ฟางเสี่ยวหลานผลักประตูรั้วบ้านเข้าไป ตอนนั้นเมฆยามอาทิตย์อัสดงบนขอบฟ้ากำลังแดงจัด เงาของต้นไหวแก่ในลานบ้านทอดยาวเหยียด
ฟางเสี่ยวชิงกำลังนั่งยอง ๆ เลือกผักอยู่ข้างเตา พอเห็นเธอเข้ามาก็เปิดปากบ่นตามเคย
“ฟางเสี่ยวหลาน วันนี้ทำไมกลับดึกอีกแล้ว? ข้าวเย็นหมดแล้วนะ!”
“ระหว่างทางมีธุระนิดหน่อย เลยช้า”
ฟางเสี่ยวหลานตอบหน้าตาเฉย ก่อนเดินไปตักน้ำจากโอ่งล้างมือ
เธอกวาดตามองไปรอบลานบ้าน พี่สามฟางเว่ยหงน่าจะยังอ่านหนังสืออยู่ข้างใน
วันสอบเข้ามัธยมปลายใกล้เข้ามาทุกที ฟางเว่ยหงแทบอยากแบ่งเวลาทุกนาทีออกเป็นสองส่วน นอกจากกินข้าวกับเข้าห้องน้ำแล้ว เธอก็แทบไม่ออกจากห้องเลย
ฟางเสี่ยวหลานถูมือด้วยน้ำเย็นไปพลาง ทบทวนข่าวที่ได้ยินมาในวันนี้ไปพลาง
โรงงานสิ่งทอเปิดรับคนเข้าทำงานภายใน
รับเฉพาะครอบครัวพนักงาน และต้องมีวุฒิการศึกษาระดับมัธยมต้นขึ้นไป
เรื่องนี้ไม่ได้มีอะไรแปลก แต่คำว่า “ภายใน” กับ “ครอบครัวพนักงาน” ชวนให้คิดอยู่ไม่น้อย
พี่ใหญ่ฟางเสี่ยวเจวียนเป็นพนักงานบัญชีของโรงงาน ไม่มีทางไม่รู้เรื่องนี้
แต่กลับไม่เอ่ยถึงที่บ้านแม้แต่คำเดียว
ฟางเสี่ยวหลานสะบัดหยดน้ำออกจากมือ มุมปากยกเป็นรอยยิ้มจาง ๆ
ก็จริง ฟางเสี่ยวเจวียนจะบอกเธอไปทำไม?
บอกแล้วจะไม่เท่ากับหาเสี้ยนหนามให้ตัวเองในโรงงานหรอกหรือ?
ความสัมพันธ์ของพวกเธอสองคนก็ไม่ดีอยู่แล้ว
ฟางเสี่ยวหลานเช็ดมือให้แห้งแล้วหันไปทางห้องโถง ระหว่างเดินผ่านห้องข้าง เธอมองผ่านหน้าต่างบานเล็กที่แง้มไว้ เห็นแผ่นหลังของฟางเว่ยหงก้มอยู่เหนือโต๊ะพอดี
ฟางเว่ยหงก้มหน้าต่ำ ปลายปากกาในมือขยับเขียนและขีดไปมาบนกระดาษไม่หยุด ริมฝีปากยังขมุบขมิบท่องอะไรบางอย่างไร้เสียง
ฝีเท้าของฟางเสี่ยวหลานชะงักลงโดยไม่รู้ตัว
จู่ ๆ เธอก็นึกขึ้นมาว่า ถ้าไม่ได้ทะลุมิติมา แต่เป็นฟางเสี่ยวหลานเจ้าของร่างเดิม เธอคงยิ่งน่าสงสารกว่าพี่สามเสียอีก
แม้แต่สิทธิ์ “ที่ได้รับอนุญาตให้สอบเข้าโรงเรียนอาชีวะ” อย่างที่พี่สามฟางเว่ยหงมีก็อาจไม่มี
เจ้าของร่างเดิมเป็นคนเก็บตัว ร่างกายอ่อนแอ และไม่มีใครเห็นความสำคัญ ถ้ายังมีชีวิตอยู่ ชีวิตในบ้านนี้ก็คงลำบากกว่าฟางเว่ยหงเสียอีก
แต่เรื่องโรงงานสิ่งทอรับสมัครงานนี้ เธอควรบอกพี่สามไหม?