“พวกคุณเป็นใคร? ใครอนุญาตให้เข้ามา?”
“เสี่ยวไป๋...”
เสียงผู้หญิงที่ตื่นตระหนกดังขึ้นข้างหู
ซูยู่ไป๋ยันมือพยุงตัวลุกขึ้นนั่ง ขมับราวกับยัดลูกเหล็กขึ้นสนิมเอาไว้ ทุกครั้งที่ขยับแม้เพียงนิดก็ฉุดกระชากเส้นประสาทจนปวดแปลบ
สิ่งที่ไหลเข้าจมูกไม่ใช่กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อในความทรงจำ หากเป็นกลิ่นอับชื้นปนไอจากเตาถ่าน
เขาลุกขึ้นนั่งอย่างสะลึมสะลือ ก่อนตบศีรษะที่เละเป็นโจ๊กอย่างแรง
กวาดตามองรอบข้างอย่างเลื่อนลอย
เขาไม่ได้ตายไปแล้วหรอกหรือ? ความคิดยังคงหยุดอยู่กับความทรมานจากการสำลักน้ำจนขาดอากาศหายใจ หลังจากกระโดดลงน้ำช่วยคน..
เพดานสีเทาหม่นออกดำเล็กน้อย ผนังที่สีลอกกระดำกระด่าง บนหนังสือพิมพ์เก่าที่ใช้ปิดผนัง หมึกของพาดหัว ‘ฮึดสู้เต็มกำลัง มุ่งมั่นก้าวขึ้นไปให้สุด’ ซีดจางจนกลายเป็นสีเหลืองอ่อน
นี่ไม่ใช่บ้านเกิดของเขาเมื่อหกสิบปีก่อนหรอกหรือ?
บ้านเกิด? ปฏิทินแขวน?
ซูยู่ไป๋ชะงักงันไปครู่หนึ่ง แบมือออกแล้วพินิจซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ ฝ่ามือเรียวยาวขาวผ่อง ข้อนิ้วมีเส้นสายลื่นไหล
เขาเงยหน้าขึ้นฉับพลัน จ้องปฏิทินแขวนบนผนังเขม็ง
วันที่ 28 ตุลาคม 1960!
“พวกคุณจะทำอะไร? ฉันบอกแล้วว่าที่บ้านฉันมีผู้ชาย ออกไปเดี๋ยวนี้!” เสียงผู้หญิงแหลมสูงขึ้นเล็กน้อย เปี่ยมไปด้วยความโกรธ
เสียงเอะอะด้านนอกดังขึ้นเรื่อยๆ
“โครม!”
ประตูบ้านเก่าผุพังถูกถีบเปิดด้วยเท้าข้างหนึ่ง
ลมหนาวหอบหิมะพัดกรูเข้ามา
“ซูยู่ไป๋ เอาเงินมาคืน!”
ชายสามคนเดินอาดๆ เข้ามา ชายที่อยู่ตรงกลางมีใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหยาบกร้าน และยังมีรอยแผลเป็นน่ากลัวพาดอยู่บนใบหน้า
ร่างผอมเล็กของหญิงสาวเบียดเข้ามา ขวางอยู่ตรงหน้าชายทั้งสาม เธอเอ่ยข่มขู่อย่างระแวดระวังเต็มใบหน้า “พวกคุณเป็นใครกันแน่? ถ้ายังไม่ไป ฉันจะเรียกคนแล้วนะ!”
ทั้งสามสบตากัน ก่อนหัวเราะออกมา “ได้สิ งั้นแกก็เรียกเลย หนี้ก็ต้องใช้คืน เป็นเรื่องสมเหตุสมผลอยู่แล้ว”
“ฉันจะได้ไม่ต้องลำบากพอดี จะได้ให้ทุกคนรู้ไปเลยว่าซูยู่ไป๋เป็นหนี้แล้วไม่ยอมใช้คืน!”
“เงินอะไร? ซูไป๋บ้านเราจะไปติดเงินพวกคุณได้ยังไง?”
.
“ไม่ใช่ความฝัน” ซูยู่ไป๋บิดขาตัวเองแรงๆ จนสัมผัสได้ถึงความเจ็บแสบ เธอพึมพำเสียงเบา
“ฉันเกิดใหม่จริงๆ งั้นหรือ? เกิดใหม่ในวันที่เจ้าหนี้มาทวงหนี้ถึงบ้าน”
เขาพลันเงยหน้าขึ้น มองเจียงชิงหวานที่หันหลังให้ตนเอง ก่อนกางแขนทั้งสองข้างขวางชายทั้งสามเอาไว้
เสื้อฝ้ายสีน้ำเงินถูกซักจนซีดขาว ปะแล้วปะอีกจนแทบมองไม่เห็นเนื้อผ้าเดิม
ชายหน้าบากล้วงตั๋วสัญญาใช้เงินออกมาจากกระเป๋า “ไม่ได้ติดเงินงั้นหรือ? แม่ม่ายเจียง เจ้าอ่านหนังสือออกไม่ใช่หรือ? ดูให้ชัดๆ สิ บนกระดาษขาวหมึกดำเขียนไว้อย่างชัดเจน ยังคิดจะเบี้ยวหนี้อีกหรือ?”
เมื่อเห็นว่าซูยู่ไป๋ฟื้นแล้ว ชายหน้าบากก็แสยะยิ้ม “ซูยู่ไป๋ แกยังเป็นลูกผู้ชายอยู่หรือเปล่า? คงไม่คิดจะหดหัวเป็นเต่าอยู่ข้างหลังผู้หญิงหรอกนะ?”
“ฉันจะบอกให้ ต่อให้แกหดหัวเป็นเต่าก็ไม่มีประโยชน์ วันนี้เงินก้อนนี้ต้องใช้คืน!”
เจียงชิงหวานอ่านเนื้อหาในตั๋วสัญญาใช้เงินจนชัดเจนแล้วจึงหันกลับมา น้ำเสียงสั่นเล็กน้อย “เสี่ยวไป๋ นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?”
ใบหน้ารูปไข่ขนาดเท่าฝ่ามือปรากฏสู่สายตา เพียงแต่ดูซีดเซียวอยู่บ้าง ดวงตาหงส์ที่หางตาชี้ขึ้นและหัวตาหย่อนลง บัดนี้ยังแฝงความไม่อยากเชื่ออยู่เล็กน้อย
เมื่อได้ยินอีกฝ่ายเรียกชื่อเล่นของตนเองอีกครั้ง
“ตั๋วสัญญาใช้เงินนั่นเป็นสิ่งที่ฉันเขียนเอง!” ซูยู่ไป๋ลุกขึ้นนั่งจากเตียง
เจียงชิงหวานราวกับถูกฟ้าผ่า เธอมองซูยู่ไป๋ด้วยสีหน้าเหม่อลอย “ซูยู่ไป๋ เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ?”
เมื่อครู่นี้เธอมองเห็นชัดเจนแล้วว่าเป็นเงิน 203 หยวน ต่อให้ขายคนทั้งครอบครัวของพวกเขารวมกัน ก็ยังมีค่าไม่ถึง 100 หยวนเลย!
ลำคอของซูยู่ไป๋ราวกับถูกอุดตัน เสียงของเขาสั่นเล็กน้อย “พี่สะใภ้ เชื่อฉันเถอะ อีกเดี๋ยวฉันจะอธิบายให้คุณฟังแน่นอน!”
“พูดมา ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” บนใบหน้าเจียงชิงหวานเผยแววสิ้นหวัง ในสายตาของนาง นี่คือท่าทีที่ซูยู่ไป๋พยายามแก้ตัว
หวังเอ้อเฉียงแสยะยิ้ม “ซูยู่ไป๋ ในเมื่อเจ้ายอมรับก็ดีแล้ว”
“ได้ยินแล้วใช่ไหม หญิงม่ายเจียง เอาเงินมา!” น้ำเสียงแฝงความหยอกเย้า สายตาราวกับงูพิษเลื้อยวนอยู่บนร่างเจียงชิงหวาน ขณะลูกกระเดือกขยับ แผลเป็นก็พลอยกระตุกเป็นรอยยิ้มน่ารังเกียจ
ซูยู่ไป๋ก้าวไปข้างหน้า บังเจียงชิงหวานไว้ด้านหลัง
“ซูยู่ไป๋ ฉันเคยให้โอกาสแกแล้ว ตอนนี้คำพูดของฉันยังคงมีผลเหมือนเดิม” หวังเอ้อเฉียงหัวเราะเสียงเย็น พลางกวาดตามองชามใส่น้ำบนโต๊ะ ก่อนเอ่ยอย่างมีความนัย
“หวังเอ้อเฉียง!” เมื่อมองคนตรงหน้า ดวงตาของซูยู่ไป๋ก็แดงก่ำขึ้นในพริบตา เล็บจิกฝ่ามือจนลึก
ชาติก่อนเขาถูกคนวางแผนเล่นงาน จนติดหนี้พนันที่ต่อให้ขายทั้งครอบครัวก็ยังใช้คืนไม่หมด อีกฝ่ายมาถึงบ้านเพื่อบีบบังคับทวงหนี้
เขาไม่เพียงไม่สำนึกผิด กลับขโมยเสบียงช่วยชีวิตของครอบครัวไปแลกเงินพนัน
เพราะเขาคือ ‘แม่ทัพผู้ชนะเสมอ’ ครั้งก่อนก็แค่โชคไม่ดีเท่านั้น
แต่ผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่าเขาแพ้ยับเยิน และติดหนี้พนันก้อนโตอีกครั้ง
ตอนนั้นเองอีกฝ่ายจึงเผยจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมา โดยใช้เจียงชิงหวาน พี่สะใภ้ใหญ่ของเขา ชดใช้หนี้
ไม่เพียงหนี้สินทั้งหมดจะถูกล้าง ยังจะมอบเงินพนันก้อนหนึ่งให้เขาอีกด้วย
เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดคิด อีกฝ่ายยังเตรียมยาสลบไว้ให้
ซูยู่ไป๋ที่เสียพนันจนหน้ามืดตามัวตอบตกลงโดยไม่คิด
ชาติก่อนในวันนี้ เขาจงใจแสร้งทำเป็นเมา อาศัยจังหวะที่พี่สะใภ้ใหญ่กำลังยุ่ง แอบใส่ยาสลบลงในชามน้ำที่นางดื่ม
การดับตะเกียงคือสัญญาณ
ตอนที่คนวางแผนค่อยๆ ลอบเข้ามา เขาได้ยินเสียงเจียงชิงหวานร้องขอความช่วยเหลืออยู่นอกประตู แต่กลับขี้ขลาดเลือกทำเป็นหูหนวกตาบอด
เจียงชิงหวานถูกข่มเหงจนสูญเสียความบริสุทธิ์
วันรุ่งขึ้นนางก็กระโดดแม่น้ำฆ่าตัวตาย
หลังจากบิดามารดากลับมาและได้รู้ความจริง
เดิมทีผู้เป็นแม่ก็ร่างกายอ่อนแออยู่แล้ว พอถูกทำให้โมโหก็สิ้นใจคาที่
ส่วนบิดาที่มีโรคเก่าเรื้อรังอยู่ในร่างกายก็ล้มป่วยหนักอีกคน ยิ่งต้องทนหิวโหยจนกินไม่อิ่ม แถมยังกินดินขาวเข้าไป ร่างกายจึงทรุดโทรมลงอย่างสิ้นเชิง ไม่นานก็จากโลกนี้ไปตามมารดา
แม้ตัวเขาจะสำนึกผิดได้ แต่ทุกอย่างก็เปลี่ยนแปลงไปจนไม่เหมือนเดิมแล้ว
ต่อให้ภายหลังเขาจะมุมานะจนสร้างเนื้อสร้างตัวได้มากมาย แต่ก็ไม่เคยแต่งงาน เพราะความรู้สึกผิดในใจเพิ่มพูนขึ้นทุกวัน
เขาทำได้เพียงปล่อยให้ความเสียใจคอยกัดกร่อนทั้งวันทั้งคืน ถูกความขลาดเขลาของตนเองทรมานซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ในห้วงเหวแห่งความทุกข์อันมืดมน ชีวิตอยู่ก็ไม่สู้ตาย
ซูยู่ไป๋คลายกำปั้นที่กำแน่น ฝ่ามือซึ่งถูกเล็บจิกจนเป็นแผลมีเลือดไหลหยดลงมาตามปลายนิ้ว
ตอนนี้เขากลับมาแล้ว กลับมายังวันนี้!
สายตาเลื่อนไปยังชามบนโต๊ะ น้ำในชามนี้เองที่ใส่ยาสลบจนทำให้ครอบครัวของเขาพังพินาศ
หวังเอ้อเฉียงแสยะยิ้มแล้วพูดว่า “โอกาสนี้ฉันไม่ได้ให้ใครก็ได้นะ ต้องรู้จักทะนุถนอมล่ะ!”
“ให้แม่แกสิ!” ซูยู่ไป๋ตวาดลั่น ยกชามบนโต๊ะฟาดลงแทบเท้าหวังเอ้อเฉียง น้ำสาดกระจายเต็มพื้น
“แกพูดว่าอะไรนะ?” รอยยิ้มบนใบหน้าของหวังเอ้อเฉียงแข็งค้าง สีหน้าพลันมืดครึ้มลง
“ฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องหรือไง? ฉันบอกว่า ให้..แม่..แก!” ซูยู่ไป๋กล่าวทีละคำ ดวงตาเย็นเยียบราวคมมีด
ลูกน้องที่ติดตามหวังเอ้อเฉียงมาด้วยมีไฟลุกโชนในดวงตา “ไอ้เด็กเวร กล้าพูดกับพี่เฉียงแบบนี้ อยากตายหรือไง?!” พลางถลกแขนเสื้อแล้วเดินเข้ามา
“ไปตายซะ!” ซูยู่ไป๋เบี่ยงตัว ยกขาขึ้นถีบอีกฝ่ายจนกระเด็นออกไป
หวังเอ้อเฉียงกับลูกน้องอีกคนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเดือดดาลขึ้นมาทันที
หวังเอ้อเฉียงถีบโต๊ะในบ้านจนคว่ำ สีหน้ามืดครึ้มราวกับจะมีน้ำหยดออกมา “ไอ้เด็กเวร กล้าขึ้นแล้วนี่? กล้ามาทำกร่างต่อหน้าฉันงั้นรึ?”
โต๊ะที่เดิมทีก็เก่าผุพังอยู่แล้ว พลันพังแยกออกเป็นชิ้นๆ
“พวกแกอัดมันซะ อัดจนกว่ามันจะใช้หนี้!”
“เก็บหญิงหม้ายเจียงไว้ให้ฉัน ฉันจะจัดการเอง!”
ซูยู่ไป๋พุ่งตัวไปข้างหน้า คว้าเคียวเล่มหนึ่งจากกำแพง
ตวาดลั่นว่า “ใครกล้าขยับแม้แต่ก้าวเดียวก็ลองดู มาดูกันว่ามือของพวกแกจะไวกว่า หรือเคียวของฉันจะไวกว่า!”
หวังเอ้อเฉียงแค่นหัวเราะ สีหน้าท่าทางโอเวอร์เกินจริง “ฉันกลัวจะแย่อยู่แล้ว!”
จากนั้นสีหน้าก็เย็นเยียบลง “แกคิดว่าฉันโตมากับการถูกข่มขู่หรือไง?”
ซูยู่ไป๋มองด้วยสายตาเย็นชา “หวังเอ้อเฉียง เงินก้อนนี้ฉันเป็นหนี้ได้อย่างไร ในใจแกรู้ดีที่สุดอยู่แล้ว”
“หนี้ก้อนนี้ ฉันจดจำไว้แล้ว!”
“วันนี้ไม่ใช่แกจะเอาใบหนี้แล้วไสหัวไป หรือไม่ก็—”
“มาดูกันว่าวันนี้ระหว่างเราสองคน ใครจะได้นอนหามออกไป!”
ภายในบ้านดินเงียบสงัดจนได้ยินเสียงลมลอดผ่านหน้าต่างกระดาษดังซู่ซ่า
ขมับของหวังเอ้อเฉียงกระตุกแรงอยู่หลายครั้ง จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าตนเองไม่รู้จักซูยู่ไป๋ ไอ้คนอ่อนแอคนนี้อีกต่อไปแล้ว
แผ่นหลังของเด็กหนุ่มตรงแน่วอยู่ตรงหน้า แววตาเย็นเยียบประหนึ่งมีดที่ชุบยาพิษ ไม่มีอารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์แม้แต่น้อย ทำให้ขนท้ายทอยของเขาลุกชัน
“เข้ามาสิ!” ซูยู่ไป๋ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
ไม่มีสีหน้าอำมหิต ไม่มีท่าทีเกรี้ยวกราดเพื่อกลบความหวาดกลัว สงบนิ่งราวกับแอ่งน้ำนิ่งตาย เพียงกำลังบอกเล่าความจริงข้อหนึ่งเท่านั้น
แต่หวังเอ้อเฉียงกลับรู้สึกหนาวเหน็บไปทั้งร่าง และถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
เมื่อถูกซูยู่ไป๋จ้องมอง ก็ราวกับมีคมดาบนับไม่ถ้วนกรีดลงบนร่าง ฉีกทึ้งเนื้อหนังของเขาอย่างรุนแรง
หวังเอ้อเฉียงรู้สึกชาวาบไปทั้งหนังศีรษะ “ซูยู่ไป๋ แกอย่ามาเล่นลูกไม้นี้กับฉัน”
“เป็นหนี้ก็ต้องใช้คืน เป็นสัจธรรมฟ้าดิน!”
ซูยู่ไป๋กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ฉันจำได้ว่าในใบหนี้เขียนไว้ว่าสิ้นเดือนมิใช่หรือ? วันนี้แกกลับมาถึงบ้าน คิดว่าฉันรังแกได้ง่ายหรือไง?”