ฉีจิ้งซีโกรธจนหน้าแดง หมัดทั้งสองข้างกำแน่น “ไร้ยางอายนัก!”
“เพื่อให้ตนเองได้ดีขึ้น ใช้วิธีก็เป็นเรื่องปกติ” ฉีจืออวี้เข้าใจการกระทำของฉีผิงเล่อ
ใครบ้างไม่อยากไต่เต้าขึ้นไป เป็นผู้อยู่เหนือคน ใช้ชีวิตที่ดี?
“น้องหญิง เจ้ารับได้หรือ?” ฉีจิ้งซีตกตะลึง น้องสาวของเขาใจกว้างเกินไปแล้วกระมัง?
ฉีจืออวี้ยิ้ม “ข้าเข้าใจได้ แต่ไม่ได้หมายความว่าใครจะมาแตะต้องสิ่งของข้าได้”
ฉีจิ้งซีเลิกคิ้ว จิตใจฮึกเหิม
ดูเถิด นี่ถึงจะเป็นน้องสาวของเขา
ข้าก็บอกแล้ว ครอบครัวเราทุกคนล้วนฉับไวตรงไปตรงมา เหตุใดจึงได้มีคนอย่างฉีผิงเล่อที่มีนิสัยวกวนเช่นนั้น?
“แย่แล้ว!” ฉีจิ้งซีร้องตกใจ พุ่งตัวออกไปทันที
“ท่านพ่อ! ท่านอย่าได้หลงผิด!”
อ๋องรุ่ยที่จ้องมองฉีผิงเล่ออยู่ก่อน ได้ยินเสียงจึงเงยหน้าขึ้นมองฉีจิ้งซี “เจ้าอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?”
“นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ” ฉีจิ้งซีดึงฉีจืออวี้เข้ามาใกล้ “ท่านพ่อ นี่ต่างหากคือน้องสาวแท้ ๆ ของข้า บุตรสาวของท่าน!”
“ท่านพี่รอง…” ฉีผิงเล่อร่ำไห้ออกมา “ข้ารู้ว่าฐานะของข้าต่ำต้อย ไม่คู่ควรเป็นน้องสาวของท่าน ที่ข้ามาก็เพียงอยากบอกลาท่านพ่อเท่านั้น”
“เพราะอย่างไรเสีย สิบสี่ปีแห่งสายใยบิดากับบุตรสาว ข้า…ข้าตัดใจไม่ได้…ข้ามิได้มีเจตนาอื่น”
ฉีผิงเล่อร่ำไห้อย่างน่าเวทนา ราวกับดอกไม้ที่ถูกลมพัดกระหน่ำ แตกสลายจนผู้คนต้องสะเทือนใจ
“เจ้า…” ฉีจิ้งซีรู้สึกเพียงความอัดอั้นตีตันในอก อึดอัดคับข้อง
ฉีจืออวี้กลับหัวเราะออกมา ยกมือขึ้นเบา ๆ ลูบหลังให้เขา กันไม่ให้เขาโกรธจนสิ้นลม
ก่อนที่ความจริงจะถูกเปิดเผย ฉีจิ้งซีรักฉีผิงเล่อประหนึ่งน้องสาวแท้ ๆ
รักน้องสาวมาตลอดสิบสี่ปี จู่ ๆ กลับเปลี่ยนไปจนจำไม่ได้ เขาทำใจไม่ได้ ก็เป็นเรื่องธรรมดายิ่ง
“เจ้ามาบอกลาท่านพ่ออย่างนั้นหรือ?” ฉีจิ้งซีรับรู้ถึงการปลอบโยนของน้องสาวที่มีต่อเขา ก็ยิ่งรู้สึกปวดใจแทนน้องสาวของตน
ความเดือดดาลทั้งหมดในใจ ระเบิดออกมาเป็นคำถามที่เต็มไปด้วยโทสะ “เจ้าไม่ใช่แค่วิ่งมาฟ้องท่านพ่อ ว่าพวกเราขับไล่เจ้าออกมาหรอกหรือ?”
“แท้จริงแล้วเจ้าก็แค่อยากจะปรักปรำ ว่าเพราะน้องสาวของข้ากลับมา ไม่อาจอยู่ร่วมกับเจ้า จึงขับไล่เจ้าออกไป!”
“ให้ท่านพ่อคิดว่าน้องสาวจิตใจคับแคบ!”
“ฉีผิงเล่อ เจ้านี่เจ้าเล่ห์นัก!”
“เหตุใดเจ้าจึงไร้ยางอายเพียงนี้?”
ความโกรธที่พุ่งพล่านของฉีจิ้งซีมิใช่เพียงเพราะสงสารฉีจืออวี้เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะความรู้สึกที่ทุ่มเทมานานหลายปีกลับเสียเปล่า
ที่ผ่านมาเขารักใคร่เลี้ยงดูสิ่งใดกันแน่?
“ท่านพี่รอง…ท่านคิดกับข้าเช่นนี้ได้อย่างไร?” ฉีผิงเล่อเอามือปิดหน้าร่ำไห้อย่างทุกข์ทรมาน “เหตุใดท่านต้องพูดถึงข้าให้เลวร้ายถึงเพียงนี้?”
ฉีจืออวี้แทบจะกลั้นหัวเราะไม่อยู่
ทุกถ้อยคำของฉีผิงเล่อล้วนยุแหย่ บอกเป็นนัยว่านางเป็นผู้ไปพูดให้ร้ายนางต่อหน้าฉีจิ้งซี
ฉีผิงเล่อเก่งกาจในการพลิกแพลงความจริงอยู่ไม่น้อย
แน่นอนว่า ฉีผิงเล่อจะเป็นเช่นไร ฉีจืออวี้หาได้ใส่ใจไม่
กลอุบายกระจอกงอกง่อยเช่นนี้จะสำเร็จหรือไม่ ล้วนขึ้นอยู่กับผู้ตัดสินใจที่แท้จริง
ฉีจืออวี้หันไปมองอ๋องรุ่ย
อ๋องรุ่ยแม้เป็นขุนพล แต่หาได้มีความหยาบกร้าน กลับมีสง่าราศีแห่งบัณฑิต
ผู้ให้กำเนิดชายรูปงามอย่างฉีจิ้งเฉินและฉีจิ้งซีได้ ย่อมหาใช่รูปโฉมธรรมดา
แต่ถึงจะหล่อเหลาเพียงไร ฐานะอ๋องอันน่าเกรงขามก็น่าสะพรึงกลัว
“ฉีผิงเล่อ” อ๋องรุ่ยเอ่ยขึ้น “สิบสี่ปีแห่งสายใยบิดากับบุตรสาว เจ้าตัดใจไม่ได้อย่างนั้นหรือ?”
“เจ้าค่ะ” ฉีผิงเล่อเอามือออกจากใบหน้า น้ำตาคลอเบ้ามองอ๋องรุ่ย “ท่านพ่อ…ลูก…ลูกไม่อยากจากท่านพ่อ ท่านแม่ และท่านพี่ทั้งหลาย”
อ๋องรุ่ยก้มตัวลงเล็กน้อย ฉีผิงเล่อรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาล ต้องเอนกายถอยหลังโดยไม่รู้ตัว หวังจะหลีกหนีจากความหวาดกลัวที่เต้นรัวในใจนี้ให้ไกลที่สุด
“ตอนที่เจ้ากำลังเสวยสุขกับสายสัมพันธ์ที่เจ้าตัดใจไม่ได้นั่น บุตรสาวของเปิ่นหวังกำลังตรากตรำรับใช้เป็นทาสในชนบท ถูกผู้คนย่ำยี!” อ๋องรุ่ยเอ่ยทุกคำดุจน้ำแข็ง
ฉีผิงเล่อตกใจลืมตาโพลง
ฉีจิ้งซีแสยะยิ้มเงียบ ๆ!
ท่านพ่อของเขาสง่างามนัก หาได้หลงผิด!
“อวี้เอ๋อร์มีเมตตา เพียงขับไล่เจ้าออกไป” อ๋องรุ่ยแววตาฉายแวบแห่งความโหดเหี้ยม
“เจ้ายังไม่รู้จักพอ ยังมาทำลายความสามัคคีต่อหน้าเปิ่นหวังอีกหรือ?”
“ช่างเอาดีไม่ได้!”
ฉีผิงเล่อหมดแรงล้มลงนั่งกับพื้น สีหน้าซีดขาว ไร้สีเลือด
อ๋องรุ่ยไม่แยแสฉีผิงเล่อที่อ่อนปวกเปียกดั่งโคลนตมอีก หันไปหาฉีจืออวี้แทน ริมฝีปากสั่นน้อย ๆ ก่อนจะเรียกอย่างระมัดระวังว่า “อวี้เอ๋อร์…”
ฉีจืออวี้พึงพอใจ
ครอบครัวในโลกนี้ไม่เลวเลย
ไอ้พวกที่แย่งชิงวาสนาของครอบครัวนางไป…นางจะจัดการให้สิ้นซากทีละคน
“ท่านพ่อ” ฉีจืออวี้ส่งเสียงเรียก ก่อนจะประหลาดใจที่พบว่า อ๋องรุ่ยเหมือนมีขอบตาแดงเรื่อ
“ท่านพ่อ ท่านร้องไห้หรือ?” ฉีจิ้งซีร้องด้วยความประหลาดใจ
อ๋องรุ่ยหน้านิ่วคิ้วขมวด ยกมือขึ้น ตบลงที่ท้ายทอยของฉีจิ้งซีฉาดหนึ่ง
ฉีจิ้งซีกุมศีรษะ ร้องอย่างคับแค้น “ท่านโกรธเพราะอับอายหรือ?”
อ๋องรุ่ยสูดลมหายใจลึก กัดฟันกรอด “ไอ้เวรเอ้ย!”
เขายังไม่ทันยกเท้า ฉีจิ้งซีก็เผ่นแน่บไปแล้ว
ความเร็วที่ว่องไวเช่นนี้ แสดงให้เห็นว่าคงทำบ่อย ๆ เป็นประจำ จึงประเมินการกระทำต่อไปของบิดาได้อย่างแม่นยำด้วยประสบการณ์โชกโชน
ฉีจืออวี้หัวเราะเบา ๆ ท่านพี่รอง…อืม เป็นคนมีชีวิตชีวาดี
อ๋องรุ่ยกดขมับที่ปวดตึบ ๆ เร่งปรับอารมณ์ แล้วยิ้มให้ฉีจืออวี้ “อวี้เอ๋อร์ กลับบ้าน”
“ได้เพคะ” ฉีจืออวี้ตอบรับอย่างสดใสร่าเริง
สองพ่อลูกเดินจากไปโดยตรง ไม่แบ่งสายตามองฉีผิงเล่อแม้แต่น้อย
ฉีผิงเล่อนั่งกองกับพื้น รู้สึกราวกับเลือดทุกหยดถูกสูบออกไป ความหนาวเย็นเยือกถึงกระดูกทำให้นางสั่นสะท้านทั้งร่าง
ตรงข้ามกับร่างกายที่เย็นจนแข็ง ที่ใจความโกรธแค้นกลับลุกโชนร้อนแรงขึ้นเรื่อย ๆ กวาดคลั่ง ท่วมท้นกลายเป็นความเกลียดชังมโหฬาร
“ฉีจืออวี้ อ๋องรุ่ย…พวกเจ้าทั้งหมดต้องตาย!” ฉีผิงเล่อกัดฟันแรง ถลึงตาแทบปริจ้องมองทิศทางที่ฉีจืออวี้จากไป
ความเกลียดชังของฉีผิงเล่อ โดยธรรมชาติแล้วฉีจืออวี้รับรู้ได้
แต่…นางหาได้แยแส
นางยอมรับครอบครัว ย่อมต้องขจัดอุปสรรคทั้งหมดให้พวกเขาเอง
มีฉีผิงเล่อเป็นเหยื่อล่อ ก็จะล่อเอาพวกที่ทำลายวาสนาของจวนอ๋องรุ่ยออกมาได้
ฉีจืออวี้กินข้าวพร้อมหน้ากับครอบครัวเสร็จ ก็กลับไปยังเรือนของตนเพื่อพักผ่อน
วันรุ่งขึ้น ฉีจืออวี้จัดแจงเรียบร้อย เข้าเฝ้าฮ่องเต้พร้อมครอบครัว
มาถึงวังหลวง ฉีจืออวี้เดินตามขันทีนำทางเข้าไป
ท่วงท่าที่ปล่อยอารมณ์ตามสบายนั้น กลับทำให้อ๋องรุ่ยและคนอื่น ๆ ต้องสบตากัน
อวี้เอ๋อร์เข้าวังครั้งแรก ไม่เพียงไม่มีความตื่นเต้นประหม่า กลับคล้ายเดินเล่นในสวน…นี่ มันไม่ปกติ
ความสงสัยนี้ หลายคนเก็บงำไว้ในใจ หาได้ถามออกมา
ถึงที่หมาย อ๋องรุ่ยและคนอื่น ๆ ก็ทำความเคารพ
“ฉีจืออวี้…เป็นเจ้าที่พอกลับมาก็ขับไล่ฉีผิงเล่อออกไปหรือ?” น้ำเสียงชราแต่ทรงอำนาจดังขึ้น ทำให้อ๋องรุ่ย พระชายาอ๋องรุ่ย และฉีจิ้งซีใจหวิว
ฉีจืออวี้เงยหน้าขึ้น มองจักรพรรดิคังอู่ กล่าวอย่างสง่าผ่าเผยไม่เกรงกลัว “ใช่”
จักรพรรดิคังอู่ถามด้วยน้ำเสียงที่อ่านไม่ออก “เจ้าไม่อาจอยู่ร่วมกับนางถึงเพียงนั้นหรือ?”
“ไม่อาจอยู่ร่วม” ฉีจืออวี้ตอบอย่างฉับไวเหมือนเดิม
การอืดอาดยืดยาดไม่ใช่นิสัยของนาง
“เจ้ารู้หรือไม่ ว่าคำตอบเช่นนี้ทำให้เจิ้นคิดกับเจ้าอย่างไร?” จักรพรรดิคังอู่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเข้มงวดขึ้น
ฉีจืออวี้ไม่กลัว กลับหัวเราะ “ฝ่าบาทจะคิดกับข้าอย่างไร เกี่ยวข้องอะไรกับข้า?”