เมื่อเหลียงหม่านหม่านเห็นว่าทุกคนยืนยันตัวตนศพเรียบร้อยแล้ว จึงคิดจะปิดประตูตู้แช่ศพ
แต่ตอนนั้นเอง แม่ของหลี่เชี่ยนก็คว้ามือเธอไว้ พลางมองเหลียงหม่านหม่านด้วยแววตาวิงวอนเล็กน้อยแล้วพูดว่า “หนูจ๊ะ ขอแม่ดูอีกสักครั้งได้ไหม”
เหลียงหม่านหม่านถอยออกไปหนึ่งก้าว เปิดทางให้ทั้งสองเดินเข้าไปดูใกล้ ๆ แต่ก็ยังอดเตือนไม่ได้ “ห้ามแตะนะคะ ดูได้อย่างเดียว!”
สามีภรรยาพยักหน้าแล้วเดินเข้าไป แม่ของหลี่เชี่ยนน้ำตาไหลไม่ขาดสาย มองใบหน้าซีดขาวของหลี่เชี่ยนแล้วอดถามไม่ได้ “เจ็บไหม? เชี่ยนเชี่ยน เจ็บหรือเปล่า?”
พอถามจบ ขาก็พลันอ่อนยวบ ทรุดนั่งลงกับพื้นทันที
เหลียงหม่านหม่านรีบเข้าไปพยุง แต่แม่ของหลี่เชี่ยนกลับไร้เรี่ยวแรงอย่างสิ้นเชิง ไม่ว่าจะพยุงอย่างไรก็ลุกไม่ขึ้น
ตำรวจที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มองภาพนั้นแล้วรู้สึกสะเทือนใจ แต่ก็ยังหันมาบอกเหลียงหม่านหม่านว่า “ปิดตู้เย็นเถอะครับ”
จากนั้นจึงหันไปพูดกับสามีภรรยา พยายามทำเสียงให้มั่นคงที่สุด “ตอนนี้พวกคุณต้องตั้งสติให้ได้ คนร้ายที่ฆ่าลูกสาวยังจับไม่ได้ ลองนึกถึงชีวิตประจำวันของหลี่เชี่ยน แล้วช่วยให้เบาะแสกับเรามากที่สุด อีกสักครู่เราไปสถานีตำรวจกันเพื่อให้ปากคำ การจับคนร้ายได้ต่างหากคือสิ่งปลอบประโลมลูกสาวของพวกคุณได้มากที่สุด”
เมื่อได้ฟังคำพูดของตำรวจ ทั้งสองคนจึงค่อย ๆ สงบลง
พ่อของหลี่เชี่ยนออกแรงประคองแม่ของเธอให้ลุกขึ้น “ได้ พวกเราจะให้ความร่วมมือกับตำรวจ จับคนที่ฆ่าลูกสาวผมให้ได้ ผมจะให้มันชดใช้ด้วยชีวิต!”
เหลียงหม่านหม่านมองสองสามีภรรยาฝืนทำตัวเข้มแข็งอยู่ข้าง ๆ แล้วรู้สึกปวดหนึบในใจ
แต่เธอเติบโตในฌาปนสถานมาหลายปี ทั้งยังทำงานในโรงพยาบาลมาก่อน ภาพแบบนี้จึงกลายเป็นสิ่งที่คุ้นชิน แม้จะรู้สึกเจ็บปวดในใจ แต่ก็ร้องไห้ไม่ออก
เหลียงหม่านหม่านรู้สึกอึดอัดในอก เธอส่งทั้งสองคนออกจากฌาปนสถาน แล้วจึงกลับเข้าไปยังโถงด้านหน้า
เวลานี้ผู้คนในฌาปนสถานเริ่มทยอยมากันมากขึ้น โดยทั่วไปช่วงเช้าจะเป็นเวลาที่งานยุ่งที่สุด เพราะการส่งศพและฌาปนกิจมักทำกันตอนเช้า ส่วนช่วงบ่าย หากไม่มีเหตุพิเศษ ทุกคนก็จะพักอยู่ในฌาปนสถาน
เมื่อเหลียงหม่านหม่านเดินเข้ามา ทุกคนเห็นสีหน้าเธอไม่สู้ดี จึงทักทายกันสั้น ๆ โดยไม่ชวนคุยต่อ
เธอเดินเหม่อลอยไปยังห้องทำงานของเหลียงต้าซาน ไม่แม้แต่จะเคาะประตู แค่เปิดเข้าไปตรง ๆ
เหลียงต้าซานเงยหน้าขึ้น พอเห็นว่าเป็นลูกสาวก็ยิ้มแย้ม เขาหยิบชานมแก้วหนึ่งจากข้างตัวมาวางตรงหน้าเธอ “ดื่มสิ พ่อเพิ่งสั่งมาให้”
พอเห็นชานม อารมณ์ของเหลียงหม่านหม่านก็ดีขึ้น เธอเสียบหลอดแล้วเริ่มดื่ม
เหลียงต้าซานมองลูกสาวแล้วถามว่า “เมื่อกี้เห็นญาติมายืนยันศพ เลยรู้สึกแย่ไปด้วยหรือ?”
เหลียงหม่านหม่านพยักหน้า “ก็รู้สึกแย่นิดหน่อยค่ะ อึดอัดในใจ”
เหลียงต้าซานมองลูกสาวก้มหน้าดื่มชานม ใบหน้าเล็ก ๆ ขึงตึงอย่างนั้นแล้วก็อดสงสารไม่ได้ “ลูกต้องเรียนรู้ที่จะปรับตัว ตอนเริ่มแรกย่อมรู้สึกแย่ไปด้วย แต่ต้องรีบปรับอารมณ์ให้ได้ พอเดินออกจากประตูบานนั้นแล้วก็คิดเรื่องอื่นทันที ไม่อย่างนั้นผู้เสียชีวิตแต่ละคน ลูกก็ร้องไห้ตามทุกครั้ง แบบนั้นก็ไม่ต้องทำงานแล้ว อยู่บ้านร้องไห้ทุกวันไปเลย”
เหลียงหม่านหม่านพยักหน้ารับ “หนูรู้ค่ะ จะรีบปรับตัว”
เธอมองชานมในมือแล้วถามว่า “พ่อสั่งให้หนูคนเดียวเหรอคะ ไม่สั่งให้คนอื่นบ้างเลย ขี้เหนียวจัง”
เหลียงต้าซานได้ยินลูกสาวบ่นก็ถลึงตาใส่ทันที “ข้างนอกมีแต่ผู้ชายแก่ ๆ ทั้งนั้น พวกเขาไม่ดื่มชานมหรอก พ่อสั่งให้ลูกกับป้าหลิวเท่านั้นแหละ”
เหลียงหม่านหม่านหัวเราะคิกคัก เธอแค่หยอกพ่อเล่น พอเห็นพ่อโมโห อารมณ์ก็ดีขึ้นไม่น้อย
เหลียงต้าซานเห็นท่าทางของเธอแล้วก็ไม่อยากมอง เขาโบกมือพลางบอกว่า “เอาละ วันนี้กลับไปพักเถอะ กลับไปบอกแม่ด้วยว่าเย็นนี้ไม่ต้องทำกับข้าว วันนี้ไปกินข้าวที่บ้านปู่กัน”
พอรู้ว่าจะได้เลิกงานเร็ว เหลียงหม่านหม่านก็ถือชานมโบกมือลาแล้วออกจากห้องทำงานของพ่อไป
พอกลับถึงบ้านก็เห็นแม่กำลังตากผ้าอยู่ที่ระเบียง เหลียงหม่านหม่านคาบหลอดชานมไว้ในปาก มือก็ถืออีกแก้วหนึ่งมาด้วย เป็นแก้วที่เธอแวะซื้อให้แม่จากร้านชานมริมทางเมื่อครู่
เธอวางชานมลงบนโต๊ะแล้วร้องเรียกว่า “คุณหลิวเหม่ยหลัน ลูกสาวกตัญญูซื้อชานมมาฝากแล้วค่ะ!”
แม่เหลียงหันมาเห็นเหลียงหม่านหม่าน ดวงตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม แต่ปากกลับด่าว่า “ไอ้ตัวแสบ กล้าเรียกชื่อแม่เต็ม ๆ อยากโดนตีหรือไง? วันนี้หายไปไหนมา ตอนแม่กลับจากซื้อกับข้าว ลูกก็ไม่อยู่บ้านแล้ว”
เหลียงหม่านหม่านทิ้งตัวลงบนโซฟา “พ่อเรียกหนูไปทำงานค่ะ”
ใจแม่เหลียงกระตุกวูบ เธอมองเหลียงหม่านหม่านแล้วถามว่า “วันนี้ลูกไปเก็บศพมาเหรอ?”
เหลียงหม่านหม่านพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ
แม่เหลียงหันกลับไปเริ่มบ่น “แม่ว่าแล้วว่าพ่อแกไม่น่าไว้ใจ วันแรกก็ให้ไปเก็บศพแล้ว ถ้าลูกตกใจจะทำยังไง? รอแม่กลับไปก่อนเถอะ จะด่าเขาให้ดู!”
เหลียงหม่านหม่านหัวเราะคิกคักแล้วบอกแม่ว่า “พ่อบอกว่าเย็นนี้ไปกินข้าวบ้านคุณปู่ ให้แม่ไม่ต้องทำกับข้าวค่ะ!”
แม่เหลียงไม่ได้หันกลับมา ตอบเพียงว่า “รู้แล้ว”
แต่ถ้าเหลียงหม่านหม่านยืนอยู่ตรงหน้าแม่ในตอนนี้ เธอคงเห็นว่าขอบตาของแม่แดงเรื่อ
หลายวันต่อมา เหลียงหม่านหม่านค่อย ๆ ปรับตัวให้เข้ากับจังหวะการทำงานในฌาปนสถาน
เธอต้องตื่นตั้งแต่ 6 โมงเช้า ช่วยจัดแต่งใบหน้าศพของผู้ที่จะเข้าพิธีอำลา ราว 10 โมงก็ไปยังเมรุ จากนั้นจึงนำโกศอัฐิไปส่งที่สุสาน
ช่วงบ่ายถ้าไม่มีงานก็พับกระดาษเงินกระดาษทอง คุยเล่นกับเพื่อนร่วมงาน จังหวะชีวิตดูผ่อนคลายลงบ้าง
เที่ยงวันหนึ่ง เหลียงหม่านหม่านเพิ่งกลับจากข้างนอก ก็สวนกับนิติเวชโจวและตำรวจที่กำลังควบคุมตัวชายวัยกลางคนซึ่งสวมกุญแจมือและตรวนออกมาจากห้องเก็บศพ
เห็นพวกเขาแต่งกายเป็นทางการ เหลียงหม่านหม่านจึงไม่ได้เข้าไปทัก เพียงสบตากับโจวเฉิงอวี่ เขาก็พยักหน้าให้เธอเล็กน้อย จากนั้นทุกคนก็ขึ้นรถจากไป
เหลียงหม่านหม่านเดินไปหาเหลียงต้าซาน แล้วถามว่า “เกิดอะไรขึ้นคะ?”
เหลียงต้าซานถอนหายใจ “พาผู้ต้องสงสัยไปยืนยันศพน่ะ”
เหลียงหม่านหม่านเบิกตากว้าง “จับคนที่ฆ่าหลี่เชี่ยนได้แล้วเหรอคะ?”
เหลียงต้าซานพยักหน้า “จับได้แล้ว ก็คนนั้นแหละ ชั่วจริง ๆ อายุเกิน 50 แล้วยังมีความคิดสกปรกแบบนั้น แถมยังกล้าลงมือฆ่าคนอีก”
เหลียงหม่านหม่านอดสงสัยไม่ได้ จึงถามว่า “ตกลงเกิดอะไรขึ้นคะ?”
เหลียงต้าซานสูบบุหรี่ไปพลางเล่าไปพลาง “คนนั้นเป็นยามของหมู่บ้านหมิงจู เห็นหลี่เชี่ยนกลับจากเลิกงานตอนดึกบ่อย ๆ ก็เลยคิดว่าเธอไม่ได้ทำงานสุจริต”
“วันนั้นหลี่เชี่ยนถลอกที่แขน ที่บ้านไม่มีโพวิโดนไอโอดีน เธอเลยใส่ชุดนอนออกมาซื้อ”
“ใครจะคิดว่าครึ่งทางจะถูกไอ้สารเลวนั่นขวางไว้ มันถามว่า ‘คืนละเท่าไร?’”
“หลี่เชี่ยนไม่สนใจมัน แต่มันก็ยังตามตื๊อไม่เลิก สุดท้ายหลี่เชี่ยนบอกว่าจะโทรแจ้งตำรวจจับ มันเลยกลัว แล้วลากหลี่เชี่ยนลงไปในห้องใต้ดิน”
“ตอนแรกมันคิดจะคุยกับหลี่เชี่ยนดี ๆ แต่พอลงไปถึงห้องใต้ดิน ก็คิดว่าเป็นที่เหมาะจะลงมือ มันไม่คิดว่าหลี่เชี่ยนจะดิ้นรนรุนแรง เดิมทีตั้งใจใช้เชือกรองเท้ารัดให้เธอสลบ แต่กลับพลาดรัดเธอจนตาย”
“มันกลัว เลยทิ้งหลี่เชี่ยนไว้ในห้องใต้ดินแล้วหนีออกมา วันรุ่งขึ้นก็ลาออก”
“แต่มันจะหนีไปไหนพ้น? ตอนตำรวจตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิดก่อนหลี่เชี่ยนตาย ก็จับมันได้ทันที ตอนนั้นมันหนีกลับบ้านเกิดไปแล้ว ตำรวจเลยตามไปจับกลับมา”
หลังฟังพ่อเล่า เหลียงหม่านหม่านก็เต็มไปด้วยความโกรธ เธอนึกถึงคำพูดสุดท้ายที่หลี่เชี่ยนพูดก่อนตายตอนที่เธอพบอีกฝ่ายขึ้นมา “อย่าแตะฉัน อย่าแตะฉัน”
เธอด่าไอ้สารเลวนั่นในใจเป็นพันครั้ง แต่แล้วจะมีประโยชน์อะไร? หลี่เชี่ยนก็จากไปแล้ว
บ่ายวันนั้น เหลียงหม่านหม่านได้พบพ่อแม่ของหลี่เชี่ยนอีกครั้ง โดยมีตำรวจพามาเช่นเดิม
ตำรวจยื่นเอกสารยืนยันให้เหลียงหม่านหม่านแล้วพูดว่า “นี่คือใบยืนยันการรับศพของหลี่เชี่ยน คดีของเธอปิดแล้ว พ่อแม่สามารถมารับศพกลับไปได้”