“รักษาตัวด้วย”
เสิ่นเวย์พยักหน้า
“เจ้าก็เช่นกัน”
ทว่าจากเบื้องหลังกลับมีเสียงหัวเราะเยาะของถูหังซุนดังขึ้น
“จะไปก็ไปสิ ทำให้เอิกเกริกเช่นนี้ไปเพื่ออะไร? หรือขาดเสิ่นเวย์ไปคนเดียวแล้วซีฉีจะออกรบไม่ได้?”
ฝีเท้าของเสิ่นเวย์ไม่หยุดลง
มู่จาและคนอื่น ๆ ก็ไม่ได้เอ่ยอะไรอีก
พวกเขาลงจากเขามาช่วยโจว ก็เพื่อผ่านหมันสังหารและสร้างคุณูปการ
แต่หลายปีมานี้ หากเอ่ยถึงความชอบอันดับหนึ่งหน้ากองทัพของทั้งสองฝ่าย ในสิบครั้งก็มีถึงเจ็ดแปดครั้งที่ตกอยู่กับเสิ่นเวย์
โดยเฉพาะเหล่าทหารในกองทัพ
เมื่อเอ่ยถึงกองทัพหน้า คนแรกที่นึกถึงย่อมเป็นแม่ทัพเสิ่น มิใช่เซียนจากนิกายเฉานอย่างพวกเขา
บัดนี้เสิ่นเวย์จากไปด้วยตนเอง สำหรับพวกเขาแล้ว อาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายก็ได้
เหวยฮูมองแผ่นหลังนั้น แล้วกล่าวเพียงประโยคเดียว
“ไม่รู้จักชะตาฟ้า”
“ตัดวาสนาของต้าโจวด้วยมือตนเอง สักวันเขาจะต้องเสียใจ”
เบื้องบน จี้ฟาค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออก
สีหน้าเสียดายยังคงอยู่
แต่มีเพียงตัวเขาเองที่รู้ว่า นับแต่เสิ่นเวย์วางป้ายบัญชาการลง สิ่งที่กดทับอยู่ในใจมานานก็ได้มลายหายไปในที่สุด
อำนาจบัญชาการทหารคืนแล้ว
บรรดาศักดิ์โหวก็ไม่เอาแล้ว
แม้แต่นามความเป็นอาจารย์และศิษย์กับเจียงจื่อหยา เขาก็ตัดขาดด้วยปากตนเอง
นับจากนี้ไป ในกองทัพซีฉีจะไม่มีแม่ทัพใหญ่กองทัพหน้าผู้มีชื่อเสียงบารมีถึงขั้นกลบเขาได้อีกแล้ว
จี้ฟามองเสิ่นเวย์เดินไปทางนอกกระโจม ในที่สุดก็เอ่ยปาก
“ในเมื่อแม่ทัพเสิ่นตัดสินใจจะไปแล้ว ข้าก็จะไม่รั้งไว้”
“ทหาร”
“ส่งแม่ทัพเสิ่นออกจากค่าย”
หวงเฟยหูหันกลับมา
เดิมทีเขาคิดว่าอย่างน้อยจี้ฟาคงจะกล่าวอะไรอีกสักหน่อย
แต่กลับไม่มี
สิบปีแห่งการศึก รบใหญ่เล็กรวมกว่าร้อยครั้ง
สุดท้ายกลับมีเพียงคำว่า ส่งออกจากค่าย
หวงเฟยหูยืนนิ่งอยู่กับที่ พลันรู้สึกว่ากระโจมบัญชาการกลางซึ่งสว่างไสวด้วยแสงไฟแห่งนี้ช่างเย็นเยียบ
วันนี้คนที่จากไปคือเสิ่นเวย์
แล้ววันหน้าเล่า?
เสิ่นเวย์เปิดม่านกระโจมออก แล้วก้าวยาว ๆ จากไป
แต่เขาไม่ได้ออกจากด่านหลินถงในทันที
ก่อนออกจากค่าย เขาแวะไปยังกองทัพหลัง
เรื่องนี้ เขายังอยากเห็นกับตาตนเองสักครั้ง
เมื่อเดินมาถึงที่ตั้งเดิมของสองค่ายกองเชงตงและกองเกราะดำ เสิ่นเวย์ก็หยุดลง
ธงหายไปแล้ว
นายกองของทั้งสองค่ายก็ถูกย้ายไปแล้ว
ม้าศึก เกราะ และอาวุธในค่ายที่เคยติดตามเขาบุกตะลุยมาหลายปี กำลังถูกคนจากกองทัพหลังตรวจนับทีละชิ้น แล้วทำทะเบียนใหม่
ทหารม้าชั้นยอดหนึ่งพันสองร้อยนายถูกแยกย้ายจนหมดสิ้น
เสิ่นเวย์ยืนมองอยู่ตรงนั้นเนิ่นนาน
สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร
แล้วหันหลังจากไป
ความหวังเล็กน้อยที่ยังเหลืออยู่ในใจ พลันมลายไปพร้อมกับธงค่ายด้านหลัง
……
ครึ่งชั่วยามต่อมา
เสิ่นเวย์ออกจากค่ายใหญ่ซีฉีเพียงลำพัง
เขาเดินไปไกลจนหันกลับมาแล้วไม่อาจมองเห็นแสงไฟจากค่ายที่ทอดยาวต่อเนื่องกันได้อีก จากนั้นจึงปล่อยญาณสัมผัสตรวจสอบจนแน่ใจว่าในระยะหลายสิบลี้ไม่มีผู้คน แล้วจึงหาก้อนหินเขียวก้อนหนึ่งนั่งลง
ลมราตรีพัดผ่านภูเขาและทุ่งป่า
เสิ่นเวย์หลับตาลง
“ระบบ”
“รับกายมารเคลือ”
【ยืนยันการหลอมรวมกายมารเคลือหรือไม่?】
“ยืนยัน”
แทบจะทันทีที่เสียงสิ้นสุดลง ร่างของเสิ่นเวย์ก็สั่นสะเทือน
กลิ่นอายแห่งมรรคาอันไร้ขอบเขตดุจมหาสมุทรเข้าท่วมกลืนเขา ในชั่วขณะนั้น แม้แต่ตัวเขาเองก็แทบอธิบายไม่ถูกว่าเกิดอะไรขึ้น
รู้เพียงว่าสวรรค์และปฐพีเบื้องหน้าพลันเปลี่ยนไปจากเดิม
แต่ก่อนเมื่อฝึกเคล็ดเสวียนกงเก้าวาระ พลังวิญญาณฟ้าดินสำหรับเขาก็เป็นเพียงพลังวิญญาณ
ดึงเข้าสู่ร่าง หลอมกลั่น แล้วแปรเป็นพลังเวท
มีเพียงเท่านั้น
แต่บัดนี้ เมื่อเสิ่นเวย์สัมผัสสิ่งรอบข้างอีกครั้ง สิ่งมากมายที่แต่ก่อนไม่อาจรับรู้ได้เลย กลับปรากฏชัดเจนขึ้นในพริบตา
ลมราตรีพัดผ่านป่าเขา เขาพอจะจับกระแสการไหลเวียนของพลังปราณในนั้นได้เลือนราง
ลึกลงไปใต้ฝ่าเท้า พลังวิญญาณอันหนักแน่นกำลังไหลเวียนอย่างเชื่องช้าอยู่ในเส้นชีพจรปฐพี
พฤกษาใบหญ้าไกลออกไปเอนลู่ตามลมราตรี เปราะปฐพีอันเบาบางสายแล้วสายเล่ากำลังหายใจเข้าออกไม่หยุด
แม้แต่ก้อนหินเขียวธรรมดาใต้ร่าง ในการรับรู้ของเขาก็ไม่ใช่เพียงก้อนหินอีกต่อไป
ภายในนั้นมีปราณธาตุดินอู้ถู่สะสมอยู่
ถัดออกไปอีก……
ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน
ปราณหยินและหยาง
พลังปราณฟ้าดินเหล่านั้นซึ่งแต่ก่อนปะปนกันจนไม่อาจแยกแยะได้ บัดนี้กลับค่อย ๆ เผยเส้นสายของมันออกมาในการรับรู้ของเขา
เสิ่นเวย์ค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ภายในรัศมีร้อยลี้ ใบไม้ร่วงใบหนึ่งที่ถูกลมราตรีพัดลอย แมลงตัวหนึ่งที่มุดผ่านชั้นดิน หรือแม้แต่หยดน้ำที่กระเซ็นขึ้นเมื่อธารน้ำจากภูเขาไกลออกไปกระทบโขดหิน ล้วนไม่อาจหลุดพ้นจากการรับรู้ของเขา
และนี่เป็นเพียงความเปลี่ยนแปลงด้านการรับรู้ของวิญญาณเท่านั้น
ในชั่วขณะถัดมา เลือดเนื้อของเขาก็เริ่มแปรเปลี่ยนอย่างแท้จริง
กระดูกส่งเสียงครางเบา ๆ ต่อเนื่องไม่ขาดสาย จากนั้นเส้นเอ็น เยื่อพังผืด เส้นลมปราณ อวัยวะภายในทั้งห้าและหก กระทั่งเลือดทุกหยด ล้วนราวกับถูกชำระหลอมใหม่ด้วยต้นกำเนิดบางอย่างจากยุคแรกเริ่มแห่งความโกลาหล
ร่างยุทธ์ที่เคล็ดเสวียนกงเก้าวาระขัดเกลามาสิบปี เดิมก็แข็งแกร่งอย่างยิ่งแล้ว ทว่าบัดนี้กลับคล้ายรูปปั้นดินที่ถูกแทนที่ทีละน้อยด้วยแก่นแท้แห่งชีวิตระดับที่สูงกว่า
หากกล่าวว่าเทพปฐมกำเนิดถือกำเนิดมาพร้อมกับความโปรดปรานจากฟ้าดิน มีรากฐานสูงส่ง เช่นนั้นมารเทพแห่งครั้งเคลือก็ถือกำเนิดก่อนฟ้าดินจะเปิดออก และตัวมันเองเป็นตัวแทนของต้นกำเนิดมหามรรคอย่างหนึ่ง
แต่ก่อนรากฐานเซียนของเขาย่ำแย่อย่างยิ่ง จึงทำได้เพียงอาศัยเคล็ดเสวียนกงเก้าวาระสายยุทธ์ฝึกฝนร่างกายให้มีพลังต่อสู้ทัดเทียมเซียนแท้ ทว่านั่นก็เป็นขีดจำกัดของเขาแล้ว
หากกล่าวอย่างเคร่งครัด เขาไม่ใช่เซียนแท้เลย เป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ปุถุชนที่ฝึกฝนร่างกายสายยุทธ์จนสามารถต่อสู้สังหารเซียนแท้ได้ ครั้นแก่ชราลงสุดท้ายก็ยังคงสูญเปล่า นี่คือชะตากรรมที่วิถียุทธ์ของปุถุชนไม่อาจเปลี่ยนแปลง
แต่บัดนี้ พันธนาการนั้นถูกทำลายลงจากรากฐานแล้ว
พลังวิญญาณฟ้าดินอันกว้างใหญ่ไพศาลประหนึ่งพบที่พึ่ง ต่างพากันหลั่งไหลมารวมตัวในหุบเขาอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะถูกกายมารเคลือกลืนเข้าสู่ร่างอย่างเงียบงัน
ความรู้สึกนั้นคล้ายแม่น้ำฉางเจียงซึ่งคลื่นโหมซัดไหลลงสู่มหาสมุทร
ไม่ได้ก่อให้เกิดความปั่นป่วนใหญ่โตแต่อย่างใด
การบำเพ็ญของเสิ่นเวย์แทบไม่พบอุปสรรคใด ๆ ก็ก้าวข้ามปราการชั้นสุดท้ายระหว่างเซียนกับปุถุชน เข้าสู่ขอบเขตเซียนโดยตรง จากนั้นก็ทะยานขึ้นไปเรื่อย ๆ ด้วยการหล่อเลี้ยงย้อนกลับจากรากฐานแห่งความโกลาหล
เซียนแผ่นดิน เซียนสวรรค์ เซียนแท้ เซียนเสวียน เซียนทอง!
เมื่อการเปลี่ยนแปลงภายในร่างค่อย ๆ สงบลงในที่สุด ขอบเขตของเสิ่นเวย์ก็หยุดนิ่งอย่างมั่นคงที่เซียนทองขั้นต้น
การบำเพ็ญในฮงหวง นับแต่ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนเป็นต้นไป โดยคร่าวแบ่งเป็นเซียนมนุษย์ เซียนแผ่นดิน เซียนสวรรค์ เซียนแท้ เซียนเสวียน เซียนทอง ไท่อี้เซียนทอง ต้าหลัวเซียนทอง เซียนทองอมตะ ไท่อี้หยั่งรู้มหามรรค และต้าหลัวที่สามารถหลุดพ้นจากสายน้ำแห่งกาลเวลาได้ ส่วนกึ่งบรมเซียนที่อยู่เหนือขึ้นไปนั้น นับเป็นผู้ทรงพลังที่มีอยู่เพียงหยิบมืออย่างแท้จริงในฮงหวง
ในยุคที่เหล่าอริยะยังไม่ปรากฏตัวบนโลก นับได้ว่าเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในฮงหวง
เมื่อก่อนเสิ่นเวย์ฝึกฝนอย่างหนักมาสิบปี ทว่าพลังต่อสู้สายยุทธ์ก็เพียงพอจะทัดเทียมเซียนแท้ได้อย่างเฉียดฉิว
บัดนี้เพียงการแปรเปลี่ยนรากฐานครั้งเดียว ก็ทำให้เขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนทองอย่างแท้จริง
ที่น่าสะพรึงยิ่งกว่านั้นคือ เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ขอบเขตเซียนทองดูคล้ายเพียงรากฐานของตนหาวออกมาเล็กน้อยเท่านั้น
บัดนี้เพิ่งหลอมรวมกันได้ไม่นาน ศักยภาพที่ซ่อนอยู่ในรากฐานยังไม่ได้ถูกขุดค้นออกมาแม้แต่หนึ่งในร้อยล้านส่วน
แต่พื้นฐานย่อมไม่อาจเกิดขึ้นจากความว่างเปล่า เทพศักดิ์สิทธิ์ปฐมกำเนิดตนใดบ้างที่ไม่ได้ใช้เวลาหลายร้อยล้านปีขัดเกลาตนเอง ก่อนถือกำเนิดมาก็หยั่งรู้มาแต่กำเนิดแล้ว?
เมื่อเสิ่นเวย์คุ้นเคยกับความเปลี่ยนแปลงของร่างกายอย่างสมบูรณ์ ความคิดของเขาจึงจมลงสู่มิติระบบ
จากนั้น ทวนยาวสีดำสนิทเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในส่วนลึกของทะเลสำนึก
เสิ่นเวย์มองเพียงแวบเดียว รอบข้างก็คล้ายมีภูเขาซากศพและทะเลโลหิตวูบผ่าน
ทวนยาวหนึ่งจั้งสองฉื่อ ตัวทวนคล้ายหินแต่ไม่ใช่หิน คล้ายทองแต่ไม่ใช่ทอง ดำสนิททั่วทั้งเล่ม ราวกับแม้แต่แสงจันทร์ก็ยังถูกกลืนกินได้
คมทวนไม่มีแสงวิเศษแผ่ออกมาแม้แต่น้อย ทว่ามีกลิ่นอายแห่งมหามรรคสังหารอันบริสุทธิ์ถึงขีดสุดสถิตอยู่ภายใน
ทวนสังหารเทพ!
เล่ากันว่าในอดีต เมื่อบัวสีเคลือปฐมกำเนิดแตกสลาย ก้านรากส่วนหนึ่งดูดซับไออำมหิตไร้ประมาณระหว่างฟ้าดิน จนท้ายที่สุดกลายเป็นทวนเล่มนี้ ต่อมามันตกไปอยู่ในมือของมารบรรพบุรุษลอโหว ติดตามเขาทำศึกทั่วฮงหวง หลังมารบรรพบุรุษลอโหวดับสูญ สมบัตินี้ก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่คิดเลยว่าจะตกมาอยู่ในมือของตนเอง