คำพูดของซูหมิงยวนทำให้บรรยากาศหน้าแท่นถามใจเปลี่ยนไปอีกครั้ง
เรื่องขโมยหยกมีเงาอดีตเป็นพยานแล้ว หยกชำรุดบนตัวอวิ๋นเหิงมีอยู่ตั้งแต่ตอนเข้าสำนักเสวียนเซียว ส่วนหยกที่ซูหมิงยวนสูญหายไปนั้นหายเพียงชั่วครู่หลังแท่นวัดจิต ทั้งสองไม่ใช่สิ่งเดียวกัน
แต่เมื่อซูหมิงยวนเอ่ยถึงยันต์ย้อนเงา ปัญหาจึงไม่ใช่การขโมยอีกต่อไป
เฮ่อหลานซงไม่ได้เอ่ยปากทันที
การคัดเลือกใหญ่ของสำนักเสวียนเซียวไม่เพียงดูรากวิญญาณ แต่ยังดูที่มาที่ไปด้วย การที่ผู้ฝึกตนอิสระเข้าร่วมการคัดเลือกไม่ใช่เรื่องแปลก แต่หญิงสาวที่ชาติกำเนิดไม่ชัดเจน หยิบยันต์ย้อนเงาที่สมบูรณ์ออกมาหน้าแท่นถามใจได้นั้น นับว่าไม่สมเหตุผลนัก
อวิ๋นเหิงยืนอยู่กลางแท่นสูง เถ้ายันต์ในมือสลายไปจนหมดสิ้นแล้ว
ซูหมิงยวนคนนี้ช่างจัดการยากจริง ๆ พอแผนใส่ร้ายเรื่องขโมยหยกไม่สำเร็จ ก็หันมาโจมตีเศษยันต์ในมือของนางทันที ตราบใดที่อวิ๋นเหิงอธิบายไม่ได้ ข้อสงสัยที่เพิ่งถูกชำระล้างไปก็จะกลับมาตกใส่นางในอีกรูปแบบหนึ่งอย่างรวดเร็ว
“อวิ๋นเหิง ยันต์ย้อนเงานี้มาจากไหน?”
จะไปพูดได้อย่างไร ว่าจะบอกว่านางเพิ่งผูกระบบและเปิดของขวัญ?
นางเอ่ยอย่างเยือกเย็น: “ของส่วนตัว”
“ท่านผู้อาวุโสถามถึงเรื่องหยกที่หายไป ยันต์ย้อนเงาได้พิสูจน์แล้วว่าเรื่องนั้นไม่เกี่ยวกับข้า คราวนี้ถามถึงเศษยันต์อีก จะไต่สวนข้าใหม่หรือ?”
ผู้เข้าร่วมการคัดเลือกสำนักสามารถนำของติดตัวได้ สำนักเสวียนเซียวห้ามเพียงเครื่องรางชั่วร้าย ยาพิษ และสิ่งของที่แย่งชิงวิญญาณเท่านั้น ยันต์ย้อนเงาแม้จะหายากแต่ก็ไม่ใช่ของต้องห้าม หากเพียงเพราะอวิ๋นเหิงหยิบยันต์ออกมาแผ่นหนึ่ง แล้วยังไต่สวนที่มาที่ไปต่อ ก็ไม่เข้าท่าในแง่กฎระเบียบ
“คุณหนูอวิ๋นเข้าใจผิดแล้ว ท่านผู้อาวุโสเพียงถามเท่านั้น มิได้จะตัดสินว่าท่านมีความผิด”
“คุณหนูซูก็เพียงถามเหมือนกัน หลังจากถามจบ ข้าก็ขึ้นมายืนบนแท่นถามใจ”
เฮ่อหลานซงยกมือห้ามทั้งสอง: “พอแล้ว”
เขามองไปที่อวิ๋นเหิง: “ยันต์ย้อนเงาไร้กลิ่นอายปีศาจ แท่นถามใจก็มิได้ปฏิเสธ เรื่องที่มาของยันต์นี้ขอวางไว้ก่อน”
แต่ซูหมิงยวนจะยอมปล่อยนางไปง่าย ๆ หรือ “ท่านผู้อาวุโส คุณหนูอวิ๋นเพิ่งกล่าวว่ายันต์ย้อนเงาเป็นของส่วนตัว หากเป็นของส่วนตัวก็ต้องมีที่มา นางมาจากเมืองชายแดน ไม่มีอาจารย์ แล้วจะมีเศษยันต์เช่นนี้ได้อย่างไร?”
“คุณหนูซูต้องการถามอะไร?”
“ข้าเพียงเป็นกังวล” เสียงของซูหมิงยวนลดต่ำลง “วันนี้เป็นงานคัดเลือกศิษย์ของสำนัก ผู้ที่มาขอบวชเข้าสำนักเสวียนเซียวมีมากมาย หากมีผู้ฉวยโอกาสแฝงตัวเข้ามาในสำนัก ภายหน้าเกิดเรื่องขึ้น ใครจะรับผิดชอบ?”
ผู้คนใต้แท่นหลายคนเข้าใจความหมายแฝงนี้
สำนักเสวียนเซียวรับศิษย์ หวาดกลัวที่สุดคือผู้ที่มีที่มาผิดปกติแฝงตัวเข้ามา อวิ๋นเหิงอธิบายที่มาของหยกชำรุดไม่ได้ แล้วยังหยิบเศษยันต์หายากออกมาอีก ย่อมทำให้คนสงสัยได้ง่าย
เฮ่อหลานซงมองไปที่อวิ๋นเหิง: “อวิ๋นเหิง เจ้ายินดีบอกที่มาของอาจารย์หรือไม่?”
“ไม่มีอาจารย์”
“ตระกูล?”
“ไม่มีตระกูล”
“แล้วเศษยันต์นี้มาจากไหน?”
อวิ๋นเหิงเงยหน้าขึ้น: “ท่านผู้อาวุโสเพิ่งกล่าวไปเอง ยันต์ย้อนเงาไร้กลิ่นอายปีศาจ แท่นถามใจก็มิได้ปฏิเสธ เช่นนั้นมันก็ไม่ใช่ของต้องห้าม”
“หากข้าเป็นศิษย์สำนักเสวียนเซียวแล้ว องค์กรถามถึงอาจารย์และที่มาของข้า ข้าก็สมควรตอบ แต่วันนี้ข้าเพียงมาเข้าร่วมการคัดเลือก เรื่องขโมยหยกกระจ่างแล้ว เศษยันต์ก็ผ่านการตรวจของแท่นถามใจแล้ว หากสำนักเสวียนเซียวยังจะตรวจของติดตัวของข้าอีก ก็ต้องมีข้ออ้างที่ชัดเจน”
พูดจบนางก็มองไปที่เฮ่อหลานซง
“ขอท่านผู้อาวุโสโปรดชี้แจงว่า บัดนี้ข้าผิดข้อใดของกฎสำนัก?”
ผู้อาวุโสชุดเขียวที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เอ่ยเสียงเบา: “ท่านผู้อาวุโสใหญ่ หญิงผู้นี้คำพูดแข็งกร้าวแต่ก็มีเหตุผล วันนี้ไต่สวนต่อหน้าธารกำนัลลึกเกินไป เกรงว่าจะเสียชื่อเสียงการคัดเลือกใหญ่”
“แต่นางชาติกำเนิดไม่ชัดเจน”
ผู้อาวุโสชุดเขียวกล่าว: “ผู้ฝึกตนอิสระที่มาเข้าร่วมการคัดเลือก จะมีสักกี่คนที่ชาติกำเนิดชัดเจน?”
ซูหมิงยวนฟังผู้อาวุโสพูดคุยกัน นิ้วมือในกระบอกแขนค่อย ๆ กำแน่น
หมากเรื่องขโมยหยกพลาดไปแล้ว หากนางยังซักไซ้เรื่องยันต์ย้อนเงาต่อ สำนักเสวียนเซียวกลับจะกลายเป็นฝ่ายเสียเปรียบ
นางต้องเปลี่ยนข้อกล่าวหาที่หนักกว่าเดิม
“ท่านผู้อาวุโส” ซูหมิงยวนยกเสียงขึ้น “หากเป็นเพียงเศษยันต์ธรรมดา หมิงยวนก็ไม่กล้าพูดมาก แต่หยกชำรุดที่อยู่บนตัวคุณหนูอวิ๋น ก็มีที่มาไม่ชัดเจนเช่นกัน ยันต์ย้อนเงาปรากฏจากหยกชำรุด ท่านทั้งหลายบนแท่นถามใจคงเห็นกันแล้ว”
อวิ๋นเหิงรู้สึกหนักอึ้งในใจ
ตอนที่นางหยิบยันต์ออกมาเร็วมาก และหยกชำรุดก็ถูกฝ่ามือบังไว้ คนส่วนใหญ่เห็นเพียงเศษยันต์ปรากฏขึ้นระหว่างนิ้วนาง แต่ซูหมิงยวนจ้องนางตลอด ย่อมไม่มีทางพลาด
เฮ่อหลานซงสายตากลับไปตกที่เอวของอวิ๋นเหิงอีกครั้ง
“จริงหรือ?”
ซูหมิงยวนเอ่ยเสียงเบา: “หมิงยวนไม่กล้าตัดสิน แต่ที่เห็นเมื่อครู่ ก็เป็นเช่นนั้นจริง”
ใต้แท่นเริ่มส่งเสียงวิพากษ์วิจารณ์อีกครั้ง
ซูหมิงยวนช่างมีกลอุบายไม่รู้จบ เหนียวแน่นราวกับยาพิษติดตัว
อวิ๋นเหิงกดหยกชำรุดไว้ นางรู้ดี ว่าต้องไม่ให้พวกเขายึดหยกชำรุดไปได้
เฮ่อหลานซงกล่าว: “อวิ๋นเหิง หยกนี้ขอข้าดูหน่อยได้หรือไม่?”
“ไม่ได้”
สายตาเฮ่อหลานซงหม่นลงเล็กน้อย
“เรื่องขโมยหยกยังไม่ได้รับการพิสูจน์ เศษยันต์ก็ไม่ใช่ของต้องห้าม หากท่านผู้อาวุโสจะตรวจของติดตัวของข้า ก็ต้องอธิบายเหตุผลก่อน”
โจวเฉินอดไม่ได้: “เจ้าปฏิเสธไม่หยุด เช่นนี้ ยังจะบอกว่าไม่มีสิ่งใดปิดบังอีกหรือ?”
น้ำเสียงอวิ๋นเหิงไม่เป็นมิตร: “หากให้ข้าเรียกดาบประจำกายของเจ้ามาดูบ้าง เจ้าจะให้หรือไม่?”
โจวเฉินสีหน้าเปลี่ยนไปทันที: “ดาบประจำกายจะมอบให้ใครก็ได้หรือ?”
“เช่นนั้นหยกของข้าก็ย่อมไม่สามารถ”
เฮ่อหลานซงยกมือส่งสัญญาณให้โจวเฉินถอยไป
เขากำลังจะเอ่ยปาก ก็มีเสียงเบา ๆ ดังขึ้นใต้แท่นถามใจ
อวิ๋นเหิงก้มหน้าลง
ภายในหยกชำรุด กลิ่นอายสายที่สองสว่างขึ้น
เงาคำสั่งสีดำทองผุดขึ้นจากหยก ลอยอยู่เหนือฝ่ามือนาง ในชั่วพริบที่เงาคำสั่งปรากฏ ลวดลายเวทบริเวณขอบแท่นถามใจหยุดนิ่งไปหนึ่งลมหายใจ
เฮ่อหลานซงรีบลุกขึ้นยืนทันที
ในเวลาเดียวกัน เสียงเย็นชาของระบบก็ดังขึ้นในทะเลจิตสำนึกของอวิ๋นเหิง
[ตรวจพบการบีบบังคับจากภายนอก]
[ความเสี่ยงเพิ่มสูงขึ้น]
[คำสั่งหยกชำรุดถูกกระตุ้นแล้ว]
เงาคำสั่งสีดำทองลอยอยู่บนฝ่ามืออวิ๋นเหิง
มันไร้รูปร่าง แต่ขอบคมกริบราวกับมีด บนผิวคำสั่งไม่มีตัวอักษร มีเพียงรอยเส้นจาง ๆ หลายเส้น ราวกับร่องรอยเก่าที่ถูกลบเลือนตามกาลเวลา
ลวดลายเวทของแท่นถามใจหยุดนิ่งกลางอากาศ แสงวิญญาณที่เดิมหมุนวนรอบแท่นสูงอย่างช้า ๆ ไม่เคลื่อนไปข้างหน้าอีกต่อไปหลังจากเงาคำสั่งปรากฏ
ผู้อาวุโสสำนักเสวียนเซียวหลายคนลุกขึ้นยืนตามกัน คำสั่งกฎในกระบอกแขนของเฮ่อหลานซงก็สว่างวาบขึ้นชั่วขณะ แล้วก็มืดลงอย่างรวดเร็ว
อวิ๋นเหิงสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงนี้ ใจกลับนิ่งสงบขึ้น คำสั่งหยกชำรุดไม่ใช่สิ่งธรรมดา อย่างน้อยแท่นถามใจก็กดมันไว้ไม่อยู่
เฮ่อหลานซงจ้องเงาคำสั่งนั้นแล้วถาม: “อวิ๋นเหิง คำสั่งนี้มาจากไหน?”
นางก็ไม่รู้เหมือนกัน ระบบบอกเพียงว่าคำสั่งหยกชำรุดถูกกระตุ้นแล้ว ไม่ได้บอกที่มา หากนางมั่วขึ้นมา ก็ง่ายที่สำนักเสวียนเซียวจะจับพิรุธได้ แต่ถ้าไม่ตอบเลย สถานการณ์ก็จะเลวร้ายลงไปอีก
ผู้อาวุโสข้าง ๆ เอ่ยเสียงเบา: “ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ลวดลายเวทของแท่นถามใจถูกจำกัด คำสั่งนี้ระดับสูงไม่เบานัก”
อีกคนเสริม: “ข้าไม่เคยเห็นลวดลายคำสั่งเช่นนี้มาก่อน”
เฮ่อหลานซงนิ่งเงียบ
สำนักเสวียนเซียวตั้งสำนักมานับพันปี แท่นถามใจหน้าเขาถูกสร้างโดยบรรพชน มันไม่ใช่อาวุธรุก แต่สามารถแยกแยะกลิ่นอายวิญญาณ ตรวจสอบคำสาบาน และระงับข้อพิพาท เศษยันต์ธรรมดาที่ปรากฏหน้าแท่นถามใจ มากที่สุดก็แค่ทำให้ลวดลายเวทตอบสนอง ไม่ควรทำให้ลวดลายเวทหยุดนิ่ง
เงาคำสั่งบนฝ่ามืออวิ๋นเหิงนี้ กลับดูเหมือนไม่ขึ้นกับแท่นถามใจ
ความตระหนักนี้ทำให้ผู้อาวุโสหลายคนระมัดระวังขึ้น
ซูหมิงยวนยืนอยู่ข้าง ๆ สายตาเลื่อนจากเงาคำสั่งไปที่ใบหน้าอวิ๋นเหิง: “ท่านผู้อาวุโส หมิงยวนมีคำอยากกล่าว”
“กล่าว”
“คุณหนูอวิ๋นมีหยกชำรุดที่มาที่ไปไม่ชัดเจนก่อน แล้วยังมียันต์ย้อนเงา บัดนี้ยังชักนำเงาคำสั่งนี้อีก หากสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงวาสนาโดยบังเอิญก็คงไม่มีอะไร แต่ลวดลายเวทของแท่นถามใจถูกจำกัด ผู้อาวุโสทั้งหลายก็ไม่อาจจำลวดลายคำสั่งนี้ได้ วันนี้เป็นการคัดเลือกใหญ่ของสำนักเสวียนเซียว หากสิ่งนี้มาจากวิถีมาร ผลที่ตามมาจะคาดเดาไม่ได้”