"ยังเหลืออีกสามวัน แต่ไม่ต้องพูดถึงแค่สามวัน ต่อให้พี่ให้อีกสามสิบวันก็เถอะ..."
แต่เขายังพูดไม่ทันจบ เสียงอะไรบางอย่างตัดผ่านอากาศก็ดังขึ้น
เคียวค้างอยู่บนเส้นเลือดใหญ่ที่คอของหวังเอ้อเฉียง
ซูยวี่ไป๋จ้องเขม็ง: "แกเป็นพ่อใครวะ?"
สีหน้าของหวังเอ้อเฉียงเปลี่ยนไปทันที ไอ้ขี้แพ้ซูยู่ไป๋นี่กล้าลงมือจริงเหรอ?
เหงื่อเย็นไหลลงมาตามต้นคอไม่หยุด
ลูกน้องสองคนที่ตามหวังเอ้อเฉียงมาก็ตกใจ นี่มันคนขี้แพ้ขี้กลัวที่พวกเขารู้จักจริงๆ เหรอ?
"ฉัน...ฉันเป็นพ่อฉันเอง!"
ซูยู่ไป๋เยาะเย้ย: "ถ้าอย่างนั้นแม่แกต้องชมแกว่าเป็นลูกกตัญญูแน่ๆ!"
"หนี้ฉันรับไว้ เงินฉันจะใช้คืน ถ้าใช้คืนไม่ได้ก็เอาบ้านมาตอบแทน แกรีบไปทำไม?"
หวังเอ้อเฉียงฉวยโอกาสถอยหลังหนึ่งก้าว พูดอย่างแข็งกร้าวแต่ใจไม่กล้า: "ได้ ซูยู่ไป๋ วันนี้ถือว่าแกกล้าพอ!"
"สามวันต่อมา ถ้าแกไม่เตรียมเงินให้พร้อม แล้วร่างกายขาดอะไรไปสักชิ้น ก็อย่ามาว่าฉันไม่เตือน ตอนนั้น--" ขณะพูด ดวงตาหมองคล้ำของหวังเอ้อเฉียงก็กวาดไปที่ร่างของเจียงชิงหวาน แววตาลุ่มหลงใฝ่ต่ำวาบผ่าน
คิดจะพูดคำข่มขู่อีก แต่เมื่อสบตากับซูยู่ไป๋ เขาก็กลืนคำพูดที่เหลือลงคอ
หันหลังเดินจากไปอย่างรีบเร่ง เขาไม่กล้าหันกลับไปมอง แต่รู้สึกได้ถึงสายตาข้างหลังที่เหมือนเข็มอาบยาพิษ กำลังแทงทะลุขนต้นคอเข้าไป
.
เมื่อหวังเอ้อเฉียงจากไป ซูยู่ไป๋ก็ข่มใจไม่ให้พุ่งเข้าไปฆ่าหวังเอ้อเฉียงให้เป็นชิ้นๆ
ปิดประตูบ้าน
เพิ่งกลับเข้าไปในบ้าน ก็ได้ยินเสียงลมดังอยู่ข้างหู
"แผละ!"
ฝ่ามือกระหน่ำลงบนใบหน้าอย่างจัง
ริมฝีปากซีดเผือดของเจียงชิงหวานสั่นเทา: "พูด! เล่าให้ฉันฟังให้ชัด ว่านี่มันเรื่องอะไรกันแน่?"
ซูยู่ไป๋หลบได้แต่ไม่หลบ ตาแดงก่ำ คุกเข่าลงกับพื้นเสียงดังตุบ
"พี่สะใภ้!" เสียงของซูยู่ไป๋สั่นเครือ น้ำตาไหลทะลัก
ไม่มีความเยือกเย็นตอนเผชิญหน้ากับหวังเอ้อเฉียงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย ในดวงตาเต็มไปด้วยความผิดและความดีใจที่ได้สิ่งสูญเสียกลับคืนมา
เจียงชิงหวานตะโกนเสียงแหลม: "อย่าเรียกฉันว่าพี่สะใภ้ พูดมา!"
ซูยู่ไป๋เล่าเรื่องที่ตัวเองถูกวางยาให้ติดพนันจนเป็นหนี้ ให้เจียงชิงหวานฟังอย่างไม่ปิดบัง
เจียงชิงหวานทรุดฮวบลงกับพื้น สองร้อยสามหยวน บ้านพวกเขาจะมีเงินมากมายขนาดนั้นที่ไหนกัน?
ตอนที่ยังกินข้าวอิ่ม บ้านก็ไม่เคยมีเงินก้อนโตขนาดนี้มาก่อน
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตอนนี้เป็นปีที่ข้าวยากหมากแพง!
เจียงชิงหวานหมดหวังเต็มหน้า: "แกกล้าไปพนันเหรอ? ที่พูดว่าเอาข้าวที่เก็บไว้เป็นยารักษาชีวิตไปให้ยืม ก็หลอกฉันใช่ไหม? เอาไปเล่นพนันหมดใช่ไหม? ซูยู่ไป๋ แกบ้าไปแล้วเหรอ? แกกล้าได้ยังไง--"
พ่อแม่ของซูยู่ไป๋ เพื่อจะได้ทำงานแลกคะแนนมากขึ้น ไปตัดไม้ที่ป่า ฝากให้ตัวเองดูแลเขาที่บ้าน
แต่เดิมนางเพิ่งแต่งงานเข้ามาไม่นานก็กลายเป็นม่าย โดนคนด่าว่าเป็นแม่ม่ายกินคน เคราะห์ร้าย คราวนี้แม่สามีกับพ่อสามีฝากน้องสามีให้ดูแล กลับเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น
ตระกูลซู ต้องไม่เอานางอีกต่อไปแน่นอน...
มองเจียงชิงหวานที่สีหน้าซีดเผือดไร้ชีวิต ซูยู่ไป๋ยกมือขึ้นฟาดหน้าตัวเองอย่างแรง
"พี่สะใภ้ ผมผิดแล้ว!"
เสียงฝ่ามือกระทบแก้มก้องกังวานไปทั่วห้อง
ครั้งที่สองเริ่มได้กลิ่นคาวเลือด ครั้งที่สาม ครั้งที่สี่...
ทุกครั้งที่ฟาด ตรงเป้าไปที่ตัวตนในความทรงจำที่เทยาใส่ชาม
"ผมมันสัตว์!"
"ผมมันจิตใจมืดบอด ผมทำผิดต่อพี่!" เมื่อฝ่ามือที่สิบเจ็ดตกลงมา จู่ๆ เขาก็หัวเราะ หัวเราะจนน้ำตาปนเลือดกำเดาไหลหยด ราวกับดอกเหมยแดงที่เบ่งบานท่ามกลางฤดูหนาว
หน้าผากกระแทกลงกับพื้นเสียงดัง ตอนเงยหน้าขึ้น ขอบตามีเลือดซึมออกมา
โชคดีที่ ทุกอย่างยังทัน!
สีหน้าของเจียงชิงหวาน จากไร้ชีวิตกลายเป็นตกใจ ตะครุบเข้ามา: "แกทำไมถึงขนาดนี้ หยุดเถอะ หยุดเถอะนะ"
"พี่สะใภ้!" ซูยู่ไป๋มองเจียงชิงหวานที่สีหน้าตื่นตระหนก แต่ยังเป็นห่วงตัวเองอยู่
หลังมือถูกมือที่เต็มไปด้วยรอยแตกและตาปลาเสียดสีจนเจ็บ
แต่มือนี้แหละ ที่แอบยัดขนมปังข้าวโพดที่ตัวเองซ่อนไว้ให้เขาเสมอ ส่วนตัวเองกลับกินอาหารทดแทน ประโยคติดปากคือ "ผู้ชายต้องกินเยอะๆ ถึงจะสูง จะได้ปกป้องพ่อแม่ ปกป้องพี่สะใภ้ของฉัน.."
หัวใจของซูยู่ไป๋เหมือนถูกแล่เป็นชิ้นๆ เจ็บจนหายใจไม่ออก
เจียงชิงหวานพยายามทำให้ตัวเองสงบลง: "เรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว ต่อให้แกตีตัวเองตาย จะมีประโยชน์อะไร?"
"แค่แกสำนึกผิด สาบานว่าจะไม่เล่นพนันอีก ยังไงฉันก็ยอมไปขายเลือด.."
ซูยู่ไป๋รีบพูด: "ไม่ต้อง พี่สะใภ้ หนี้ที่ผมก่อ ผมใช้เอง!"
เจียงชิงหวานสีหน้าเศร้าโศกโกรธแค้น:
"แกใช้เอง? จะเอาอะไรใช้? สามวัน ต่อให้แกขายบ้านก็ไม่พอ แกไม่ผิดต่อฉัน แต่ผิดต่อพ่อแม่แก.."
"ถ้าไม่ใช่เพราะแกขี้เกียจกินไม่เลือก พวกท่านจะต้องไปตัดไม้ที่ป่าในหน้าหนาวแบบนี้เหรอ? แกยังกล้าทำเรื่องแบบนี้อีก แกจะเอาหน้าไปพบพวกท่านได้ยังไง?"
เจียงชิงหวานในตอนนี้ ระบายความไม่พอใจที่สะสมไว้นานต่อซูยู่ไป๋ออกมาหมด
ซูยู่ไป๋หายใจเข้าลึกๆ สีหน้าจริงจัง: "พี่สะใภ้ ผมรู้ว่าที่ผ่านมาผมทำเรื่องเลวร้ายไว้มากมาย ต่อให้สาบานก็ไม่มีน้ำหนัก"
"แต่ผมอยากให้พี่เชื่อผมสักครั้ง แค่ครั้งเดียว"
"ผมสัญญาว่าจะไม่โกงไม่หลอก ไม่ขโมยของเล็กๆ น้อยๆ จะใช้สองมือตัวเองใช้หนี้ก้อนนี้ให้หมด!"
"ซูยู่ไป๋ แก...แกมันไร้ยางอายจริงๆ!!" เจียงชิงหวานผิดหวังกับซูยู่ไป๋ที่พูดจาโอ้อวดเต็มที่
ถึงเวลานี้แล้ว ยังไม่ยอมสำนึกอีกเหรอ?
สามวัน หาเงินสองร้อยหยวน ฟังดูเหมือนนิทานก่อนนอน
ซูยู่ไป๋เงียบไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแน่วแน่: "ให้เวลาผมหนึ่งวัน ผมจะพิสูจน์ให้พี่เห็น"
พูดจบก็ลุกขึ้น เอาเป้สะพายลงมาจากผนัง ใส่เชือก มีดพร้า เคียว ลงไป
"พี่ดูแลบ้านไว้ ใครมาไม่ต้องเปิดประตู รอผมกลับมาก่อน"
มองแผ่นหลังของซูยู่ไป๋ เจียงชิงหวานเม้มปาก แต่พูดอะไรไม่ออกสักคำ
จะหนีไปแล้วเหรอ? สุดท้ายก็หลอกตัวเองอีกสินะ..
เป็นสิ่งที่สามีน้อยคนนี้ทำได้จริงๆ
หนีไปก็ดี...
แววตาเริ่มชาชิน ลุกขึ้นเงียบๆ แล้วพยุงโต๊ะที่พังลงมา
แต่ไม่ว่าจะพยายามยังไง ก็ไร้ประโยชน์
เจียงชิงหวานคุกเข่านั่งกับพื้น มองโต๊ะที่กระจายอยู่บนพื้น น้ำตาไหลราวกับเขื่อนแตก
.
ซูยู่ไป๋ที่ออกจากบ้านไม่ได้จากไปทันที
แต่ซ่อนตัวอยู่ที่มุมหนึ่ง มองประตูบ้านเงียบๆ
เห็นเจียงชิงหวานครึ่งชั่วโมงต่อมาถึงออกมาลั่นกลอนประตู เห็นแสงตะเกียงน้ำมันดับลง
ตีสาม
ซูยู่ไป๋ที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูสองชั่วโมง หลังจากแน่ใจว่าหวังเอ้อเฉียงไม่ได้คิดจะหวนกลับมา
สะพายเป้ ก้าวขาที่แข็งจนจะแข็งตายไปทางภูเขาหลังบ้าน ร่างกายค่อยๆ ถูกพายุหิมะกลืนหาย
ถ้าจำไม่ผิด ชาติก่อนก็วันนี้เอง ที่หมูป่าบาดเจ็บตัวหนึ่งลงมาจากภูเขา
ถูกหน่วยทหารอาสายิงตาย แล้วทุกบ้านได้แบ่งเนื้อกันคนละนิด
ซูยู่ไป๋พยายามนึกถึงรายละเอียดตอนนั้น ทิศทางที่หมูป่าลงมาจากภูเขา
ชาติก่อน หลังจากพี่สะใภ้กับพ่อแม่ตายจาก ซูยู่ไป๋เคยเป็นคนเฝ้าภูเขาอยู่หลายปี
ประสบการณ์อันมากมายในชาติก่อน คือหนึ่งในความมั่นใจที่เขากล้าพูดว่าจะพิสูจน์ตัวเองให้ได้ในหนึ่งวัน
ความมั่นใจอีกอย่าง คือสิ่งที่ตามเขามาเกิดใหม่ด้วย
จอประสาทตาฉับพลันสีเขียวมรกตแสบตา พอลืมตาอีกครั้ง ปลายจมูกมีกลิ่นหอมของหญ้าสดปนดิน
ท้องฟ้าใสไร้เมฆ เมฆก้อนสำลีลอยผ่านเหนือหัว หญ้าใต้เท้าเกาะด้วยหยาดน้ำค้าง เหยียบลงไปนุ่มนวลจริงๆ
สระน้ำแปดเหลี่ยมซ่อนอยู่กลางก้อนหินสีเขียว สระแปดเหลี่ยมมีมังกรแกะสลักอย่างมีชีวิตชีวา
ตัวมังกรคดเคี้ยว เกล็ดเป็นประกายวาว หนวดมังกรขยับเล็กน้อย ราวกับจะพุ่งทะยานขึ้นฟ้าเมื่อไหร่ก็ได้
น้ำพุสีขาวขุ่นไหลออกจากปากมังกร ส่งเสียงกังวานในที่ว่างเปล่า เพิ่มความลึกลับให้สระน้ำแห่งนี้
ข้อมูลมากมายหลั่งไหลเข้าสมอง ใช้เวลาอยู่พักใหญ่ถึงจะรับได้หมด ลืมตาขึ้น ซูยู่ไป๋ดีใจไม่น้อย
นี่คือโลกเล็กๆ ที่เป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว
ที่มาของโลกเล็กๆ แห่งนี้ คือแตงโมหยกเขียวที่เขาประมูลได้จากงานประมูลการกุศลในชาติก่อน
เพราะพกติดตัวแล้วรู้สึกสบายตัว ดังนั้นไม่ว่าเขาไปที่ไหน ก็จะพกติดตัวไปด้วยเสมอ
"ไม่น่าแปลกใจเลยที่ตั้งแต่ได้แตงโมหยกเขียวมา ทั้งตัวก็รู้สึกเบาสบายขึ้นมาก ที่แท้ชาติก่อนฉันไม่เคยค้นพบความลับที่แท้จริงของมันเลยนี่เอง"
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเกิดใหม่หรือเปล่า แตงโมหยกเขียวได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเขาแล้ว