หวงสวี่เดินออกจากทางเชื่อมต่อรถไฟใต้ดิน พลันรู้สึกเสียใจอยู่บ้างที่วันนี้ออกจากบ้าน
เสียงประกาศบนชานชาลายังคงดังซ้ำไปซ้ำมาไม่หยุดว่า
“เนื่องจากเครือข่ายขัดข้อง การให้บริการรถไฟใต้ดินบางส่วนอาจได้รับผลกระทบ ขอให้ผู้โดยสารทุกท่านโปรดใจเย็นและรอสักครู่...”
เขาเดินตามฝูงชนไปยังชานชาลาสำหรับเปลี่ยนสาย ชายหนุ่มคนหนึ่งสะพายเป้สองข้างเดินอยู่ข้างหน้า พลางชูโทรศัพท์ขึ้นและพึมพำเบา ๆ “สัญญาณเต็มขีด สัญญาณเต็มขีดแล้ว ก็ช่วยขยับให้มันใช้ได้หน่อยสิ”
ตอนขบวนรถสายสองแล่นเข้าสถานี ภายในตู้โดยสารเงียบลงอย่างเห็นได้ชัด ปกติผู้คนบนรถไฟใต้ดินต่างก้มหน้าก้มตาเล่นโทรศัพท์ เสียงเพลงจากคลิปสั้นเล็ดลอดออกมาจากซอกโทรศัพท์ดังแข่งกันไปมา ราวกับหม้อโจ๊กที่ต้มไม่สุกดี เขาคิดเยาะตัวเองอยู่ในใจว่า ปกติสัญญาณสายสองก็แย่อยู่แล้ว วันนี้ยิ่งแล้วใหญ่ ไม่มีสัญญาณเลยสักนิด
หวงสวี่พิงราวจับ นิ้วกดเปิดแอปแชตเวยซิ่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะออกแล้วเปิดแอปข่าวอีกครั้ง ทุกหน้าจอค้างอยู่ที่เนื้อหาเดิม หน้าแรกของแอปข่าวยังเปิดได้ แต่พอกดเข้าไปกลับโหลดไม่ขึ้น ส่วนตำแหน่งบนแผนที่ลอยไปมาครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตรึงเขาไว้ในตำแหน่งประหลาดแห่งหนึ่ง ข้อมูลถนนโดยรอบหายไปเป็นบริเวณกว้าง
เขากดโทรหาเจ้าฉี่หมิงอีกครั้ง
เจ้าฉี่หมิงรับสายอย่างรวดเร็ว “เจ้ายังอยู่บนรถไฟใต้ดินหรือ”
“ใกล้ถึงแล้ว เจ้าอยู่ที่ไหน”
“หน้าห้าง เพิ่งออกจากธนาคารมา” น้ำเสียงของเจ้าฉี่หมิงแฝงความภาคภูมิใจ “หวง ข้าจะบอกข่าวดีให้ฟัง ตู้เอทีเอ็มยังถอนเงินได้”
หวงสวี่ชะงักไป “ยังถอนเงินได้หรือ”
“จริงแท้แน่นอน ตอนเครื่องคายเงินออกมา ข้าแทบอยากคุกเข่าคำนับมันเสียแล้ว ในอารยธรรมสมัยใหม่วันนี้ สิ่งที่เชื่อถือได้ที่สุดกลับเป็นตู้เอทีเอ็มเสียอย่างนั้น”
“เจ้าพูดราวกับโลกาวินาศมาเยือนแล้วอย่างไรอย่างนั้น”
“ถ้าใช้เงินไม่ได้ สำหรับมนุษย์เงินเดือนก็แทบไม่ต่างจากวันสิ้นโลกหรอก”
ในที่สุดหวงสวี่ก็หัวเราะออกมา เมื่อวางสาย ขบวนรถก็แล่นเข้าสถานีพอดี
ทางออกสถานีแออัดจนติดขัด
หน้าประตูกั้นมีคนต่อแถวยาวเหยียด ทว่าแถวแทบไม่ขยับ บางคนใช้รหัสโดยสารเวยซิ่นจ่อสแกนกับประตูกั้นอยู่นาน หน้าจอกลับแสดงเพียงข้อความว่าเครือข่ายขัดข้อง บางคนเปลี่ยนไปใช้แอปอาลีเพย์ หรือเปลี่ยนไปใช้เอ็นเอฟซี ก็ยังไม่ได้ผล ประตูกั้นส่งเสียง “ติ๊ด” เป็นครั้งคราว สายตาของทุกคนพลันหันไปมอง ก่อนจะเห็นผู้โดยสารคนนั้นยังถูกขวางอยู่ที่เดิม
“สแกนติดแล้วนี่ ทำไมไม่เปิดประตูล่ะ”
เจ้าหน้าที่รถไฟใต้ดินเสียงแหบจนแทบหมดเสียง แต่ยังคงปลอบผู้โดยสารซ้ำไปซ้ำมา “ขอความกรุณาอย่าเบียดกันนะครับ พวกเรากำลังดำเนินการแก้ไข โปรดเข้าแถวให้เรียบร้อยและใจเย็น ๆ”
ไม่นานหัวหน้าสถานีเวรก็วิ่งเข้ามา “ผู้โดยสารทุกท่านโปรดฟังทางนี้ ขณะนี้เครือข่ายขัดข้อง ทำให้ประตูกั้นไม่สามารถหักค่าโดยสารได้ตามปกติ ขอให้ทุกท่านเดินออกจากสถานีตามลำดับ อย่าเบียดกันเด็ดขาด!”
หลังเดินออกจากสถานีรถไฟใต้ดิน อากาศภายนอกอบอวลด้วยความเย็นของยามเย็นเดือนเมษายน หวงสวี่ยืนนิ่งอยู่ตรงทางออกสถานีสองสามวินาที มองไปทางห้างที่ยังสว่างไสว กระแสรถยังคงเคลื่อนไปมา สัญญาณไฟจราจรยังเปลี่ยนไปตามจังหวะ อารยธรรมสมัยใหม่ยังไม่ได้ล่มสลาย ทว่าทุกสิ่งไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว
เจ้าฉี่หมิงยืนอยู่หน้าห้าง ในมือถือขวดน้ำแร่สองขวด
“เห็นหรือยัง” เขาเขย่าขวดน้ำ “ข้าซื้อด้วยเงินสด”
“เจ้าถอนมาเท่าไร”
“สองพัน ถอนมากกว่านี้กลัวคนข้างหลังด่า สองพันกำลังดี”
เจ้าฉี่หมิงขยับเข้ามาใกล้แล้วลดเสียงลง “แต่บรรยากาศหน้าธนาคารไม่ค่อยดีนัก มีคนต่อแถวตั้งนานแต่ถอนเงินไม่ได้ เลยเริ่มทะเลาะกับเจ้าหน้าที่ บอกว่าเงินฝากไว้ในธนาคารแท้ ๆ ทำไมเครื่องถึงไม่จ่ายเงินให้ เจ้าหน้าที่เองก็อธิบายไม่ถูก สุดท้ายถึงกับต้องเรียกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยออกมา”
“เครือข่ายธนาคารคงล่มเหมือนกัน” หวงสวี่กล่าว “คงใช้ได้แค่ข้อมูลในพื้นที่ บัญชีต่างพื้นที่กับการถอนเงินข้ามธนาคารน่าจะมีปัญหาหมด”
เจ้าฉี่หมิงตบไหล่เขา “สมกับเป็นบัณฑิตชั้นยอด รู้ไปเสียทุกเรื่อง”
“ไปให้พ้นเลยเจ้า”
ทั้งสองเดินเข้าไปในห้าง
ภายในห้างยังคึกคักอยู่บ้าง ร้านค้าหลายร้านยังเปิดทำการ ทว่าข้างเครื่องเก็บเงินมีแผ่นกระดาษสีขาวติดไว้ชั่วคราว เขียนด้วยปากกาเมจิกว่า “ขณะนี้ไม่สามารถชำระเงินผ่านเวยซิ่นและอาลีเพย์ได้ ขอความกรุณาลูกค้าทุกท่านชำระด้วยเงินสดหรือบัตร”
ตรงทางเข้าลิฟต์ คุณแม่วัยสาวคนหนึ่งถือโทรศัพท์พลางอธิบายกับลูก “วันนี้จ่ายเงินผ่านโทรศัพท์ไม่ได้ แม่ไม่ได้พกเงินสดมา ไว้ก่อนนะ วันนี้ยังไม่ซื้อไอศกรีม”
หวงสวี่ได้ยินดังนั้นก็หันกลับไปมองโดยไม่รู้ตัว เด็กน้อยถูกแม่จูงมือเดินจากไปอย่างรวดเร็ว เสียงเพลงของห้างยังคงบรรเลงดังเช่นเดิม ทว่าท่วงทำนองอันแสนอ่อนโยนกลับทำให้ผู้คนรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
ร้านปิ้งย่างที่เจ้าฉี่หมิงเลือกอยู่บนชั้นสี่ ภายในร้านมีคนไม่น้อย ดูเหมือนมีลูกค้าบางคนกำลังยืนโต้เถียงกับพนักงานหน้าเคาน์เตอร์เพราะชำระเงินไม่ได้ พนักงานเดินเข้ามาต้อนรับพร้อมรอยยิ้มอ่อนล้า
“คุณลูกค้าทั้งสองจะรับประทานอาหารตอนนี้เลยไหมคะ ขออภัยด้วยค่ะ คูปองซื้ออาหารออนไลน์ใช้ไม่ได้ชั่วคราววันนี้ สามารถสั่งอาหารจากเมนูกระดาษได้ และชำระเงินสดตอนคิดเงินค่ะ”
เจ้าฉี่หมิงพยักหน้า “เงินสด”
พนักงานพลันมีท่าทีผ่อนคลายขึ้น “เชิญทั้งสองท่านด้านในเลยค่ะ”
เมื่อได้นั่งลง เจ้าฉี่หมิงก็เลื่อนเมนูไปให้หวงสวี่ “สั่งตามสบาย วันนี้พี่มีเงิน”
“เดือนก่อนเจ้ายังบอกว่าจะเก็บเงินซื้อกล้องอยู่เลย”
“ความรักที่มีต่อกล้องค่อยเริ่มใหม่เดือนหน้าก็ได้ แต่ซี่โครงวัวเย็นแล้วจะไม่อร่อย”
พนักงานถือกระดาษกับปากกาเดินเข้ามา ทั้งสองสั่งซี่โครงวัว หมูสามชั้น ปีกไก่ และข้าวยำหม้อหิน ระหว่างรออาหาร ในที่สุดเจ้าฉี่หมิงก็เริ่มทำตามจุดประสงค์ที่แท้จริงของการนัดกินข้าววันนี้ นั่นก็คือบ่นเรื่องงาน
“ข้าจะบอกให้ พี่หลิวที่ออฟฟิศเราเป็นคนเก่งจริง ๆ สัปดาห์ก่อนให้ข้าทำตาราง ข้าแก้ไปห้ารอบ เขาก็ยังไม่พอใจ”
หวงสวี่ยกถ้วยชาขึ้นจิบช้า ๆ “แล้วสุดท้ายเจ้าแก้ปัญหาอย่างไร”
“ข้าส่งฉบับแรกให้เขา เขากลับบอกว่า ฉบับนี้ไม่เลวนะ”
หวงสวี่หัวเราะจนแทบพ่นชาออกมา
เจ้าฉี่หมิงคีบเนื้อที่เพิ่งย่างเสร็จขึ้นมา เป่าหลายทีแล้วโยนเข้าปาก ร้อนจนต้องเบ้หน้า “แล้วยังมีหัวหน้าของเราอีก ประชุมทุกวัน ประชุมไม่รู้จบ ประชุมหนึ่งชั่วโมง ห้าสิบนาทีเอาแต่พูดเรื่องไร้สาระ”
หวงสวี่ฟังเขาบ่น แต่สายตากลับลอยออกไปนอกหน้าต่าง
เจ้าฉี่หมิงมองตามสายตาเขาไป “เจ้ายังคิดถึงเรื่องประหลาดเมื่อครู่หรือ”
“อืม”
“ข้ารู้ว่าวันนี้ไม่ปกติ” เจ้าฉี่หมิงใช้คีมพลิกเนื้อ เสียงพูดถูกเสียงน้ำมันฉ่าดังกลบไปครึ่งหนึ่ง “แต่ตอนนี้เจ้าคิดไปก็ไม่มีประโยชน์ ฟ้าถล่มก็ยังมีคนตัวสูงคอยค้ำไว้ คนเราต้องกินข้าวก่อน”
หวงสวี่พยักหน้า ใคร ๆ ก็เข้าใจเหตุผลนี้ ทว่าความมีเหตุผลเป็นเรื่องหนึ่ง ความรู้สึกเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วลองส่งข้อความเวยซิ่นอีกครั้ง
ก็ยังส่งไม่สำเร็จ
เจ้าฉี่หมิงเห็นเข้าก็ถอนหายใจ “เลิกลองเถอะ ต่อให้ลองอีกกี่ครั้ง เครือข่ายก็ไม่ซาบซึ้งจนกลับมาใช้ได้หรอก”
“ข้าแค่อยากดูว่ามันกลับมาใช้ได้หรือยัง”
ระหว่างที่กำลังกินข้าว จู่ ๆ ทั้งห้างก็ดับมืด ผู้คนในร้านอาหารพากันร้องอุทาน หลังจากนั้นไม่นาน ไฟฉุกเฉินภายในห้างก็สว่างขึ้น ทว่าแสงอันริบหรี่ทำได้เพียงช่วยให้มองเห็นทางตรงปลายเท้าอย่างเลือนราง
“บ้าจริง นี่มันเกิดอะไรขึ้นอีก”
“เมื่อกี้เพิ่งเน็ตล่ม ตอนนี้ไฟก็ดับแล้ว เดี๋ยวจะมีอะไรดับอีกล่ะ”
ภายในร้านอาหารเต็มไปด้วยเสียงบ่นของลูกค้า หวงสวี่กับเจ้าฉี่หมิงเองก็ทำอะไรไม่ถูกกับเหตุไฟดับกะทันหันเช่นกัน เวลานี้ฟ้ามืดมากแล้ว ลูกค้าในร้านอาหารทำได้เพียงอาศัยแสงริบหรี่ที่หักเหผ่านชั้นบรรยากาศ มองเห็นโต๊ะอาหารตรงหน้าได้อย่างเลือนราง
“นี่ พวกเจ้ามาดูนี่เร็ว!” ลูกค้าคนหนึ่งที่นั่งริมหน้าต่างพลันร้องขึ้น พร้อมชี้ออกไปนอกหน้าต่าง
คนที่ชอบมุงหลายคนเดินไปที่หน้าต่าง เจ้าฉี่หมิงก็เดินตามไปด้วย สิ่งที่เห็นคือเมืองซึ่งเคยสว่างไสว บัดนี้แทบมืดสนิท เหลือเพียงแสงไฟริบหรี่กระจัดกระจายอยู่ไม่กี่จุด
……
ศูนย์รับแจ้งเหตุของสำนักงานตำรวจเมืองซีอานไม่เคยเงียบสงบเลยนับแต่ช่วงบ่าย
กู้เจี้ยนกั๋ว ผู้บัญชาการกรมตำรวจยืนอยู่กลางห้องบัญชาการ คิ้วขมวดแน่น
เขาอายุห้าสิบกว่า รูปร่างไม่สูงใหญ่ บนใบหน้ามีจุดคล้ำจากการอดหลับอดนอนมานานหลายปี สมัยหนุ่มเขาเคยทำงานสืบสวนคดีอาชญากรรม และอยู่สถานีตำรวจระดับท้องที่มาหลายปี สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดคือคำพูดประโยคหนึ่ง “ปัญหาเล็กน้อย”
ปัญหาเล็กน้อยหลายเรื่องพอกพูนเข้าด้วยกัน มักกลายเป็นเรื่องใหญ่ในท้ายที่สุด
“ทางตำรวจจราจรยังมีกำลังเคลื่อนที่เหลืออยู่เท่าไร” เขาถาม
เจ้าหน้าที่เวรที่อยู่ข้าง ๆ พลิกดูบันทึก “ถนนสายหลักในเขตเมืองมีตำรวจจราจรประจำอยู่แล้วครับ เหตุอุบัติเหตุมีมากเกินไป จึงดึงกำลังออกมาได้ไม่มาก ส่วนทางด่วนก็มีสถานการณ์ผิดปกติ กำลังตรวจสอบอยู่ครับ”
“ทางด่วนผิดปกติหรือ”
“มีคนขับรถแจ้งเหตุว่าถนนข้างหน้าบนช่วงทางด่วนเหลียนโฮ่วในเขตซีอานขาดตอนครับ กำลังส่งคนไปตรวจสอบสถานการณ์ที่แน่ชัด”
โทรศัพท์บนโต๊ะดังขึ้นอีกครั้ง กู้เจี้ยนกั๋วรับสาย ฟังไม่ถึงครึ่งนาที สีหน้าก็เคร่งขรึมลง
“แยกฝูงชนออกจากกันก่อน อย่าให้คนมุงส่งเสียงโวยวาย ที่เกิดเหตุมีทั้งคนชราและเด็ก ระวังความปลอดภัย ถ้าไกล่เกลี่ยได้ก็ไกล่เกลี่ย”
เขาวางสาย กำลังจะดื่มน้ำสักอึก ประตูห้องทำงานก็ถูกผลักเปิด
ตำรวจหนุ่มคนหนึ่งรีบเดินเข้ามา เหงื่อเต็มหน้าผาก “ผู้บัญชาการกู้ครับ ร้านเมเจอร์ในเขตเว่ย์หยางแจ้งว่า ประชาชนกำลังแย่งกันซื้อข้าว แป้ง และน้ำมัน จนเกิดการโต้เถียงกัน เกือบลงไม้ลงมือกันแล้วครับ สถานีตำรวจใกล้เคียงแจ้งว่ากำลังเจ้าหน้าที่หมดแล้ว ทำได้เพียงให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของห้างช่วยประคองสถานการณ์ไปก่อน”
กู้เจี้ยนกั๋ววางแก้วน้ำลงอย่างแรง แล้วสบถเสียงต่ำ แม้เสียงไม่ดังนัก แต่คนรอบข้างกลับพากันเงียบลง
เขาคว้าหมวกตำรวจมาสวม “เตรียมรถ ข้าจะไปเอง”
เขาคว้าโทรโข่งขึ้นมา แล้วหันไปกำชับอีกครั้ง “ศูนย์บัญชาการรวบรวมสถานการณ์ทั่วเมืองต่อไป ให้ทุกสถานีตำรวจแยกเหตุที่เกี่ยวข้องกับธัญพืช น้ำมัน ยา และสถานีบริการน้ำมันออกมาต่างหาก ตำรวจจราจรต้องดูแลเส้นทางไปโรงพยาบาล สำนักงานตำรวจ และหน่วยดับเพลิง ส่วนถนนช่วงอื่นที่รถติดให้จัดการตามระดับความรุนแรง แล้วแจ้งทุกกองบังคับการ เพิ่มกำลังลาดตระเวนรอบซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่ ถ้ากำลังไม่พอ ก็ให้เจ้าหน้าที่ในสำนักงานออกไปช่วยด้วย!”
กล่าวจบ เขาก็ก้าวยาว ๆ ออกไป
สภาพการจราจรเลวร้ายกว่าที่กู้เจี้ยนกั๋วคาดไว้ บนถนนสายหลัก รถเคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้า อุบัติเหตุเล็ก ๆ หลายจุดกินพื้นที่ถนน เจ้าของรถยืนโต้เถียงกันอยู่ข้างทาง พลางพยายามใช้โทรศัพท์โทรวิดีโอแต่กลับโทรไม่ติด ตำรวจจราจรเป่านกหวีดควบคุมการจราจรตรงทางแยก สัญญาณไฟจราจรยังทำงานอยู่ ทว่าสถานการณ์ที่วุ่นวายไม่มีทางกลับสู่ภาวะปกติได้รวดเร็วเช่นนั้น คนขับรถหลายคนไม่รู้ว่าข้างหน้ารถติดหนักเพียงใด ทำได้แค่เคลื่อนตามแถวยาวไปทีละนิด
รถตำรวจแล่นนานกว่ายี่สิบนาที จึงเข้าใกล้ซูเปอร์มาร์เก็ตเมเจอร์
มองจากระยะไกลก็เห็นคนกลุ่มใหญ่ล้อมอยู่หน้าร้าน รถเข็นเบียดอัดกัน ข้าว น้ำมัน แป้ง และกระดาษชำระกองสูงต่ำปะปนกัน เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหลายคนยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน คล้ายกำลังอธิบายบางอย่างให้ฟัง
รถตำรวจจอดลง กู้เจี้ยนกั๋วถือโทรโข่งลงจากรถ
“ถอยไปข้างหลังให้หมด”
ครั้งแรกไม่มีใครได้ยิน
เขาเร่งเสียงโทรโข่งให้ดังที่สุด
“ถอยไปข้างหลังให้หมด! ข้าคือกู้เจี้ยนกั๋ว ผู้บัญชาการกรมตำรวจซินเสียง!”
ประโยคนี้ได้ผลอยู่บ้าง
ผู้คนหันมามองก่อน จากนั้นเสียงโต้เถียงก็ค่อย ๆ เบาลง เมื่อเห็นบุคคลที่มักปรากฏอยู่ในโทรทัศน์ ความวุ่นวายของฝูงชนก็สงบลงชั่วคราว
กู้เจี้ยนกั๋วยืนอยู่บนขั้นบันไดข้างทางเข้า กวาดตามองสถานการณ์ตรงหน้า
เขาเคยเห็นสัญญาณก่อนเกิดเหตุการณ์ควบคุมไม่อยู่มามากเกินไป ก่อนที่ฝูงชนจะปั่นป่วนขึ้นมาจริง ๆ มักมีช่วงเวลาหนึ่งที่ดูเหมือนยังพูดคุยด้วยเหตุผลกันได้ หากคว้าเวลาในช่วงนี้ไว้ได้ ก็ยังควบคุมสถานการณ์กลับมาได้
“ทุกท่านโปรดฟังข้า”
เสียงของเขาดังก้องออกมาจากโทรโข่ง กลบเสียงรบกวนรอบข้าง
“วันนี้เครือข่ายเกิดปัญหาจริง การชำระเงินและการถอนเงินล้วนได้รับผลกระทบ พวกท่านเป็นห่วงว่าจะไม่มีอาหารให้คนในบ้าน ข้าเข้าใจ”
มีคนตะโกนขึ้นมาจากในฝูงชน “เข้าใจแล้วมีประโยชน์อะไร ไม่มีเงินสดก็ซื้อไม่ได้! พวกเราไม่ได้ไม่มีเงินเสียหน่อย!”
“ใช่ แล้วถ้าของขายหมดจะทำอย่างไร”
“ที่บ้านข้ามีทั้งคนแก่และเด็กนะ!”
กู้เจี้ยนกั๋วไม่ได้รีบขัดจังหวะพวกเขา รอให้เสียงบ่นซาลงหลายเสียงก่อนจึงกล่าวต่อ “ในคลังสินค้าของซูเปอร์มาร์เก็ตยังมีของ ข้าเพิ่งตรวจดูมาแล้ว มีพอให้ทุกคนซื้อแน่นอน ไม่มีใครจะซื้อของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันไม่ได้ เพียงเพราะคืนนี้ไม่ได้พกเงินสดมา ถ้าพวกท่านแย่งกันวุ่นวายอยู่ตรงนี้ สุดท้ายก็ไม่มีใครได้ซื้อของทั้งนั้น”
เขาหันไปมองผู้จัดการซูเปอร์มาร์เก็ต
ผู้จัดการรีบวิ่งเข้ามา น้ำเสียงสั่นเล็กน้อย “ผู้บัญชาการกู้ สินค้ายังมีอยู่ครับ แต่ตอนนี้ระบบใช้ไม่ได้ บัตรสมาชิกกับการชำระเงินออนไลน์หลายอย่างทำรายการไม่ได้ พวกเราก็กังวลว่าจะเก็บเงินไม่ได้ในภายหลังครับ”
กู้เจี้ยนกั๋วมองเขา “ข้าว แป้ง น้ำมัน น้ำดื่ม และอาหารที่ใช้กันทั่วไป ให้จำกัดจำนวนต่อครัวเรือนก่อน จดชื่อ หมายเลขโทรศัพท์ เลขหกหลักท้ายของบัตรประจำตัวประชาชน และที่อยู่ของแต่ละครัวเรือนไว้ คนที่มีเงินก็จ่าย ส่วนคนที่ไม่มีเงินสดให้ลงทะเบียนรับของไปก่อน จำกัดจำนวนต่อครัวเรือนเพื่อป้องกันการกักตุน”
ผู้จัดการมีสีหน้าลำบากใจ “แล้วเรื่องเงิน...”
กู้เจี้ยนกั๋วเลื่อนโทรโข่งออก แล้วพูดเสียงต่ำ “ข้าขอรับรองในฐานะส่วนตัวและในฐานะผู้รับผิดชอบการจัดการเหตุการณ์ของตำรวจ ณ ที่เกิดเหตุ หากมีเงินที่เก็บคืนไม่ได้จริง ๆ ภายหลังข้าจะพาคนไปทวงกับพวกท่านเอง ตอนนี้ต้องทำให้ฝูงชนสงบลงก่อน อย่าให้เกิดเรื่องขึ้นที่นี่”
ริมฝีปากของผู้จัดการขยับไปมา ก่อนจะพยักหน้าในที่สุด “ได้ครับ พวกเราจะให้ความร่วมมือ”
กู้เจี้ยนกั๋วยกโทรโข่งขึ้นอีกครั้ง “ตั้งแต่นี้ไปให้เข้าแถว ข้าว แป้ง และน้ำมันจำกัดจำนวนการซื้อต่อครัวเรือน ผู้ที่ไม่มีเงินสดให้ลงทะเบียนรับของไปก่อน แล้วค่อยชำระเงินภายหลัง ใครแซงคิว ใครก่อความวุ่นวาย หรือฉวยโอกาสแย่งชิงสินค้า ตำรวจจะดำเนินการตามกฎหมาย”
ตำรวจหลายนายกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยรีบจัดแถวขึ้นมา พนักงานซูเปอร์มาร์เก็ตยกโต๊ะ สมุดลงทะเบียน และปากกาเมจิกออกมา แม้ในฝูงชนยังมีเสียงบ่นอยู่บ้าง แต่ผู้คนก็เริ่มเข้าแถวกันแล้ว
กู้เจี้ยนกั๋วเดินไปข้างแถว มองหญิงสาวคนหนึ่งอุ้มลูกลงทะเบียนอยู่ เด็กน้อยกำขนมปังกรอบถุงหนึ่งไว้ในมือ พนักงานซูเปอร์มาร์เก็ตวางถุงข้าวลงในรถเข็นของนาง นางกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า และบอกว่าพรุ่งนี้จะกลับมาชำระเงินให้แน่นอน
เขาพยักหน้า แล้วหันไปมองถนนที่สว่างไสว
จู่ ๆ ถนนทั้งสายก็มืดลง ไฟถนน อาคารสำนักงาน และห้างสรรพสินค้า ราวกับถูกตัดกระแสไฟพร้อมกันในชั่วพริบตา
เสียงไซเรนตำรวจอันแหลมโหยหวนดังมาจากที่ไกล ๆ
กู้เจี้ยนกั๋วยืนตาค้าง
คืนนี้เกรงว่าคงไม่มีใครในเมืองซีอานได้นอนหลับอย่างสงบ
และจนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่