คำว่าวิถีปีศาจเอ่ยออกมา เสียงใต้แท่นเปลี่ยนไปทันที
ทวีปไท่เหยี่ยนฝ่ายธรรมะกับวิถีปีศาจต่อสู้กันมานานหลายปี แต่ละสำนักในแดนตะวันปลายต่างระแวดระวังสิ่งที่เป็นวิถีปีศาจอย่างยิ่ง โดยเฉพาะสำนักเสวียนเซียวที่ตั้งอยู่จุดยุทธศาสตร์แดนตะวัน หลายร้อยปีก่อนเคยมีผู้บำเพ็ญวิถีปีศาจแฝงตัวเข้าร่วมสำนักเล็กผ่านการรับศิษย์ใหม่ ชิงวิญญาณฆ่าคน สังหารสามยอดเขาติดต่อกัน หลังจากนั้นการสอบใหญ่ของทุกสำนักจึงเพิ่มการตรวจสอบที่มาที่ไป
ซูหมิงยวนเลือกเวลานี้พูดถึงวิถีปีศาจ เหตุผลหนักกว่าเรื่องขโมยหยก นี่คือการผลักอวิ๋นเหิงสู่ความตาย
สีหน้าเฮ่อหลานซงมืดลงอย่างเห็นได้ชัด
อวิ๋นเหิงกัดฟันกรามมองซูหมิงยวน: “คุณหนูซู ขโมยหยกไม่สำเร็จ ก็เปลี่ยนเป็นวิถีปีศาจหรือ?”
แววตาซูหมิงยวนปรากฏความน้อยเนื้อต่ำใจ: “คุณหนูอวิ๋น ข้าไม่ได้เจาะจงท่าน แต่เรื่องนี้เกี่ยวกับความปลอดภัยของสำนัก ข้ามองข้ามไม่ได้จริง ๆ”
ซูหมิงยวนคนนี้ช่างไม่จบไม่สิ้นเสียจริง อวิ๋นเหิงเดือดดาลเต็มอก
“เมื่อครู่เจ้าก็บอกว่าเพียงจำผิด”
“จำผิดครั้งหนึ่งถือว่ารีบร้อน แต่จำผิดอีกครั้งควรชั่งใจให้หนักขึ้น”
ริมฝีปากซูหมิงยวนขยับเล็กน้อย เอ่ยไม่ทันขาดคำ
โจวเฉินก้าวขึ้นมาข้างหน้า กั้นอยู่หน้าซูหมิงยวน: “เรื่องวิถีปีศาจจะให้เจ้าพูดลอย ๆ ได้หรือ? หากเจ้าสำนึกผิดไม่เป็น ก็ให้ผู้อาวุโสตรวจสอบคำสั่งหยกชำรุด”
“อวิ๋นเหิง เรื่องวิถีปีศาจมิอาจมองข้าม เจ้าไม่ยอมส่งหยกชำรุด อย่างน้อยก็ให้แท่นถามใจตรวจสอบเงาคำสั่งนี้สักครั้ง”
อวิ๋นเหิงก้มมองฝ่ามือตนเอง
เงาคำสั่งลอยนิ่ง ไม่มีทีท่าจะถูกแท่นถามใจดึงดูดแม้แต่น้อย
ระบบไม่ส่งเสียงอีก
อวิ๋นเหิงรู้ดี ตัวเองไม่อาจนิ่งเงียบหน่วงเวลาไปตลอด ซูหมิงยวนผลักเรื่องไปทางวิถีปีศาจ สำนักเสวียนเซียวก็มีเหตุผลที่จะซักถามต่อไป หากนางปฏิเสธตลอด คนอื่นยิ่งคิดว่านางซ่อนอะไรไว้
“ตรวจได้”
แววตาเฮ่อหลานซงขยับเล็กน้อย
อวิ๋นเหิงเงยหน้าขึ้น: “แต่ข้ามีเงื่อนไขสองข้อ”
“ว่ามา”
“ข้อหนึ่ง แท่นถามใจตรวจคำสั่ง ห้ามยึดหยกชำรุดของข้า”
“ข้อสอง หากแท่นถามใจตรวจไม่พบพลังปีศาจ คุณหนูซูต้องกล่าวถอนคำพูดเรื่องวิถีปีศาจต่อหน้าธารกำนัล”
สีหน้าซูหมิงยวนเปลี่ยนไปทันที
เมื่อครู่หล่อนไม่ได้กล่าวตรง ๆ ว่าอวิ๋นเหิงเป็นวิถีปีศาจ เพียงบอกว่าหากสิ่งนี้มาจากวิถีปีศาจ ผลที่ตามมายากจะคาดเดา อวิ๋นเหิงให้หล่อนถอนคำ ก็คือบีบให้หล่อนยอมรับว่าใช้ชื่อวิถีปีศาจกล่าวโทษผู้อื่นอีกครั้ง
“คุณหนูอวิ๋น ข้าเพียงเตือนผู้อาวุโสให้ระวัง มิได้ตัดสินว่าท่านเป็นวิถีปีศาจ”
“ไม่ได้ตัดสิน งั้นถอนคำสักหนึ่งประโยคก็คงไม่ยาก”
ซูหมิงยวนเงียบไป
เฮ่อหลานซงมองทั้งสองคน กล่าว: “หากแท่นถามใจตรวจไม่พบพลังปีศาจ เรื่องนี้ห้ามนำชื่อมารมากล่าวหาอวิ๋นเหิงอีก”
แม้คำนี้ไม่ได้ให้ซูหมิงยวนขอโทษโดยตรง แต่ก็ถือว่าให้ผลลัพธ์ที่อวิ๋นเหิงต้องการ
เฮ่อหลานซงยกมือ หินแท่นสี่มุมแท่นถามใจสว่างขึ้น
แสงวิญญาณสีเขียวขาวพุ่งขึ้นจากแท่น เวียนรอบเงาคำสั่งสีดำทองในฝ่ามืออวิ๋นเหิงช้า ๆ เมื่อแสงวิญญาณใกล้เงาคำสั่ง ความเร็วช้าลงอย่างเห็นได้ชัด ครู่ต่อมา รูปแบบแท่นกวาดจากบนลงล่างผ่านหน้าคำสั่ง
ไม่มีพลังปีศาจ ไม่มีพลังชั่วร้าย
แท่นถามใจไม่ให้การตัดสินใด ๆ ว่าดีหรือชั่ว มันเพียงหยุดอยู่หน้าเงาคำสั่ง แล้วถอยออกไปด้านนอก
สีหน้าผู้อาวุโสหลายคนเปลี่ยนไปทั้งหมด
หากเป็นสิ่งวิถีปีศาจ สำนักเสวียนเซียวสามารถจับกุมได้ทันที หากเป็นอาวุธธรรมดา แท่นถามใจก็ทิ้งร่องรอยไว้ได้ แต่เงาคำสั่งตรงหน้า ไม่ถูกตัดสินเป็นสิ่งชั่วร้าย ก็ไม่ยอมรับการตรวจของแท่นถามใจ
เฮ่อหลานซงจ้องเงาคำสั่ง นิ่งเงียบอยู่นาน
สีหน้าซูหมิงยวนก็ไม่สู้ดีนัก
โจวเฉินเสียงเบา: “ผู้อาวุโสใหญ่ แท่นถามใจตรวจไม่พบพลังปีศาจ แต่ที่มาของคำสั่งนี้ยัง…”
เฮ่อหลานซงยกมือห้ามเขา
ในใจอวิ๋นเหิงอดรู้สึกสะใจไม่ได้: “คุณหนูซู”
นิ้วซูหมิงยวนบีบลงบนผ้าเช็ดหน้าแรงขึ้น
ท่ามกลางสายตาทั้งหลาย หล่อนเอ่ยช้า ๆ: “เมื่อครู่ข้ากล่าวผิดไป แท่นถามใจมิได้ตรวจพบพลังมาร ข้าไม่ควรเอ่ยถึงวิถีปีศาจอีก”
“แล้วเล่า?”
“เรื่องขโมยหยก เจ้าจำผิด เรื่องวิถีปีศาจ เจ้ากล่าวผิด วันนี้บนแท่นถามใจ สองเรื่องนี้ล้วนเกี่ยวข้องกับเจ้า”
สีหน้าน้อยเนื้อต่ำใจบนใบหน้าซูหมิงยวนแทบจะรักษาไม่อยู่ในที่สุด
หล่อนก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว: “หมิงยวนยอมรับโทษจากผู้อาวุโส”
เฮ่อหลานซงไม่อาจลงโทษหนักในเวลานี้ได้ รากวิญญาณขั้นสวรรค์เพิ่งเข้าสู่สำนักเสวียนเซียว หากวันแรกถูกกดดันจนน่าอับอายต่อหน้าแท่นถามใจ ไม่เป็นผลดีต่อสำนัก
“ซูหมิงยวน เรื่องวันนี้เกิดจากเจ้าจำผิด หลังการสอบใหญ่ ไปที่หอวินัยรับการฝึกสมาธิสามวัน”
ซูหมิงยวนรับคำเสียงเบา โทษนี้เบามาก
ความสนใจของอวิ๋นเหิงกลับไปที่คำสั่งหยกชำรุดในฝ่ามืออีกครั้ง
แท่นถามใจตรวจไม่พบพลังปีศาจ ก็ตรวจไม่พบที่มาสำนักเสวียนเซียวจะไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปง่าย ๆ เรื่องขโมยหยกจบได้ ชื่อปีศาจทางสามารถกดไว้ชั่วคราว แต่ตัวคำสั่งหยกชำรุดได้ถูกเปิดเผยแล้ว
เฮ่อหลานซงคิดถึงจุดนี้เช่นกัน
เขามองอวิ๋นเหิง น้ำเสียงนุ่มลงกว่าเดิมบ้าง: “อวิ๋นเหิง คำสั่งนี้ไม่ใช่ของธรรมดา หากเจ้าเต็มใจ ขอติดตามข้าเข้าไปในตำหนักชั้นในชั่วคราว ให้ผู้อาวุโสหลายท่านร่วมกันตรวจสอบ”
คำนี้ฟังดูสุภาพ แต่แท้จริงยังคงต้องการพานางออกจากแท่นถามใจ
อวิ๋นเหิงเงียบ
นางไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในตำหนักชั้นใน ไม่รู้ว่าคำสั่งหยกชำรุดจะปกป้องนางได้อีกนานแค่ไหน สิ่งที่ยืนหยัดอยู่บนแท่นถามใจได้ตอนนี้ เพราะทุกคนจ้องมอง หากออกไปจากที่นี่ สถานการณ์ก็มิได้อยู่ในกำมือของนางอีก
ขณะที่นางกำลังลำบากใจ เสียงระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง
[ตรวจพบผู้บำเพ็ญระดับสูงจับตาดูอย่างต่อเนื่อง]
[ความเสี่ยงปัจจุบัน: สูง]
[คำสั่งเรียกองครักษ์ชั่วคราวใช้ได้]
นิ้วมืออวิ๋นเหิงที่ซ่อนในแขนเสื้อขยับเล็กน้อย
เฮ่อหลานซงยังรอคำตอบของนางอยู่
อวิ๋นเหิงเงยหน้ามองเฮ่อหลานซงตรง ๆ: “ผู้อาวุโสต้องการตรวจอะไร?”
“ตรวจที่มาของคำสั่งนี้ และตรวจความสัมพันธ์ระหว่างเจ้ากับคำสั่งนี้”
“หากข้าไม่ยินดีเล่า?”
โจวเฉินน้ำเสียงไม่พอใจ: “เจ้าถือคำสั่งปริศนาไว้ สำนักเสวียนเซียวจะปล่อยไว้ไม่ได้แน่”
อวิ๋นเหิงมองเฮ่อหลานซง เฮ่อหลานซงมิได้ปฏิเสธ
เขานุ่มน้ำเสียงลงแล้ว แต่บนแท่นถามใจการสอบใหญ่มีคำสั่งที่แท่นถามใจตรวจไม่เข้าใจ เขาในฐานะผู้อาวุโสใหญ่ จะทำเป็นมองไม่เห็นไม่ได้
ตราบใดที่หล่อนยังเป็นนักบำเพ็ญเร่ร่อนไร้ที่มา ไร้สำนัก ไร้ที่พึ่ง สำนักเสวียนเซียวก็จะซักถามต่อไป
คำสั่งในทะเลจิตสำนึกสว่างขึ้นแล้ว
อวิ๋นเหิงตอบในใจ
เรียกใช้
แสงฟ้าเหนือแท่นถามใจมืดลงชั่วขณะ
เงาร่างหนึ่งค่อย ๆ ปรากฏ
เงาร่างนั้นยืนอยู่ด้านหลังอวิ๋นเหิง เริ่มแรกเพียงโครงร่างเลือนราง แต่เมื่อแสงวิญญาณรวมตัว เสื้อคลุม ผมยาว ใบหน้าค่อย ๆ ชัดเจนขึ้น รูปแบบแท่นบนแท่นถามใจที่ยังหมุนเวียนอยู่ กลับหยุดนิ่งราวถูกพลังไร้รูปกดไว้ แสงหยุดอยู่ระหว่างรอยหิน ไม่กล้ารุกคืบแม้หนึ่งนิ้ว
เสียงลมก็หยุดลงด้วย
อวิ๋นเหิงไม่หันกลับมานางรู้สึกถึงลมหายใจหนึ่งที่เพิ่มมาด้านหลัง
ลมหายใจนั้นไม่มีคมมีดที่แผ่ออกมาแม้แต่น้อย แต่เมื่อมันปรากฏ ความกดดันวิญญาณรอบแท่นถามใจก็ถูกกดลงทั้งหมด
ผู้อาวุโสหลายคนเปลี่ยนสีหน้าพร้อมกัน
เฮ่อหลานซงเดิมก้าวไปครึ่งก้าว กลับต้องหยุดชะงักกลางอากาศ
เขาเป็นผู้บำเพ็ญขั้นหลอมวิญญาณขั้นปลาย มองทั่วทั้งทวีปไท่เหยี่ยน ก็นับว่ายืนอยู่บนที่สูง สำนักเสวียนเซียวนั่งตำแหน่งสำนักใหญ่แดนตะวันได้ ไม่ได้พึ่งเพียงชื่อเสียงพันปี
แต่ลมหายใจด้านหลังอวิ๋นเหิงนั้น ไม่ได้อ่อนแอกว่าเขาแม้แต่น้อย
ยิ่งทำให้เขาตกใจคือ อีกฝ่ายชัดเจนว่าเป็นเพียงเงาฉาย
เฮ่อหลานซงมองไปทางด้านหลังอวิ๋นเหิง แววตาปรากฏความระมัดระวังอย่างแท้จริงครั้งแรก
เงาร่างปรากฏชัดเต็มตา เป็นสตรีผู้หนึ่ง
นางสวมเสื้อคลุมสีดำสนิท ผมไม่มีปิ่นปักผม ปลายเสื้อปลิวไหวยังมีแสงวิญญาณจาง ๆ แผ่กระจาย ร่างของนางอยู่ระหว่างจริงกับเทียม แต่ใบหน้าชัดเจนยิ่งนัก เพียงแต่บนใบหน้านั้นไม่มีสีเลือดของคนเป็น ไม่มีอารมณ์เกินจำเป็น ราวกับเงาที่ก้าวออกมาจากยุคโบราณ
อวิ๋นเหิงได้ยินนางเอ่ยปาก
“อวิ๋นจ้าวผู้รับคำสั่ง รับคำเรียกมาแล้ว”