ฝูงชนบนถนนค่อย ๆ สลายตัว ม่านฝุ่นจากรถม้าจางหายไป คณะของเพ่ยหยวนจวิ้นก็เดินทางออกจากเขตเมืองไปจนหมดสิ้น
เหล่าสตรีเพื่อนบ้านมองตามทิศทางที่พวกเขาจากไป ต่างถอนใจแล้วแยกย้ายกันไป มีบางคนจงใจหันกลับมาเล่าเหตุการณ์ที่บังเอิญพบเห็นกลางถนนเมื่อครู่ให้ชุนเหอ สาวใช้คนใหม่ที่ตระกูลเพ่ยเพิ่งซื้อมาได้ฟัง
ไม่นานนัก ข่าวก็แพร่เข้ามาถึงในบ้าน
เวลานั้น หลินอวี่เหนียวกำลังนั่งจัดถั่วฝักยาวที่ตากแห้งหลังฤดูใบไม้ร่วงอยู่ในลานบ้าน ปลายนิ้วค่อย ๆ คัดแยกกิ่งใบ ครั้นได้ยินข่าว สีหน้าก็ไม่แปรเปลี่ยนแม้แต่น้อย
คนอื่นอาจทอดถอนใจที่สายเลือดเดียวกันกลับไร้เยื่อใย หรือรู้สึกขุ่นเคืองจนติดค้างในใจ แต่สำหรับนาง การจากไปของเพ่ยหยวนจวิ้นก็เป็นเพียงเรื่องเก่าที่จบลง ฝุ่นธุลีตกถึงพื้น
ตลอดห้าปีที่ผ่านมาซึ่งนางต้องอยู่เฝ้าบ้านเพียงลำพัง สิ่งที่นางรักษาไว้ไม่ใช่ชายใจดำไร้สัตย์ แต่เป็นความสงบสุขของพ่อแม่สามีที่ชราภาพ เป็นที่พึ่งของลูกน้อยทั้งสอง และเป็นชื่อเสียงอันบริสุทธิ์มั่นคงของตระกูลเพ่ย
นางไม่ผิดต่อผู้ใด ไม่ผิดต่อกตัญญูธรรม ไม่ผิดต่อห้าปีแห่งความยากลำบากและทุกข์ทน มีเพียงเจ้าของร่างเดิมที่ครั้งหนึ่งเคยจริงใจเต็มเปี่ยม แต่กลับฝากรักไว้ผิดคน ที่นางรู้สึกผิดต่อเขา
บัดนี้ตัดขาดความสัมพันธ์และขับออกจากตระกูล หนี้แค้นบุญคุณต่างชำระกันหมดสิ้น เขาเดินบนเส้นทางขุนนางอันรุ่งโรจน์ของเขา ส่วนนางก็เฝ้ารักษาชีวิตเรียบง่ายในบ้านของนาง
เขาลุ่มหลงอำนาจ ไล่ตามความรุ่งเรือง ทอดทิ้งญาติสนิทและไร้คุณธรรม ต่อให้เส้นทางสู่ความก้าวหน้าของเขาราบรื่นเพียงใดต่อจากนี้ ก็เป็นชีวิตไร้เยื่อใยที่เขาเลือกเอง
ส่วนนางยึดมั่นในเจตนาเดิม รักษาความดี ปกป้องครอบครัว และหาเลี้ยงชีพ แม้ตอนนี้จะยากจนเรียบง่าย แต่ก็ใช้ชีวิตอย่างสบายใจและผึ่งผายทุกปี