“แม่......”
ฟางอวี้เหลียนอุ้มลูกชาย ใต้ตาดำคล้ำเดินมาหาติงซื่อ เพื่อปรึกษากับแม่สามี: “ถ้าแบบนั้นจริงๆ ก็ให้เป่าจูมานอนกับพวกเราตอนกลางคืนเถอะ จะได้สะดวกเวลาฉันต้องตื่นมาป้อนนมกลางดึกด้วย”
ติงซื่อกำลังยุ่งอยู่กับการเย็บพื้นรองเท้า พอได้ยินก็เงยหน้าขึ้นมอง เห็นว่าชายตาของลูกสะใภ้ดำคล้ำจริงๆ จึงเอ่ยด้วยความจนใจ: “ได้สิ ถ้าไม่อายว่าสองเด็กนี่จะงอแงเอา ก็อุ้มไปเถอะ”
“ไม่อาย ไม่เอา!”
ฟางอวี้เหลียนรีบโบกมือ ปรับตลก ใครจะกล้าไปว่าเล่า?
ยังไงตอนกลางคืนอู่หยวนก็ต้องให้เธอป้อนนมอยู่ดี จะแยกเด็กสองคนนอนกันทำไม ในเมื่อป้อนทีเดียวพร้อมกันได้ก็ป้อนไปเลย จะได้ไม่ต้องวุ่นวายไปมา
ใครจะไปคิดว่า ติงซื่อไม่มีปัญหาอะไรกับเรื่องนี้ แต่จางป่านซานดันไม่ค่อยพอใจ
พึ่งจะหลับไปได้ไม่นาน เสียงเคาะประตูของจางป่านซานก็ดัง ปังๆ ขึ้นมา
เด็กคนนี้ตั้งแต่มาถึงบ้านเมื่อหลายวันก่อน ส่วนใหญ่เขาแทบจะเป็นคนดูแลเองแทบทุกอย่าง ดีกว่าลูกแท้ๆ ของตัวเองเสียอีก ทั้งป้อนน้ำด้วยช้อนให้เป่าจู เช็ดน้ำลาย เปลี่ยนผ้าอ้อม แม้แต่ช่วยขับถ่ายก็เป็นเรื่องปกติ
จะว่าไปก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะแก่อายุมากแล้วเริ่มรู้จักรักเด็ก หรือว่าเพราะชาติก่อนไม่มีลูกสาวเลย พอได้ลูกสาวมาสักคนก็เลยเห่อเป็นพิเศษ
ยังไงก็รักเหมือนแก้วตาดวงใจ เหนือกว่าติงซื่อเสียอีก......
เขาขมวดคิ้ว พูดอย่างลังเล: “พวกเธอนอนด้วยกันไหวเหรอ? เด็กคนนี้ดันชอบถีบผ้าห่มตอนกลางคืน อย่าไปคิดว่าเพิ่งสามสี่เดือนนะ ขาแรงจะตาย ตอนกลางคืนฉันต้องคอยห่มผ้าให้ตั้งหลายรอบ พึ่งห่มเสร็จก็ถีบออกอีกแล้ว พึ่งห่มเสร็จก็ถีบออกอีกแล้ว”
จางป่านซานพูดพลางก็ยกมือทำท่าประกอบด้วย
ฟางอวี้เหลียนอุ้มอู่หยวนอยู่ นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมา: “พ่อคะ ไม่ต้องห่วง หนูตื่นตัวตลอดเวลาอยู่แล้ว อู่หยวนก็ชอบถีบผ้าห่มเหมือนกัน หนูชินแล้วค่ะ”
จางป่านซานยังไม่ค่อยวางใจนัก ถูมือเดินไปเดินมาอยู่สองรอบ แล้วพูดอย่างลังเล: “งั้น......งั้นถ้ากลางดึกมันหิวแล้วร้องไห้ พวกเธออย่าไปรำคาญมันล่ะ......”
“พ่อคะ!”
ฟางอวี้เหลียนขำไม่ออกเอาน่ะสิ “เป่าจูเป็นน้องสาวหนู หนูจะไปรำคาญมันได้ยังไง?”
จางป่านซานถึงได้พยักหน้า แล้วพูดอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก: “......งั้นก็ได้ ถ้าดูแลไม่ไหว ก็......ก็อุ้มกลับมาได้นะ......”
ติงซื่อได้ยินชัดอยู่ข้างใน อดด่าไม่ได้: “แก่บ้านี้ หลานชายแท้ๆ ยังไม่เห็นใส่ใจขนาดนี้มาก่อนเลย!”
จางป่านซานเดินเข้าบ้าน นั่งลงที่ขอบเตียงไฟ ยังคงขมวดคิ้วอยู่: “แกไม่รู้อะไร เป่าจูน่ะมันฉลาดจะตาย ดูสิตาโตๆ สีดำนิ๊ว สู้เด็กคนอื่นในหมู่บ้านไม่เหมือนกัน......”
“มีอะไรไม่เหมือนกัน?”
ติงซื่อยังคงเย็บพื้นรองเท้าอยู่ ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง “ไม่ใช่สองตาหนึ่งจมูกเหมือนกันหมดหรือไง?”
“ไม่เหมือนกันก็คือไม่เหมือนกัน!”
จางป่านซานยืนยันหนักแน่นว่าเด็กคนนี้ไม่เหมือนใคร เจอใครก็ต้องชมว่าลูกสาวตัวเองฉลาดแค่ไหน
ชาวบ้านต่างก็สงสัย ติงซื่อจะห้าสิบอยู่แล้ว ยังจะมีลูกสาวให้เขาได้อีกเรื่อยหรือไง? ไม่เห็นได้ยินข่าวว่าท้องเลยแม้แต่นิดเดียว
จางป่านซานได้ยินแบบนั้นก็เบิกตากว้างแล้วด่า: “เหลวไหลสิ้นดี! ป้าสี่ของแกท้อง แถมต้องไปบอกแกที่บ้านให้ไปดูด้วยหรือยังไง?”
อีกฝ่ายเป็นญาติรุ่นหลังของเขา ชื่อจางโหย่วเลี่ยง โดนด่าแล้วก็ไม่กล้าพูดอะไร
ได้แต่หดคอ ยิ้มแหยๆ เอาใจ: “ลุงสี่ ผม......ผมไม่ได้หมายความแบบนั้น......”
“ไม่ได้หมายความแบบนั้น แล้วหมายความว่าไง?”
จางป่านซานตาโตหน้าบึ้ง “วันนี้ฉันจะพูดให้ฟังชัดๆ เป่าจูเป็นเด็กที่ฉันเก็บมา จริง แล้วยังไง? เก็บมาก็ไม่ใช่ลูกสาวฉันเหรอ? ฉันบอกได้เลย เป่าจูคือลูกสาวแท้ๆ ของฉัน จางป่านซาน ใครกล้าพูดเหลวไหลอีก ระวังฉันจะฟาดให้หัวแตก!”
จางโหย่วเลี่ยงตกใจกลัวจนวิ่งหนีไปราวกับลมปั่น กลับมาถึงบ้านก็ยังไม่วายไปเล่าให้พ่อฟังว่าลุงสี่บ้านั้นบ้าไปแล้ว
พ่อของเขาจางป่านฉุย เป็นพี่รองของตระกูลจาง พอได้ยินก็แค่เงยหน้าขึ้นมามองลูกชายอย่างเฉยเมย
“อยู่ดีๆ ไปแหย่มันทำไม วะ? นิสัยบ้านั่นมันใจร้อนไม่เกรงใจใครมาตั้งแต่เล็ก หนุ่มๆ ยังเคยชกเอากับพ่อแกเลยด้วยซ้ำ พออายุมากขึ้นหน่อยถึงได้ลดลงบ้าง”
ขนาดพี่ลูกพี่ลูกน้องแท้ๆ ยังกล้าชก จางโหย่วเลี่ยงกลืนน้ำลายลงคออย่างเครียด จะว่าไปลุงสี่คนนี้ก็ดุเกินไปจริงๆ นั่นแหละ
แต่......
เขามองพ่อตัวเองแวบหนึ่ง: “พ่อครับ พ่ออายุมากกว่าลุงสี่ตั้งหลายปี แล้วทำไมถึงสู้เขาไม่ได้ล่ะครับ?”
จางป่านฉุยกำลังผ่าฟืนอยู่ที่สนาม พอได้ยินก็หยุดมือ ขวานค้างอยู่บนท่อนไม้ อยู่นานกว่าจะพูดออกมา: “หมามันกัดแกข้างหนึ่ง แล้วแกจะก้มลงไปกัดมันคืนบ้างหรือไง?”
จางโหย่วเลี่ยงพยักหน้าเห็นด้วยสุดใจ แน่นอนว่าไม่ได้อยู่แล้ว ลุงสี่เป็นหมาบ้า ส่วนพ่อของเขาเป็นคน คนเราจะไปถือสากับหมาบ้าได้ยังไง?
จางป่านซานเดินหน้าเบ้เข้าสนามหน้าเบ้ พอเห็นเป่าจูนอนอยู่บนเปลเด็กใต้ชายคา อาบแดดอยู่ หน้าน้อยๆ แดงระเรื่อเพราะแดด ตาโตสีดำกลมไล่ตามผีเสื้อที่บินผ่านไปมา ปากน้อยๆ แย้มยิ้ม เผยให้เห็นเหงือกที่ยังไม่มีฟัน
เขาหายโกรธในทันใด เดินเข้าไปใกล้ๆ ยื่นนิ้วหยาบกร้านไปแตะแก้มน้อยๆ ของเป่าจูเบาๆ: “ลูกสาวตัวดีของพ่อ ดูอะไรอยู่จ๊ะ? ผีเสื้อสวยไหม? พรุ่งนี้พ่อจะจับมาให้ลูกตัวหนึ่ง เอาเชือกร้อยไว้ ให้ลูกได้ดูทุกวันเลยดีไหม?”
เป่าจูหัวเราะ "คิกคัก" ออกมาสองที มือน้อยๆ โบกไปมา แล้วจู่ๆ ก็คว้านิ้วของจางป่านซานไว้ได้แน่น
จางป่านซานดูแล้วใจอ่อนวาบ แทบจะน้ำตาไหล
ลูกชายทั้งสามคนของเขา ตั้งแต่เล็กจนโตก็เป็นเด็กซนเหมือนลิงปีนป่าย ใครเคยมาสนิทสนมแบบนี้กับเขาบ้าง? มีก็แต่เด็กคนนี้แหละ ที่เกิดมาแล้วน่ารักน่าเอ็นดู
“พ่อ!”
จางอิ่วหยินสะพายจอบเดินกลับจากทุ่งนา พอเห็นพ่อแก่ตัวเองนั่งยองๆ คุยกับเด็กน้อยอยู่ที่ตรงนั้นอีกแล้ว ก็อดกลอกตาไม่ได้: “พ่อครับ มาคุยกับเป่าจูอีกแล้วเหรอ? คันดินต้องทำแล้วนะครับ พ่อไม่ไปดูหน่อยเหรอ”
“แค่คันดินไม่กี่แปลง พวกแกสามคนพี่น้องช่วยกันทำไม่ก็จบแล้วไหม?”
จางป่านซานมองเขาอย่างหงุดหงิด
“อย่ามาทำตัวเหมือนเด็กยังไม่ขาดนมได้ไหม พ่อแก่อายุขนาดนี้แล้ว อยากนอนพักอยู่บ้านสักหน่อยก็ไม่ได้หรือไง?”
จางอิ่วหยินโดนด่ากลับจนพูดไม่ออก หันไปเห็นน้องชายคนที่สามสะพายจอบเดินเข้าสนามพอดี ตากลอกไปมา คิดอะไรแวบหนึ่ง แล้วเดินไปกระซิบข้างหูจางโหย่วถงสองสามประโยค
จางโหย่วถงวางจอบลงทันที แล้วมองพ่อตัวเองอย่างไม่พอใจ
“พ่อครับ! ไม่ใช่ผมจะว่าอะไรนะ ตั้งแต่เป่าจูมาถึงบ้านเรา พ่อก็กลายเป็นนายไม่เห็นหัวเรี่ยหัวแรงไปเลย ทางตะวันตกที่กำลังทำคันดินอยู่นั่น มันติดกับที่ดินของบ้านลุงใหญ่ พ่อไม่ไปยืนประจำที่ ปล่อยให้ลูกพี่ลูกน้องคนโตเอาเปรียบเราได้ง่ายๆ แบบนั้นหรือไง? ตอนนี้แหละ โดนมันแย่งที่ไปตั้งสี่นิ้วเข้าให้แล้ว!”
จางป่านซานพอได้ยินว่าที่ดินตัวเองโดนแย่งไปตั้งสี่นิ้ว ก็ด่าออกมาทันที: “ไอ้จางโหย่วชิ่ง ควายน้อยนั่นมันสักวันต้องได้ดี!”
เสียงดังจนเป่าจูในเปลเด็กที่ทำจากไม้ไผ่สะดุ้ง
“เอ้าๆ......ไม่ต้องกลัวนะ พ่อไม่ได้ด่าหนู!”
จางป่านซานเห็นลูกสาวตกใจเพราะตัวเอง รีบเปลี่ยนเป็นหน้ายิ้มปลอบ
ทำเอาจางโหย่วถงที่ยืนอยู่ข้างๆ เบิกตากว้าง พ่อตัวเองนี่เปลี่ยนสีหน้าได้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบจริงๆ
“พวกแกก็ไร้ประโยชน์เหมือนกัน!”
เขาลดเสียงลง เนื้อตรงหน้าขมวดมุ่น “รอปีหน้าเปิดฤดูใบไม้ผลิ ดูกันให้ดีว่าฉันจะทำให้มันคายที่ดินสองสามนิ้วนั้นออกมาอย่างเชื่อฟังยังไง!”