เหลียงหม่านหม่านสูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนยื่นมือไปประคองไหล่ผู้ตาย ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสผิวของศพ เสียงผู้หญิงที่สั่นเครือก็ดังขึ้นในหัว
“อย่าแตะต้องฉัน! อย่าแตะต้องฉัน!”
ร่างของเหลียงหม่านหม่านแข็งค้างอยู่กับที่ ปลายนิ้วยังคงสัมผัสได้ถึงความเย็นแข็งของร่างผู้ตาย ประโยคที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวนั้นยังคงก้องอยู่ในหัว
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เหลียงหม่านหม่านได้ยินเสียงในใจของผู้ตาย ครั้งแรกเกิดขึ้นตอนคุณยายของเธอเสียชีวิต
ตอนนั้นเธอเพิ่งเข้าเรียนมัธยมต้น พอได้ยินข่าวร้ายก็รีบไปบ้านคุณยายพร้อมกับแม่
เธอก้าวเข้าไปใกล้ อยากลูบใบหน้าคุณยาย แต่กลับได้ยินเสียงแผ่วเบาของคุณยายพูดว่า “อย่าร้องไห้ ทุกคนอย่าร้องไห้”
เหลียงหม่านหม่านตกใจจนสะดุ้ง หันไปบอกแม่ว่า “คุณยายยังไม่ตาย”
หลังจากนั้นทุกคนต่างพูดว่าเธอเสียใจจนเลอะเลือน เพราะไม่มีใครได้ยินเสียงนั้นเลย
นั่นเป็นครั้งแรกที่เหลียงหม่านหม่านรู้ว่าตัวเองแตกต่างจากคนอื่น แต่เธอเก็บความลับนี้ไว้ในใจอย่างมิดชิด ไม่เคยบอกใคร
ก่อนหน้านี้เหลียงหม่านหม่านเคยช่วยงานที่ฌาปนสถานและทำงานในโรงพยาบาล จึงพบเจอผู้เสียชีวิตมาไม่น้อย ทว่าเสียงที่ได้ยินส่วนใหญ่ล้วนเป็นคำฝากฝังครั้งสุดท้าย
นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ยินเสียงซึ่งเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและหวาดกลัวเช่นนี้
พอเห็นหลานสาวหยุดมือ คุณปู่เหลียงก็อดเร่งไม่ได้ “ยืนเหม่ออะไรอยู่ รีบหน่อย!”
เหลียงหม่านหม่านรีบได้สติ แล้วช่วยคุณปู่ออกแรงยกร่างผู้ตายใส่ถุงบรรจุศพ
ถุงบรรจุศพมีขนาดใหญ่ ต่อให้เป็นชายร่างกำยำหนัก 200 ชั่งก็ยังใส่ได้สบาย
แต่ไม่ว่าตอนนี้เหลียงหม่านหม่านกับคุณปู่จะลองอย่างไร ก็ใส่ศพเข้าไปไม่ได้สักที ไม่แขนก็ติด ไม่ขาก็ติด
สีหน้าคุณปู่เหลียงเคร่งขรึมลง เขาส่งสัญญาณให้เหลียงหม่านหม่านปล่อยมือ ก่อนลุกขึ้นหยิบเข็มทิศจากกระเป๋า แล้วเริ่มเดินวนสำรวจไปทั่วห้องใต้ดิน
ครู่หนึ่งคุณปู่เหลียงก็หันมาบอกเหลียงหม่านหม่านว่า “ปู่จะออกไปเอาของสักอย่าง รออยู่ตรงนี้นะ”
เหลียงหม่านหม่านกลืนน้ำลาย มองคุณปู่แล้วถามว่า “ให้หนูไปด้วยไหมคะ?”
คุณปู่เหลียงกลับหัวเราะเมื่อได้ยิน “อยู่ที่นี่แหละ แค่นี้ก็กลัวแล้ว ต่อไปจะทำงานยังไง?” พูดจบก็หันหลังเดินออกจากห้องใต้ดินไป
เหลียงหม่านหม่านมองแผ่นหลังของคุณปู่ที่ค่อย ๆ ห่างออกไป จนกระทั่งเสียงกระดิ่งค่อย ๆ เงียบหาย
ห้องใต้ดินเงียบจนน่าขนลุก เหลียงหม่านหม่านได้ยินเพียงเสียงลมหายใจของตัวเอง
เธอหันไปมองศพผู้หญิงบนพื้น แล้วถอยหลังสองก้าว ในใจเริ่มรู้สึกหวาดหวั่น
พอเหลียงหม่านหม่านประหม่า เธอก็อยากพูดอะไรสักอย่าง จึงเริ่มพึมพำ “พี่สาวคนสวย พวกเราไม่ได้มีเจตนาร้ายค่ะ คุณปู่หนูกลับมาเดี๋ยวนี้แล้ว พวกเรามาส่งพี่ไปนะคะ”
“ถ้าพี่มีเรื่องคับข้องใจหรืออัดอั้นอะไร ตำรวจต้องช่วยสืบให้กระจ่างแน่ค่ะ อย่าทำให้หนูกลัวเลยนะ”
“พอคดีคลี่คลายแล้ว หนูจะแต่งหน้าให้พี่สวย ๆ ให้พี่จากไปอย่างสมเกียรติค่ะ”
พูดจบเหลียงหม่านหม่านกลับรู้สึกขนลุกยิ่งกว่าเดิม จึงแอบเสริมอีกประโยค “เดี๋ยวอย่าติดถุงบรรจุศพอีกนะคะ ตกลงไหม?”
ทันทีที่เหลียงหม่านหม่านพูดจบ เธอก็ได้ยินเสียง “กรอด ๆ” แว่วมาจากข้างหน้า ราวกับมีใครกำลังขบฟัน
ขนอ่อนทั่วร่างของเหลียงหม่านหม่านลุกชัน เธอเอ่ยอย่างร้อนใจ “ไม่ใช่นะ หนูไม่ได้พูดอะไรสักหน่อย พี่ไม่ได้โกรธใช่ไหม?”
กรอด ๆ
เสียงนั้นดังต่อเนื่อง เหลียงหม่านหม่านจ้องศพที่นอนอยู่เบื้องหน้าอย่างไม่กะพริบตา
เธอกลัวว่าพี่สาวคนสวยจะลุกพรวดขึ้นมา เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก
ทำได้เพียงท่องในใจว่า พ่อบอกว่าโลกนี้ไม่มีผี แล้วบังคับตัวเองให้สงบลง
เหลียงหม่านหม่านหลับตาตั้งใจฟัง จึงพบว่าเสียงกรอด ๆ ดังมาจากห้องเล็ก ๆ ที่อยู่ข้างกัน
เธอเปิดไฟฉาย แล้วค่อย ๆ เดินไปยังห้องเล็กอย่างระมัดระวัง ห้องในชั้นใต้ดินนี้ไม่ได้ล็อกไว้
เหลียงหม่านหม่านรวบรวมความกล้าแล้วผลักประตู ทันใดนั้นเงาดำสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากห้อง เกือบชนขาเธอเข้า
เหลียงหม่านหม่านรีบถอยหลังหนึ่งก้าว แสงจากโทรศัพท์ส่องผ่านไป จึงเห็นชัดว่าเป็นแมวสีเหลืองตัวผอม
แสงไฟทำให้แมวเหลืองตาพร่า มันรีบวิ่งหนีผ่านข้างกายเหลียงหม่านหม่านไป
เหลียงหม่านหม่านยกมือขึ้นตบอกตัวเองเบา ๆ ปลอบใจว่า “ไม่ต้องกลัว ไม่ต้องกลัว หลอกตัวเองแท้ ๆ”
จากนั้นเธอก็ได้ยินเสียงกระดิ่งใสกังวานอีกครั้ง จึงรู้ว่าคุณปู่กลับมาแล้ว เหลียงหม่านหม่านดีใจจนก้าวเข้าไปรับสองก้าว
คุณปู่เหลียงเห็นสีหน้าตื่นตระหนกของเธอ แต่ไม่ได้พูดอะไร เขารีบเดินไปข้างศพ เปิดกระเป๋า หยิบกระดาษขาวกับกรรไกรออกมาตัด
ครู่ต่อมา คุณปู่เหลียงคลายมือ สะบัดกระดาษขาวที่ตัดเสร็จแล้วให้คลี่ออก กลายเป็นแถบยาว
คราวนี้เหลียงหม่านหม่านถึงได้เห็นว่า คุณปู่ตัดธงนำวิญญาณ
คุณปู่เหลียงแขวนธงนำวิญญาณไว้กับกิ่งหลิว แล้วยื่นให้เหลียงหม่านหม่าน “เอาธงนำวิญญาณไปเดินวนสองรอบ ระหว่างเดินก็เรียกชื่อเธอไปด้วย บอกว่าเราจะกลับบ้านแล้ว เธอชื่อหลี่เชี่ยน”
แม้เหลียงหม่านหม่านจะไม่เข้าใจ แต่ก็ทำตาม คุณปู่นอกจากเป็นสัปเหร่อแล้ว ยังรู้วิชาเกี่ยวกับหยินหยางอยู่บ้าง ปกติช่วยคนอื่นดูฮวงซุ้ยหรือฮวงจุ้ยก็ไม่มีปัญหา
เหลียงหม่านหม่านถือธงนำวิญญาณ เดินไปตามด้านหนึ่งของห้องใต้ดินพลางเรียกเสียงเบา “หลี่เชี่ยน กลับบ้านกันเถอะ หลี่เชี่ยน กลับบ้านกับฉันนะ”
หลังเดินวนสองรอบ คุณปู่เหลียงก็วางธงนำวิญญาณไว้ข้างศพ แล้วหันมาบอกเหลียงหม่านหม่านว่า “คราวนี้ลองยกศพดู!”
น่าแปลกที่คราวนี้ทั้งคู่ยกร่างของหลี่เชี่ยนใส่ถุงบรรจุศพได้อย่างราบรื่น
จากนั้นทั้งสองก็ช่วยกันยกถุงบรรจุศพออกไป คุณปู่เหลียงเดินนำหน้า ส่วนเหลียงหม่านหม่านตามอยู่ด้านหลัง ในมือยังถือธงนำวิญญาณไว้
พวกเขาอยู่ลึกสุดของห้องใต้ดิน ยังต้องเดินอีกไกลกว่าจะถึงด้านนอก
หลี่เชี่ยนไม่ได้อ้วน แต่ร่างก็หนักพอสมควร เหลียงหม่านหม่านเดินไปได้พักหนึ่งก็เริ่มหอบ
ในที่สุดก็เห็นทางออกจากห้องใต้ดิน แสงสว่างจากด้านนอกส่องเข้ามา
เหลียงหม่านหม่านลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ทันใดนั้นเอง เท้าของเธอก็สะดุดเข้ากับอะไรบางอย่างจนถุงบรรจุศพหลุดจากมือ ตกกระแทกพื้นดังตุบ
คุณปู่เหลียงไม่ได้หันกลับมา เอ่ยอย่างสงบว่า “อย่าพูดอะไร ยกขึ้นแล้วเดินต่อ”
เหลียงหม่านหม่านไม่กล้าพูดสักคำ ยกถุงบรรจุศพขึ้นมาแล้วเดินต่อไป จนกระทั่งนำถุงไปวางไว้ในรถของฌาปนสถาน
คุณปู่เหลียงรับธงนำวิญญาณมา แล้วส่งให้เหลียงหม่านหม่านอีกครั้ง “ไป เรียกอีกสองรอบ!”
เหลียงหม่านหม่านทำได้เพียงทำตามที่คุณปู่บอก หลังจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เธอก็ขับรถพาคุณปู่ไปยังฌาปนสถาน
ในรถค่อนข้างเงียบ เหลียงหม่านหม่านอดทนอยู่พักหนึ่ง แต่สุดท้ายก็ยังอดถามไม่ได้ “คุณปู่สอนวิชาเหล่านี้ให้หนูได้ไหมคะ?”
คุณปู่เหลียงมองเหลียงหม่านหม่านครู่หนึ่ง แววตาสงบและเปี่ยมเมตตา ก่อนตอบว่า “ไม่สอน ปู่ทำมาทั้งชีวิต พอถึงมือปู่ก็จบแค่นี้ ดีแล้ว”
เหลียงหม่านหม่านประหลาดใจเมื่อได้ยินคุณปู่พูดเช่นนั้น “ทำไมล่ะคะ? ถ้ามีประโยชน์ก็เรียนไว้สิ!”
“นี่เป็นกฎเก่าและความเชื่อเก่าที่คนรุ่นก่อนทิ้งไว้ให้ ถือเสียว่าเป็นการปลอบใจคนเป็น และส่งคนตายจากไปอย่างสมเกียรติ”
น้ำเสียงของคุณปู่เหลียงเปิดเผยและจริงใจ “คนหนุ่มสาวสมัยนี้ไม่จำเป็นต้องเรียนเรื่องพวกนี้ ทำตามขั้นตอนที่ถูกต้องของฌาปนสถานก็พอ ขอแค่ทำงานให้สะอาดเรียบร้อย ส่งผู้ล่วงลับเป็นครั้งสุดท้ายอย่างเหมาะสม แค่นี้ก็มีประโยชน์กว่าสิ่งที่ปู่ทำแล้ว”
หลังฟังคำพูดของคุณปู่ ไม่รู้เพราะเหตุใด เหลียงหม่านหม่านก็รู้สึกซาบซึ้งขึ้นมา เธอพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ค่ะ หนูจะฟังคุณปู่!”
แต่ประโยคเมื่อครู่นั้น “อย่าแตะต้องฉัน! อย่าแตะต้องฉัน!” ยังคงก้องอยู่ในหู หนักอึ้งกดทับอยู่ในใจ