เข้าสู่เดือนอ้าย ดินแดนจงหยวนยิ่งหนาวเย็นลงเป็นลำดับ หัวเมืองต่าง ๆ มีหิมะตกหนักติดต่อกันหลายวัน
ฤดูหนาวปีนี้ไม่รู้ว่าจงหยวนจะเกิดผู้ลี้ภัยขึ้นอีกเท่าใด
เจ้าหน้าที่ฝ่ายโยธาธิการคนหนึ่งของเหอหยางฟู่เดินทางมาถึงค่ายเหอหยาง เนื่องจากหิมะตกหนัก โจรผู้ร้ายจึงชุกชุมขึ้นทั่วทุกหนแห่ง ปล้นสะดมเสบียงอาหารของราษฎร หมู่บ้านหลายแห่งในเหอหยางถูกปล้นจนวอดวาย โจรกลุ่มนี้มีถึงสามร้อยคน ซ่องสุมอยู่บนเทือกเขาตอนในของเหอหยาง
กำลังพลของเจ้าหน้าที่ปราบโจรที่สำนักเมืองและสำนักอำเภอจะระดมได้ก็เพียงพอแค่รักษาความสงบเรียบร้อยขั้นพื้นฐาน การปราบโจรจำเป็นต้องใช้กำลังทหาร เหอหยางปิงเฉาจึงจำต้องมาขอความช่วยเหลือยังค่ายทหาร
หัวหน้ากองพันทราบเรื่องราวแล้ว ก็ออกคำสั่งให้กองที่หนึ่ง กองที่สอง กองที่สามโดยทันที
หัวหน้ากองหยางของกองที่หนึ่งรับคำสั่งแล้ว ก็สั่งการต่อให้หัวหน้าหมู่ทั้งห้าหมู่ใต้สังกัดทันที
……
“หิมะใหญ่เสียจริง”
เมิ่งชวนผลักเปิดกระโจมออกไป ข้างนอกขาวโพลนไปหมด อากาศเย็นเฉียบปะทะหน้า ทำให้เมิ่งชวนอดสั่นสะท้านไม่ได้
เหว่ยติ้งจงมองออกไปข้างนอกแล้วถอนหายใจ “ดูท่าทางอย่างนี้ ปีนี้คงไม่ได้ถูกย้ายไปรบที่ชายแดนเหนือเป็นแน่”
คำพูดนี้ทำให้เมิ่งชวนและอู๋จื้อพากันทำตาขวาง
“ป่ำป่ำป่ำ!”
“ต้าลางอย่าพูดพร่ำเพ้อ ไปรบอะไรกัน ฝึกหนักขนาดนี้ยังไม่พออีกหรือ อยู่รอดปลอดภัยไม่ดีกว่าหรือ”
เหว่ยติ้งจงนิ่งเงียบ
พวกเขาเป็นหมู่เดียวกัน การออกรบต้องอาศัยการประสานงานกัน ถึงแม้เขาไม่จำเป็นต้องรับผิดชอบความเป็นความตายของคนอื่น แต่ไม่เหมือนกับกฎหมายศักราชฉินที่กำหนดว่าถ้าหมู่หนึ่งเสียชีวิตมากกว่าจำนวนศัตรูที่สังหาร ก็ถือว่าความดีความชอบเป็นโมฆะ กฎหมายของราชวงศ์ถังไม่ได้กำหนดจำนวนผู้เสียชีวิตในหมู่เช่นนั้น