เหลียงหม่านหม่านสัมผัสได้ถึงสายตาสองคู่ที่จับจ้องมาจากฝั่งตรงข้าม ร่างพลันแข็งทื่อ ความกระอักกระอ่วนทำให้ไม่รู้ควรมองไปทางไหน แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังฝืนยิ้มให้ทั้งสองคน
นิติเวชจ้าวเหมือนจะรับรู้ถึงความอึดอัดของเหลียงหม่านหม่าน จึงยิ้มกว้างกว่าเดิม
เธอมองเหลียงต้าซานแล้วพูดว่า “เหล่าเหลียง จะทำลายกำลังใจเด็กได้ยังไง งานนี้ก็ไม่ได้แย่อะไรสักหน่อย”
เหลียงต้าซานถอนหายใจ “ผมไม่ได้บอกว่างานนี้ไม่ดี ผมเองก็ยังทำอยู่ไม่ใช่เหรอ แค่รู้สึกว่าเด็กสาวอย่างเธอต้องมาทำงานพวกนี้ มันเหนื่อยเกินไป”
เหลียงต้าซานเงยหน้าเห็นโจวเฉิงอวี่ ดวงตาพลันเป็นประกาย เขาถามว่า “คุณหมอโจวก็ยังหนุ่ม คุณคิดว่าที่ผมพูดถูกไหม?”
โจวเฉิงอวี่ไม่คิดว่าตัวเองจะถูกถามด้วย เขามองหญิงสาวที่นั่งหงอยอยู่ข้าง ๆ ตอนนี้เห็นเพียงมวยผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยบนศีรษะ
เขาอดไม่ได้ อยากช่วยพูดให้เธอสักสองคำ จึงยิ้มแล้วเอ่ยว่า “งานแต่งศพก็ดีเหมือนกันครับ เงินเดือนไม่ต่ำ แถมยังได้อยู่ใกล้ครอบครัว คุณก็จะได้ดูแลเธอบ่อย ๆ ด้วย”
เหลียงหม่านหม่านเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยอย่างประหลาดใจ ไม่คิดว่าคุณหมอนิติเวชหน้าตาหล่อเหลาคนนี้จะช่วยพูดแทนเธอ เธอยิ้มให้เขาอย่างขอบคุณ ก่อนหันไปพูดกับพ่อว่า “เห็นไหม เขายังบอกเลยว่าดี!”
โจวเฉิงอวี่รู้สึกว่าอารมณ์บนใบหน้าของเหลียงหม่านหม่านเปลี่ยนเร็วจริง ๆ เมื่อครู่ยังหงอยอยู่แท้ ๆ พอได้ยินคำพูดดี ๆ แค่ประโยคเดียวก็กลับมาคึกคักทันที
เหลียงต้าซานถอนหายใจอย่างจนใจ “เอาเถอะ ๆ ฉันไม่เข้าใจเลยว่าพวกคนหนุ่มสาวคิดอะไรกัน แต่ในเมื่อเธอตัดสินใจกลับมาทำงานกับฉันแล้ว ก็ต้องตั้งใจทำให้ดี ฉันจะไม่ลดมาตรฐานให้เพียงเพราะเธอเป็นลูกสาวฉัน”
เหลียงหม่านหม่านเอ่ยอย่างจนใจ “หนูก็ไม่ได้ขอให้พ่อลดมาตรฐานให้สักหน่อย ใบรับรองช่างแต่งศพกับใบรับรองงานบริการฌาปนสถานที่หนูต้องสอบ หนูก็สอบผ่านหมดแล้วนี่”
เหลียงต้าซานได้ยินแล้วโบกมือ ก่อนนึกอะไรขึ้นได้จึงพูดว่า “ดูสมองฉันสิ ยังไม่ได้แนะนำพวกเธอเลยใช่ไหม?”
เขาชี้ไปทางเหลียงหม่านหม่าน พลางแนะนำกับโจวเฉิงอวี่ว่า “นี่ลูกสาวฉัน เหลียงหม่านหม่าน ตั้งแต่วันนี้ก็จะเริ่มทำงานที่ฌาปนสถานแล้ว”
จากนั้นเขาชี้ไปทางโจวเฉิงอวี่ แล้วพูดกับเหลียงหม่านหม่านว่า “เธอรู้จักคุณหมอนิติเวชจ้าวอยู่แล้ว ฉันคงไม่ต้องพูดมาก นี่โจวเฉิงอวี่ คุณหมอนิติเวชโจว ต่อไปจะทำงานที่แผนกชันสูตรของเรา หลังจากนี้พวกเธอคงได้เจอกันบ่อย”
หลังฟังเหลียงต้าซานแนะนำตัว โจวเฉิงอวี่ก็ยิ้มอย่างสุภาพ พลางยื่นมือไปหาเหลียงหม่านหม่าน “สวัสดีครับ ต่อไปฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ”
เหลียงหม่านหม่านเห็นมือเรียวยาวสะอาดที่ยื่นมาตรงหน้า จึงเผลอทำท่าจะยื่นมือไปจับ
แต่พอยื่นไปได้ครึ่งทางก็ชักมือกลับ แล้วพูดว่า “ขอโทษค่ะ ฉันกลับมายังไม่ได้ล้างมือเลย ฉันเองก็เพิ่งเข้าวงการ ต่อไปคงต้องรบกวนคุณช่วยดูแลด้วยนะคะ”
เหลียงหม่านหม่านไม่ได้จับมือ โจวเฉิงอวี่ก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาชักมือกลับอย่างเป็นธรรมชาติแล้วพยักหน้าให้เธอ
เหลียงต้าซานเห็นคุณหมอนิติเวชโจวกับคุณหมอนิติเวชจ้าวเหมือนยังมีเรื่องจะคุยกัน จึงชิงเอ่ยลาขึ้นก่อน “งั้นผมพาหม่านหม่านไปที่โถงด้านหน้าแล้วนะครับ ถ้ามีอะไรโทรหาผมได้เลย”
ทั้งสามกล่าวลากัน เหลียงต้าซานพาเหลียงหม่านหม่านไปล้างเนื้อล้างตัวที่ห้องชำระล้างก่อน แล้วจึงพาเธอมาที่โถงด้านหน้าของฌาปนสถาน
โถงด้านหน้าของฌาปนสถานสะอาดเอี่ยม หน้าต่างใสสว่างเรียงรายด้วยตู้กระจกเป็นระเบียบ ภายในวางโกศบรรจุอัฐิ ชุดเสื้อผ้าสำหรับผู้ตาย และเครื่องใช้ในงานศพนานาชนิด
ข้างประตูยังมีหุ่นกระดาษเด็กชายเด็กหญิงเรียงอยู่แถวหนึ่ง ราวกับกำลังยืนต้อนรับใครสักคน
พอเหลียงหม่านหม่านเข้ามาก็ตบหัวหุ่นเด็กหญิงกระดาษที่สวมชุดสีชมพูเบา ๆ แล้วพูดว่า “อ้าว เสี่ยวเฟิ่นเข้าเวรอีกแล้วเหรอ?”
คุณป้าหลิวที่อยู่หน้าเคาน์เตอร์เห็นท่าทางซุกซนของเหลียงหม่านหม่านก็หัวเราะคิกคัก
“หม่านหม่าน โตแล้วยังเหมือนตอนเด็กเลยนะ พอเข้ามาก็ชวนหุ่นคุยทันที”
เหลียงหม่านหม่านเดินไปนั่งหน้าเคาน์เตอร์ แบมือสองข้างแล้วฟุบลงบนเคาน์เตอร์อย่างหมดสภาพ พูดเสียงอ่อนแรงว่า “ป้าหลิว หนูก็ทำอะไรไม่ได้ นิสัยติดตัวมาตั้งแต่เด็ก คงแก้ไม่หายแล้วค่ะ”
เหลียงต้าซานเห็นท่าทางของเธอแล้วไม่อยากสนใจ จึงหันหลังเดินเข้าห้องทำงานของตัวเองไป
ป้าหลิวเหลือบมองทิศทางที่เหลียงต้าซานเดินไป แล้วหันมาถามเหลียงหม่านหม่านว่า “ได้ยินว่าวันนี้พ่อให้เธอไปรับศพมา กลัวไหม?”
เหลียงหม่านหม่านส่ายหน้า “ก็ไม่ค่อยกลัวหรอกค่ะ ตั้งแต่เด็กก็ชินแล้ว แค่เหนื่อยนิดหน่อย!”
ป้าหลิวส่ายหน้า “ไม่รู้ว่าเธอคิดยังไง ถ้าไม่อยากเป็นพยาบาลก็ไม่ต้องเป็นสิ กลับมาทำงานหน้าเคาน์เตอร์กับฉันก็ได้ ขายของนิด ๆ หน่อย ๆ ไม่เหนื่อย ไม่รู้ทำไมถึงดึงดันไปสอบเป็นช่างแต่งศพ”
เหลียงหม่านหม่านยังคงนั่งท่าทางสบาย ๆ อยู่หน้าเคาน์เตอร์ พอฟังป้าหลิวพูดจบ เธอก็ไม่อยากอธิบายอีกแล้ว ตั้งแต่ลาออกกลับมาเตรียมสอบ เธอตอบคำถามแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน
จึงได้แต่เปลี่ยนเรื่อง “ป้าหลิว ตอนนี้มีอะไรให้หนูช่วยไหมคะ?”
พอได้ยินเหลียงหม่านหม่านถาม ป้าหลิวก็เปลี่ยนเรื่องคิดไปทันที เธอชี้ไปยังเงินกระดาษรูปทองคำที่มุมห้องแล้วบอกว่า “ไปพับทองกระดาษหน่อยสิ ถุงละ 200 ชิ้น ของที่นี่ใกล้ขายหมดแล้ว”
เหลียงหม่านหม่านวิ่งเหยาะ ๆ ไปที่โต๊ะ แล้วเริ่มช่วยพับทองกระดาษ งานซ้ำ ๆ อย่างเป็นเครื่องจักรทำให้เธอจดจ่อกับสิ่งที่กำลังทำ และลืมเรื่องเมื่อเช้าไปชั่วคราว
หลังมื้อกลางวัน เหลียงหม่านหม่านกำลังจะไปงีบสักครู่ในห้องทำงานของพ่อ
เธอก็เห็นเหลียงต้าซานเดินออกมาจากห้องทำงานพอดี จึงอดถามไม่ได้ว่า “พ่อรีบร้อนจะไปไหนคะ?”
เหลียงต้าซานเห็นเหลียงหม่านหม่านแล้วพูดว่า “ดีเลย เธอไม่ต้องไปห้องทำงานแล้ว ไปยืนยันศพที่ห้องเย็นด้านหลังหน่อย เป็นคนที่เธอรับกลับมาเมื่อเช้านี้ ญาติเขากับตำรวจรออยู่หน้าห้องเย็น”
ดูท่าว่าคงอดงีบกลางวันแล้ว เหลียงหม่านหม่านหันหลังเดินไปทางห้องเย็น
เมื่อไปถึงหน้าห้องเย็น เธอเห็นตำรวจนายหนึ่งยืนอยู่กับสามีภรรยาวัยกลางคน ทั้งสองมีสีหน้าเศร้าหมอง
ป้าดูเหมือนแทบยืนไม่ไหว ต้องมีลุงคอยประคองอยู่ตลอด
เหลียงหม่านหม่านก้าวเข้าไปพูดว่า “สวัสดีค่ะ ฉันเป็นเจ้าหน้าที่ของฌาปนสถาน”
ตำรวจพิจารณาเหลียงหม่านหม่าน เขามาที่ฌาปนสถานแห่งนี้บ่อย แต่ไม่เคยเห็นหญิงสาวคนนี้มาก่อน จึงแนะนำตัวว่า “ผมอยู่หน่วยสืบสวนคดีอาญาของสถานีตำรวจเขตซีเฉิง พาสองท่านมาดูคนที่ส่งมาที่นี่เมื่อเช้านี้ครับ”
เหลียงหม่านหม่านพยักหน้าแล้วเดินนำทาง เธอเปิดประตู มองสามีภรรยาวัยกลางคนแล้วถามว่า “ทั้งสองท่านจะดูด้วยกันไหมคะ?”
สามีภรรยาคู่นั้นพยักหน้าอย่างหนักแน่น เห็นท่าทางของทั้งสองแล้วเหลียงหม่านหม่านก็อดเป็นห่วงไม่ได้ จึงเตือนขึ้นว่า “เตรียมใจไว้ก่อนนะคะ”
เหลียงหม่านหม่านพาทั้งสามไปหยุดอยู่หน้าเครื่องทำความเย็น ตรวจดูสภาพของทั้งคู่ให้แน่ใจอีกครั้ง แล้วจึงค่อย ๆ เลื่อนประตูช่องแช่เย็นออก
ทันทีที่เปิดประตู ตู้แช่ก็มีไอเย็นสีขาวพวยพุ่งออกมา เหลียงหม่านหม่านเอื้อมมือไปเปิดผ้าขาวที่คลุมใบหน้าของหลี่เชี่ยนออก
สามีภรรยาวัยกลางคนประคองกันเดินเข้าไปข้างหน้า ทันทีที่เห็นศพ อารมณ์ของแม่หลี่เชี่ยนก็พังทลายลง
เธอทุบแขนพ่อหลี่เชี่ยนไปพลาง ร้องไห้เสียงดังไปพลาง “เป็นความผิดของคุณ! เป็นความผิดของคุณทั้งนั้น! ฉันบอกแล้วว่าบริษัทอยู่ห่างจากบ้านแค่ 40 นาที ไม่จำเป็นต้องให้ลูกย้ายไปอยู่บ้านเก่า แต่คุณก็ไม่ยอมฟัง ตอนนี้เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น แล้วต่อไปฉันจะอยู่ยังไง? นี่เป็นลูกสาวคนเดียวของฉันนะ!”
พ่อหลี่เชี่ยนก็สั่นเทิ้มขณะก้าวเข้าไปข้างหน้า มองใบหน้าซีดเผือดอมเขียวของหลี่เชี่ยน น้ำตาก็กลั้นไว้ไม่อยู่ในที่สุด
เขาพูดเสียงแผ่วว่า “เป็นความผิดของผม! เป็นความผิดของผม! ถ้ารู้ว่าจะเป็นแบบนี้ ต่อให้ต้องไปรับไปส่งเธอทุกวัน ผมก็ยอม!”
ตำรวจที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เห็นดังนั้นจึงถามว่า “ยืนยันได้ไหมครับว่าเป็นหลี่เชี่ยน?”
พ่อหลี่เชี่ยนพยักหน้า น้ำเสียงสิ้นหวังจนบอกไม่ถูก “เป็นลูกสาวของเรา หลี่เชี่ยน”