เสียงระฆังดังก้องไปทั่วเก้าชั้นฟ้า ทุกซอกทุกมุมของแดนเซียนล้วนได้ยินเสียงระฆังอันหาได้ยากยิ่งนี้
ระฆังใบแรกดังขึ้น เซียนทองคำบริสุทธิ์ดับสูญ
เหล่าเซียนที่ได้ยินเสียงระฆังใบแรกยังกำลังรำพึงว่าเซียนทองคำบริสุทธิ์ผู้ใดดับสูญ แต่อีกไม่นาน ระฆังใบที่สอง ใบที่สาม จนถึงเก้าใบ ทันใดนั้นทั่วแดนเซียนก็โกลาหล
—— จักรพรรดิสวรรค์ สวรรคต
หวังเอ้อร์รู้สึกมึนงง
เขามองมังกรทองที่กำลังสลายไปอย่างรวดเร็วเหนือศาลาหงส์ทอง เบิกตากว้าง แล้วยกมือขยี้ตาอย่างไม่รู้ตัว ไม่ได้ตาฝาด รอบข้างได้วุ่นวายไปหมดแล้ว เหล่าเซียนทุกคนเปิดการป้องกันขั้นสูงสุด
มังกรทองสลายเป็นวิญญาณกระจายไป หมายถึงพลังบำเพ็ญทั้งหมดสลายสิ้น หากเซียนทองคำบริสุทธิ์มิได้ดับสูญสิ้นเชิง จะไม่มีทางได้เห็นฉากเช่นนี้
จักรพรรดิสวรรค์... สวรรคตจริง ๆ
ในวันเลี้ยงฉลองธรรมดา ๆ เช่นนี้ ผู้สูงศักดิ์ที่สุดแห่งแดนเซียนกลับสวรรคตอย่างกะทันหันปานนี้ ไร้ซึ่งลางบอกเหตุใด ๆ!
สภาเซียน...
จะต้องวุ่นวายแน่
หวังเอ้อร์กำไม้กวาดแน่น สายตาเหลือบไปดูข้างบัลลังก์จักรพรรดิสวรรค์โดยไม่รู้ตัว พบถ้วยสุราถูกทิ้งร่วงอยู่บนพื้น
แย่แล้ว!
เซียนน้อยติ้งจิ่ว!
"ครืน——"
กลางศาลาหงส์ทอง แสงสีต่าง ๆ พุ่งไปยังจุดหนึ่ง ทุกฝ่ามือใหญ่ต่างต้องการจะจับตัวติ้งจิ่วไว้ ท่ามกลางนั้นมีแสงกระบี่แทรกอยู่ พร้อมด้วยจิตสังหารอันเฉียบขาด เป็นของบุรุษผู้ยืนอยู่เบื้องซ้ายของจักรพรรดิสวรรค์
"ฝูยวี่ อย่าเพิ่งฆ่านาง!" มีผู้หนึ่งตวาดขึ้น
แต่ทว่า สายไปเสียแล้ว
การโจมตีของเซียนทองคำนั้นดุดันรุนแรง เซียนอิสระที่อยู่ใกล้เพียงเล็กน้อยก็ถึงกับพ่นเลือดออกปาก สลบไสลไปกับพื้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเซียนอิสระผู้น้อยที่อยู่กลางพายุอันตรายซึ่งถูกโจมตีอย่างเต็มกำลัง
ทุกอย่างเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา หมอกขาวพลุ่งพล่าน แสงทองระเบิดออกกลางพายุ
แสงกระบี่ร่วงลงแล้ว มือทั้งหมดก็คว้าจับได้เพียงอากาศ ธิดาเซียนเบื้องขวาของจักรพรรดิสวรรค์ชักมือกลับ พลางเอ่ยด้วยความฉุนเฉียว: "ฝูยวี่ การสวรรคตของจักรพรรดิสวรรค์ต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับเซียนน้อยผู้นี้อย่างแน่นอน เหตุใดเจ้าจึงฆ่านางเสีย?"
นางในดวงตาของธิดาเซียนผู้นี้แฝงความสงสัย
ในขณะเดียวกัน หลังเสียงระฆังเก้าใบคึกก้อง แสงทองก็สว่างวาบขึ้นจากทั่วสารทิศ เหล่าเซียนทองคำบริสุทธิ์ที่มักปิดตนบำเพ็ญอยู่ตลอดและพันธมิตรใหญ่ทั้งหลายในแดนเซียนต่างทยอยออกจากที่พัก มุ่งหน้ามาทางนี้
ฝูยวี่ชูกรงขังในมือขึ้น หัวเราะเย็น:
"หากนางมีส่วนเกี่ยวข้องจริง งั้นนางก็ต้องตาย หลิวหัว การสอบสวนไม่จำเป็นต้องใช้คนเป็น เพียงสืบวิญญาณเซียนของนางโดยตรง"
คนเป็นย่อมมีโอกาสโกหก ฆ่าทิ้งเสีย แล้วเหลือวิญญาณเซียนไว้สืบหา จึงจะกันไม่ให้ใครแอบก่อกวน
ธิดาเซียนหลิวหัวได้ฟังก็เข้าใจแจ่มแจ้ง ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้
ฝูยวี่ก้มหน้าลง ควันดำในกรงขังกระจายออก แต่กลับว่างเปล่าอยู่ภายใน
เขาตะลึงงัน
วิญญาณเซียนหายไปไหน?
"แคก ๆ——"
หมอกขาวกลางพายุสลายไป ติ้งจิ่วยืนอยู่ที่เดิมทั้งที่อาภรณ์ขาดวิ่น ผมยุ่งเหยิง มุมปากเลือดไหลซึม ใบหน้าซีดขาวราวกระดาษ แต่นางยังยืนหยัดอยู่ได้อย่างดี!
คนยังมีชีวิต จึงเป็นธรรมดาที่ไม่มีวิญญาณเซียนถูกขังไว้
ติ้งจิ่วแทบคลั่ง: "เฮ้ พวกเจ้าทำอะไรกัน? ฟ้าข้าพูดสักสองสามประโยคก่อนสิ!"
เหล่าเซียนต่างตกตะลึง
นี่มิใช่เซียนอิสระผู้น้อยหรอกหรือ?
เหตุใดถึงต้านทานการโจมตีของเซียนทองคำได้?!
ฝูยวี่จ้องเขม็งด้วยสายตาดุร้าย หมายจะลงมือกับติ้งจิ่วอีกครั้ง ขณะเดียวกัน หลิวหัวก็ยกมือขึ้น โจมตีเข้าหาติ้งจิ่วเช่นกัน
เซียนน้อยผู้นี้ผิดปกติ!
"ปั้ง——"
ติ้งจิ่วยกมือขึ้นอย่างฉับพลัน การโจมตีของเซียนทองคำสองครั้งฟาดลงบนกำแพงกั้น ร่างของนางถูกกระแทกปลิว ตกไปท่ามกลางฝูงชนในศาลาหงส์ทอง เซียนน้อยนับไม่ถ้วนถูกคลื่นแรงปะทะถอยออกไป นางร่วงลงสู่พื้น
เลือดพุ่งออกจากปาก ใบหน้ายิ่งซีดขาว แต่ก็ยังไม่ล้มลงกับพื้น
สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่นาง เหล่าเซียนขั้นสูงที่กำลังตรวจสอบสถานที่สวรรคตของจักรพรรดิสวรรค์อยู่ในศาลา ต่างก็หันมามองนางด้วยสายตาตกตะลึง ยังต้านทานได้อีกหรือ?
เกิดอะไรขึ้น?!
"ไม่ใช่อย่างนั้น!"
ติ้งจิ่วเอ่ยขึ้นอีกครั้ง: "ข้ากระทำผิดต่อเซียนน้อย พวกเจ้าหยุดก่อน ฟังข้าอธิบายก่อน วันนี้ข้าเพิ่งขึ้นสู่แดนเซียน อะไรก็ไม่รู้ เซียนนำทางช่วยเป็นพยานให้ข้าได้!"
บ้าไปแล้ว บ้าไปแล้ว!
เหล่าเซียนพวกนี้บ้ากันหมดแล้ว!
——นางไม่เพียงยังยืนได้ ยังพูดจาได้อย่างมีชีวิตชีวาอีกหรือ?
เหล่าเซียนยิ่งประหลาดใจ
ส่วนหวังเอ้อร์นั้นอ้าปากค้างไปนานแล้ว คนที่เขารับขึ้นมาในวันนี้แท้จริงเป็นผู้ใดกัน ดูผิวเผินก็ธรรมดาสามัญ กลับฝ่าขั้นขึ้นไปได้สองขั้น ต้านทานการโจมตีของเซียนทองคำได้?
ความคิดเพิ่งวาบผ่าน
สัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่มาจากหน้าประตู หวังเอ้อร์รูม่านตาหด ร่างของติ้งจิ่วตกอยู่ในอันตราย!
ฝ่ามือทองคำใหญ่ยักษ์ลูกหนึ่งพุ่งเข้ามาจากหน้าประตูศาลาหงส์ทอง จับตรงไปทางนาง ฝ่ามือนี้เปล่งแสงทอง เพียงถูกแสงสาดส่องก็ทำให้ขนทั่วกายลุกชัน เกิดความรู้สึกสิ้นหวังหนีไม่พ้น
เซียนทองคำบริสุทธิ์ มาแล้ว
ความตายราวเงามืดปกคลุมอย่างหนักหน่วง เพียงเซียนผู้น้อย วันที่หนึ่งของการขึ้นสู่แดนเซียนก็ต้องเผชิญการลงมือของเซียนทองคำบริสุทธิ์ ชั้นล่างสุดของแดนเซียนถูกชั้นสูงสุดโจมตี...
แววตาติ้งจิ่วเปลี่ยนไป ความดุร้ายวาบผ่าน
ชั่วขณะถัดมา นางกัดนิ้วขาด ริมฝีปากซีดขยับเล็กน้อย นิ้วที่เปื้อนเลือดลูบไปที่ปักผมคันแรกบนศีรษะ ในเวลาเดียวกัน มืออีกข้างก็ยื่นออกไป
ระฆังทองปรากฏขึ้นกลางอากาศ ครอบติ้งจิ่วและหวังเอ้อร์ที่ถูกนางฉุดไว้เข้าไว้ในนั้น
ฝ่ามือของเซียนทองคำบริสุทธิ์ถูกขวางไว้นอกระฆังทอง จับตัวไม่ติด
"เอ๊ะ?"
เซียนทองคำบริสุทธิ์ผู้นั้นแปลกใจ
ระฆังทองครอบไว้แน่นหนา มองไม่เห็นเบื้องใน เซียนทองคำบริสุทธิ์ก้าวข้ามมิติเข้าสู่ศาลา ยกฝาครอบขึ้น ถือไว้ในมือ จ้องศึกษาด้วยความพิศวง
"เครื่องมือวิญญาณผูกจิต?" เขาพึมพำ "เครื่องมือนี้ผูกอยู่กับวิญญาณ นี่เองจึงปกป้องคนบนมือข้าได้ เซียนน้อยผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย"
หากวิญญาณเข้มแข็งไม่พอ จะผูกเครื่องมือไว้ได้อย่างไร?
แล้วจะต้านทานเซียนทองคำบริสุทธิ์ได้อย่างไร?
ฝูยวี่หันมองเบื้องบน สถานที่ที่จักรพรรดิสวรรค์ระเบิดสลายเหลือเพียงละอองเลือด ทหารสวรรค์สี่นายส่ายหน้าอย่างหนักหน่วงให้เขา
จักรพรรดิสวรรค์สวรรคตจริง ๆ แม้แต่วิญญาณเซียนก็มิได้เหลือ ทลายสู่ห้วงฟ้าปฐพี ไม่อาจยื้อคืนได้
ฝูยวี่แววตาหนักอึ้ง "เซียนน้อยผู้นี้ต้องมีปัญหาแน่ มิเช่นนั้น จะมีเครื่องมือที่ต้านทานองค์จักรพรรดิได้อย่างไร? ต้องมีผู้จงใจจัดฉาก!"
"เดิมทีข้ามิได้สงสัยเซียนน้อยผู้นี้ แต่ไม่คิดว่านางจะมีวิธีการเช่นนี้..."
หลิวหัวพยักหน้าเห็นด้วย แล้วหันไปทางเซียนทองคำบริสุทธิ์ผู้นั้น: "รบกวนองค์จักรพรรดิอู๋หยาบีบระฆังทองให้แตก แล้วจับนางออกมา"
เซียนทองคำบริสุทธิ์ไม่สนใจ มัวแต่ศึกษาระฆังทองอยู่
ช่างแปลกจริง เขาเป็นเซียนทองคำบริสุทธิ์แท้ ๆ กลับมองไม่เห็นภาพภายในระฆังทองนี้โดยตรง?
น่าสนใจ น่าสนใจยิ่งนัก
เซียนทองคำบริสุทธิ์ยื่นหน้าเข้าไปดูใกล้ ๆ
ภายในระฆังทอง
หวังเอ้อร์นั่งอยู่บนพื้น มองไปข้างหน้าด้วยความงุนงง
น่าจะเป็นเพราะสัดส่วนของระฆังทอง ภายนอกระฆังคือดวงตากลมโตสองข้าง กำลังพิศวงมองมาที่ระฆังทอง ผ่านม่านบาง ๆ ก็มิอาจบดบังแรงกดดันของเซียนทองคำบริสุทธิ์ได้
เมื่อดวงตาของอีกฝ่ายถาโถมเข้ามา...
หวังเอ้อร์ถอยหลังโดยสัญชาตญาณ
——อย่าเข้ามาใกล้ข้า!
ใบหน้าเขายังแฝงความงุนงงยิ่งนัก ใครเล่าหากกำลังยืนตาค้างอยู่ท่ามกลางฝูงชน แล้วถูกดึงเข้าไปกลางพายุอันตราย ก็ต้องงงเป็นธรรมดา
หวังเอ้อร์หันขวับทันใด ตะโกนขึ้นเสียงสูง:
"เจ้าเป็นผู้ใดกันแน่?!"
ติ้งจิ่วกำลังเช็ดเลือดตามตัว คิ้วตก หน้านิ่วคิ้วขมวดเอ่ยอย่างจนใจ: "ข้าเป็นแค่เซียนน้อยที่เพิ่งขึ้นสู่แดนเซียน อะไรก็ไม่รู้ แดนเซียนของพวกเจ้าเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร?"
ใครจะเข้าใจเล่า
เพิ่งขึ้นสู่แดนเซียน ยังไม่ทันได้สำรวจสถานการณ์ ยังไม่รู้จักผู้คน เพียงยกสุราถวายจักรพรรดิสวรรค์หนึ่งจอก องค์ชายก็สวรรคตซะอย่างนั้น!
นางช่างไร้ความยุติธรรมจริง ๆ
แล้วเหล่าเซียนพวกนี้ก็มีปัญหา หูไม่รู้ฟังกันเลย!
หวังเอ้อร์: "..."
สายตาเขาแฝงความสงสัย เซียนน้อยที่เพิ่งขึ้นสู่แดนเซียนจะต้านทานการโจมตีของเซียนทองคำได้?
แม้แต่เซียนทองคำบริสุทธิ์ก็ยังจับนางไม่ได้ ระฆังทองประหลาดนี้มิใช่ของธรรมดา คนผู้นี้ต้องมีความลับแน่ จักรพรรดิสวรรค์ถูกสังหารต่อหน้าธารกำนัล เกี่ยวข้องกับติ้งจิ่วผู้นี้หรือไม่?
ช่างเถอะ เกี่ยวข้องหรือไม่ ติ้งจิ่วก็ไม่อาจมีชีวิตอยู่ได้...
เดี๋ยวก่อน ไม่ถูก!
หวังเอ้อร์รูม่านตาหด ถือไม้กวาดยันไว้อย่างไม่อยากเชื่อ
ราวกับตอบสนองความคิด ติ้งจิ่วเงยหน้ามองเขา สี่ตาสบกัน: "ระฆังทองนี้คงอยู่ได้เพียงหนึ่งเค่อ ส่วนต้องเป็นเมื่อผู้ภายนอกมิได้ลงมือ ดังนั้น ท่านเซียนช่วยคิดหาทางหนีให้ข้าด้วยเถิด"
ผู้ภายนอกคือเซียนทองคำบริสุทธิ์ผู้นั้น กำลังพิศวงระฆังทอง จึงมิได้บีบให้แตกละเอียด แต่ถึงกระนั้น นางก็ประคองระฆังทองนี้ได้เพียงชั่วครู่ และหากอีกฝ่ายลงมือจริง ก็คงแหลกสลายในพริบตา
หวังเอ้อร์: "?"
"ท่านเซียนเคยกล่าวว่า เซียนน้อยในสายตาผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นดั่งมดแดง พวกเขาไม่ฟังคำอธิบายของข้า คงไม่ฟังคำอธิบายของท่านเซียนเช่นกัน"
พูดอีกอย่างก็คือ หากข้าตาย เจ้าก็อยู่ไม่รอดเช่นกัน
นางลากเขามา ใครจะเชื่อว่าเขาไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้?
หวังเอ้อร์: "??"
เขาคลุ้มคลั่งขึ้นมาทันใด ตะโกนสุดเสียง: "ติ้งจิ่ว เจ้านี่ตัวปัญหา!"
"ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับแดนเซียนเลย ขณะนี้ทางรอดของเราทำได้เพียงพึ่งพาท่านเซียนเท่านั้น" ต่อหน้าความตาย ติ้งจิ่วนิ่งสงบยิ่งนัก
"เหตุใดต้องเป็นข้า?" หวังเอ้อร์กัดฟันดังกรอด ๆ "เจ้าคิดผิดแล้ว ข้าเป็นแค่เซียนอิสระที่กวาดพื้น ไม่มีความสามารถใดจะช่วยเจ้ารอดได้"
เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดติ้งจิ่วจึงลากเขามา ทั้งยังมั่นใจว่าเขาช่วยนางได้
ติ้งจิ่วจ้องมองเขานิ่ง ใบหน้าซีดขาว ดวงตาคมเข้มแน่วแน่ ดั่งท้องทะเลลึกที่มองไม่เห็นก้น——
"เมื่อข้าออกมาข้าได้สืบมาแล้ว แม้เซียนจะไม่ตาย แต่แดนเซียนมีภัยอันตรายมากมาย เซียนที่ดับสูญในแต่ละปีมิใช่น้อย อีกทั้งสภาเซียนก่อตั้งมาสองล้านปี เปลี่ยนจักรพรรดิสวรรค์มาเก้าองค์
"และเจ้า เซียนกวาดพื้นหวังเอ้อร์ มีชีวิตอยู่มา 1,800,000 ปี ยืนยาวกว่าเซียนทองคำบริสุทธิ์ส่วนใหญ่เสียอีก"
ผู้ที่อยู่ยืนยาวย่อมรู้มากผู้อื่น
หนทางเอาตัวรอดก็ต้องมากกว่า
ติ้งจิ่วคำนับครั้งหนึ่ง ทั้งเป็นการอ้อนวอน และเป็นการข่มขู่:
"ข้าเพิ่งขึ้นสู่แดนเซียน ยังไม่รู้สิ่งใดก็ต้องเผชิญภัยคุกคามความเป็นความตายเช่นนี้ ด้วยความจำเป็น จึงลากท่านเซียนเข้าร่วมเพื่อเอาชีวิตรอด ขอท่านเซียนช่วยข้าด้วยเถิด"