ฉีจืออวี้หันกลับไป อยากรู้ว่าใครไม่กลัวตาย กล้าตั้งคำถามกับนาง
เงาร่างสูงสง่าหนึ่งปราดสู่สายตานาง
อาภรณ์ขาวเรียบง่าย กลับถูกเขาสวมใส่ให้ดูอิสระและสง่างามอย่างยิ่ง ดวงตารูปดอกท้อคู่หนึ่งซ่อนเสน่หาไร้สิ้นสุด
ช่างเป็นบุรุษงามล้ำเลิศ
ไม่รู้ว่าจะต้องทิ้งหนี้รักไว้มากน้อยเพียงใด
ใบหน้าเขาเหมือนมารดานางอยู่หลายส่วน ทำให้ฉีจืออวี้เดาตัวตนผู้มาได้
ฉีจิ้งซี พี่ชายรองของนาง
พระชายาอ๋องรุ่ยกำลังจะเอ่ยปาก กลับได้ยินบุตรสาวตนกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ข้าเอง มีปัญหาอะไรหรือ?”
“ที่แท้ก็เจ้า” ฉีจิ้งซีเดินเข้ามา มองฉีจืออวี้แต่หัวจรดเท้า แววตาเต็มไปด้วยการไตร่ตรอง
แววตาฉีจืออวี้เย็นเยียบ
เขา กำลังหาที่ตาย
“ดีมาก!” ฉีจิ้งซีเอามือเท้าสะเอว หัวเราะก้อง
“สมแล้วที่เป็นน้องสาวข้า ทำอะไรก็เด็ดขาด!”
“สมเป็นสกุลข้าผู้นั้น!”
ฉีจืออวี้: “?”
“ข้าไล่ฉีผิงเล่อไป เจ้าไม่โกรธหรือ?” ฉีจืออวี้มองฉีจิ้งซีด้วยความสงสัย
“นางเป็นน้องสาวเจ้ามาสิบสี่ปี”
ฉีจิ้งซีประหลาดใจกับคำถามของฉีจืออวี้: “แล้วอย่างไร?”
“คนของนางยังทำร้ายเจ้ามาสิบสี่ปี”
“เจ้าเป็นน้องสาวแท้ๆ ของข้า!”
มุมปากฉีจืออวี้ยกขึ้น พี่ชายรองคนนี้ก็ไม่เลว
เป็นคนรู้ผิดชอบ
พระชายาอ๋องรุ่ยไม่พอใจ: “รู้ว่าน้องสาวกลับมา ไยเจ้าจึงมาช้านัก? เหลวไหล!”
ฉีจิ้งซีร้องทุกข์: “ท่านแม่ ไม่ใช่ความผิดข้า เป็นท่านพี่ใหญ่!”
“ท่านพี่ใหญ่เตรียมของขวัญให้น้องสาวอย่างดี แต่กลับให้ข้ามามอบแทน ไม่ยอมออกมาพบน้องสาวด้วยตนเอง”
“ข้าไปตาม ก็ไม่ยอมให้ข้าเข้าประตูเรือนด้วยซ้ำ!”
ฉีจืออวี้ได้ยินจากแม่นมที่ไปรับนางเล่าเรื่องในจวน: “อาการบาดเจ็บที่ขาท่านพี่ใหญ่หนักมากหรือ?”
เอ่ยถึงเรื่องนี้ สีหน้าพระชายาอ๋องรุ่ยกับฉีจิ้งซีล้วนไม่สู้ดีนัก
ฉีจิ้งซีท้อใจ: “หมอหลวงไม่มีทางรักษา”
ฉีจืออวี้พอเข้าใจสถานการณ์ของท่านพี่ใหญ่ผู้นั้นได้
เด็กหนุ่มที่เคยเก่งทั้งบุ๋นและบู๊ ห้าวหาญทะเยอทะยาน จู่ๆ กลับต้องนั่งรถเข็น รับความจริงข้อนี้ยากยิ่งนัก
หากท่านพี่ใหญ่คนนี้เป็นเช่นท่านแม่และพี่ชายรอง นางอาจช่วยเหลือเขาได้
แม้พลังนางจะเหลือน้อยนิด แต่นางก็คือจอมมารสูงสุดแห่งแดนมาร
อาการบาดเจ็บทางกายของมนุษย์ธรรมดา... ยังไม่ใช่ปัญหาใหญ่เท่าใด
แน่นอน ข้อแม้คือต้องเป็นคนคู่ควรแก่นางที่จะสูญเสียพลังอันน้อยนิดที่เหลืออยู่
“พระชายา พระชายา... เกิดเรื่องแล้ว” สาวใช้นางหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาจากข้างนอก คุกเข่าลงทันที
“เรื่องใดถึงได้ตื่นตระหนกเช่นนี้?” พระชายาอ๋องรุ่ยขมวดคิ้ว ซักถามด้วยความไม่พอใจ
ตื่นตระหนกเสียมารยาทยิ่งนัก
“แม่นมหลี่พาคนไปปิดล้อมหน้าประตูเรือนท่านซื่อจื่อ ร่ำไห้วิงวอน...” สาวใช้ยิ่งพูดเสียงยิ่งเบา เกรงพระชายาจะโกรธ
พระชายาอ๋องรุ่ยหน้าคร่ำลง: “ไอ้พวกไร้ความเคารพ!”
“แม่นมหลี่เป็นแม่นมเลี้ยงดูของฉีผิงเล่อ” ฉีจิ้งซีอธิบายให้ฉีจืออวี้ “แต่ก่อน ท่านพี่ใหญ่มีอะไรก็ให้ฉีผิงเล่อหมด”
“ท่านแม่ พวกเราไปดูเถิด” ฉีจิ้งซีร้อนใจ
“แม่นมหลี่บังอาจนัก ไปรบกวนความสงบของท่านพี่ใหญ่!”
พระชายาอ๋องรุ่ยย่อมไม่ขัด และนางก็มีโทสะเต็มอก
คนในเรือนของฉีผิงเล่อช่างบังอาจนัก
พระชายาอ๋องรุ่ยพาฉีจิ้งซีกับฉีจืออวี้มาถึงที่นั้นอย่างรวดเร็ว
หน้าประตูเรือนที่ปิดสนิท คุกเข่าอยู่สิบกว่าคน
แม่นมผู้นำหน้าคนอื่นร่ำไห้โฮ: “...ท่านซื่อจื่อ ท่านซื่อจื่อ”
“แม่นมหลี่ เจ้าทำอะไร?” พระชายาอ๋องรุ่ยเห็นดังนั้น โทสะพุ่งพล่าน
แม่นมหลี่ตกใจจนตัวสั่น พูดตะกุกตะกักว่า “พระชายา ผู้อาวุโส... ผู้อาวุโสสงสารคุณหนู...”
“คุณหนูไม่มีสักอีแปะ ถูกไล่ออกไปเช่นนี้ ผู้อาวุโส... ผู้อาวุโสวางใจไม่ลง”
“คุณหนูตามลำพังจะกินอะไรดื่มอะไร? ค่ำคืนนี้จะพักที่ใด?”
“หากเกิดเจอคนชั่วขึ้นมาจะทำอย่างไร?”
แม่นมหลี่เสียงไม่เบา พอให้คนที่อยู่อีกฟากประตูเรือนปิดสนิทได้ยินชัดถ้อยชัดคำ
“แม่นมหลี่เซ็นสัญญาขายตัวตลอดชีพกับจวนหรือไม่?” ฉีจืออวี้ถามฉีจิ้งซี
ฉีจิ้งซีพยักหน้า
ฉีจืออวี้ยิ้ม: “เมื่อเป็นสัญญาขายตัวตลอดชีพ... ตีให้ตายเสียก็สิ้นเรื่อง”
ผู้คนในเรือนพากันตกตะลึงมองฉีจืออวี้ แม้แต่แม่นมหลี่ยังลืมร่ำไห้เพื่อฉีผิงเล่อ
ฉีจืออวี้ไม่สะทกสะท้านต่อสายตาเหล่านี้เลย: “ตั้งคำถามนาย ไร้ความเคารพ... เก็บไว้ทำไม?”
พระชายาอ๋องรุ่ยยิ้ม มองฉีจืออวี้ด้วยแววตาภาคภูมิใจยิ่ง
นี่แหละคุณหนูจวนอ๋องรุ่ย!
นี่แหละสายเลือดราชสกุล
ทำอะไรเด็ดขาด ไม่หวั่นเกรงใดๆ
“พระชายาไว้ชีวิตด้วย!” แม่นมหลี่ตกใจจนตัวสั่น คุกเข่าเคลื่อนเข้ามาหาพระชายาอ๋องรุ่ย “ผู้อาวุโสทำหน้าที่อย่างสุดความสามารถ...”
ฉีจืออวี้ยกเท้าถีบแม่นมหลี่กระเด็น ขมวดคิ้วอย่างรำคาญ: “นายตัดสินใจ ถึงตาเจ้าเอะอะหรือ?”
แม่นมหลี่เจ็บจนแทบขาดใจ
อย่าว่าแต่วิงวอนเลย แม้แต่หายใจ แต่ละลมหายใจก็เจ็บจนเหงื่อเย็นซึม
“พวกคนเหล่านี้ จัดการไปพร้อมกัน” ฉีจืออวี้กวาดตามองเหล่าสาวใช้เด็กรับใช้ที่คุกเข่าอยู่กับพื้น น้ำเสียงราบเรียบประหนึ่งกำลังถกเรื่องดินฟ้าอากาศ
สิบกว่าชีวิต ในสายตานาง แผ่วเบาดั่งธุลี
แม่นมหลี่ตกใจจนลืมเจ็บหน้าอก มองฉีจืออวี้ด้วยความตะลึงงัน
นี่... ยังเป็นคนอยู่หรือ?
เพิ่งกลับมาก็จะฆ่าพวกเขา ฉีจืออวี้ไม่กลัวพระชายาและคนอื่นเห็นว่านางใจไม้ไส้ระกำหรือ?
เหล่าสาวใช้เด็กรับใช้ที่คุกเข่าขอความเมตตาอยู่กับแม่นมหลี่ ต่างโขกศีรษะดังเหมือนตำกระเทียม วิงวอนไม่หยุด
ฉีผิงเล่อคืออะไร?
ถูกพวกเขาโยนทิ้งข้างทางไปหมด ตอนนี้ชีวิตน้อยๆ ของพวกเขาสำคัญกว่า!
แม่นมหลี่ได้สติในที่สุด กรีดร้องด้วยความตื่นตระหนก: “เจ้าฆ่าข้าไม่ได้!”
ฉีจืออวี้ยิ้ม: “ไม่ได้หรือ?”
นางสำรวมยิ่งนักแล้ว
หากเป็นโลกเดิมของนาง คนเหล่านี้ไม่มีแม้โอกาสวิงวอน คงสูญดับไปนานแล้ว
“ซื่อจื่อ! ซื่อจื่อ ช่วยด้วย!” แม่นมหลี่ลุกขึ้นวิ่งไปหน้าประตูเรือนอย่างรวดเร็ว ทุบประตูอย่างบ้าคลั่งด้วยความกลัว
พระชายากับคุณชายรองไม่แสดงท่าทีใด มีโอกาสสูงที่เห็นด้วย
บัดนี้ มีเพียงซื่อจื่อเท่านั้นที่จะช่วยนางได้!
หลังจากซื่อจื่อประสบเหตุ คุณหนูคอยห่วงใยซื่อจื่อเป็นพิเศษ ซื่อจื่อคิดถึงความดีของคุณหนู คงช่วยเหลือนางด้วย!
“เอะอะ” ฉีจืออวี้ขมวดคิ้วอย่างรำคาญ
พระชายาอ๋องรุ่ยตวาดอย่างเย็นชา: “ยังยืนนิ่งอยู่ได้? จับตัวคนพวกนี้ไว้!”
ตามคำสั่งพระชายาอ๋องรุ่ย คนรับใช้ในเรือนฉีผิงเล่อถูกจับกุมทั้งหมด
“ฆ่าทิ้งให้หมด!” พระชายาอ๋องรุ่ยแววตาเย็นเยียบ
นางจะฆ่าไก่ให้ลิงดู ให้บ่าวในจวนรู้ว่า สิ่งใดควรทำ สิ่งใดไม่ควรทำ มีเส้นแบ่งในใจ
“หยุดมือ!”
สิ้นเสียงนี้ ประตูเรือนที่ปิดแน่นหนาเปิดออก เด็กรับใช้เข็นรถเข็นออกมา
แม่นมหลี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก ได้รับความช่วยเหลือแล้ว!
ฉีจืออวี้เห็นคนนั่งอยู่บนรถเข็นชัดเจน อดเลิกคิ้วไม่ได้
ต้องยอมรับว่า เชื้อสายครอบครัวนางในโลกนี้ดีนัก
แม้นั่งรถเข็น ก็ไม่เสียสง่าราศรีที่ใครเทียบไม่ได้
ต่างจากฉีจิ้งซีที่มีเสน่ห์และความรักหลายหลาก พี่ชายใหญ่ของนางนี้กลับเปี่ยมด้วยความซื่อตรง มีกลิ่นอายราชวงศ์อันสูงส่งที่ข่มผู้คน
“เฉินเอ๋อร์” พระชายาอ๋องรุ่ยขมวดคิ้วแน่น “แม่นมหลี่ผู้นี้ล่วงเกินผู้สูงศักดิ์ สมควรตายจริง”
“ก็ฆ่านางไม่ได้” ฉีจิ้งเฉินยืนกราน
“ท่านพี่ ท่านหมายความว่าอะไร?” ฉีจิ้งซีเดือดดาล “ท่านช่วยตัวปลอมรังแกน้องสาวแท้ๆ พวกเราอย่างนั้นหรือ?”