการสอบเข้ามหาวิทยาลัยปี 1977
แต่ตลอดทางที่ผ่านมา ไม่ว่าจะรักษาโรคผึ้ง จับพวกค้ามนุษย์ ไปแลกเปลี่ยนความรู้ที่ตัวอำเภอ หรือเผชิญหน้ากับคณะปฏิวัติ—เรื่องไหนบ้างที่ไม่ทำให้เธอโดดเด่น?
ฟางเสี่ยวหลานยืนอยู่นอกธรณีประตู พ่นลมหายใจสีขาวออกมายาว ๆ กลุ่มไอจางหายไปอย่างรวดเร็วในสายลมหนาว
“ซือฉี กลับกันเถอะ”
กู้ซือฉีชะงักไป “อ้าว? เธอไม่สมัครแล้วเหรอ?”
“ไม่สมัครแล้ว”
ฟางเสี่ยวหลานหมุนตัวเดินลงบันได รองเท้าบูตเหยียบหิมะส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด
“ช่างกัวอยู่บนเขาคนเดียว หลายวันมานี้ฟาร์มผึ้งคงไม่มีเวลาดูแล ใครอยากแย่งตำแหน่งเจ้าหน้าที่จัดซื้อก็แย่งกันไปเถอะ”
กู้ซือฉีรีบตามมา คว้าแขนเสื้อเธอไว้
“ฟางเสี่ยวหลาน เธอไม่สมัครจริง ๆ เหรอ? ถ้าจ้าวเถี่ยจู้ได้เป็นเจ้าหน้าที่จัดซื้อ ต่อไปเธออยากซื้อของก็คงไปหาเขาลำบาก—”
“งั้นก็ไม่ต้องไปหาเขา”
ฟางเสี่ยวหลานพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“ฉันมีวิธีของฉัน”