เสียงนั้นตกลงบนแท่นถามใจ เสียงพูดคุยรอบข้างหยุดลงพร้อมกันโดยไม่ตั้งใจ
อวิ๋นเหิงตื่นตระหนกยิ่งนัก สถานการณ์นี้ตนมิได้คาดคิดมาก่อน เกิดบุคคลขึ้นมาได้อย่างไรกัน?
อวิ๋นเจ้า ชื่อนี้มิได้ปรากฏในตอนต้นของตำราเดิม อย่างน้อยในความทรงจำของร่างเดิมก็มิได้มีอยู่
อวิ๋นเจ้าก้าวขึ้นไปครึ่งก้าว ยืนอยู่ข้างกายอวิ๋นเหิง นางมิได้มองผู้คนใต้แท่นถามใจ กลับค้อมศีรษะคำนับอวิ๋นเหิงก่อน
“องค์หญิงน้อยทรงตกพระทัย”
ผู้ใด? นาง? องค์หญิงน้อย?
อวิ๋นเหิงงงงันไปทันที ฐานะลึกลับของร่างเดิมหรือ? ก็ไม่ถูกต้อง ความทรงจำของนางมิได้มีสิ่งผิดปกติแม้แต่น้อย จะไปเกี่ยวข้องกับคำว่าองค์หญิงน้อยได้อย่างไร?
แต่นางรู้ดี ยามนี้มิอาจเผยความอ่อนแอ ใบหน้ายังคงสงบนิ่ง ยิ่งเพิ่มความลึกซึ้งคาดเดาไม่ได้
นางมองอวิ๋นเจ้า แล้วพยักหน้าเบา ๆ “มาได้ถูกจังหวะ”
อวิ๋นเจ้าเงยหน้าขึ้น สายตาเพ่งตรงไปที่เฮ่อหลานซง
“ผู้ใดกล้าดูหมิ่นองค์หญิงน้อย?”
เฮ่อหลานซงมิได้โกรธเพราะวาจานี้
สำนักเสวียนเซียวเป็นสำนักใหญ่แห่งบูรพาภูมิ ทว่าก็มิได้ปราศจากความหวั่นเกรง
ทวีปไท่เหยี่ยนกว้างใหญ่ไพศาล นอกสำนักยังมีตระกูลใหญ่ ตระกูลโบราณ และมรดกเร้นลับ พลังเหล่านั้นยามปกติมิได้เผยศักดา หากถูกดึงเข้ามาเกี่ยวข้อง อาจมิได้อ่อนแอไปกว่าสำนักเสวียนเซียว
เฮ่อหลานซงมองอวิ๋นเจ้า น้ำเสียงจริงจังกว่าก่อนหน้า “วันนี้เป็นงานคัดเลือกศิษย์ของสำนัก บนตัวอวิ๋นเหิงปรากฏคำสั่งหยกประหลาด ข้าในฐานะผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักเสวียนเซียว จึงสอบถามตามธรรมเนียม”
“แท่นถามใจตรวจพบพลังปีศาจแล้วหรือ?”
“ยัง”
“หากไม่มี แล้วเหตุใดต้องตรวจต่อไป?”
โจวเฉินอดไม่ได้เอ่ยขึ้น “คำสั่งนี้ไม่ทราบที่มา ยิ่งสามารถกดแท่นถามใจได้ ควรต้องตรวจสอบ”
อวิ๋นเจ้ามองเขา
สีหน้าโจวเฉินซีดขาว ถอยหลังครึ่งก้าว
เฮ่อหลานซงยื่นมือกั้นหน้าโจวเฉิน “ศิษย์กล่าววาจาเกินควร”
อวิ๋นเจ้ารับสายตากลับ “ไม่ทราบที่มา มิได้หมายถึงมีความผิด สำนักเสวียนเซียวหากเพียงเพราะจำสิ่งหนึ่งไม่ได้แล้วต้องตรวจสอบ ก็ไม่เป็นธรรม"
วาจานี้ทำให้ผู้อาวุโสหลายท่านเงียบงัน
อวิ๋นเหิงยืนอยู่ข้าง ๆ ฟังอวิ๋นเจ้าพูด ค่อย ๆ เกิดความเข้าใจในใจ
เฮ่อหลานซงมองอวิ๋นเจ้า ครู่หนึ่งจึงเอ่ย “ท่านเรียกอวิ๋นเหิงว่าองค์หญิงน้อย ไม่ทราบว่ามีเหตุผลจากที่ใด?”
“สำนักเสวียนเซียวยังไม่คู่ควรทราบ”
เฮ่อหลานซงชะงัก โทสะพลุ่งขึ้นมา แต่รู้ดีว่ายามนี้ห้ามประมือแข็งเด็ดขาด จะต้องให้สำนักเสวียนเซียวหลบหลีก
วาจานี้แม้แต่อวิ๋นเหิงเองก็ยังตกใจในใจ โอหังถึงเพียงนี้หรือ?
เฮ่อหลานซงหันไปมองใต้แท่น
“เรื่องหยกชำรุดวันนี้ ได้รับการพิสูจน์ด้วยยันต์ย้อนเงาแล้ว อวิ๋นเหิงมิได้ลักหยกของซูหมิงยวน ข้อกล่าวหาลักทรัพย์ไม่เป็นจริง”
คำพูดนี้ตกลง ใต้แท่นไม่มีผู้ใดแทรก
เขากล่าวต่อ “คำสั่งหยกชำรุดผ่านการตรวจจากแท่นถามใจแล้ว มิพบพลังปีศาจหรือสิ่งชั่วร้าย ถ้อยคำวิถีปีศาจ อย่าเอ่ยอีก”
ซูหมิงยวนยืนอยู่ข้าง ๆ ปลายนิ้วแทบจิกเข้าไปในฝ่ามือ
นางรีบก้มหน้า “หมิงยวนจดจำแล้ว”
เฮ่อหลานซงมองอวิ๋นเหิง “อวิ๋นเหิง เจ้าถูกแท่นถามใจพิพากษาวันนี้ ต้องพลาดท่า ซูหมิงยวนเข้าใจผิดก่อน ต่อไปให้หอวินัยบันทึกโทษ นั่งสมาธิสามวัน ส่วนของบนตัวเจ้า มิใช่สิ่งชั่วร้าย สำนักเสวียนเซียวจะไม่ตรวจต่อหน้าธารกำนัล”
“องค์หญิงน้อยจะจัดการอย่างไร?”
เฮ่อหลานซงมองอวิ๋นเหิง
ตามธรรมเนียม อวิ๋นเหิงยังมิได้สำเร็จงานคัดเลือกศิษย์ หากสำนักเสวียนเซียวปฏิเสธนาง ก็เท่ากับผลักคนที่อยู่เบื้องหลังไม่ชัดเจนออกนอกสำนัก หากรับนางไว้ ก็เพิ่มเรื่องต้องระวังในสำนักอีกเรื่อง
เฮ่อหลานซงชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง
อวิ๋นเจ้าเป็นเพียงเงาฉาย ไม่สามารถอยู่ได้นาน ทว่านางเรียกอวิ๋นเหิงว่าองค์หญิงน้อย ก็แปลว่าข้างหลังอวิ๋นเหิงยังมีคนอยู่ พลังที่ทำให้เงาฉายเช่นนี้เชื่อฟังคำสั่งได้ สำนักเสวียนเซียวไม่อาจล่วงเกินโดยง่าย
สำคัญกว่านั้น อวิ๋นเหิงยามนี้ยังอยู่หน้าประตูสำนักเสวียนเซียว
ยิ่งกว่าปล่อยให้นางจากไปด้วยความคับแค้น ก็ควรเชิญนางเข้าสำนักก่อน ภายนอกเป็นการให้เกียรติ แต่อีกด้านก็สืบที่มาของนางได้
เฮ่อหลานซงเอ่ย “งานคัดเลือกศิษย์ยังมิได้สิ้นสุด หากอวิ๋นเหิงเต็มใจ จะเข้าพักในสำนักเสวียนเซียวชั่วคราว หลังการคัดเลือกสิ้นสุด ค่อยให้สำนักจัดการต่อไป”
อวิ๋นเหิงมองเขา
เฮ่อหลานซงน้ำเสียงนิ่งหนัก “เรื่องวันนี้ สำนักเสวียนเซียวจะให้ความยุติธรรมแก่เจ้า”
อวิ๋นเหิงมิได้ตอบตกลงทันที
นางรู้ดี การเข้าสำนักมิได้หมายถึงความปลอดภัย
วันนี้สำนักเสวียนเซียวถูกบีบให้ถอย เพราะอวิ๋นเจ้าโผล่มา เมื่ออวิ๋นเจ้าหายตัวไป ในสำนักยังมีตาจำนวนมากจับจ้องนาง ซูหมิงยวนจะไม่ยอมแพ้จริง ๆ แต่นางก็ไม่อาจจากไปเช่นนี้
ในตำราเดิม อวิ๋นเหิงถูกไล่ออกจากสำนัก แล้วตายในป่าลึก นอกสำนักอาจมิได้ปลอดภัยไปกว่าสำนักเสวียนเซียว ยิ่งกว่านางเพิ่งผูกพันกับระบบ ที่มาของหยกชำรุด คำสั่งหยกชำรุด และอวิ๋นเจ้า ต่างต้องใช้เวลาสืบหา
การอยู่ที่สำนักเสวียนเซียว อย่างน้อยก็มีพลังวิญญาณ มีตำรา มีโอกาสเข้าถึงระบบฝึกฝนที่แท้จริงของโลกนี้
“ได้”
เฮ่อหลานซงพยักหน้า “ดี”
อวิ๋นเจ้ามองอวิ๋นเหิงอีกครั้ง
อวิ๋นเหิงสัมผัสได้ว่าเงาฉายของนางกำลังจางลง
“องค์หญิงน้อย” อวิ๋นเจ้าเสียงเบา “เวลาของการเรียกใกล้หมดแล้ว”
“เจ้ายังจะมาอีกหรือ?”
“เมื่อองค์หญิงน้อยเรียก อวิ๋นเจ้าจะมา”
อวิ๋นเจ้าไม่แยแสที่สำนักเสวียนเซียวได้ยินวาจานี้ ร่างของนางค่อย ๆ สลายไป
ลวดลายเวทบนแท่นถามใจสว่างขึ้นอีกครั้ง เสียงลมกลับมาเป็นปกติ
เฮ่อหลานซงรับสายตากลับ พูดกับศิษย์ข้างกาย “พาคุณหนูอวิ๋นไปยังเรือนรับรอง ก่อนการคัดเลือกใหญ่สิ้นสุด ห้ามละเลย”
ศิษย์รับคำแล้วก้าวขึ้นมา คำเรียกอวิ๋นเหิงเปลี่ยนไปแล้ว
“คุณหนูอวิ๋น เชิญ”
ตอนอวิ๋นเหิงเดินลงจากแท่นถามใจ ซูหมิงยวนยังยืนอยู่ที่เดิม
ทั้งสองเดินสวนกัน
ซูหมิงยวนเสียงเบา “เรื่องวันนี้ ข้าเข้าใจผิดเอง”
อวิ๋นเหิงหยุดฝีเท้า มองนาง
ซูหมิงยวนขอบตาแดงเล็กน้อย ยังคงท่าทีรู้ผิดและถอยให้ หากมองจากคนอื่น นางลดท่าทีลงมากพอแล้ว
อวิ๋นเหิงเหลือบมองนางอย่างเย็นชา
ยามนี้นางไม่จำเป็นต้องชิงคำแพ้ชนะกับซูหมิงยวน ผลบนแท่นถามใจเพียงพอแล้ว เรื่องที่เหลือค่อยคิดบัญชีทีหลัง
นางเดินตามศิษย์สำนักเสวียนเซียวจากไป
เบื้องหลัง เสียงของเฮ่อหลานซงดังมา
“เรื่องแท่นถามใจวันนี้ ศิษย์ใดห้ามนำไปเล่าต่อเติม หากฝ่าฝืน ลงโทษตามข้อบังคับ”
“ขอรับ”
อวิ๋นเหิงฟังเสียงเหล่านั้น เดินตามบันไดหินขาวเข้าไปในสำนักเสวียนเซียว
หลังประตูสำนัก พลังวิญญาณหนาแน่นกว่าภายนอกมาก ยอดเขาซ้อนเหลื่อมไกลสุดสายตา หมอกลอยเลียบเชิงเขา เสียงระฆังดังมาจากส่วนลึก
ที่นี่คือสถานที่ที่ซูหมิงยวนเริ่มก้าวขึ้นในตำราเดิมอย่างแท้จริง
เมื่อประตูเรือนปิด เสียงฝีเท้าภายนอกค่อย ๆ ห่างหายไป
เรือนรับรองเป็นที่พักชั่วคราวสำหรับแขกนอกของสำนักเสวียนเซียว สิ่งของไม่มากนัก เตียงไม้หนึ่ง เก้าอี้เตี้ยหนึ่ง ตรงหน้าต่างมีเตากระถางทองแดงใบหนึ่ง ในเตาไม่มีธูปจุด กลับมีกลิ่นอายหญ้าไม้จาง ๆ อบอวล ราวกับถูกพลังวิญญาณในเขาซึมซับเสมอมา
นางบนแท่นถามใจทนอยู่นานเกินไป
ตั้งแต่ตื่นมาจนถูกกล่าวหาว่าลักหยก ถึงยันต์ย้อนเงา คำสั่งหยกชำรุด อวิ๋นเจ้า ทุกย่างก้าวถูกผลักไปข้างหน้า จนกระทั่งยามนี้โดยรอบเงียบสงบ นางจึงมีเวลาเป็นของตนเองจริง ๆ
อวิ๋นเหิงเดินไปนั่งหน้าเก้าอี้เตี้ย ถอดหยกชำรุดที่เอวออก วางบนฝ่ามือ
ผิวหยกเย็นเล็กน้อย
มันยังคงเป็นหยกเขียวขาวที่ชำรุด ขอบขาดไปหนึ่งมุม เชือกเก่าก็ไม่มีอะไรพิเศษ หากมิได้เห็นกับตาว่ายันต์ย้อนเงาลอยออกมาจากมัน คำสั่งหยกชำรุดปรากฏขึ้น และอวิ๋นเจ้าก็เพราะมันจึงมา อวิ๋นเหิงยากจะเชื่อว่าหยกชำรุดนี้จะเกี่ยวข้องกับสถานการณ์ของตนเอง
นางกำหยกชำรุด เรียกในทะเลจิตสำนึก
“ระบบ”
รอบข้างไม่มีเสียงตอบ
อวิ๋นเหิงรอครู่หนึ่ง จึงเรียกอีกครั้ง “ระบบ”
ครั้งนี้ ในส่วนลึกของทะเลจิตสำนึก เสียงเย็นเยียบนั้นดังขึ้น
[ข้าอยู่]
อวิ๋นเหิงก้มมองหยกชำรุดในฝ่ามือ
“เจ้าคืออะไรกันแน่?”