ข้อความหลายบรรทัดปรากฏขึ้นบนหน้าต่างระบบตรงหน้า เสิ่นเวย์อ่านเพียงรอบเดียวก็ตัดสินใจได้แล้ว
หากอยู่ต่อ ก็เท่ากับยอมรับทุกสิ่งที่จี้ฟาทำในวันนี้
ทหารม้าชั้นยอดถูกแยกสลาย อำนาจทหารถูกยึดคืน ส่วนตำแหน่งอ๋องจิ้งอู่ที่ว่านั้น ก็เป็นเพียงการใช้ที่ดิน บ้านเรือน ทองคำและผ้าไหม แลกกับการให้เขาถอนตัวจากมหันตภัยเทพสถิตนับแต่นี้ไป
แก่นทองเก้าวาระ แม้จะช่วยให้เขาบรรลุขั้นเซียนทองได้ แต่ก็มีเพียงเท่านั้น
แม้ก่อนหน้านี้หลังผ่านทัพสมิงหมื่นเซียน ตงเทียนเจี๋ยจู่แห่งนิกายเจี๋ยจะหลอมสร้างธาตุดิน น้ำ ไฟ ลมขึ้นใหม่ จนชักนำเตาจู่เหอจวินออกมา ทำให้เหล่าอริยะไม่อาจแทรกแซงมหากระแสแห่งฮงหวงได้ แต่ขั้นเซียนทองอย่างมากก็เป็นได้แค่ตัวประกอบชั้นปลาย จะมีความหมายอันใด?
ต่อให้เป็นฝ่ายซีฉี จินจา มู่จา และคนอื่น ๆ ก็ล้วนอยู่ในขั้นเซียนทอง ส่วนเน่จากับหยางเจี้ยนยิ่งเป็นผู้บรรลุขั้นไท่อี้เซียนทอง ไม่ด้อยไปกว่าศิษย์รุ่นสองชั้นปลายของนิกายเฉานเลย
ส่วนของวิเศษหลังฟ้าชั้นสูงอย่างกระจกป้องกันหัวใจเสวียนหยวน ยิ่งไม่ต้องพูดถึง หลักการที่ว่าครอบครองหยกงามย่อมนำภัยมาให้ เขายังเข้าใจดี
เมื่อเทียบกันแล้ว ข้อที่สองนั้น กายมารเคลือมีรากฐานเป็นมารเทพแห่งครั้งเคลือ ระดับชั้นยังอยู่เหนือเหล่าเทพศักดิ์สิทธิ์แต่กำเนิดเสียอีก
ส่วนทวนสังหารเทพนั้น ยิ่งเป็นศาสตราสังหารอันดุร้ายที่มารบรรพบุรุษลอโหวเคยครอบครอง ได้ชื่อว่าเป็นศาสตราสังหารอันดับหนึ่งแห่งฮงหวง
สิ่งหนึ่งสามารถเปลี่ยนรากฐานของเขา อีกสิ่งหนึ่งมอบวิธีสังหารที่แท้จริงให้เขาใช้หยัดยืนในฮงหวง
ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือระบบ!
เสิ่นเวย์มองหน้าต่างระบบตรงหน้า ตอนเพิ่งทะลุมิติมา เขาก็เคยคาดหวังว่าจะมีนิ้วทองหรือระบบไว้ให้ตนเข่นฆ่าผู้คนไปทั่วหล้า!
ใครจะคิดว่านิ้วทองของเขาจะมาล่าช้าถึงสิบปี!
เมื่อมีระบบแล้ว ไม่ว่าจะตอนนี้หรือในวันหน้า…เขาก็ย่อมมีหลักประกันเพิ่มขึ้น
“ข้าเลือกข้อสอง”
【เลือกสำเร็จ!】
【มอบกายมารเคลือให้แล้ว ผู้ถือระบบสามารถเลือกหลอมรวมได้ทุกเมื่อ】【ทวนสังหารเทพ ของวิเศษแต่กำเนิดขั้นสูงสุด ถูกเก็บไว้ในมิติระบบแล้ว เรียกใช้ได้ทุกเมื่อ】เสิ่นเวย์ไม่ได้หลอมรวมในทันที
ที่นี่คือกระโจมบัญชาการกลางของซีฉี เจียงจื่อหยาอยู่ตรงหน้า รอบข้างยังมีหยางเจี้ยน เน่จา มู่จา เหวยฮู และศิษย์รุ่นสามของนิกายเฉาน
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเบื้องหลังคนเหล่านี้ยังมีสิบสองเซียนทองแห่งวี้ซูกง และกระทั่งยวนฉื่อเทียนจุน
หากหลอมรวมรากฐานระดับกายมารเคลือเข้าไป จะเกิดปรากฏการณ์ประหลาดอันใดขึ้นบ้าง แม้แต่เสิ่นเวย์เองก็ยังไม่รู้
หากเผยตัวในเวลานี้เพียงเพื่อความสะใจชั่วครู่ แล้วบังเอิญทำให้มหาอำนาจตัวจริงของนิกายเฉานตื่นตระหนก นั่นไม่ใช่การพลิกสถานการณ์ แต่เป็นการหาที่ตายให้ตนเอง
ระบบมอบไพ่ตายให้เขา แต่ไม่ได้เปลี่ยนสมองของเขาไปด้วย
แส้ทุบเทพในมือเจียงจื่อหยาถูกยกขึ้นอีกครั้ง แสงทองแห่งวี้ซูโปรยลงมา
เสิ่นเวย์ไม่รอให้แส้ที่สองฟาดลงมา เขาปลดตราพยัคฆ์จากเอว แล้วหยิบตราประทับแม่ทัพใหญ่กองทัพหน้าออกมา โยนลงแทบเท้าจี้ฟาพร้อมกัน
“ตราพยัคฆ์ ตราประทับแม่ทัพ ล้วนอยู่ที่นี่ ไม่ว่าจะอ๋องจิ้งอู่หรือที่นาผืนดีทองคำ ข้าไม่ต้องการทั้งนั้น นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เสิ่นเวย์จะไม่กินเสบียงของซีฉีแม้แต่เมล็ดเดียว ไม่รับเบี้ยหวัดจากซีฉีแม้แต่เฟินเดียว และจะไม่ปฏิบัติตามพระบัญชาของราชันโจวอีก”
จี้ฟาก้มมองตราพยัคฆ์ที่อยู่ข้างเท้า ในใจชะงักไปก่อน จากนั้นกลับรู้สึกโล่งใจอย่างที่แม้แต่ตนเองก็ไม่คาดคิด
สิ่งที่เขากังวลที่สุดแต่แรก ก็คือเสิ่นเวย์จะอาศัยบารมีในกองทัพยึดอำนาจทหารไว้ไม่ยอมปล่อย
หากเรื่องบานปลายไปถึงขั้นนั้น ต่อให้บีบบังคับยึดตัวเสิ่นเวย์ได้ ก็ย่อมทำให้เหล่าแม่ทัพในกองทัพแตกใจ
แต่ตอนนี้เสิ่นเวย์กลับโยนตราพยัคฆ์กับตราประทับแม่ทัพออกมาเองทั้งหมด กระทั่งบรรดาศักดิ์อ๋องจิ้งอู่ก็ไม่ต้องการ เท่ากับตัดสายสัมพันธ์เส้นสุดท้ายกับซีฉีด้วยมือตนเอง
เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เท่ากับกำจัดแม่ทัพใหญ่กองทัพหน้าผู้มีบารมีในกองทัพเพิ่มพูน จนแทบจะกลบพระบารมีของกษัตริย์ได้โดยไม่ต้องแบกรับชื่อเสียงสังหารขุนนางผู้สร้างคุณูปการ
จี้ฟาย่อมยินดีเสียยิ่งกว่าอะไร แต่บนใบหน้ายังคงแสร้งแสดงความเสียดายอยู่หลายส่วน ถึงขั้นจงใจขมวดคิ้วกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพเสิ่น เหตุใดต้องทำเช่นนี้? ข้าเพียงเห็นแก่ที่ท่านกรำศึกมาสิบปี อยากให้ท่านพักฟื้นให้ดี มิได้มีเจตนาบีบให้ท่านจากซีฉีไป”
ถ้อยคำเหล่านี้เข้าหูเสิ่นเวย์แล้วช่างน่าขันนัก
กองเชงตงกับกองเกราะดำถูกแยกสลายไปล่วงหน้าแล้ว เหล่าแม่ทัพคนสนิทไม่มีใครปรากฏตัวในงานเลี้ยงฉลอง แม้แต่กระบี่ประจำกายของเขาก็ยังถูกยึดไว้ด้านนอกกระโจม ตอนนี้ยังจะมาพูดว่าไม่ได้บีบให้เขาจากไป ย่อมสายเกินไปแล้ว
เสิ่นเวย์ไม่ได้เปิดโปงความคิดเหล่านั้นของพวกเขา
มาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องพูดอีก
เขายกมือปลดผ้าคลุมไหล่
ผ้าคลุมผืนนี้อยู่กับเขามาครบสิบปีแล้ว สภาพเปลี่ยนไปจากเดิมโดยสิ้นเชิง
ชายผ้าถูกเสียดสีจนรุ่ย ด้านหลังมีรอยคมดาบระเกะระกะ และรอยไหม้เกรียมจากเปลวไฟอยู่ไม่น้อย
บริเวณใกล้หัวไหล่ซ้ายยังมีรอยขาดยาวอยู่รอยหนึ่ง
นั่นคือรอยที่เกิดขึ้นตอนบุกด่านซื่อสุ่ยในปีนั้น
แม่ทัพฝ่ายศัตรูฟันดาบลงมา เกือบจะเฉือนหัวไหล่เขาไปครึ่งหนึ่ง
จากซีฉีถึงด่านหลินถง ผ้าคลุมผืนนี้ร่วมเดินทางเคียงข้างเขามาตลอด
เสิ่นเวย์ก้มมองมันสองครั้ง สุดท้ายก็วางมันลงบนโต๊ะสุราตรงหน้า
จากนั้นก็เป็นป้ายประจำเอว
เพียะ
ป้ายประจำตัวตกลงข้างผ้าคลุม
นับจากวินาทีนี้ สิ่งของเหล่านี้ล้วนไม่เกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป
เสิ่นเวย์จึงเงยหน้าขึ้นมองเจียงจื่อหยา
“ท่านอาจารย์”
มือที่เจียงจื่อหยากำแส้ทุบเทพชะงักไปเล็กน้อย
เพียงนิดเดียว
หากเสิ่นเวย์ไม่ได้มองเขาอยู่ตลอดเวลา ก็อาจสังเกตไม่เห็นด้วยซ้ำ
“นี่เป็นครั้งสุดท้ายที่ข้าจะเรียกท่านเช่นนี้”
น้ำเสียงของเสิ่นเวย์ไม่ได้หนักแน่นนัก
“เมื่อสิบปีก่อน ท่านรับข้าเข้าเป็นศิษย์ ถ่ายทอดเคล็ดเสวียนกงเก้าวาระให้ข้า ทั้งยังช่วยขอทวนทองดำพันมังกรมาให้ บุญคุณเหล่านี้ ข้ายอมรับทั้งหมด”
“หากวันหน้ามีโอกาส สิ่งที่ข้าควรตอบแทน ข้าเสิ่นเวย์ย่อมตอบแทน”
กล่าวถึงตรงนี้ เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
“แต่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ความสัมพันธ์ศิษย์อาจารย์ระหว่างเราก็สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้”
เจียงจื่อหยานิ่งเงียบ
ศิษย์ตรงหน้าเป็นคนที่เขารับเข้ามาอยู่ใต้สำนักด้วยตนเอง
เมื่อสิบปีก่อนยังเป็นเพียงทหารเล็ก ๆ ไร้ชื่อ ต่อมาก็ได้คุมคนร้อยคนเป็นครั้งแรก นำทัพด้วยตนเองเป็นครั้งแรก จากนั้นก็เพิ่มเป็นพันคน หมื่นคน ก่อนจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งแม่ทัพใหญ่กองทัพหน้าทีละขั้น
เรื่องทั้งหมดนี้ เจียงจื่อหยาล้วนเห็นอยู่ในสายตา
เพียงแต่จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่คิดว่าสิ่งที่ทำในวันนี้เป็นเรื่องผิด
ราชันบู๊คือผู้ครองลิขิตสวรรค์ ต้าโจวกำลังจะรุ่งเรือง
ส่วนบารมีของเสิ่นเวย์ในกองทัพนั้นสูงเกินไปแล้ว
ให้เขาสละอำนาจทหาร รับบรรดาศักดิ์แล้วกลับไปใช้ชีวิตสันโดษ อย่างน้อยก็ยังรักษาชีวิตไว้ได้
ต่อจากนี้เขายังมีบรรดาศักดิ์ มีที่ดินศักดินา และมีความมั่งคั่งเหลือกินเหลือใช้
ในสายตาของเจียงจื่อหยา นี่เป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดเท่าที่อาจารย์อย่างเขาจะช่วยรักษาไว้ให้ได้
เขาเพียงไม่คาดคิดว่าเสิ่นเวย์จะไม่ต้องการแม้แต่สิ่งเหล่านี้
ผ่านไปเนิ่นนาน เจียงจื่อหยาจึงค่อย ๆ ลดแส้ทุบเทพลง
“ในเมื่อเป็นการเลือกของเจ้าเอง…”
“นักพรตผู้นี้จะไม่ขวางเจ้า”
“ท่านแม่ทัพเสิ่น!”
สีหน้าหวงเฟยหูแปรเปลี่ยนฉับพลัน เขารีบก้าวเข้ามาหา
“อย่าใช้อารมณ์ชั่ววูบ!”
เขากดเสียงต่ำ กล่าวอย่างร้อนใจว่า “วันนี้ท่านถูกทำให้คับข้องใจก็จริง แต่เรื่องนี้ใช่ว่าจะไม่มีทางแก้ไข หากท่านจากไปคราวนี้ จะกลับมาอีกไม่ใช่เรื่องที่พูดกันคำเดียวแล้วจบ!”
เสิ่นเวย์มองหวงเฟยหู ไม่ได้อธิบายอะไร เพียงประสานมือคำนับเขาอย่างจริงจัง
“อู่เฉิงหวัง รักษาตัวด้วย”
“ศิษย์น้องเสิ่น!”
เน่จาก็รีบตามเข้ามา
“เจ้าจะไปจริง ๆ หรือ?”
เขามองเสิ่นเวย์แล้วหันกลับไปมองเจียงจื่อหยา ร้อนใจเสียจนเสียงสูงขึ้นหลายส่วน
“วันนี้ท่านอาเจียงทำไม่ถูกก็จริง แต่เจ้าไม่จำเป็นต้องจากซีฉีไปจริง ๆ เสียหน่อย!”
เสิ่นเวย์ยกมือแตะไหล่เขาเบา ๆ
ถ้อยคำมาถึงริมฝีปากแล้ว แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดออกไป
เมื่อเดินต่อไป หยางเจี้ยนกำลังยืนอยู่ตรงนั้น
สายตาของทั้งสองสบกันครู่หนึ่ง
หยางเจี้ยนไม่ได้เอ่ยปากเกลี้ยกล่อมเหมือนคนอื่น เพียงเบี่ยงกายเปิดทางให้