จีฝูสวมเสื้อผ้าเสร็จก่อน นั่งแต่งตัวอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง
ฟู่ปู้ฉีคงไม่เคยเห็นหญิงสาวแต่งตัวเช่นนี้มาก่อน เขาสวมเพียงเสื้อตัวใน นั่งนิ่งอยู่บนเตียง ไม่รู้สึกหนาวและไม่รีบร้อนจัดการตัวเอง ดวงตาดำสนิทจ้องแผ่นหลังของจีฝูไม่วางตา
จีฝูถูกเขาจ้องจนรู้สึกอึดอัด นางรีบแต่งตัวให้เรียบร้อย ก่อนหยิบเสื้อผ้าชุดใหม่จากตู้เสื้อผ้าแล้วยื่นให้เขา
นางกล่าวว่า “ข้าเห็นเสื้อผ้าที่เจ้าสวมอยู่เก่าหมดแล้ว ตอนจัดเตรียมของสำหรับงานแต่ง ข้าจึงแวะร้านตัดเสื้อ ซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้เจ้าหลายชุดตามสัดส่วนตัว”
นิ้วมือซีดขาวของฟู่ปู้ฉีลูบไล้ผ้าสีเขียวเนื้อนุ่ม เขาเงยหน้าขึ้น “เสื้อผ้าใหม่ของข้าหรือ?”
“แน่นอนว่าของเจ้า ในเมื่อเจ้าแต่งเข้าบ้านข้า ข้าก็ต้องดีกับเจ้าอยู่แล้ว” นางยิ้มจนดวงตาโค้งเป็นจันทร์เสี้ยว “ข้าว่าเจ้าสวมสีสด ๆ แล้วต้องดูดีมากแน่ สีเขียวทำให้ดูมีชีวิตชีวาขึ้น”
ฟู่ปู้ฉีมองรอยยิ้มตรงมุมปากของนาง หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยโค้งแบบเดียวกับนาง
“อืม ดูดี”
จีฝูเร่งเขา “เช่นนั้นก็เปลี่ยนชุดเสีย ข้าจะไปเตรียมอาหาร”
นางเดินออกจากห้องไป ทิ้งให้ฟู่ปู้ฉีนั่งอยู่บนหัวเตียง ปลายนิ้วลูบชายเสื้อซ้ำแล้วซ้ำเล่า
วันนี้แดดดี พวกเขาจึงข้ามมื้อเช้าไปได้เลย เตรียมกินมื้อกลางวันแทน
เมื่อปีก่อน จีฝูถางแปลงผักเล็ก ๆ ไว้มุมหนึ่งของลานบ้าน ปลูกผักจิ๋วอย่างแตงกวากับผักใบเขียว
ตอนนั้นท่านป้าหลี่เคยหัวเราะแล้วพูดว่า “สาวน้อยคนอื่นชอบดอกไม้ใบหญ้ากันทั้งนั้น เจ้านี่กลับชอบปลูกผักเสียได้”
เมื่อก่อนจีฝูไม่ได้ชอบปลูกผักหรอก แต่หลังจากข้ามมิติมาอยู่โลกนี้ ไม่มีทั้งโทรศัพท์และคอมพิวเตอร์ ฉันก็ต้องหาอะไรทำฆ่าเวลาเสียบ้าง
นางย่อตัวลงตรงหน้าแปลงผัก ถอนผักใบเขียวต้นหนึ่งขึ้นมา สะบัดดินออก ทันใดนั้นก็รู้สึกขึ้นมาอีกครั้งว่ามีคนกำลังจ้องตนอยู่
จีฝูหันกลับไป ดวงตาพลันเป็นประกาย
ชายหนุ่มสวมชุดสีเขียว ดูอ่อนโยนสง่างาม ยิ่งขับให้ร่างกายของเขาดูผอมเพรียว
เส้นผมดำสนิทรวบขึ้นอย่างเรียบร้อย ใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา กลิ่นอายบัณฑิตแผ่ซ่านออกมาเต็มเปี่ยม แก้มที่เคยซีดเซียวมีแววอ่อนแรงจากความเจ็บป่วย ทว่าตอนนี้กลับดูสดใสร่าเริงขึ้นหลายส่วน
เขายืนนิ่งอยู่ด้านหลังนาง มุมปากประดับรอยยิ้มอ่อนโยนบางเบา
จีฝูรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอีกครั้ง
นางถือผักไว้ในมือ เดินวนรอบตัวเขาหนึ่งรอบ ก่อนเอ่ยชมอย่างไม่หวงคำ “ดูดีจริง ๆ ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าต้องเหมาะกับสีนี้”
ฟู่ปู้ฉีหลุบตาลง ดวงตาของเขาไล่ตามจีฝูที่เดินวนไปวนมา
ความยินดีของนางคงแพร่ไปถึงเขาด้วย เขายกมือดึงชายเสื้อสีเขียวเบา ๆ ปลายนิ้วลูบไล้อีกสองสามครั้ง แววตาพราวระยับราวมีหมู่ดาว
จีฝูหยุดยืนตรงหน้าเขา ยิ้มตาหยีพร้อมกล่าวว่า “วันนี้เป็นวันแรกที่เจ้าแต่งเข้าบ้านข้า เพราะฉะนั้นข้าจะทำกับข้าวเอง ต่อไปใครว่างก็ให้คนนั้นทำอาหาร ดีหรือไม่?”
ฟู่ปู้ฉีพยักหน้า “ได้”
“เช่นนั้นมื้อกลางวันนี้ทำผัดผักเขียวสักจาน ไข่ดาวอีกจาน แล้วก็ตุ๋นไก่ด้วย ดีไหม?”
เขาพยักหน้าอีกครั้ง “ดี”
“เรามาแบ่งงานกัน ข้าจะทำอาหาร ส่วนเจ้าไปซักผ้าปูที่นอน”
พอพูดถึงผ้าปูที่นอน ใบหน้าของจีฝูก็ร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย
ฟู่ปู้ฉียังอายุน้อยกระมัง ถึงได้เชื่อฟังนางมาก
จีฝูเข้าไปในครัว ส่วนเขาหยิบผ้าปูที่นอนที่เปลี่ยนออกมาตอนกลางคืน สภาพยับเยินจนแทบดูไม่ได้ แล้วนำไปใส่กะละมังไม้ในลานบ้าน
ฟู่ปู้ฉีตักน้ำจากบ่อขึ้นมาหนึ่งถัง เทใส่อ่างไม้ จากนั้นก็นั่งลงบนม้านั่ง ขยี้ผ้าปูที่นอนยับย่นอย่างเป็นธรรมชาติ
ปลายจมูกของเขาขยับเล็กน้อย บนผืนผ้ามีกลิ่นอายของเขากับนางอยู่เต็มไปหมด
แต่กลับไม่ทำให้เขารู้สึกรังเกียจ
เขาเพิ่งตากผ้าปูที่นอนที่ซักเสร็จเรียบร้อย เสียงของจีฝูก็ดังมาจากในบ้าน
“ฟู่ปู้ฉี มากินข้าวแล้ว!”
ฟู่ปู้ฉีเดินเข้าไปในบ้าน บนโต๊ะจัดอาหารสองจานกับน้ำแกงหนึ่งถ้วยไว้เรียบร้อย เขานั่งลงข้างจีฝูอย่างรู้หน้าที่
จีฝูยื่นถ้วยที่ใส่น้ำแกงไก่มาครึ่งถ้วยให้เขา “ปกติข้าอยู่คนเดียว ขอแค่ไม่ปล่อยให้ตัวเองหิวตายก็พอ ฝีมือทำอาหารเลยไม่ได้ดีนัก เจ้ากินประทังไปก่อนนะ”
ฟู่ปู้ฉียกถ้วยขึ้นดื่มน้ำแกงหนึ่งอึก
เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจ จีฝูก็ยิ้มออกมา พอเขาดื่มน้ำแกงเสร็จ นางก็คีบเนื้อใส่ถ้วยให้หลายชิ้น
“เจ้าผอมขนาดนี้ กินเนื้อให้มากหน่อย จะได้บำรุงร่างกาย”
นางคีบอะไรให้ เขาก็กินสิ่งนั้น ไม่เลือกสักนิด
จีฝูยิ่งรู้สึกว่าสามีแต่งเข้าบ้านคนนี้เลือกมาได้ดีจริง ๆ มีงานก็ทำ ไม่บ่ายเบี่ยง ใช้ให้ทำอะไรก็เชื่อฟัง ทำตามอย่างว่าง่าย น่ารักน่าเอ็นดูเสียจริง
นางถามว่า “ตามธรรมเนียม อีกสามวันข้าต้องพาเจ้ากลับบ้านเดิม แล้วควรเตรียมของฝากอะไรไปให้พ่อแม่เจ้าดี?”
ฟู่ปู้ฉีกล่าวว่า “ไม่ต้องเอาไป”
“ทำไมล่ะ?”
“พวกเขากลัวว่าจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน”
จีฝูเอียงศีรษะ ดวงตาทั้งสองเต็มไปด้วยความงุนงง “หา?”
ฟู่ปู้ฉีก็เอียงศีรษะตามนาง
จีฝูกระแอมเบา ๆ “เจ้าหมายความว่าพ่อแม่บาดเจ็บและเจ็บป่วย เลยกังวลว่าจะอยู่ได้อีกไม่นานใช่หรือไม่?”
ฟู่ปู้ฉีพยักหน้า “ใช่”
“ข้าได้ยินแม่สื่อหวังบอกว่า ขาของพ่อเจ้ารักษาได้ ส่วนอาการป่วยของแม่เจ้าก็รักษาได้เหมือนกัน พวกเขาต้องอายุยืนถึงร้อยปีแน่นอน เจ้าอย่ากังวลเกินไปเลย”
เขากล่าวว่า “ข้าไม่กังวล”
จีฝูนึกถึงตอนตนอายุสิบเจ็ดสิบแปด ยังเป็นนักเรียนที่ไม่ค่อยเข้าใจเรื่องมนุษยสัมพันธ์ ฟู่ปู้ฉีไม่ออกจากบ้านมาหลายปีแล้ว บางทีเขาอาจไม่คุ้นเคยกับการไปมาหาสู่ผู้อื่นเช่นกัน
นางจึงได้แต่คิดหาทางเอง “ข้าเห็นท่านป้าหลี่กลับบ้านเดิมทีไร ก็หิ้วเนื้อไปหลายชั่งให้ทางบ้านได้กินอาหารดี ๆ แล้วก็เอาผ้าไปหลายพับให้คนในบ้านตัดเสื้อ เช่นนั้นเราก็ทำตามนี้เถอะ เนื้อหาซื้อไม่ยาก แล้วควรซื้อผ้าสีอะไรดี?”
ฟู่ปู้ฉีกล่าวว่า “สีเขียวไม่ได้”
จีฝูหันไปมองเขา
เขาย้ำอย่างจริงจังอีกครั้ง “ผ้าสีเขียว เอาให้พวกเขาไม่ได้”
ชายหนุ่มสวมเสื้อผ้าใหม่สีเขียว แววตาฉายความจริงจัง ขนตาดำสนิทหลุบลงเล็กน้อย ดวงตาจับจ้องใบหน้าของจีฝูโดยไม่กะพริบ
จีฝูมองเสื้อสีเขียวเนื้อนุ่มบนกายเขา พลันเข้าใจอะไรบางอย่าง นางเม้มปากยิ้ม “ได้ ไม่เอาสีเขียว เช่นนั้นเราเลือกผ้าฝ้ายสีน้ำเงินเข้มสองพับ สีนี้เหมาะกับผู้สูงวัย ทั้งยังเปื้อนยากเวลาออกแรงทำงาน เจ้าคิดว่าอย่างไร?”
ฟู่ปู้ฉียิ้มบาง “แล้วแต่เจ้า”
อ่านใจเขาไม่ยากอย่างที่คิดจริง ๆ
จีฝูเป็นคนทำอาหาร ฟู่ปู้ฉีจึงไปล้างชาม
เมื่อเขาออกมาจากครัว จีฝูก็วางถุงเงินใบหนึ่งลงในมือเขา
“นี่เป็นครั้งแรกที่ข้ารับสามีแต่งเข้าบ้านและแต่งงานด้วย ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามีธรรมเนียมอะไรบ้าง ตอนนี้ข้ายังพอมีเงินอยู่บ้าง จึงจะให้เจ้าเดือนละสองตำลึงไว้ใช้จ่าย หากอยากซื้ออะไรแล้วเงินไม่พอ ค่อยมาบอกข้า”
ฟู่ปู้ฉีมองถุงเงินในมือ แววตาดำขลับไหววูบ “เงินไว้ใช้จ่ายของข้าหรือ?”
“ใช่” จีฝูรู้ว่าเขาไม่มีงานทำและไม่อยากทำร้ายศักดิ์ศรีของเขา จึงตบไหล่เขาเบา ๆ พลางยิ้มสดใส “เจ้าแต่งให้ข้าแล้ว ข้าเลี้ยงดูเจ้าก็เป็นเรื่องสมควร”
อย่างไรเขาก็ยังอายุน้อย ในเมื่อนางมีกำลังเลี้ยงดู ก็ไม่ควรตระหนี่
ฟู่ปู้ฉีจ้องถุงเงินอยู่อีกครู่หนึ่ง จากนั้นจึงประสานมือทั้งสอง กอบถุงเงินไว้ในฝ่ามือ
นอกประตู จู่ ๆ เมฆดำก็ปกคลุมท้องฟ้า บรรยากาศมืดครึ้มลงชั่วพริบตา พายุโหมกระหน่ำทั่วผืนฟ้าและแผ่นดิน
เขากล่าวว่า “ฟ้ามืดแล้ว”
จีฝูคิดในใจว่าอากาศเปลี่ยนเร็วจริง ๆ ก่อนพยักหน้าคล้อยตาม “ใช่ ฟ้ามืดแล้ว”
“เช่นนั้นเราไปเข้าหออีกครั้งได้หรือไม่?”
จีฝู “……”