เพ่ยหยวนซิวมองชายสามคนที่ก้าวออกมา ทั้งสามหน้าตาธรรมดา ทว่าล้วนผอมแห้ง เห็นปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกที่อดอยากมานานปี
“ไม่มีคนที่แข็งแรงกว่านี้หน่อยหรือ” เพ่ยหยวนซิวไม่อยากได้ศิษย์เพื่อนซื่อที่ไร้เรี่ยวแรงแม้แต่จะจับไก่
เด็กหนุ่มคนหนึ่งซึ่งดูอายุน้อยที่สุดในสามคนก้าวออกมา “คุณชาย อย่าดูแค่รูปร่างผอมของข้าเลย ข้ามีแรงมาก ขอเพียงได้กินอิ่ม แบกของหนักสองสามร้อยชั่งก็ไม่เป็นปัญหา”
“จริงหรือ” เพ่ยหยวนซิวถาม
“หากคุณชายไม่เชื่อ ข้าน้อยยินดีแสดงให้ดูสักครั้งขอรับ”
เพ่ยหยวนซิวผายมือเชื้อเชิญ เด็กหนุ่มกวาดตามองรอบลานบ้าน ก่อนสายตาจะหยุดลงที่รางหญ้าม้าซึ่งอยู่ไม่ไกล
รางหญ้าทำจากหิน แม้จะถูกขุดให้กลวงแล้ว แต่น้ำหนักก็ยังไม่น้อย
หลินอวี่เหนียวกะด้วยสายตาว่าหนักราวสองร้อยชั่ง
เด็กหนุ่มไม่พูดให้มากความอีก เขาก้าวยาวไปถึงข้างรางหญ้าหินเขียว กางขาตั้งมั่นคง ย่อตัวลงแล้วใช้สองมือจับขอบหินด้านล่างของราง
แผ่นหลังของเขาเกร็งขึ้นทันที เสื้อผ้าบาง ๆ ถูกกล้ามเนื้อและกระดูกที่ออกแรงดันจนตึง เส้นเอ็นบนแขนปูดขึ้นให้เห็นราง ๆ
ได้ยินเสียงตวาดต่ำ ๆ ว่า “ฮึบ!” เด็กหนุ่มออกแรงที่แขนทั้งสองข้างอย่างเต็มกำลัง รางหญ้าหินเขียวหนักอึ้งถูกเขายกขึ้นจากพื้นได้อย่างน่าทึ่ง ลอยพ้นพื้นอย่างมั่นคงกว่าครึ่งฉื่อ
ทั้งลานเงียบสนิทในพริบตา
บ่าวไพร่ที่เหลือซึ่งยังรอคัดเลือกต่างเบิกตากว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
เมื่อมองรูปร่างผอมบางของเด็กหนุ่ม ใครจะคิดว่าเขาซ่อนพละกำลังมหาศาลเช่นนี้ไว้
เด็กหนุ่มประคองรางหินไว้อย่างมั่นคง ลมหายใจสม่ำเสมอ ใบหน้าไม่แดง ไม่หอบหืด เขาค้างอยู่เช่นนั้นครบสามลมหายใจ ก่อนค่อย ๆ วางรางหญ้ากลับที่เดิมอย่างเบามือ ไร้เสียงกระทบพื้น ไม่สั่นแม้แต่น้อย