15 มีนาคม ค.ศ. 1920 เวลา 11 นาฬิกา
อากาศแจ่มใส ท่าเรือฮ่องกงอบอวลไปด้วยกลิ่นควันถ่านหินและน้ำทะเลปะปนกัน
จางไห่จั๋วสวมสูทสีดำ หมวกสักหลาดสีดำ และแว่นตากรอบเงิน
มือขวาถือกระเป๋าเดินทางใบเล็ก มือซ้ายกำหนังสือเดินทางปลอมที่ทำขึ้นในฮ่องกง
รูปถ่ายในหนังสือเดินทางเป็นของ "เขา" ซึ่งถ่ายที่ร้านถ่ายรูปข้างถนนเมื่อเดือนก่อน ช่างถ่ายเป็นคนแต้จิ๋วตาบอดข้างหนึ่ง ตลอดการถ่ายไม่เคยเงยหน้ามองหน้า "เขา" เลยแม้แต่ครั้งเดียว
ในรูป "เขา" สูงประมาณ 170 เซนติเมตร สวมสูทเรียบร้อย ผูกเนคไทอย่างเป็นระเบียบ ดวงตาเป็นประกาย ใบหน้าหล่อเหลาสะอาดสะอ้าน แต่แฝงไว้ด้วยไฟทะยานสู่ฟ้าในแววตา
มองปุ๊บก็รู้ว่าเป็นหนุ่มเลือดร้อนผู้มุ่งมั่น ไม่มีวี่แววของท่าทางเย็นชาไร้อารมณ์ตอนอยู่ที่ตระกูลจางแม้แต่น้อย
"ฉันแสดงได้ดีจริง ๆ"
จางไห่จั๋วชมตัวเองในใจ นึกถึงการแสดงตอนถ่ายรูปเมื่อก่อน ก็รู้สึกภาคภูมิใจอยู่บ้าง
[โฮสต์ เมื่อกี้คุณบอกว่าคุณแสดงเป็นคนที่กาชาไม่ได้การ์ดทองแล้วอยากจะซื้อใหม่]
จางไห่จั๋วทำเป็นไม่ได้ยิน ก้าวเท้าต่อไปอย่างรวดเร็ว ถือกระเป๋าเดินทางขึ้นเรือไปพร้อมกับฝูงชน
เรือลำนี้คือ "ปรัสเซีย" ของบริษัทนอร์ดดอยท์เชอร์ ลอยด์ ซึ่งเป็นเรือเดินสมุทรที่สร้างก่อนสงคราม ตอนนี้สีทาภายนอกลอกหลุดร่อน
เรือแบบนี้ลูกเรือจัดการอย่างหละหลวม และหนังสือเดินทางของผู้โดยสารชั้นสองจะไม่ถูกตรวจสอบอย่างละเอียด จึงยากที่จะถูกตรวจพบปัญหาเรื่องตัวตน
"เขา" หันกลับมามองเซี่ยงไฮ้เป็นครั้งสุดท้าย
เสียงอึกทึกครึกโครมของท่าเรือปนไปด้วยเสียงตะโกนเรียกของคนหลายสำเนียง เสียงโอดครวญของกรรมกรแบกของ และเสียงเร่ขายอันแหบแห้งของยายแก่ขายดอกไม้
ไม่มีใครรู้ว่าเมื่อสามเดือนก่อน "เขา" ยังฝึกอยู่ที่ดินแดนตระกูลจางทางตะวันออกเฉียงเหนือ มีกลิ่นอายเลือดจากการลงสุสานติดตัว คนในตระกูลเรียกนางว่า "จางไห่จั๋ว"
ตอนนี้ "จางไห่จั๋ว" ตายแล้ว—อย่างน้อยบันทึกของตระกูลจางทางตะวันออกเฉียงเหนือก็เป็นเช่นนั้น
เหตุการณ์สุสานถล่มที่วางแผนไว้อย่างประณีต เพียงพอที่จะทำให้คนในตระกูลจางซึ่งการบริหารภายในวุ่นวายมากขึ้นเรื่อย ๆ เชื่อว่านางตายแล้ว
ใช่แล้ว เป็นนาง
เพื่อความสะดวกในการเดินทาง นางไม่เพียงแต่ปลอมตัวให้แก่ขึ้นสิบปี แต่ยังแต่งตัวเป็นผู้ชายอีกด้วย
เส้นทางจากซานตงถึงเซี่ยงไฮ้เหมือนการลอกคราบอันยาวนาน
นางนั่งรถไปที่ชิงเต่าก่อน จากนั้นนั่งรถไฟลงใต้ตามเส้นทางรถไฟจินผู่
ทุกครั้งที่ถึงสถานีหนึ่ง "เขา" จะเปลี่ยนชุดหนึ่งแบบ
จากชุดยาวเป็นชุดสั้น
จากหมวกปีกกว้างเป็นหมวกกะโหลก
สุดท้าย ที่ร้านตัดเสื้อแห่งหนึ่งในเขตเช่าเหมาฝรั่งเศสเซี่ยงไฮ้ ก็เปลี่ยนเป็น "หนุ่มน้อยแต่งหญิงเรียนหนังสือต่างประเทศ" อย่างสมบูรณ์
ในหนังสือเดินทางปลอม "เขา" มีชื่อว่า "เหยา จั๋ว" ภูมิลำเนาเหล่าอาน ซานตง เป็น "ลูกชาย" คนเดียวของตระกูลวงการยา มารดาเสียชีวิตตั้งแต่เด็ก บิดาถูกคนบีบคั้นจนตาย
นางจึงขายทรัพย์สินของตระกูล แล้วลงใต้ไปต่างประเทศ ทั้งเพื่อหลบหนี และเพื่อไปเรียนต่อต่างประเทศ รับใช้ชาติ
ด้านหลังมีเสียงเร่งเร้าอย่างไม่อดทนดังมา นางจึงกลับสู่สติทันที
เงยหน้าขึ้น "เขา" ยืนอยู่หน้าบันไดเรือ "ปรัสเซีย" เตรียมตรวจตั๋วขึ้นเรือ
คนตรวจตั๋วเป็นต้นหนชาวเยอรมัน ผมทองตัดสั้น เผยให้เห็นแผลเป็นเก่าบนหนังศีรษะ
ต้นหนรับหนังสือเดินทาง พลิกดูคร่าว ๆ สายตาจดจ่ออยู่ที่รูปถ่ายและใบหน้าของตัวละครหลักไม่ถึงสองวินาที
แต่ต้นหนแค่หาว แล้วขีดเครื่องหมายหนึ่งลงในรายชื่อ พูดภาษาอังกฤษสำเนียงฮัมบูร์กหนา ๆ ว่า "ชั้นสอง ห้องซี-17 กระเป๋าแบกเอง ไม่มีพนักงานบริการ"
ชั้นสองอยู่กลางเรือ ทางเดินแคบ สีบนผนังห้องแตกเป็นรอย เผยให้เห็นแผ่นเหล็กข้างใต้
ซี-17 เป็นห้องเดี่ยว พื้นที่ประมาณสี่ตารางเมตร มีเตียงเหล็ก อ่างล้างหน้าติดผนัง และช่องหน้าต่างทรงกลม กระจกเต็มไปด้วยคราบเกลือ
จางไห่จั๋วยัดกระเป๋าเดินทางใต้เตียง นั่งบนขอบเตียง ผ่อนคลายอย่างเต็มที่
ไม่มีเพื่อนร่วมห้อง
นี่คือเงื่อนไขที่นางจ่ายเพิ่มอีกยี่สิบดอลลาร์ฮ่องกงเพื่อแลกมา
ในเครือข่ายนายหน้าของฮ่องกง ตราบใดที่เงินมาถึง ทุกอย่างซื้อได้—รวมถึงห้องเดี่ยวในชั้นสองด้วย
ไม่มีเพื่อนร่วมห้องก็ไม่ง่ายที่จะถูกพบเจอปัญหาด้านตัวตน และเงียบพอที่จะมีพื้นที่ส่วนตัวเพียงพอให้คิดได้อย่างดีว่าต่อไปควรทำอะไร
ในโลกของโจรขโมยสุสาน
ในยุคก่อนสงครามโลกครั้งที่สอง
ในจุดเวลาพิเศษของโลกพิเศษนี้ เส้นทางต่อไปควรไปทางไหน
ใช่แล้ว นางทะลุมิติมาอยู่ในโลกโจรขโมยสุสาน กลายเป็นคนตระกูลจางทางตะวันออกเฉียงเหนือที่เกิดในปี ค.ศ. 1905
พระเจ้ารู้ดีว่าจางไห่จั๋วรู้สึกอย่างไรตอนที่ตระหนักว่าตัวเองทะลุมาอยู่ที่ไหน จะบอกว่าฟ้าถล่มก็ไม่เกินจริง
ต้องรู้ว่า
นี่คือโลกโจรขโมยสุสานที่เต็มไปด้วยคมมีดทุกหนทุกแห่ง ดาบทุกเล่มร้ายแรง กลอุบายสารพัดระดม วิทยาศาสตร์และไสยศาสตร์ก้าวหน้าไปพร้อมกัน ทรมานใจเหล่าแฟน ๆ นับไม่ถ้วนจนหัวใจแทบสลาย
และเป็นช่วงเวลาที่ตระกูลจางกำลังจะแตกสลาย ประเทศกำลังจะเข้าสู่ภาวะสงครามกลางเมือง
อีกทั้งนางเองก็ยังไม่ได้อ่านนิยายชุดโจรขโมยสุสานต้นฉบับจบ
—จะว่าไปอ่านไปก็ไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่ เพราะต้นฉบับหลายอย่างไม่ได้เขียนไว้
ความเข้าใจของนางต่อเนื้อเรื่องจำกัดอยู่แค่คลิปตัดต่อแนวซีพีที่ดูจากเว็บไซต์เล็ก ๆ และบทวิเคราะห์แผนการบางส่วน
สิ่งเดียวที่ทำให้รู้สึกปลอบใจได้บ้างคือ ตอนที่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน นางอายุแค่ขวบเดียว
เวลาค่อนข้างเร็ว มีเวลาเพียงพอที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้ตัวเอง รับมือกับการโจมตีที่ถาโถมเข้ามาจากทั้งภายในและภายนอกตระกูลจาง รวมถึงจากชาตินี้
อีกทั้งยังมีระบบที่เรียบง่ายและใช้งานได้จริงคอยอยู่เป็นเพื่อน
ช่วยเติมเต็มตัวเอง ให้การสนับสนุนทางเทคนิคบางอย่าง ทำให้สามารถใช้โอกาสการปล่อยตัวออกป่าเมื่ออายุ 15 ปี หนีออกจากตระกูลจางที่กำลังจะแตกสลายอย่างสิ้นเชิงได้
แม้ชาติก่อนเวลาดูซีรีส์โจรขโมยสุสาน จะเคยเคลิ้มไปกับจางฉีหลิงจนกรี๊ดกร๊าด แต่ในจุดเวลานี้ การอยู่ต่อในตระกูลจางมีแต่จะนำไปสู่ความพินาศ
ดังนั้นนางต้องหนี
หนีออกมา สร้างกำลังของตัวเอง จึงจะมีพลังมากพอที่จะปกป้องตัวเอง และช่วยเหลือคนที่นางใส่ใจ
ตอนนี้นางจะไปเยอรมนี เพื่อสร้างตัวตนที่สมเหตุสมผลให้กับการกลับมาพัฒนาประเทศของตัวเอง และหาแหล่งที่มาที่สมเหตุสมผลสำหรับเทคโนโลยีขั้นสูงที่นางจะนำออกมาในภายหลัง
นั่งพักสักครู่ จางไห่จั๋วหยิบผ้าปูที่นอนที่เตรียมมาปูบนเตียงเหล็ก
จากนั้นถอดหมวก ปลดกระดุม ถอดเสื้อสูทใส่ในกระเป๋าเดินทาง แล้วถอดรองเท้าหนังเตะทิ้งข้าง ๆ ก่อนจะนอนลงบนเตียง หลับตาพักผ่อน
เรือออกเดินทางตอนบ่ายสี่โมง จางไห่จั๋วไม่ได้ขึ้นไปดูความคึกคักบนดาดฟ้า
นางยังคงนอนอยู่บนเตียงเหล็ก ฟังเสียงสั่นสะเทือนทึบ ๆ ที่ส่งมาจากห้องเครื่อง รู้สึกถึงการเอียงเล็กน้อยตอนเรือแยกตัวจากท่าเรือ
แสงจากช่องหน้าต่างเปลี่ยนจากสีทองเป็นสีส้มแดง จากนั้นเป็นสีม่วงเข้ม สุดท้ายก็มืดสนิท
นางไม่ได้ออกไปกินข้าว ไม่ได้ขยับตัว ดูเหมือนหลับไปแล้ว
เดือนกว่าต่อจากนั้น จางไห่จั๋วก็ไม่ได้ออกจากห้องบ่อยนัก
นอกจากไปเอาข้าว เวลาที่เหลือก็อยู่แต่ในห้องพักของตัวเอง หลีกเลี่ยงปัญหาไม่จำเป็น
ชีวิตในตระกูลจางสิบกว่าปีนี้ ทำให้นางทนความเหงาได้เป็นอย่างดี
ถ้ารู้สึกอึดอัดจริง ๆ ก็จะหยิบเส้นเวลาโจรขโมยสุสานและตารางเหตุการณ์สำคัญในประวัติศาสตร์จีนยุคใหม่ที่รวบรวมไว้หลายปีนี้ออกมาจากพื้นที่เก็บของ แม้ที่นี่จะไม่ใช่โลกประวัติศาสตร์จริง ๆ แต่เส้นเวลาโดยรวมก็ไม่ได้คลาดเคลื่อนมากนัก
ผ่านไปเดือนกว่า จุดหมายปลายทางก็มาถึง
-