เจียงชิงหวานกลับมาที่ห้อง ไม่นานก็ถืออ่างน้ำออกมา
"จะทำงานก็ต้องล้างหน้าก่อน ถ้ามีคนเดินผ่านมาเห็น คงคิดว่าบ้านเราเป็นอะไรไป"
"มาแล้ว" ซูยู่ไป๋เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองยังไม่ได้จัดการกับสภาพตอนนี้เลย
วางมือจากงานตรงหน้าเดินเข้ามา น้ำในอ่างที่ใสสะอาดถูกย้อมเป็นสีแดงในพริบตา
เจียงชิงหวานยื่นผ้าเช็ดหน้ามาให้ มองแก้มที่บวมแดงของซูยู่ไป๋แล้วถาม "เจ็บไหม?"
"ไม่เจ็บ!" เทียบกับชีวิตที่ทรมานจนแทบไม่อยากมีชีวิตอยู่หลายสิบปี ความเจ็บปวดแค่นี้จะเทียบได้อะไร
เจียงชิงหวานพูดเบา ๆ "เสื้อผ้าเอาไว้ให้แล้ว ไปเปลี่ยนเถอะ"
ซูยู่ไป๋ยิ้มกว้าง "ขอบคุณพี่สะใภ้ ไม่ต้องห่วงผม กลับไปพักผ่อนเถอะ"
เจียงชิงหวานไม่ได้ซาบซึ้งใจ ส่ายหน้าแล้วพูด "เดี๋ยวค่อยนอน ตอนนี้ฉันยังต้องไปเก็บมูลสัตว์อีก"
ซูยู่ไป๋ส่ายหน้า "ไม่ได้ วันนี้หน้าที่ของเธอคือพักผ่อน"
"เตียงฉันก็อุ่นไว้ให้แล้ว ไม่นอนไม่เป็นการเสียของหรือไง?"
"เธอ... ช่างเถอะ..." เจียงชิงหวานเม้มริมฝีปากที่ซีดเผือด รู้สึกแบบนี้อีกแล้ว
รู้สึกว่าวันนี้ซูยู่ไป๋แปลกไปมาก ความรู้สึกนั้น เหมือนกับปฏิบัติต่อเธอเหมือนเด็กน้อยที่ต้องโอ๋?
แล้วก็สายตาของซูยู่ไป๋ด้วย ทำให้เธอรู้สึกใจสั่น
สายตานั้น อ่อนโยนมาก และร้อนแรง
เปลี่ยนไปจริง ๆ
เมื่อก่อนเขามองตัวเอง ล้วนแต่หมดความอดทนอย่างยิ่ง
ช่างเถอะ วันนี้ก็ขี้เกียจสักหน่อยเถอะ...
ซูยู่ไป๋กลับมาที่ห้องตัวเอง บนเตียงมีเสื้อผ้าวางอยู่หลายตัว แม้จะมีรอยปะ แต่สะอาดมาก
ได้กลิ่นหอมอ่อน ๆ ของสบู่ยางพารา
ซูยู่ไป๋รีบถอดเสื้อผ้าที่เปื้อนเลือดออก กำลังจะใส่เสื้อตัวใหม่ ก็เห็นกล้ามท้องตัวเอง แล้วก็ชะงักไปชั่วครู่
ไม่ได้รีบใส่เสื้อ ซูยู่ไป๋เดินไปหน้ากระจกบานเดียวของบ้าน
หนุ่มน้อยอายุสิบเจ็ดสิบแปด หน้าตาคมคาย ดูแล้วให้ความรู้สึกเหมือนหนุ่มบ้านข้าง ๆ
ถ้าไม่นับอาการบวมแดงบนใบหน้า
ส่วนสูงเกือบหนึ่งเมตรแปดสิบห้า
ผิวขาวมาก แต่ไม่ใช่สีซีดแบบคนป่วย แต่เป็นประกายมุก
ซูยู่ไป๋อดใจไม่ไหว ขยับหน้าเข้าไปใกล้ขึ้นอีกนิด
"หืม? หลังจากรวมร่างกับโลกเล็ก ๆ แล้ว ไม่เพียงแต่พละกำลังมากขึ้น แต่ยังแถมความขาวใสให้ผิวอีกด้วย?"
พ่อซูเจี้ยนกั๋วเป็นคนเหนือตัวจริง แม่ฉินซู่หลานตอนสาวก็เป็นดอกไม้ประจำหมู่บ้านคนหนึ่ง ซูยู่ไป๋ได้รับยีนส์ดี ๆ ของทั้งคู่มาอย่างสมบูรณ์แบบ
แต่บนใบหน้าเขามีรอยอยู่สองสามจุด เป็นรอยที่ตอนเด็กเกาแผลอีสุกอีใสแตก
ตอนนี้หายไปแล้ว ผิวก็เนียนละเอียดขึ้นอีก
ซูยู่ไป๋ยืดหลังตรง เอียงตัวมองตัวเองในกระจก
กล้ามเนื้อเป็นแนวสวย ไหล่กว้าง เอวแคบ ขายาว
ซูยู่ไป๋รู้สึกทึ่ง รูปร่างแบบนี้ ในชาติก่อน เขาเพิ่งจะมีตอนที่สมรรถภาพร่างกายถึงขีดสุด
.
"พี่สะใภ้ ข้าวเสร็จแล้ว"
"ฉันหลับไปนานแค่ไหน?" เจียงชิงหวานลืมตาอย่างลำบาก มองซูยู่ไป๋ที่เปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว พยายามลุกขึ้นนั่งจากเตียง
เพราะความกดดันในใจหายไปทันที อารมณ์ขึ้น ๆ ลง ๆ เธอแทบจะหลับปุ๋ยทันทีที่แตะเตียง
ซูยู่ไป๋ยิ้ม "ครึ่งชั่วโมงกว่า ๆ กินข้าวเสร็จแล้วค่อยนอนต่อ"
เจียงชิงหวานเดินออกมาจากห้อง พบว่าโต๊ะที่พังเมื่อวานถูกตั้งไว้ในห้องอีกครั้ง ขาโต๊ะถูกตอกซ่อมแล้ว
บนโต๊ะมีข้าวโพดปั้นแผ่นอยู่หลายอัน หม้อน้ำแกงที่มีน้ำมันเยิ้มอยู่หม้อหนึ่ง ข้าวต้มข้าวโพดอีกสองถ้วย
"แกใช้ข้าวโพดแท้ ๆ ทำไม? เนื้อเยอะขนาดนี้ แกนี่มันคนใช้ของสิ้นเปลืองจริง ๆ..."
เจียงชิงหวานชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็หันกลับมาด่า
ซูยู่ไป๋คว้าไหล่เจียงชิงหวาน หมุนตัวเธอกลับมา
"กินข้าวก่อน กินอิ่มแล้วค่อยมีแรงด่า"
เจียงชิงหวานสีหน้าโกรธ "ซูยู่ไป๋ ฉันไม่ได้พูดเล่นนะ ใครเขาทำกับข้าวกันแบบนี้? ฉันไม่ควรไว้ใจแก เนื้อชามนี้ ถ้าเก็บไว้กินประหยัด ๆ พอให้พวกเรากินได้ครึ่งเดือน..."
แต่พูดยังไม่ทันจบ ซูยู่ไป๋ก็ตวักเนื้อชิ้นหนึ่งที่มีทั้งมันและเนื้อเหนียว ๆ ยัดใส่ปากเธอทันที ปิดปากเธอไม่ให้พูดต่อ
ซูยู่ไป๋ยิ้ม "อร่อยไหม?"
เจียงชิงหวานไม่ได้พูดอะไร แต่หุบปากแน่น พอเนื้อเข้าไปในปาก ในพริบตา ต่อมรับรสก็ระเบิด น้ำลายไหลออกมาไม่หยุด
ถึงจะเป็นคนที่เสียดายอาหารอย่างเจียงชิงหวาน ก็อดที่จะยิ้มตาหยีไม่ได้
เธอลืมไปแล้วว่าครั้งสุดท้ายที่กินเนื้อคือเมื่อไหร่?
เหมือนจะสี่เดือนก่อน หมู่บ้านล่าหมูป่าได้ตัวหนึ่ง บ้านพวกเขาแบ่งตามหัวคนได้สองจิน
ซูยู่ไป๋ยัดข้าวโพดปั้นแผ่นให้เธอ แล้วก็ตักเนื้อใส่ชามเจียงชิงหวานอีกหลายชิ้น "อร่อยก็กินเยอะ ๆ"
"กินเนื้อหมดแล้วเดี๋ยวฉันไปล่ามาให้ใหม่"
เจียงชิงหวานค้านทันที "ไม่ได้ อันตรายเกินไป เดี๋ยวฉันจะไปกับแกเพื่อเอาใบรับหนี้คืน ต่อไปนี้ขอแค่แกไม่ไปยุ่งกับการพนัน ใช้ชีวิตอย่างสงบก็พอ"
แต่ก็โดนซูยู่ไป๋ตักเนื้ออีกชิ้นยัดปากจนพูดต่อไม่ได้อีก
เจียงชิงหวานจ้องซูยู่ไป๋ด้วยความโกรธ เนื้อเมื่อกี้ยังไม่ทันกลืน ตอนนี้แก้มทั้งสองข้างป่อง ๆ
บนใบหน้ายังมีรอยแดงที่ไม่ได้เห็นมานาน
ดูน่ารักมาก
ซูยู่ไป๋ยิ้ม "ผมเก่งกว่าที่เธอคิดอีกนะ เหมือนตอนนี้ ถ้าไม่เห็นกับตาตัวเอง เธอจะเชื่อไหมว่าผมล่าหมูป่าได้? จะเชื่อไหมว่าผมทำอาหารเป็น?"
"เงินที่ติดหนี้ไว้ไม่ต้องรีบใช้ ค่อย ๆ เก็บไว้ก่อนก็ได้"
เจียงชิงหวานมองอาหารบนโต๊ะ อดไม่ได้ที่จะเงียบไป
ซูยู่ไป๋ไม่ได้พูดอะไรอีก แค่ตักเนื้อใส่ชามให้เจียงชิงหวานไม่หยุด
หลังจากกินข้าวเสร็จ ซูยู่ไป๋ก็อาสาล้างจานเอง ปล่อยให้เจียงชิงหวานพักผ่อนตามสบาย
เจียงชิงหวานไม่ได้ปฏิเสธ ที่น้องสามีเปลี่ยนไป เธอดีใจจากใจจริง ขอแค่ช่วงเวลานี้จะยั่งยืนนาน ๆ ก็พอ
ซักเสื้อผ้าที่เปื้อนเลือดจนสะอาด
กลับมาที่ห้อง ประสาทสัมผัสที่เพิ่มขึ้นได้ยินเสียงกรนเบา ๆ
ซูยู่ไป๋ย่อมเดินเบาลงโดยไม่รู้ตัว เดินไปที่หน้าห้องเจียงชิงหวาน เปิดม่านที่ขึ้นราเป็นสีดำ มองเข้าไปข้างใน
เจียงชิงหวานนอนพิงหัวเตียงหลับสนิท ใบหน้าไม่ซีดเซียวเหมือนเมื่อก่อนแล้ว
แก้มขาว ๆ ไม่รู้ว่าเพราะเตียงร้อนไปหรือเปล่า ถึงได้แดงตุ่ย ๆ
เรื่องอุ่นเตียงนี่ เจียงชิงหวานจับได้ว่าเขาแล้วก็พูดเขาไปรอบหนึ่ง
แต่ซูยู่ไป๋ปากก็รับคำ แต่ฟืนกลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย
ในมือยังถือเสื้อผ้าที่ปะไปครึ่งหนึ่งอยู่ เป็นของซูยู่ไป๋
ในแววตาซูยู่ไป๋มีความอ่อนโยนวาบผ่าน
เดินเข้าไปอย่างเงียบ ๆ หยิบผ้าห่มข้าง ๆ มาคลุมให้เจียงชิงหวาน
ท่าทางเบามือมาก
เจียงชิงหวาน ชาตินี้ฉันจะปกป้องเธอไว้ข้างหลังอย่างแน่นอน ไม่มีใครมารังแกเธอได้อีก!
ซูยู่ไป๋สาบานอยู่ในใจ
จ้องเจียงชิงหวานที่หลับอยู่เนิ่นนาน กว่าจะวางม่านลงอย่างเบามือ
ถือเชือกมัดหนึ่ง คว้าขวานฟืนไปล็อกประตูบ้านและประตูรั้ว
ฟืนในบ้านไม่ค่อยเหลือแล้ว
ตอนนี้ ลมและหิมะข้างนอกเบาลงมากแล้ว
มองเห็นเงาคนแบกกระจาดหลังอยู่บนทุ่งร้างบ้างประปราย
ได้ยินเสียงตะโกนเป็นจังหวะลาง ๆ
นั่นคือช่วงที่หมู่บ้านว่างเว้นจากการเกษตรในฤดูหนาว หน่วยจู่โจมชลประทานที่จัดตั้งขึ้นกำลังขุดคูคลอง
ซูยู่ไป๋ไม่ได้รู้สึกว่าทุกอย่างน่าตื่นเต้น เพียงเพราะเกิดใหม่อีกครั้ง
ชาติก่อนเจออะไรมามาก หัวใจเขาเย็นชามานานแล้ว
มีก็แต่ตอนที่เผชิญหน้ากับเจียงชิงหวานและครอบครัวเท่านั้น หัวใจถึงจะอบอุ่น
ริมแม่น้ำ ป้า ๆ น้า ๆ ในหมู่บ้านหลายคนกำลังซักผ้า นินทาเรื่องชาวบ้าน
ใครใคร่ท้องอีกแล้ว ใครสามีถูกไล่ออกจากบ้านกลางดึก...
เพราะมีโลกเล็ก ๆ ติดตัว ซูยู่ไป๋จงใจเดินไปในที่คนพลุกพล่านน้อย พื้นที่ในโรงเก็บกับพื้นที่ในโลกเล็ก ๆ มีอัตราส่วนหนึ่งต่อหนึ่ง ยังไงก็เต็มไม่พอ
กลัวแต่ว่าฟืนจะไม่พอเท่านั้นเอง