กองทัพบุกเบิกการก่อสร้าง ห้องทำงานของซ่งซิวอู่
ซ่งซิวอู่นั่งอยู่หลังโต๊ะไม้เอล์ม ปลายนิ้วแตะลงบนแผนที่สองสามครั้ง ได้ยินเสียงประตูดังขึ้นก็ไม่เงยหน้า เพียงส่งเสียงฮึมในลำคอ
มู่เหยียนชวนยืนตัวตรงทำความเคารพ “ผู้บังคับกองพัน”
ซ่งซิวอู่จึงเงยเปลือกตาขึ้น สายตาหยุดอยู่บนร่างเขาสองวินาที
เขาพยักพเยิดคางไปทางเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม น้ำเสียงสบาย ๆ
“นั่งสิ”
มู่เหยียนชวนนั่งลง แผ่นหลังยังคงตั้งตรงไม่เปลี่ยน
ซ่งซิวอู่พับแผนที่แล้วเลื่อนไปไว้ตรงมุมโต๊ะ ก่อนยกกระบอกเคลือบขึ้นดื่มชารสเข้ม อดัมส์แอปเปิลขยับขึ้นลงสองครั้ง แล้วจึงเอ่ยเนิบ ๆ
“เรื่องงานแลกเปลี่ยน ฉันได้ยินมาแล้ว”
มู่เหยียนชวนไม่ตอบ
“จดหมายกล่าวหาสายลับฉบับนั้น นายให้คนไปเอามาจากคณะปฏิวัติใช่ไหม?”
“ใช่ครับ”
“ปัญญาชนหญิงที่เลี้ยงผึ้งคนนั้น เป็นคนล้างข้อสงสัยให้ตัวเองหรือ?”
“ครับ ทั้งการตรวจสอบลายมือ พยานยืนยันช่วงเวลาที่เธอไม่ได้อยู่ในที่เกิดเหตุ และข้อพิรุธเรื่องประตูห้องที่ลงกลอนจากด้านใน เธอเป็นคนยกขึ้นมาแสดงต่อหน้าทุกคนเอง”
ซ่งซิวอู่ส่งเสียงฮึในลำคอ นิ้วเคาะโต๊ะช้า ๆ สองครั้ง
“ก็หัวไวใช้ได้”
เขาเปลี่ยนเรื่องฉับพลัน สายตาพลันหม่นลง
“แล้วปัญญาชนหญิงแซ่โจวล่ะ? คณะปฏิวัติเรียกตัวไปสอบสวน แต่วันเดียวก็ปล่อยแล้ว?”
“ครับ”
“นายช่วยหรือเปล่า?”
“เปล่าครับ จู่ ๆ ก็มีจดหมายกล่าวหาฉบับที่สองโผล่มา ทำให้เปลี่ยนเป้าไปทางอื่น”
ซ่งซิวอู่ขมวดคิ้ว “จดหมายกล่าวหาฉบับที่สอง?”
“ลายมือเหมือนจดหมายกล่าวหาแบบไม่ลงชื่อฉบับแรกครับ จู่ ๆ ก็ปรากฏขึ้น ตอนนั้นโจวเสวี่ยเหมยถูกขังอยู่ในห้องสอบสวนของคณะปฏิวัติ พวกเขาสืบไม่ได้ว่าใครเป็นคนเอาไปวาง จึงทำได้แค่ปล่อยตัวเธอมาก่อน”
ซ่งซิวอู่เงียบไปหลายวินาที
เขาวางกระบอกเคลือบลงบนโต๊ะจนเกิดเสียงทึบ สายตาทอดผ่านไอชาที่ลอยกรุ่นไปหยุดบนใบหน้ามู่เหยียนชวน แล้วนิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง
“เหยียนชวน ปีนี้นายอายุยี่สิบสี่แล้วใช่ไหม?”
มู่เหยียนชวนชะงักเล็กน้อย “ยี่สิบสามครับ ผู้บังคับกองพัน”
“ก็ใกล้ยี่สิบสี่แล้วนั่นแหละ”