ฉีจิ้งเฉินมิได้สนใจฉีจิ้งซี หากแต่จ้องมองฉีจืออวี้อย่างแน่วแน่
ฉีจืออวี้ห้ามฉีจิ้งซีที่กำลังโกรธเกรี้ยวไว้ “ท่านพี่รอง อย่าเพิ่งร้อนใจ ท่านพี่ใหญ่กล่าวเช่นนั้น ย่อมต้องมีเหตุผลของเขา”
ในเมื่อผู้น้องเอ่ยเช่นนี้ ฉีจิ้งซีจึงจำต้องกดความโกรธไว้ ทว่ายังคงจ้องมองท่านพี่ใหญ่ด้วยความขัดเคืองใจ
ปกติท่านพี่ใหญ่ตามใจฉีผิงเล่อที่สุด
แต่หากครานี้ท่านพี่ใหญ่ยังไม่รู้ที่ต่ำที่สูง ก็อย่าโทษว่าเขาไม่คำนึงถึงความสัมพันธ์ฉันพี่น้อง!
เขาจะไปฟ้องท่านพ่อ!
หากท่านพ่อไม่ตัดสินให้ เขาก็จะไปก่อเรื่องถึงเบื้องพระพักตร์เสด็จปู่!
“พวกนางก็ปกป้องนายของตน” ฉีจิ้งเฉินกล่าวอย่างสงบ
แม่นมหลี่ฟังแล้วก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที “ซื่อจื่อกล่าวถูกต้องแล้วเพคะ!”
“บ่าวชราก็แค่สงสารคุณหนู”
“คุณหนูถูกพวกท่านประคบประหงมเลี้ยงดูมาจนเติบใหญ่ กลับถูกไล่ออกไปตัวเปล่าเช่นนี้”
“คุณหนูทุกข์ทรมาน ใจของซื่อจื่อและคุณชายทั้งหลายก็คงไม่สบายใจเช่นกันขอรับ”
กล่าวพลางแม่นมหลี่ก็เหลือบมองฉีจืออวี้อย่างมีนัย แล้วโขกศีรษะลงกับพื้นต่อหน้าฉีจิ้งเฉินอย่างแรง “ซื่อจื่อ ท่านอย่าได้ถูกคนต่ำช้าหลอกตาเลยเพคะ!”
ต่อการเปรียบเปรยเช่นนี้ ฉีจืออวี้เพียงแต่ยิ้ม
ตัวตลกกระจอกงอกง่อยเช่นนี้ นางไม่เคยใส่ใจ
สายตาของนางจับจ้องที่ฉีจิ้งเฉิน
นางจะดูว่าเขาทำอย่างไร
นั่นเกี่ยวพันถึงอนาคตของเขา ส่วนตัวนาง… ไม่ว่าเขาตัดสินใจเช่นไร ก็ไม่มีผลต่อนางแม้แต่น้อย
ฉีจิ้งเฉินชำเลืองมองแม่นมหลี่ แล้วเอ่ยปาก “จับขายทอดตลาด”
“แจ้งต่อนายหน้าซื้อขายให้ชัดเจน ว่าพวกนางถูกขายด้วยเหตุใด”
“ไม่เคารพนาย ล่วงเกินผู้ใหญ่”
ร่างของแม่นมหลี่สั่นสะท้าน มองฉีจิ้งเฉินอย่างเหลือเชื่อ
มุมปากของฉีจืออวี้ยกขึ้นเล็กน้อย ท่านพี่ใหญ่คนนี้ใช้ได้เหมือนกัน
ฉีจิ้งซีเปลี่ยนจากโกรธเป็นดีใจในบัดดล “สมกับเป็นท่านพี่ใหญ่!”
เขาก็บอกแล้ว ว่าท่านพี่ใหญ่จะทำเรื่องโง่เขลาเช่นนั้นได้อย่างไร?
“ซื่อจื่อ สู้ท่านเอาชีวิตบ่าวชราไปเสียยังจะดีกว่าเพคะ!” แม่นมหลี่แผดเสียงร่ำไห้ออกมา
ไม่เคารพนาย ล่วงเกินผู้ใหญ่ ความผิดข้อนี้หากแพร่งพรายออกไป ตระกูลใหญ่โตไหนจะกล้ารับนางไว้อีก?
นางอยู่ในจวนอ๋อง มีสาวใช้เล็กๆ ปรนนิบัติ กินดีอยู่ดี
หากถูกขายทอดตลาด ก็ต้องเป็นบ่าวที่ต่ำต้อยที่สุด!
เป็นอยู่ก็เหมือนตายเสียดีกว่า!
ฉีจิ้งเฉินกวาดตามองบ่าวในจวนอย่างเย็นชา “ยังรออะไรอีก? คุมตัวลงไป!”
“ซื่อจื่อ แม่นมหลี่สั่งให้พวกเรามาเองขอรับ”
“ซื่อจื่อ ไม่เกี่ยวกับพวกเราจริงๆ นะขอรับ!”
พวกสาวใช้และเด็กรับใช้ที่คุกเข่าอยู่เบื้องหลังแม่นมหลี่ก่อนหน้านี้ ต่างร้องเสียงหลงว่าตนถูกกล่าวหา
คำร้องไห้คร่ำครวญของพวกเขา มิได้ทำให้ฉีจิ้งเฉินมีท่าทีใดสั่นคลอนเลย “วันนี้ ข้าพึ่งรู้ว่าแม่นมหลี่เป็นนายของพวกเจ้า”
สีหน้าของสาวใช้และเด็กรับใช้พวกนั้นซีดขาวไร้สีเลือดในทันที
พวกที่ก่อเรื่องถูกลากออกไป ฉีจิ้งซีจึงได้ตบมืออย่างตื่นเต้น “อ้า ข้าทราบแล้ว!”
“ท่านพี่ใหญ่ ท่านไม่ต้องการให้ผู้อื่นเข้าใจผิดน้องสาวข้า”
“ให้ผู้อื่นรู้ว่า พวกมันสมควรได้รับโทษทัณฑ์!”
สังหาร แม้จะไม่มีปัญหา แต่ก็มักจะมีคนนินทาลับหลังเสมอ
แจ้งแถลงเหตุให้กระจ่าง บ่าวที่ทรยศนายเช่นนี้ ใครก็ไม่ต้องการ มีแต่จะรังเกียจ
ฉีจิ้งเฉินถลึงตาใส่ฉีจิ้งซี “น้องสาวพึ่งกลับมา คิดไม่รอบคอบก็เป็นธรรมดา เจ้าล่ะ?”
“ปกติให้เจ้าเรียนรู้สิ่งต่างๆ เจ้าก็ไม่ยอมเรียน”
ฉีจิ้งซีไม่ยอมลงให้ จึงงึมงำเบาๆ “ข้าก็ไม่ใช่พี่ใหญ่ เหตุใดข้าต้องใส่ใจนัก?”
ฉีจิ้งเฉินหรี่ตาลง
ฉีจิ้งซีจึงเปลี่ยนคำพูดทันควัน “คราวหน้าข้าจะระวัง!”
ฉีจิ้งเฉินจึงพอใจ
พระชายาอ๋องรุ่ยจับมือของฉีจืออวี้ไว้ ยังคงพรั่นพรึงไม่หาย “อวี้เอ๋อร์ แม่ละเลยไปแล้ว”
“เห็นเจ้ากลับมา แม่ดีใจนัก จึงไม่ได้สังเกตชั่วครู่”
“เกือบทำลายชื่อเสียงของเจ้าแล้ว”
ฉีจืออวี้เอียงศีรษะเล็กน้อย ยิ้มแผ่วเบา “ท่านแม่ ข้าไม่เคยถือสาชื่อเสียงสิ่งนี้”
ชื่อเสียง?
สิ่งเช่นนี้ นางเคยมีหรือ?
“แต่ที่ท่านแม่และคนอื่นๆ ถือสาแทนข้าเช่นนี้ ข้าดีใจมาก” ความรู้สึกเช่นนี้ นางพึ่งสัมผัสเป็นครั้งแรก น่าสนใจยิ่ง
ที่สำคัญคือ ภายในใจ… ดูเหมือนจะอบอุ่นขึ้นมา
“ท่านพ่อจะกลับมาเมื่อใด?” ฉีจืออวี้เอ่ยถามด้วยความสงสัย
“ตามหลักแล้ว เวลานี้ก็น่าจะกลับมาแล้ว” พระชายาอ๋องรุ่ยรู้สึกประหลาด จึงถามบ่าวว่า “อ๋องยังไม่กลับเข้าจวนหรือ?”
สาวใช้ก้าวขึ้นมารายงานทันที “ทูลพระชายา อ๋องยังไม่ได้กลับเข้าจวนเพคะ”
ฉีจืออวี้ยิ้ม “ท่านแม่ ท่านพ่ออาจถูกธุระอะไรหน่วงเหนี่ยวไว้”
“ท่านพี่รอง พวกเราไปรอรับท่านพ่อเถิด”
“ได้สิ” ฉีจิ้งซีย่อมไม่คัดค้าน
สิ่งที่น้องสาวกล่าวย่อมเป็นไปตามนั้น
“ท่านแม่ ท่านพี่ใหญ่ พวกเราไปดูหน่อย” ฉีจืออวี้กล่าวกับพระชายาอ๋องรุ่ยและฉีจิ้งเฉินแล้วจึงออกไปโดยตรง
พระชายาอ๋องรุ่ยรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติตลอดเวลา
ทันใดนั้น นางก็ได้ยินบุตรชายคนโตที่อยู่ข้างๆ หัวเราะเบาๆ
พระชายาอ๋องรุ่ยหันไปมองด้วยความแปลกใจ
ตั้งแต่เฉินเอ๋อร์ได้รับบาดเจ็บ ก็ไม่เคยยิ้มอีกเลย
นี่ นี่มัน…
“เฉินเอ๋อร์ เจ้าหัวเราะอะไร?” พระชายาอ๋องรุ่ยเก็บกดความตื่นเต้นในใจ สอบถามด้วยความสงสัย
หากมีสิ่งใดสามารถทำให้บุตรชายคนโตมีความสุขได้ นางก็จะพยายามมุ่งไปทางนั้นต่อ
ฉีจิ้งเฉินทอดถอนใจ “น้องสาว ค่อนข้างจะน่าสนใจทีเดียว”
นางกำลังคัดกรองครอบครัวของนาง
พระชายาอ๋องรุ่ยเห็นบุตรชายคนใหญ่เป็นเช่นนี้ ก็ยิ้มด้วยความอิ่มเอมใจ
เฉินเอ๋อร์ค่อนข้างชอบอวี้เอ๋อร์
ในเวลาเดียวกันนั้น นางก็ยิ่งมั่นใจว่าบุตรสาวคือดวงดีของครอบครัว
ดูสิ อวี้เอ๋อร์พึ่งกลับมา บุตรชายคนโตก็ออกมาจากเรือนด้วยตัวเอง และยังยิ้มได้อีก
เวลานี้ฉีจืออวี้มิทราบเลยว่าท่านแม่คิดเช่นนั้นกับนาง นางติดตามฉีจิ้งซีลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยเล็กๆ
“น้อง สมกับที่เจ้าพูดไว้!” ฉีจิ้งซีกระวนกระวายดึงแขนเสื้อของฉีจืออวี้ จ้องมองไปข้างหน้าตรอกเล็กๆ ที่ฉีผิงเล่อคุกเข่าอยู่
คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าฉีผิงเล่อ ก็คือท่านพ่อของพวกเขามิใช่หรือ
ฉีจิ้งซีขบเขี้ยวด้วยความโกรธ “นางยังมีหน้าดักพบท่านพ่อที่นี่”
ฉีจืออวี้ยิ้ม รู้สึกว่าไม่ใช่เรื่องแปลกแต่อย่างใด “คุณหนูจวนอ๋อง สถานะสูงส่งเช่นนี้ มิใช่ทุกคนจะวางลงได้ง่ายๆ”
ฉีจิ้งซีเอียงศีรษะมองนางแวบหนึ่ง กระพริบตาปริบๆ “น้องสาว เหตุใดข้ารู้สึกว่าเจ้าไม่ค่อยใส่ใจนะ?”
ฉีจืออวี้ยิ้มบางโดยไม่กล่าวสิ่งใด จ้องมองเขา
ฉีจิ้งซีไม่รู้ว่าทำไม ใจลอยๆ หวั่นๆ อย่างบอกไม่ถูก
เขาเกาท้ายทอย งึมงำ “ไม่ว่าอย่างไร เจ้าก็เป็นน้องสาวข้า!”
“นางเริ่มแสดงแล้ว” ฉีจืออวี้แหย่ข้อศอกฉีจิ้งซี ให้เขาดูละครให้ดีๆ
ความสนใจของฉีจิ้งซีถูกดึงดูดไปทันที
เขาตกตะลึงเมื่อเห็นฉีผิงเล่อโขกศีรษะกระแทกพื้นอย่างแรงหนึ่งครั้ง พอนางเงยหน้าขึ้น หน้าผากก็ปรากฏรอยเลือดแล้ว
“ท่านพ่อ โปรดอภัยที่บุตรสาวอกตัญญู วันหน้าจักไม่อาจปรนนิบัติใกล้ชิดท่านพ่อได้ ขอท่านพ่อดูแลรักษาร่างกายให้ดีด้วย บุตรสาวขอให้ท่านพ่อมีแต่ความสุขความสงบ”
น้ำเสียงโศกเศร้าสะอื้นสั่นเครือ ทำให้ฉีจิ้งซีอดขมวดคิ้วไม่ได้
“น้องสาว เจ้าว่านางพูดที่ไหนแปลกๆ หรือไม่?” ฉีจิ้งซีถามอย่างไม่สบอารมณ์
เมื่อก่อนตอนอยู่ที่จวน ฉีผิงเล่อพูดจาทำอะไร เขามักรู้สึกขัดหูขัดตาอยู่เสมอ
แต่ตอนนั้น เขาคิดว่าเป็นน้องสาวของตนจึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก
ฉีจืออวี้ยิ้มบางๆ “ถอยเพื่อรุก ต้องการให้ท่านพ่อถามนางว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนี้”
ฉีจิ้งซีไม่เข้าใจ “นางมาดักพบท่านพ่อ ก็เพื่อให้ท่านพ่อพานางกลับไป ให้อยู่ที่จวนมิใช่หรือ?”
“แล้วเหตุใดนางจึงไม่พูดตรงๆ?”
ฉีจืออวี้หัวเราะ “พูดตรงๆ ก็ไม่เป็นการเผยว่านางละโมบเกียรติยศและทรัพย์สมบัติของจวนอ๋องหรือ?”
“นางจะไปจากจวนอ๋อง แต่ท่านพ่อของข้าจะต้องให้นางอยู่ต่อให้ได้ นางก็หมดวิธีเหมือนกัน”