เหตุใดจึงบังเอิญเช่นนี้
“เหอเอ๋อร์ เจ้ากลับมาแล้ว วันนี้ลำบากแล้ว นั่งลงเถิด”
เมื่อเว่ยเหยียนเห็นนาง แววตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน เขาประคองนางนั่งลง เช่นเดียวกับทุกครั้ง
“ข้ารู้ว่าเจ้าใจดี เพียงแต่เรื่องเหล่านี้ให้บ่าวไพร่ทำก็พอแล้ว เจ้าไม่จำต้องเหน็ดเหนื่อยถึงเพียงนี้”
วาจาห่วงใยของเว่ยเหยียนทำให้ใจของหร่วนเชียนเหอสงบลงได้บ้าง
เมื่อมองสวามีที่เปี่ยมด้วยความรักตรงหน้า นางจะไม่เชื่อได้อย่างไร
นางจับมือสวามีตอบ กล่าวอย่างอ่อนโยน “ไม่เหนื่อย ถือว่าสั่งสมบุญให้ลูกของเราก็แล้วกัน”
“หึ ทำแต่เรื่องไร้ประโยชน์” ฮูหยินผู้เฒ่าสกุลเว่ยส่งเสียงเย็นชาด้วยความไม่พอใจ “หากเจ้าดูแลร่างกายของตัวเองให้ดี เด็กจะอยู่ไม่ได้หรือ”
“ท่านแม่”
ไม่ทันที่หร่วนเชียนเหอจะเอ่ยปาก เว่ยเหยียนก็กล่าวด้วยน้ำเสียงดุดัน “เรื่องนี้ข้าผิดเอง ข้าดูแลเหอเอ๋อร์ไม่ดี ท่านจะโกรธก็โกรธข้า”
“ท่านสวามี”
ในใจหร่วนเชียนเหอรู้สึกซาบซึ้ง เขาเป็นเช่นนี้เสมอ เมื่อเกิดเรื่องก็จะปกป้องนางเป็นคนแรก
หลังจากบิดามารดาและพี่ชายจากไป เขาก็คือที่พึ่งใหญ่ที่สุดของนาง
“ยามนี้จะพูดอะไรก็สายเกินไปแล้ว” ฮูหยินผู้เฒ่าสกุลเว่ยจะยอมตำหนิบุตรชายของตนได้อย่างไร “ข้ารู้ว่าเจ้าผูกพันรักเชียนเหออย่างลึกซึ้ง ชาตินี้ยินดีมีนางเป็นภรรยาเพียงผู้เดียว ข้าก็ไม่บังคับให้เจ้ารับอนุหรือมีบุตร แต่สกุลเว่ยของเราจะไร้ทายาทมิได้”
กล่าวพลาง นางก็ลุกขึ้นลูบทารกในอ้อมอกเบาๆ “นี่คือบุตรที่เพิ่งเกิดของญาติสกุลเว่ย เป็นทารกชาย พวกเจ้าจดไว้ในนามของตน เลี้ยงดูเหมือนบุตรแท้ๆ ก็ถือว่าได้ทิ้งทายาทให้สกุลเว่ย”
เมื่อได้ยิน ใจของหร่วนเชียนเหอก็จมวูบลงทันที นางฝืนยิ้มน้อยๆ “ท่านแม่ เรื่องนี้กะทันหันเกินไปแล้วกระมัง”
สีหน้าฮูหยินผู้เฒ่าสกุลเว่ยเคร่งลง “ที่ไหนจะกะทันหัน เมื่อก่อนหมอใหญ่ก็บอกแล้วว่าเจ้าไม่อาจตั้งครรภ์ได้อีก ข้ามิได้ให้เหยียนเอ๋อร์รับอนุ ก็นับว่าผ่อนปรนมากแล้ว หรือว่าเจ้าไม่ยอมรับเด็กคนนี้ด้วย”
คำพูดนั้น หากไม่มีวาจาของซังเซี่ย หร่วนเชียนเหอก็คงยอมรับ
เพราะนั่นก็เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับนาง เพียงแต่…
นางสาวเท้าเข้าไปสองก้าว มองดูใบหน้าของเด็กน้อย ขาวอวบ แม้จะหลับตาพักผ่อนอย่างสงบ แต่เค้าโครงใบหน้าก็ยังมีเงาของเว่ยเหยียนอยู่สองส่วน
นางพยายามควบคุมร่างที่สั่นเทา แสร้งถามด้วยความสงสัย “ท่านแม่ นี่เป็นบุตรของญาติสกุลใด เหตุใดจึงคล้ายท่านสวามีถึงเพียงนี้”
เป็นไปตามคาด เมื่อนางเอ่ยออกไป นางก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าคนทั้งสองตรงหน้ามีสีหน้าตึงเครียดขึ้น
“ล้วนเป็นคนสกุลเว่ย ก็ย่อมมีความคล้ายคลึงกันบ้าง จะประหลาดอันใด ยิ่งแสดงว่าเด็กคนนี้มีวาสนากับเหยียนเอ๋อร์”
ฮูหยินผู้เฒ่าสกุลเว่ยกล่าวพร้อมสะกดข่มให้สงบ
“เหอเอ๋อร์ หากเจ้าไม่ชอบเด็กคนนี้ เราก็ไม่รับเลี้ยงเป็นบุตรบุญธรรม ขอเพียงเราสองคนอยู่ด้วยกัน จะมีบุตรหรือไม่ ข้าก็ไม่ใส่ใจ”
เว่ยเหยียนปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“ไม่ได้ หากพวกเจ้าไม่รับเด็กคนนี้ ก็ต้องรับอนุ สกุลเว่ยของเราจะไร้ทายาทมิได้”
ฮูหยินผู้เฒ่าสกุลเว่ยตวาดเสียงกร้าว
“ท่านแม่ อย่าได้บังคับข้า ข้าไม่มีทางรับอนุ” เว่ยเหยียนถอนหายใจด้วยความลำบากใจยิ่ง
“พวกเจ้าต่างหากที่บังคับข้า สกุลเว่ยไร้ทายาท หลังจากข้าตายจะไปพบหน้าบรรพชนสกุลเว่ยได้อย่างไร”
“ท่านแม่…”
ทั้งสองโต้เถียงกันไปมา หากเป็นเมื่อก่อน เมื่อเห็นสวามีลำบากใจเช่นนี้ หร่วนเชียนเหอจะรีบตอบตกลงโดยไม่ลังเล
ทว่า เมื่อเมล็ดพันธุ์แห่งความคลางแคลงได้ถูกหว่านลง จู่ๆ ดวงตาของนางก็ดูเหมือนสว่างขึ้น
สวามีแม้จะคอยปกป้องนางตลอดมา แต่ท่าทีก็ไม่ได้แข็งกร้าวนัก ทั้งยังแฝงเจตนาบีบบังคับนางอยู่รางๆ
นางมองดูทั้งสองอย่างสงบ ต้องการจะดูให้ชัดว่าคนที่คลุกคลีอยู่ด้วยกันสามปีนี้ เป็นคนหรือผี
เมื่อเห็นนางเงียบเช่นนี้ เว่ยเหยียนก็รู้สึกผิดสังเกต จึงรีบส่งสายตาให้มารดา
ฮูหยินผู้เฒ่าสกุลเว่ยก็คาดไม่ถึงว่าหร่วนเชียนเหอจะมีจิตใจแข็งกระด้างถึงเพียงนี้ ทั้งคำดีคำร้ายก็พูดหมดแล้ว นางก็ยังไม่ปริปาก
ในเวลานั้น ทารกในอ้อมกอดราวกับถูกปลุกให้ตื่น จู่ๆ ก็ร้องไห้โวยวายขึ้น
ทำให้คนในที่นั้นสะดุ้งสะพรึงไปตามกัน
เงาร่างหนึ่งรีบวิ่งออกมาจากห้องด้านใน อุ้มเด็กปลอบเบาๆ
เพียงชั่วพริบตา เด็กก็เงียบลง
“ผิงเอ๋อร์” เมื่อเห็นนาง หร่วนเชียนเหอก็ประหลาดใจยิ่ง
“เจ้ากลับมาตั้งแต่เมื่อใด”
นางคือน้องสาวของเว่ยเหยียนห้าปีก่อนมาที่สกุลเว่ย อยู่จนถึงปีก่อนจึงจากไป โดยบอกว่าจะกลับบ้านเกิด
หลี่ผิงเอ๋อร์ชำเลืองมองนางอย่างหวาดกลัวแล้วก้มหน้านิ่ง
“นางเพิ่งกลับมาวันนี้ ข้าลืมบอกเจ้า” ฮูหยินผู้เฒ่าสกุลเว่ยรีบตอบ
“นางเคยชินกับการปรนนิบัติข้า หากขาดนางไป ข้าไม่ชิน จึงรับนางกลับมา”
ห้าปีที่ผ่านมา หลี่ผิงเอ๋อร์ปรนนิบัติอยู่ข้างกายฮูหยินผู้เฒ่าสกุลเว่ยจริง
ดังนั้น หร่วนเชียนเหอจึงไม่เคยสงสัยอะไรเลย
แต่บัดนี้ เมื่อมองดูรูปร่างอันอิ่มเอิบของนาง และท่วงท่าที่คล่องแคล่วในการอุ้มเด็ก นางก็อดที่จะสงสัยบางอย่างไม่ได้
“ท่านแม่ ข้ารู้ว่าท่านชอบผิงเอ๋อร์ แต่นางอายุยี่สิบเอ็ดปีแล้ว ควรกลับบ้านไปแต่งงานได้แล้ว”
“ข้าไม่แต่ง” หลี่ผิงเอ๋อร์คัดค้าน แววตายังเหลือบมองเว่ยเหยียนอยู่รำไร
“เหอเอ๋อร์ เรื่องน้องสาวข้าท่านแม่จะจัดการเอง” คำพูดของเว่ยเหยียนทำให้ใจของหร่วนเชียนเหอทรุดลงถึงที่สุด
สีหน้านางซีดเผือด เกือบยืนไม่อยู่ เว่ยเหยียนรีบเข้าไปประคอง
“เจ้าไม่เป็นไรหรือ”
“คงเหนื่อยเกินไป ท่านแม่ ลูกสะใภ้ขอตัวกลับไปพักก่อน” หร่วนเชียนเหอไม่ให้พวกเขามีโอกาสเอ่ยปากอีก ประคองมือสาวใช้แล้วรีบเดินออกไป
“นี่…เด็ก” ฮูหยินผู้เฒ่าสกุลเว่ยนึกขึ้นได้ว่าเรื่องเด็กยังไม่เรียบร้อย
เว่ยเหยียนรีบห้ามนางไว้ “เรื่องนี้ค่อยว่ากันภายหลัง”
“จะรอไปถึงเมื่อใด ต้องให้เด็กคนนี้รับการจดแซ่แซ่โดยเร็ว”
ฮูหยินผู้เฒ่าสกุลเว่ยกล่าวอย่างไม่พอใจ “ตัวเองไม่มีความสามารถที่จะมีลูก ยังจะขัดขวางไม่ให้ลูกของเจ้าได้แซ่ ใจดำอำมหิตนัก”
“ท่านแม่ อย่าพูดเหลวไหล” เว่ยเหยียนกล่าวอย่างจนใจ “เหอเอ๋อร์จะต้องยอม ให้เวลานางหน่อย”
เขาคิดเองว่าหร่วนเชียนเหอจะยอมก็แค่เวลาเช้าหรือเย็นเท่านั้น เพียงแต่นางเพิ่งสูญเสียลูกของตนไป ยังทำใจยอมรับเด็กคนนี้ไม่ได้ในชั่วขณะ
“ไม่ว่านางจะยอมหรือไม่ เด็กคนนี้ก็ต้องรับเป็นบุตรบุญธรรมในนามของพวกเจ้า”
ฮูหยินผู้เฒ่าสกุลเว่ยหันไปทางหลี่ผิงเอ๋อร์ “ผิงเอ๋อร์ต้องทนทุกข์มามากแล้ว เด็กคนนี้จะต้องไม่ทนทุกข์อีกเด็ดขาด”
“ผิงเอ๋อร์ไม่ได้ทุกข์” หลี่ผิงเอ๋อร์มองเว่ยเหยียนอย่างเขินอาย “การที่มีเด็กคนนี้ ผิงเอ๋อร์ก็อิ่มเอมใจแล้ว”
ในใจเว่ยเหยียนพลันอ่อนลงไปถนัด รีบปลอบว่า “เด็กคนนี้จะเป็นบุตรชายเอกคนเดียวของสกุลเว่ย”
ได้ยินดังนั้น หลี่ผิงเอ๋อร์ดีใจ “ขอบพระคุณพี่เหยียน”
ทางด้านนี้ หร่วนเชียนเหอกลับมาถึงเรือน จิตใจยังไม่สงบ นางทบทวนคำพูดของซังเซี่ยอย่างละเอียด
แม้นางจะไม่เต็มใจเชื่ออย่างยิ่ง แต่การปรากฏตัวของเด็กคนนั้นในวันนี้ ก็พิสูจน์แล้วว่าคำพูดของซังเซี่ยเป็นความจริง
แล้วเรื่องอื่นๆ ล่ะ นางยังจำได้ว่าซังเซี่ยบอกว่า สกุลหร่วนและลูกในครรภ์ของนาง ถูกคนอื่นทำร้ายให้ตาย
ความลับซ่อนอยู่ในห้องหนังสือของเว่ยเหยียน
ดูท่า นางต้องไปสืบที่ห้องหนังสือเสียแล้ว