ปลายเดือนเมษายน ค.ศ. 1920 ท่าเรือฮัมบูร์ก
จางไห่จั๋วก้าวลงจากเรือตามบันไดขึ้นฝั่ง สายลมโชยมาพัดผมยาวที่รวบไว้ท้ายคอของนางปลิวสะบัด
นางยกมือขึ้นกดปีกหมวกทรงสูงเล็กน้อย พลางเสยปอยผมที่หลุดร่วงไปไว้หลังหู
——ท่าทางนี้ฝึกมาสามเดือนแล้ว จนเป็นธรรมชาติราวกับติดตัวมาตั้งแต่เกิด
กระดูกของเด็กอายุสิบห้ายังไม่แข็งตัวเต็มที่ อาศัยวิชาย่อกระดูกที่สืบทอดลับเฉพาะตระกูลจาง ประกอบกับเครื่องปลอมตัวที่ปรุงแต่งอย่างพิถีพิถัน ทำให้นางดูเป็นชายหนุ่มอายุยี่สิบห้าที่ผอมบาง
จางไห่จั๋วไม่รอช้า รีบไปซื้อตั๋วรถไฟทันที เจ็ดชั่วโมงต่อมา นางก็มาถึงจุดหมายปลายทาง——เบอร์ลิน
ที่สถานีรถไฟมีคนจีนสัญจรไปมาไม่มาก นางกวาดสายตามองไปรอบ ๆ แล้วก็พบชายหนุ่มคนหนึ่งที่แต่งกายชุดนักเรียน กำลังช่วยคนขนสัมภาระอยู่
นางพูดภาษาเยอรมันสำเนียงเหนือสองสามประโยค อีกฝ่ายก็ยินดีรับเป็นนายหน้าหาที่พักให้ทันที
จางไห่จั๋วหยิบธนบัตรมาร์กสองสามใบออกมาจากกระเป๋าด้านใน ท่าทางเรียบง่ายสงบนิ่ง
——ในตัวนางยังมีปืนบราวนิ่งอีกหนึ่งกระบอก ซ่อนอยู่ในกระเป๋าด้านในของสูทที่ดัดแปลงมา โดยเปิดเซฟไว้ พร้อมจะดึงออกมาใช้ได้ทุกเมื่อ
สิบห้าปีแห่งการฝึกฝนอันโหดร้ายของตระกูลจาง ทำให้นางในต่างแดนอันแปลกตานี้ยังคงเดินอย่างมั่นคง ประหนึ่งเพียงแค่เดินจากลานบ้านหนึ่งไปยังอีกลานบ้านหนึ่ง
บ้านที่พักอยู่ในย่านชาร์ล็อตเทนบูร์ก เป็นชั้นบนสุดของตึกเก่าแต่สะอาดสะอ้าน มีห้องใต้หลังคาเล็ก ๆ ด้วย
นายหน้าตอนจะกลับ หันมามองนางเหมือนอยากพูดอะไรแต่ก็ยั้งไว้ คงคิดว่านางที่เป็น "หนุ่มน้อย" มาขอเช่าบ้านที่มีห้องใต้หลังคาแบบนี้ค่อนข้างแปลก ๆ
จางไห่จั๋วแค่ยิ้มแล้วให้ทิปเพิ่มอีกหน่อย อีกฝ่ายก็ดีใจสุดขีดจากไป
นางวางสัมภาระลงอย่างเรียบง่าย——กระเป๋าหนังใบหนึ่ง ข้างในมีหนังสือแพทย์สองสามเล่ม เสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนสองชุด ชาหนึ่งกระปุก ทองคำแท่งสองสามแท่ง และเงินสกุลเยอรมันอีกจำนวนหนึ่ง
ส่วน "ทรัพย์สมบัติ" ที่แท้จริงของนาง:
ทองคำที่เสี่ยวเกอมอบให้ตอนออกจากตระกูลจาง ธนูสัญญาณไว้สำหรับติดต่อ กับชุดมีดที่ประณีต ยาต่าง ๆ สำหรับปลอมตัว และของวิเศษต่าง ๆ ที่ระบบให้รางวัล ล้วนซ่อนอยู่ในมิติส่วนตัวของนางทั้งสิ้น
นางหยิบปืนบราวนิ่งออกมา เปลี่ยนเป็นเสื้อโค้ทยาวสีเทาเข้มตัวหนึ่ง
จากนั้นแบ่งเงินมาร์กที่แลกไว้ล่วงหน้าออกเป็นหลายส่วน ซ่อนไว้ในเข็มขัด ในรองเท้าบูต และในกระเป๋าด้านในเสื้อโค้ท แล้วพกปืนบราวนิ่งติดตัวอีกครั้ง
นางเดินไปตามถนนสายหลัก ผ่านห้างสรรพสินค้าแห่งหนึ่งที่แทบไม่มีลูกค้า
นางเข้าไปซื้อผ้าเช็ดตัว เครื่องนอน มันฝรั่งสองสามลูก ขนมปังก้อนใหญ่ และชุดเครื่องครัวง่าย ๆ ชุดหนึ่ง
พนักงานเก็บเงินเป็นหญิงเยอรมันอ้วน ๆ นาน ๆ จะเจอลูกค้าสักครั้ง พอเห็นหน้านางเป็นชาวตะวันออก ก็ชะลอความเร็วในการพูด พลางทำท่าทางประกอบคุยกับนาง
จางไห่จั๋วตอบกลับด้วยภาษาเยอรมันที่คล่องแคล่ว อีกฝ่ายตกใจจนตาเบิกกว้าง แล้วก็รีบแนะนำสินค้าลดราคาหลายอย่างอย่างกระตือรือร้น แต่นางปฏิเสธอย่างสุภาพ
นางถือของเดินผ่านสวนสาธารณะกลางเมือง ตอนนั้นเองก็ได้ยินเสียงทำนองเพลงที่เศร้าสร้อยหม่นหมอง
ดูเหมือนจะเป็นเพลงพระจันทร์สะท้านน้ำพุ เพียงแต่ไม่ค่อยเหมือนต้นฉบับเท่าไหร่
จางไห่จั๋วได้ยินเสียงเพลงที่น้ำเสียงแตกต่างไปเล็กน้อย เกิดความอยากรู้อยากเห็นจึงหยุดเดิน
นางมองตามเสียงไป ก็เห็นใต้รูปปั้นในสวนมีชายเอเชียร่างสูงยืนอยู่คนหนึ่ง
ชุดสูทสีดำสวมใส่ได้รูปทรงเข้ารูป จมูกมีแว่นตากันแดดอันหนึ่ง——ฟ้ามืดแล้ว แต่เขายังคงใส่แว่นตาอยู่
คนผู้นั้นหลับตาสีซออยู่ มือซ้ายเลื่อนไปบนคอซอ มือขวาคันชักท่าทางสง่างามราวกับกำลังบรรเลงเพลงเต้นรำในราชสำนัก
ด้านหน้ามีหมวกทรงสูงสีดำวางคว่ำอยู่ ข้างในมีธนบัตรยับยู่ยี่สองสามใบกับเหรียญสองสามเหรียญ
ดูท่าทางเหมือนเร่ขายเสียง
แต่ตัวเขาสะอาดเรียบร้อย รองเท้าหนังขัดเงาวาว คอเสื้อเรียบร้อย ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่ดูเหมือนคนที่ขาดเงิน
จางไห่จั๋วยืนอยู่ห่างไปสามก้าว ฟังเพลงทั้งท่อนจนจบอย่างเงียบ ๆ
นางไม่ค่อยเข้าใจเสียงเพลงเท่าไหร่ แต่นางรู้สึกว่ามันไพเราะ
เมื่อเสียงซอหยุดลง นางก็เดินเข้าไปใกล้ หยิบธนบัตรมาร์กหนึ่งใบออกมาจากกระเป๋าเสื้อโค้ท ก้มลงวางลงในหมวกทรงสูงใบนั้น
เสียงธนบัตรตกลงไปในหมวกเบามาก แต่คนผู้นั้นกลับเหมือนรับรู้ได้ เอียงหน้ามามองเล็กน้อย
"คนจีนหรือ"
เขาถาม น้ำเสียงทุ้มต่ำ ปนความขี้เกียจจนบอกไม่ถูก เหมือนเสือดาวเพิ่งตื่นนอน
"ใช่"
จางไห่จั๋วยืดตัวขึ้น
นางใช้ภาษาจีนสำเนียงมณฑลซานตงเล็กน้อย ซึ่งสอดคล้องกับภูมิหลังที่นางแต่งขึ้นเอง
คนผู้นั้นดันแว่นตา ยิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นเจือความขบขันและความไม่ใส่ใจเล็กน้อย:
"ผมชื่อเฮยเหยียนจิ้ง อยากฟังเพลงอะไรไหมครับ"
ปลายนิ้วของจางไห่จั๋วในกระเป๋าเสื้อโค้ทขดงอเล็กน้อย
เฮยเหยียนจิ้ง เฮยเสียจื่อ!
'เอาละสิ คนตาบอดสีซอเพลงพระจันทร์สะท้านน้ำพุ ถือว่าเป็นการสดุดีคลาสสิกเลยทีเดียว'
สมองของนางประมวลผลอย่างรวดเร็วในเสี้ยววินาที ทบทวนบุคลิกของเฮยเสียจื่อ ในนวนิยายต้นฉบับไม่ได้บรรยายภูมิหลังของเขาไว้มากนัก จัดได้ว่าเป็นตัวละครที่มีปริศนามากที่สุดในชุดนิยายเรื่องนี้
ดูเหมือนไม่มีภูมิหลังตระกูลอะไร แต่ไม่รู้ว่าด้วยเหตุใดถึงมีร่างกายที่อมตะ
เขาอยู่คนเดียว ฝ่าฟันจากช่องว่างแคบ ๆ ระหว่างตระกูลเก้า ตระกูลหวัง และตระกูลจางจนได้เส้นทางของตัวเอง สุดท้ายยืนอยู่ระดับเดียวกับจางฉีหลิง
การฝึกฝนการควบคุมสีหน้าของตระกูลจางมีบทบาทในเวลานี้
——แม้ในใจจะคิดอะไรวุ่นวาย แต่ขนตาก็ไม่กระพริบแม้แต่เส้นเดียว
เพียงแค่พยักหน้าเบา ๆ มุมปากยกยิ้มเล็กน้อยที่พอเหมาะ พอดีกับรอยยิ้มที่ดูเขินอาย:
"สวัสดีครับ ผมชื่อเยา จั๋ว ผมไม่ค่อยเข้าใจเสียงเพลงเท่าไหร่ ท่านเล่นอะไรก็ได้ตามสบายครับ"
ในขณะเดียวกันก็เรียกในใจ "ระบบ บันทึกฉากสำคัญ"
[กำลังถ่ายฉาก เริ่มอัปโหลด บันทึกสำเร็จ ขอแสดงความยินดีกับเจ้าของภารกิจ ฉากสำคัญผ่านเกณฑ์ รางวัลได้ส่งให้แล้ว กรุณาตรวจสอบ]
นางหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมอีกว่า
"ในต่างแดนอันแปลกตา ได้ยินเพลงบ้านเกิด ก็ถือว่าดีมากแล้ว"
คำว่าต่างแดนอันแปลกตา นางพูดเบาและช้า ราวกับคำครุ่นคิดที่ไม่ได้ตั้งใจ
"ได้เลย"
เขาปรับสายซอ แล้วจู่ ๆ ก็พูดขึ้นว่า:
"คุณมาเรียนต่อหรือ"
"ใช่ เรียนเภสัชกรรม"
จางไห่จั๋วตอบอย่างสงบ นี่เป็นคำพูดที่นางวางแผนไว้ตั้งแต่แรก และเป็นทักษะที่นางมีอยู่จริง ๆ
ตัวตนปลอมของนางคือชายหนุ่มผู้ปลอมตัวเป็นหญิง ไปเรียนต่อต่างประเทศเพื่อพัฒนาฝีมือการแพทย์และเภสัช มีจิตใจที่บริสุทธิ์ไม่คิดร้ายใคร
ตั้งใจเพียงเรียนวิชาให้เก่งแล้วกลับไป ทั้งล้างแค้นและรับใช้ชาติได้
ตอนนี้นางก้มหน้าลงเล็กน้อย เผยรอยยิ้มที่ขมขื่นจาง ๆ ออกมา
"เพิ่งมาถึง ของยังไม่ได้จัดหาให้ครบเลย"
"เรียนเภสัชกรรมดีนี่นา"
เฮยเหยียนจิ้งตอบตามคำ พร้อมวางคันชักลงบนสายซอ สีเพลงท่อนหนึ่งที่นางฟังไม่รู้จักชื่อ ทำนองเบาสบายกระโดดโลดเต้น ต่างจากเพลงพระจันทร์สะท้านน้ำพุเมื่อครู่ราวกับคนละคน
"ผมเคยเรียนศัลยกรรมมาบ้าง แต่ต่อมารู้สึกว่า ดนตรีสนุกกว่า"
ศัลยกรรม? ไม่ใช่การชำแหละศพหรือ?
หรือเขาจะหมายถึง การชำแหละศพก็ถือเป็นการผ่าตัดให้คนตายเหมือนกัน
ตลกชะมัด
จางไห่จั๋วคิดในใจ
เฮยเสียจื่อในเวลานี้ คงยังอายุน้อย ผ่านพบความตายน้อย ตัวตนยังไม่มีความเกรี้ยวกราดมากนัก
ดูจากคลิปวิดีโอ ดูเหมือนเขาจะเป็นเจ้าชายน้อยมองโกเลีย เคยมาเรียนที่เยอรมนี
ดูจากสถานการณ์นี้ คงออกมาก่อนการปฏิวัติซินไฮ่ พอยังไม่ทันกลับ บ้านเมืองก็ล่มสลายแล้ว บ้านก็ไม่มี
ไม่รู้ว่าจะเรียกว่าโชคร้ายหรือโชคดี ถ้าไม่ออกมาต่างประเทศ ก็ไม่แน่ว่าจะมีชีวิตรอดหรือไม่
เมื่อเพลงท่อนหนึ่งจบลง จางไห่จั๋วหยิบสมุดบันทึกออกมาจากกระเป๋า ฉีกกระดาษแผ่นหนึ่ง เขียนที่อยู่ของตัวเองด้วยปากกาหมึกซึม
นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง——
ริเริ่มเองขนาดนี้จะไม่ดีหรือ? การตีสนิทมากเกินไปอาจทำให้ถูกสงสัยได้ง่าย
แต่ถ้าพลาดโอกาสนี้ไป ภายภาคหน้าอาจไม่ได้พบกันอีก
ถ้าไม่ผูกมิตรไว้ตั้งแต่ตอนที่เฮยเสียจื่อยังหนุ่ม พอเขาเติบโตขึ้น จะเข้าหาได้ยาก
-