เพ่ยหมานซานยกมือตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่ “เป็นความผิดของข้าเอง ที่เลี้ยงลูกอกตัญญูอย่างเจ้าออกมา”
เสียงตบหน้า “เพียะ เพียะ เพียะ” ดังสะท้อนไปทั่วห้องโถง
คราวนี้เพ่ยหยวนจวิ้นตกใจจนลนลาน รีบเข้าไปห้ามเพ่ยหมานซานไม่ให้ตบหน้าตัวเองอีก
เถาสีเองก็โกรธจนร้องไห้โฮ “เป็นตระกูลเพ่ยของเราที่ทำผิดต่อหลินอวี่เหนียว เป็นพวกเราที่เลี้ยงหมาไฟผู้ทรยศอย่างเจ้าออกมา เจ้ารู้หรือไม่ว่าหลายปีมานี้หลินอวี่เหนียวประคับประคองครอบครัวเราไว้อย่างไร
ในเมื่อเจ้าความจำเสื่อมไปแล้ว เหตุใดถึงต้องนึกออก พอนึกออกแล้วเหตุใดถึงต้องกลับมา หากเจ้าไม่กลับมา พวกเราก็คิดเสียว่าเจ้าตายไปแล้ว
ในเมื่อเจ้าพาผู้หญิงอื่นกลับมาด้วย เจ้าไม่คิดถึงหลินอวี่เหนียวบ้างหรือ นางเสี่ยงชีวิตคลอดลูกแฝดชายหญิงผู้น่ารักให้เจ้า เพ่ยหยวนจวิ้น เจ้าเอามือทาบอกตัวเองแล้วตอบมาสิ เจ้ายังมีหน้าบอกว่าทำถูกต่อนางหรือ”
“ท่านแม่ เป็นลูกอกตัญญูเอง หลายปีมานี้ลูกก็ลำบากไม่น้อย ซูหวานเป็นธิดาของคุ้มแม่ทัพปราบประเทศ เมื่อสองปีก่อนลูกก็แต่งกับนางแล้ว หลายปีมานี้พ่อตาก็ช่วยเหลือลูกมากมาย ลูกทำผิดต่อพวกเขาไม่ได้”
เถาสีแค่นหัวเราะ “หึ เพ่ยหยวนจวิ้น เจ้าทำผิดต่อซูหวาน แล้วเจ้าทำถูกต่อหลินอวี่เหนียวหรือ บอกมาสิว่าคราวนี้เจ้ากลับมาคิดจะทำอะไร”
เพ่ยหยวนจวิ้นเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยปาก “ลูกอยากรับท่านพ่อท่านแม่กับน้อง ๆ ไปอยู่เมืองหลวง หลินอวี่เหนียว ลูกอยากหย่าขาดด้วยดี เด็ก ๆ ลูกจะให้อยู่ในชื่อของซูหวาน พวกเขาเป็นบุตรชายและบุตรสาวโดยชอบธรรมของตระกูลเพ่ย หวานหวานจิตใจดี นางต้องเลี้ยงพวกเขาเหมือนลูกแท้ ๆ แน่นอน”
สองสามีภรรยาสูงวัยหลับตาลง เตรียมจะพูดบางอย่าง แต่เสียงของเพ่ยหยวนซิวกับเพ่ยชิงชิงสองพี่น้องก็ดังมาจากนอกประตู
“ปล่อยพวกเราเข้าไป ที่นี่คือบ้านของข้า พวกเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาขวาง” เพ่ยหยวนซิวตะโกนเสียงดัง
“ใช่แล้ว ที่นี่คือบ้านของพวกเรา คนที่อยู่ข้างในคือพี่ใหญ่ของข้า” น้ำเสียงของเพ่ยชิงชิงเต็มไปด้วยความโกรธ
ตรงประตูมีกององครักษ์ที่เพ่ยหยวนจวิ้นพามาด้วย ยืนขวางไม่ให้คนนอกเข้าไป
“เจ้าเชิง ปล่อยพวกเขาเข้ามา” เพ่ยหยวนจวิ้นยืนอยู่ตรงประตูห้องโถงพลางตะโกนบอก
สองพี่น้องเห็นพี่ใหญ่ยืนอยู่ตรงประตูห้องโถง ขอบตาก็แดงก่ำขึ้นมาทันที
ทั้งสองรีบวิ่งไปหาเพ่ยหยวนจวิ้น เพ่ยหยวนซิววางท่าขรึมกว่า จึงไม่ได้เข้าไปกอดพี่ใหญ่ร้องไห้เหมือนน้องสาว แต่ขอบตาของเขาก็แดงก่ำเช่นกัน
“ฮือ ๆ พี่ใหญ่ ท่านยังไม่ตาย ท่านยังไม่ตายจริง ๆ ดีเหลือเกิน” เพ่ยชิงชิงเต็มไปด้วยความยินดี พี่ใหญ่ของนางยังไม่ตาย ต่อไปพี่สะใภ้ก็ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นอีกแล้ว ทานทานกับหยวนหยวนก็มีพ่อแล้วด้วย
เพ่ยหยวนซิวเห็นสีหน้าของท่านพ่อท่านแม่ดูไม่สู้ดี จึงรีบวิ่งไปข้างกายทั้งสองแล้วถามเสียงเบา “ท่านพ่อท่านแม่ เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ สีหน้าของพวกท่านดูไม่ค่อยดีเลย”
“หยวนซิว พี่ใหญ่ของเจ้าจะหย่ากับพี่สะใภ้ เขาแต่งงานกับผู้หญิงอื่นที่เมืองหลวงแล้ว” เสียงเถาสีที่เจือด้วยเสียงสะอื้นดังก้องไปทั่วห้องโถง
เพ่ยชิงชิงที่โผกอดเพ่ยหยวนจวิ้นอยู่เงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างไม่อยากเชื่อ “พี่ใหญ่ ที่ท่านแม่พูดเป็นความจริงหรือ ท่านจะหย่ากับพี่สะใภ้จริง ๆ หรือ”
เพ่ยหยวนจวิ้นไม่กล้าสบตาเพ่ยชิงชิง จึงพูดอ้อมแอ้ม “พี่ใหญ่มีเหตุจำเป็น พี่ใหญ่ไม่ได้ทอดทิ้งนาง แค่หย่าขาดด้วยดีเท่านั้น พี่ใหญ่จะชดเชยให้นางอย่างเหมาะสม ไม่มีทางทำให้นางต้องเสียเปรียบ”
แววตาของเพ่ยชิงชิงเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ พี่ใหญ่ตรงหน้าช่างแปลกหน้าเหลือเกิน นางผลักเพ่ยหยวนจวิ้นออกแล้วตะโกนเสียงดัง “ท่านไม่ใช่พี่ใหญ่ของข้า พี่ใหญ่ของข้าไม่มีทางไร้ความรู้สึกไร้คุณธรรมเช่นนี้ พี่สะใภ้ประคับประคองครอบครัวของพวกเราทั้งหมดไว้ ตอนนี้ท่านได้เป็นขุนนางใหญ่แล้ว ก็เลยจะหย่าขาดกับพี่สะใภ้หรือ”
เพ่ยชิงชิงออกแรงผลักเพ่ยหยวนจวิ้น หวังเพียงผลักเขาออกไปจากบ้าน
“ไสหัวไปเสีย พี่ใหญ่ของพวกเราตายไปแล้ว ท่านไม่ใช่พี่ใหญ่ของพวกเรา พี่ใหญ่ของพวกเราไม่มีวันหย่าขาดกับพี่สะใภ้แน่” เพ่ยชิงชิงร้องไห้แทบขาดใจ ใบหน้าเล็ก ๆ เต็มไปด้วยความโกรธขณะจ้องเพ่ยหยวนจวิ้น
เพ่ยหยวนจวิ้นชะงักไปชั่วขณะ เขาไม่เคยคิดเลยว่าน้องสาวคนเล็กที่เคยชอบเกาะติดเขาที่สุดจะพูดเช่นนี้ออกมา
“พี่ใหญ่ เพราะเหตุใด พี่สะใภ้ทำอะไรผิดหรือ ท่านถึงจะหย่าขาดกับนาง” เพ่ยหยวนซิวถามอย่างสงบนิ่ง
เพ่ยหยวนจวิ้นยิ้มขื่น “นางไม่ได้ทำอะไรผิด เป็นความผิดของข้าเอง หยวนซิว มีหลายเรื่องที่พวกเจ้าไม่รู้ พี่ใหญ่เองก็มีเหตุจำเป็น หวังว่าเจ้าจะเข้าใจ”
เพ่ยหยวนซิวแค่นหัวเราะ “พวกเราไม่รู้เรื่องของท่านก็จริง แต่ท่านเองก็ไม่รู้เรื่องที่เกิดขึ้นในครอบครัวเรา เพ่ยหยวนจวิ้น ท่านแน่ใจหรือว่าจะหย่าขาดกับพี่สะใภ้”
เพ่ยหยวนจวิ้นมองเพ่ยหยวนซิวอย่างไม่อยากเชื่อ เขาถึงกับเรียกชื่อเต็มของตน
เพ่ยหยวนจวิ้นเริ่มโกรธขึ้นมาเช่นกัน “เพ่ยหยวนซิว นี่เจ้าพูดกับพี่ใหญ่เช่นนี้หรือ”
“ข้าถามว่าใช่หรือไม่ใช่” ใบหน้าของเพ่ยหยวนซิวผู้สงบนิ่งและรู้จักยับยั้งชั่งใจมาโดยตลอด บัดนี้ก็ฉาบด้วยความโกรธ
เพ่ยหยวนจวิ้นมองเขา สุดท้ายก็พยักหน้า “ใช่ คราวนี้ข้ากลับมาเพื่อหย่าขาดกับนาง หยวนซิว ข้าได้ยินว่าเจ้าเป็นที่โปรดปรานของอาจารย์ในสำนักศึกษา
เมื่อไปถึงเมืองหลวง พี่สะใภ้ซูหวานของเจ้าได้ทักทายประธานสำนักของสำนักกั๋วจื้อเจี้ยนไว้แล้ว ถึงตอนนั้นเจ้าก็เข้าเรียนที่สำนักกั๋วจื้อเจี้ยนได้โดยตรง เพราะที่นั่นสามารถเข้าสอบขุนนางระดับมณฑลได้โดยตรง เจ้าไม่จำเป็นต้องกลับไปสอบที่ภูมิลำเนาเดิมด้วย”
หากเป็นเพ่ยหยวนซิวเมื่อก่อน เขาคงหวั่นไหวกับสิ่งที่เพ่ยหยวนจวิ้นพูด แต่เพ่ยหยวนซิวในตอนนี้ไม่ใช่เพ่ยหยวนซิวเมื่อห้าปีก่อนอีกแล้ว
คำสั่งสอนของพี่สะใภ้ตลอดหลายปีมานี้ทำให้เขารู้ว่า หลายเรื่องต้องประสบด้วยตนเองเสียก่อน จึงจะเข้าใจเหตุผลในนั้นได้
เพ่ยหยวนซิวมองพี่ใหญ่ตรงหน้าที่คิดจะใช้ผลประโยชน์มาบีบบังคับให้เขายอมจำนน แล้วรู้สึกเพียงว่าอีกฝ่ายช่างแปลกหน้าเหลือเกิน
พี่ใหญ่คนนี้เปลี่ยนไปแล้ว ไม่ใช่พี่ใหญ่คนเดิมที่คอยปกป้องพวกเขาอย่างสุดหัวใจอีกต่อไป
เพ่ยหยวนซิวไม่ได้ตอบเพ่ยหยวนจวิ้น เขาหันไปมองเพ่ยหมานซาน สองพ่อลูกพยักหน้าให้กันอย่างรู้ใจ คล้ายตัดสินใจเรื่องบางอย่างแล้ว
“ชิงชิง เจ้าไปเชิญผู้อาวุโสของตระกูลมา” เพ่ยหมานซานกล่าวอย่างจนใจ
เพ่ยหยวนจวิ้นลอบยินดี เขารู้อยู่แล้วว่าท่านพ่อท่านแม่ต้องคำนึงถึงอนาคตของหยวนซิว และยืนอยู่ข้างเขาแน่นอน
เพ่ยชิงชิงเช็ดน้ำตาแล้ววิ่งออกไปทันที
เพ่ยหยวนจวิ้นนั่งลงตรงข้ามเพ่ยหมานซาน เพ่ยหมานซานหลับตา ไม่มองเขา
“ท่านแม่เฒ่า ไปเรียกหลินอวี่เหนียวกับเด็ก ๆ มาที”
เถาสีขานรับ “ได้”
เวลานี้ ทานทานกับหยวนหยวนกำลังปลอบหลินอวี่เหนียวอยู่ในห้อง “ท่านแม่ ไม่ต้องห่วง ข้ากับน้องสาวจะไม่ไปกับผู้ชายคนนั้น พวกเราจะเป็นลูกของท่านแม่ตลอดไป เขาไม่ใช่อะไรทั้งนั้น ทานทานต้องการแค่ท่านแม่”
“ใช่แล้ว หยวนหยวนก็ต้องการแค่ท่านแม่ คนคนนั้นไม่ใช่ท่านพ่อของพวกเรา ท่านลุงบอกว่าท่านพ่อเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ แต่ผู้ชายคนนั้นไม่ใช่ เขาไม่ต้องการท่านแม่ พวกเราก็ไม่ต้องการเขา” หยวนหยวนพูดด้วยเสียงสะอื้น
หลินอวี่เหนียวรู้สึกอบอุ่นหัวใจ สมกับเป็นลูกที่นางคลอดออกมา “ท่านแม่ไม่มีทางปล่อยให้เขาพาพวกเจ้าไป พวกเจ้าจะเป็นสมบัติล้ำค่าที่สำคัญที่สุดของท่านแม่ตลอดไป”
หลินอวี่เหนียวเตรียมใจไว้แล้ว ผู้อาวุโสทั้งสองของตระกูลเพ่ยคงตัดใจจากลูกชายของตนไม่ได้ การหย่าขาดระหว่างนางกับเขาจึงเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้ นางต้องการเพียงลูก ๆ หากเพ่ยหยวนจวิ้นคิดจะแย่งลูกไปจากนาง ก็อย่าหาว่านางไม่ปรานี
ในเมื่อเขาตายได้ครั้งหนึ่ง นางก็ทำให้เขาตายเป็นครั้งที่สองได้เหมือนกัน