กริ๊ง... กริ๊ง...
เสียงโทรศัพท์แหลมบาดหูดังขึ้น เหลียงหม่านหม่านหลับตาควานหาโทรศัพท์ข้างหมอนอย่างสะเปะสะปะ ในที่สุดก็คลำเจอ
เธอปรือตาขึ้นมองหน้าจอ ก่อนกดรับสาย «พ่อ โทรมาแต่เช้ามีอะไรเหรอ?»
เสียงห้าวร้อนรนดังมาจากปลายสาย «หม่านหม่าน รีบลุกเร็ว เข้าไปเก็บศพกับปู่หน่อย»
พอได้ยินคำพูดของพ่อ เหลียงหม่านหม่านก็หายง่วงเป็นปลิดทิ้ง เธอถามอย่างไม่อยากเชื่อ «ไม่จริงมั้ง? เมื่อวานหนูเพิ่งได้ใบอนุญาต วันนี้ก็ให้ไปเก็บศพแล้วเหรอ?»
เสียงของพ่อจากปลายสายดังยิ่งกว่าเดิม «เลิกพูดมากได้แล้ว ใครใช้ให้ทิ้งงานพยาบาลดี ๆ แล้วดึงดันกลับมาทำงานเป็นสัปเหร่อกับฉันล่ะ วันนี้มีคนจัดงานศพเยอะ คนของเราออกไปทำงานกันหมดแล้ว รีบลุกได้แล้ว ฉันบอกปู่แกไว้แล้ว เขารออยู่ที่สถานประกอบพิธีศพ จุดหมายคือห้องใต้ดินของหมู่บ้านหมิงจู»
เหลียงหม่านหม่านยังไม่ทันพูดอะไร ปลายสายก็มีเสียงตัดสายดังตู๊ด ๆ เสียแล้ว
เธอเกาหัว ลุกจากเตียงแล้วรีบแต่งตัวล้างหน้าแปรงฟัน ก่อนขี่สกู๊ตเตอร์ไฟฟ้าคันเล็กมุ่งหน้าไปยังสถานประกอบพิธีศพ
พอมาถึง เธอก็เห็นปู่ยืนถือกระเป๋าเครื่องมือรออยู่ตรงประตู
เหลียงหม่านหม่านเห็นปู่ก็เริ่มบ่นทันที «ปู่ พ่อเป็นอะไรไป ทำไมยังให้ปู่ออกมาทำงานอีก เขาเป็นนายทุนหน้าเลือดหรือไง?»
ปู่เหลียงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจหลังฟังเธอพูดจบ «เรื่องคนตายจะเลือกเวลาได้หรือไง? รีบขึ้นรถเถอะ!»
เหลียงหม่านหม่านขับรถเฉพาะกิจของสถานประกอบพิธีศพตรงไปยังหมู่บ้านหมิงจู
เพิ่งเลี้ยวเข้าไปในหมู่บ้านหมิงจู เธอก็เห็นแนวกั้นเขตกั้นอยู่ตรงหน้า เหลียงหม่านหม่านจอดรถ แล้วเดินไปยังจุดเกิดเหตุกับปู่
เธอเดินตามหลังปู่ กำลังจะก้มตัวเข้าไปในห้องใต้ดิน แต่ปู่กลับคว้ามือเธอไว้
«หลานเอ๊ย จะรีบอะไรนักหนา ไม่เห็นหรือว่าตำรวจยังทำงานไม่เสร็จ? ต้องรอให้พวกเขาออกมาก่อนค่อยเข้าไป ไม่อย่างนั้นจะทำลายสถานที่เกิดเหตุ»
เมื่อได้ยินปู่พูด เหลียงหม่านหม่านก็หยุดเดินอย่างว่าง่าย ยืนรออยู่ข้างนอกกับปู่ สีหน้าจริงจังผิดปกติ
ปู่เหลียงเห็นท่าทางของหลานสาวก็ยิ้มแล้วถาม «เป็นอะไรไป? ตื่นเต้นเหรอ?»
เหลียงหม่านหม่านพยักหน้า «ก็หนูเพิ่งทำครั้งแรกนี่คะ!»
ปู่เหลียงตบมือเธอเบา ๆ ปลอบใจ «ไม่ต้องกลัว ปู่อยู่ตรงนี้ ทำตามปู่ก็พอ»
ปู่กับหลานนั่งรออยู่ข้างกระบะดอกไม้ สายตาของเหลียงหม่านหม่านเหลือบไปมองตำรวจที่กำลังสอบปากคำอยู่ข้าง ๆ
ตำรวจถือสมุด จดบันทึกไปพลางถามแม่บ้านทำความสะอาดไปพลาง «คุณพบศพได้ยังไง?»
มือของแม่บ้านทำความสะอาดสั่นเทาเล็กน้อย เมื่อได้ยินคำถามของตำรวจ เธอก็ตอบเสียงสั่น «เมื่อเช้า... เมื่อเช้าผู้จัดการบอกว่ามีกลิ่นเหม็นมาจากห้องใต้ดิน คิดว่าคงมีแมวหรือหมาตายอยู่ในนั้น กลัวลูกบ้านร้องเรียน เลยให้ฉันไปทำความสะอาดค่ะ»
«ฉันหยิบอุปกรณ์ทำความสะอาดแล้วก็ไป พอถึงหน้าห้องใต้ดินยังไม่ได้กลิ่นอะไรเลยค่ะ แต่พอเดินเข้าไปข้างใน กลิ่นเหม็นมากจริง ๆ ฉันยังคิดเลยว่าต้องตายมาหลายวันแค่ไหนกัน»
«ฉันเดินตามกลิ่นเข้าไปเรื่อย ๆ จนถึงข้างในห้องใต้ดินก็เห็นเข้า ตอนนั้นตกใจจนขาอ่อน กว่าจะวิ่งออกมาได้แทบแย่»
เหลียงหม่านหม่านยังอยากฟังต่อ แต่ตำรวจที่อยู่ในห้องใต้ดินทยอยเดินออกมาแล้ว
ปู่เหลียงตบไหล่เธอ ทั้งสองลุกขึ้นแล้วเดินไปหานิติเวชที่สวมเสื้อกาวน์สีขาว
เมื่อเห็นปู่เหลียง นิติเวชจ้าวก็ดูประหลาดใจไม่น้อย «อ้าว วันนี้เป็นเหล่าเหลียงเองเหรอ?»
ปู่เหลียงยิ้ม «วันนี้หลานสาวผมเริ่มงานวันแรก ผมเลยพามาด้วย ไม่อย่างนั้นก็ไม่วางใจ»
จากนั้นเขาหันไปบอกเหลียงหม่านหม่าน «นี่คือนิติเวชจ้าวจากสถานีตำรวจเขตของเรา ต่อไปพวกเธอคงได้ทำงานด้วยกันบ่อย ๆ»
นิติเวชจ้าวมองเหลียงหม่านหม่านที่ยืนอยู่ด้านหลังปู่ เธอรีบก้าวเข้าไปหาแล้วทักทาย «สวัสดีค่ะคุณนิติเวชจ้าว ฉันเหลียงหม่านหม่าน ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ»
นิติเวชจ้าวพยักหน้า «ได้สิ คนหนุ่มสาวที่มาทำงานสายนี้มีไม่มาก เธอกล้าหาญดี»
พูดจบเขาก็หันไปบอกปู่เหลียง «ข้างในเป็นศพผู้หญิง เสียชีวิตมาประมาณ 4-5 วัน เริ่มเน่าเปื่อยเล็กน้อย พวกคุณเอากลับไปไว้ในห้องชันสูตรได้เลย เดี๋ยวผมตามไป»
ปู่เหลียงพยักหน้า «ได้ งั้นพวกเราลงไปก่อน»
ปู่เหลียงหยิบชุดป้องกันสองชุดออกมา ทั้งเขาและเหลียงหม่านหม่านสวมชุดป้องกัน ใส่หน้ากากกับถุงคลุมรองเท้า แล้วเดินเข้าไปในห้องใต้ดิน
แสงไฟในห้องใต้ดินสลัวจนมองทางแทบไม่เห็น เหลียงหม่านหม่านรีบหยิบโทรศัพท์ออกมา เปิดไฟฉายส่องทางข้างหน้าให้ตัวเองกับปู่
ปู่เหลียงแขวนกระดิ่งทองเหลืองไว้ที่เอว ทุกครั้งที่เขาก้าวเดิน กระดิ่งจะส่งเสียงกรุ๋งกริ๋งใสกังวานไปทั่วห้องใต้ดินอันเงียบสงัด ในเวลานี้ ทุกเสียงที่ดังขึ้นราวกับเคาะลงกลางใจเหลียงหม่านหม่าน
พื้นที่ห้องใต้ดินไม่ได้เล็ก แต่ข้างในมีห้องเล็กห้องน้อยวกไปวนมามากมาย ยิ่งเดินลึกเข้าไป อุณหภูมิก็ยิ่งลดต่ำลง
เหลียงหม่านหม่านห่อตัวด้วยชุดป้องกันโดยไม่รู้ตัว แล้วถามปู่ «เมื่อกี้เราก็ไม่ได้ถามว่าศพอยู่ตรงไหน แล้วจะเดินไปทางไหนกันคะ?»
ปู่เหลียงเดินนำพลางตอบ «ตามกลิ่นไป เดี๋ยวก็เจอ»
เป็นอย่างที่ว่า เดินต่อไปไม่ถึงสิบก้าว กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงก็ปะทะเข้าหน้า เหลียงหม่านหม่านกลั้นหายใจเดินต่ออีกสองสามก้าว ก่อนค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออก
ปู่เหลียงหันกลับมามองเธอ «หายใจตามปกติเถอะ เดี๋ยวก็ชิน ยิ่งกลั้นหายใจก็ยิ่งไม่ชิน»
เหลียงหม่านหม่านพยักหน้าแล้วเดินตามหลังปู่ไปจนถึงสุดห้องใต้ดิน เพียงมองแวบเดียวก็เห็นผู้หญิงคนหนึ่งนั่งอยู่ตรงมุมกำแพง
ศีรษะของเธอก้มต่ำ เส้นผมปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง เผยให้เห็นเพียงผิวบริเวณคางที่ซีดเขียว ร่างกายสวมชุดนอนผ้าไหมสีขาวสายเดี่ยวตัวหลวม ส่วนผิวบริเวณขามีสีเขียวคล้ำเผยอยู่ภายนอก มือข้างหนึ่งยังกำขวดใบเล็กไว้แน่น
ปู่เหลียงไม่หยุดฝีเท้า เดินเข้าไปตรวจดูสภาพศพ แล้วเอ่ยกับผู้ตาย «สาวน้อย ไม่ต้องกลัวนะ พวกเราจะพาเธอออกไป»
พูดจบ เขาก็หันกลับมาบอกเหลียงหม่านหม่าน «เอาถุงใส่ศพมา»
เหลียงหม่านหม่านคล่องแคล่ว เปิดซิปถุงใส่ศพออกแล้วปูราบลงบนพื้น
คราวนี้เธอถึงได้เห็นสีหน้าของผู้ตายชัดเจน ดวงตาของหญิงคนนั้นเบิกกว้าง ลิ้นแลบออกมา ที่ลำคอมีรอยรัดเป็นเส้นชัดเจน
เหลียงหม่านหม่านสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วยื่นมือไปประคองไหล่ผู้ตาย ทันทีที่มือสัมผัสผิวหนังของศพ เสียงผู้หญิงสั่นเครือก็ดังขึ้นในหัว «อย่าแตะต้องฉัน! อย่ามาแตะฉัน!»