ห้องนั้นไม่ใหญ่ มีเตียงหนึ่งหลัง โต๊ะหนึ่งตัว เก้าอี้หนึ่งตัว และกระจกทองแดงวางอยู่ตรงมุมโต๊ะ จางรุ่ยหานเดินเข้าไปหยิบกระจกทองแดงขึ้นมา แล้วจ้องใบหน้าของตัวเองในนั้นนิ่ง ๆ
ผิวกระจกถูกขัดจนเป็นเงาวาว สะท้อนใบหน้าของนางออกมา—เย็นชา ซีดขาว คิ้วตางดงาม เป็นรูปลักษณ์ของหญิงสาวปลายราชวงศ์ชิง ไม่ต่างจากตอนที่ตื่นขึ้นมาในประตูทองสัมฤทธิ์วันนั้น คนในกระจกยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มเยาะหยัน
ทว่าที่ประหลาดคือ “จางรุ่ยหาน” ในกระจกกลับนิ่งไม่ไหวติง สีหน้าไร้อารมณ์
จางรุ่ยหานจ้องผิวกระจก รอยยิ้มตรงมุมปากยิ่งเย็นเยียบ นางยกมือขึ้นแตะจอนผม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหงุดหงิด “ในที่สุดก็ยอมออกมาแล้วหรือ?”
จางรุ่ยหานในกระจกถึงได้ขยับตัวเล็กน้อย ดวงตานิ่งสงบราวบ่อน้ำโบราณ ค่อย ๆ เงยขึ้นมองนาง “เจ้าเรียกข้าหรือ?”
“ตัวละครสำคัญอะไรที่เจ้าพูดถึงนั่นเป็นใคร? ข้าต้องไปหาพวกเขาที่ไหน?” จางรุ่ยหานยกกระจกขึ้นสูงกว่าเดิม น้ำเสียงราวกับกำลังสอบสวนผู้ต้องหา
วิถีสวรรค์ในกระจกเงียบไปชั่วขณะ ก่อนจะเอ่ยขึ้นช้า ๆ “ในเมื่อเจ้าได้รับเลือก ตัวละครสำคัญเหล่านั้นย่อมมีสายใยบางอย่างเชื่อมโยงกับเจ้าโดยไม่รู้ตัว พูดไปก็ไม่มีประโยชน์”
จางรุ่ยหานกลอกตาแรงจนแทบพลิกไปถึงท้ายทอย
“สมควรแล้วที่ช่วยโลกนี้ตั้งหลายครั้งก็ยังไม่สำเร็จ ไอ้ขยะ!”
ประโยคเดียวแทบทำให้วิถีสวรรค์ในกระจกเสียอาการ
ใบหน้าที่นิ่งสงบราวบ่อน้ำโบราณกระตุกเล็กน้อย วิถีสวรรค์อดกลั้นแล้วอดกลั้นอีก สุดท้ายก็เค้นคำออกมาระหว่างไรฟันว่า “เก่งนักก็ลองทำเองสิ!”
พูดจบ ผิวกระจกก็วาบขึ้น ใบหน้าของวิถีสวรรค์หายไป แล้วกลับมาสะท้อนรูปลักษณ์ของจางรุ่ยหานอีกครั้ง ใบหน้านั้นมีรอยยิ้มเย็นชา มุมปากยกขึ้นอย่างดูแคลน
จางรุ่ยหานโยนกระจกลงบนโต๊ะ กระจกทองแดงหมุนคว้างดัง “เคร้ง” อยู่บนพื้นโต๊ะ ไม่แตก แต่ส่งเสียงทึบดังขึ้น
“ไอ้ขยะไร้ประโยชน์! ถ้าเมื่อก่อนเจ้าไม่สอดมือเข้ามายุ่ง ป่านนี้ข้าก็เป็นผู้มีอำนาจ เป็นประมุขแห่งตระกูลจางไปแล้ว!” นางด่าพลางปลดกระดุมเสื้อ เสียงไม่ดังนักแต่ทุกคำคมกริบราวกับมีด “ถ้าให้ข้าปกครอง โลกนี้อาจไม่พังพินาศก็ได้!”
สิ้นเสียงนั้น จู่ ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวนาง ชัดเจนและเย็นชา “หลงตัวเอง”
จางรุ่ยหานกัดฟันกรอด
ให้ตายสิ ตอนนี้นอกจากต้องตามหาหลานเหลนคนโปรดแล้ว ยังต้องตามหาตัวละครสำคัญบ้าบออะไรนั่นอีก! นางมีชีวิตมาสองร้อยกว่าปี ครึ่งแรกของชีวิตคำนวณคนอื่นไม่ทัน ครึ่งหลังกลับถูกวิถีสวรรค์หลอกใช้ กว่าจะคลานออกมาจากประตูทองสัมฤทธิ์ได้ ก็คิดจะไปหาหลานเหลนที่เป็นขุนนาง ขออาศัยกินอยู่สักหน่อย ที่ไหนได้ ยังต้องมาทำงานใช้แรงงานให้วิถีสวรรค์อีก!
นางด่าวิถีสวรรค์ตั้งแต่หัวจรดเท้า ทั้งจากข้างในถึงข้างนอกอยู่ในใจ พอด่าจนหายโมโหแล้วถึงได้ทิ้งตัวลงบนเตียง หลับตาพ่นลมหายใจยาว ๆ
จางรุ่ยหานเพิ่งมาถึงเมืองฉางซาได้แค่สองวัน ทว่าสำหรับคนที่อยู่อย่างโดดเดี่ยวนานเกินไปก็ย่อมคิดถึงความคึกคักของโลกมนุษย์ พออยู่ท่ามกลางความคึกคักนานเข้าก็กลับอยากได้ความสงบ ช่างขัดแย้งเสียจริง
ไปเดินเล่นดีกว่า! เผื่อจะเจอ “ตัวละครสำคัญ” อะไรนั่นเข้า
บนถนนมีผู้คนเดินสวนกันขวักไขว่ บ้างหาบผักมาขาย บ้างเข็นรถขนสินค้า มีทั้งเสมียนสวมเสื้อคลุมยาว และกรรมกรแบกของที่เปลือยท่อนบน
จางรุ่ยหานก้มมองเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบสีชมพูอ่อนเก่า ๆ บนตัว แล้วหันไปมองเสื้อผ้าสวยงามที่แขวนอยู่ในหน้าต่างร้านผ้าไหมริมถนน ก่อนจะเบ้ปาก
นางมีเสื้อผ้าอยู่แค่สองชุดนี่นา จะให้ใส่ชุดแบบนี้ไปพบหลานเหลนจริง ๆ หรือ? หรือจะซื้อชุดใหม่ดี? แต่เงินก็เหลือไม่มากแล้วนี่สิ!
จางรุ่ยหานเบ้ปากแล้วเบ้ปากอีก ครึ่งแรกของชีวิตนางอย่างไรก็เป็นเชื้อพระวงศ์ แล้วเคยใส่เสื้อผ้าแบบนี้เสียเมื่อไรกัน? ชุดนี้จางรุ่ยถงไม่รู้ไปหามาจากไหน แล้วยังยืนกรานให้นางใส่ บอกว่านางสะดุดตาเกินไป ต้องทำตัวให้เรียบง่ายหน่อย
เฮ้อ
จางรุ่ยหานถอนหายใจอีกครั้ง จางฉี่ซาน~~~ เจ้าอยู่ที่ไหนกัน~~~ ย่าทวดของเจ้ามาหาแล้วนะ!
เดินเล่นไปได้ไม่นาน—ไม่สิ ยังหาได้ไม่นานนัก—จู่ ๆ คนข้างหน้าก็ร้องตะโกนขึ้นมา
“ไฟไหม้! ไฟไหม้แล้ว!”
เสียงดังมาจากหัวถนน เริ่มจากเสียงหนึ่ง ก่อนจะตามมาด้วยเสียงที่สองและสาม ราวกับโยนก้อนหินลงน้ำจนระลอกคลื่นแผ่ออกเป็นวง จางรุ่ยหานเงยหน้ามองไป เห็นอาคารไม้สองชั้นหลังหนึ่งเบื้องหน้ากำลังพ่นควันดำออกมา ควันดำทะมึนพวยพุ่งออกจากหน้าต่างเป็นกลุ่ม ๆ ราวกับตัวอาคารมีชีวิตและกำลังพ่นลมหายใจสีดำออกมาทีละเฮือก ยังไม่เห็นเปลวไฟ แต่ควันก็น่ากลัวจนย้อมท้องฟ้าครึ่งหนึ่งให้มืดหม่นแล้ว
นางเดินไปข้างหน้าสองก้าว ทันใดนั้นก็มีคนวิ่งกระหืดกระหอบมาจากด้านหลัง ฝีเท้าเร่งร้อน ก่อนจะพุ่งชนไหล่ของจางรุ่ยหานเข้าอย่างจัง
“ซี๊ด~~~”
จางรุ่ยหานเซถลาไปเล็กน้อยจากแรงชน ความปวดทึบแล่นมาจากกระดูกสะบัก นางหันขวับไปอย่างไม่สบอารมณ์ อยากดูว่าไอ้เวรตาบอดคนไหนชนเข้า!
พอหันไปมอง อ้าว~~~ เฮ้อ~~~
นี่ไม่ใช่คนที่นั่งดูดวงให้คนอื่นอยู่ที่แผงขายบะหมี่หรือ?
คนที่ถูกหนุ่มน้อยคนนั้นลากไปเล่นเพลงกระบี่ แล้วสุดท้ายโดนกระบี่ไม้ฟันหัวขาดนั่นน่ะหรือ?
จางรุ่ยหานหัวเราะหึ ๆ หัวนี่งอกกลับมาเร็วดีเสียจริง!
เมื่อครู่ฉีเถี่ยจุ่ยยังนั่งถือถ้วยชาอยู่ในจวนของจางฉี่ซาน ท่าทางสงบนิ่งเป็นผู้ดี ทันใดนั้นก็ได้ยินคนตะโกนว่า “ไฟไหม้แล้ว!” เขาหันไปมองอย่างรวดเร็ว นั่นไม่ใช่ทิศทางร้านของเขาหรอกหรือ!
สีหน้าเขาเปลี่ยนไปฉับพลัน วางถ้วยชาแล้วรีบพุ่งออกจากห้อง วิ่งไปตามถนนมุ่งหน้าไปยังร้านของตน ชายเสื้อคลุมยาวสีเทาถ่านสะบัดพลิ้วตามแรงลมจากการวิ่ง มาดหมอดูผู้สุขุมเยือกเย็นที่เห็นจนชินตาในวันวานหายไปสิ้น ในใจเขามีแต่เรื่องไฟไหม้ที่ร้าน ดวงตาจับจ้องไปยังทิศทางเกิดเหตุอย่างร้อนรน ไม่ทันสังเกตคนเดินถนนเบื้องหน้า จึงชนเข้ากับจางรุ่ยหานเต็มแรง
แรงชนครั้งนี้ไม่เบา เขาเซถอยหลังไปสองสามก้าวจนหยุดยืน เครื่องรางดูดวงที่ห้อยอยู่ตรงคอส่ายไปมาอย่างแรงตามการเคลื่อนไหวฉับพลัน แว่นกรอบบางเลื่อนลงมาถึงปลายจมูก
ฉีเถี่ยจุ่ยกำลังรีบร้อนมุ่งหน้าไป แต่แรงชนทำให้เขาได้สติกลับคืนมา คิ้วขมวดแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความร้อนใจ เขายกมือขึ้นตามสัญชาตญาณเพื่อดันแว่นที่เกือบหล่น พลางรีบมองจางรุ่ยหานที่ถูกชน น้ำเสียงเจือความลนลาน
“ขออภัย! ขอโทษจริง ๆ!”
แต่ทันทีที่สายตาเขาตกลงบนใบหน้านั้น ฉีเถี่ยจุ่ยก็ชะงักงันไปทั้งตัว
สีเลือดบนใบหน้าจางหายไปในพริบตา ความร้อนรนราวกับไฟลนก้นเมื่อครู่แข็งค้างอยู่บนใบหน้า ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความตื่นตระหนกที่ยากจะบรรยาย
เขายึดอาชีพดูดวงทำนายชะตามาครึ่งค่อนชีวิต อ่านสีหน้าคนเพียงแวบเดียวก็รู้ลางดีร้าย ผู้คนจากทุกชนชั้น ทั้งขุนนางและเชื้อพระวงศ์ เขาเคยเห็นโหงวเฮ้งมามากมาย แต่ยามนี้สายตาที่ทอดมองหญิงสาวตรงหน้ากลับราวกับชนเข้ากับหมอกสีเทาขมุกขมัวกลุ่มหนึ่ง
คิ้วตาและเค้าโครงใบหน้าของจางรุ่ยหานถูกปกคลุมอยู่ในหมอกสีเทาอันวุ่นมัว เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะปัดหมอกชั้นนั้นออก แต่กลับรู้สึกราวกับกำลังล่วงรู้ความลับแห่งสวรรค์ พลังที่มองไม่เห็นสายหนึ่งทิ่มแทงหว่างคิ้วจนเจ็บแปลบ
หัวใจของเขาจมวูบ
เขากลับอ่านโหงวเฮ้งของคนคนหนึ่งไม่ออก
คำขอโทษที่ค้างอยู่กลางอากาศติดอยู่ในลำคออีกครั้ง จนไม่อาจพูดออกมาได้ สายตาที่เมื่อครู่เหลือบมองร้านไฟไหม้อยู่บ่อย ๆ ตอนนี้กลับจับจ้องคนตรงหน้าไม่กะพริบ เพลิงไหม้ที่เขายังกังวลอยู่เมื่อครู่ถูกโยนทิ้งไปจากความคิดในพริบตา
ผู้คนรอบข้างวิ่งวุ่น เสียงตะโกนดังสลับกันไปมาจนเข้าหูไม่ขาดสาย
“ไฟไหม้! ไฟไหม้แล้ว!”
คนเดินถนนตะโกนพลางวิ่งไปยังทิศทางที่เกิดไฟไหม้ เสียงร้องเรียกเหล่านั้นดึงฉีเถี่ยจุ่ยกลับมาจากอาการตะลึงงัน เขาพลันนึกขึ้นได้ว่าร้านของตนยังไฟไหม้อยู่ จึงใจหายวาบ ไม่กล้าชักช้าอีก รีบหันหลังวิ่งไปทางร้าน
ชายเสื้อคลุมยาวสีเทาถ่านสะบัดขึ้นตามแรงลม ทว่าฉีเถี่ยจุ่ยยังคงวางเรื่องประหลาดเมื่อครู่ไม่ลง ขณะวิ่งไปข้างหน้า เขาอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองซ้ำแล้วซ้ำเล่า สายตาวนกลับไปตกที่จางรุ่ยหานหลายครั้ง ในแววตานั้นมีทั้งความสงสัย ความหวาดระแวง และความเคารพยำเกรงบางอย่างที่บอกไม่ถูก
จางรุ่ยหานไม่พลาดสีหน้าตื่นตระหนกของฉีเถี่ยจุ่ยตอนที่มองนาง นางยกมุมปากยิ้ม หมอดูคนนี้ดูท่าจะมีฝีมืออยู่บ้างนี่ น่าสนใจแล้วสิ!
ยังไม่ทันที่นางจะเดินเข้าไปใกล้ ทหารกลุ่มหนึ่งก็วิ่งมาถึง
พวกเขาสวมเครื่องแบบผ้าสีเทา แบกปืนไว้บนบ่า ฝีเท้าตอนวิ่งเป็นระเบียบอยู่บ้าง พื้นรองเท้าบูตกระทบแผ่นหินสีครามดัง “ตึกตัก” ชายร่างใหญ่ที่นำหน้าสะบัดมือครั้งหนึ่ง ทหารก็แยกย้ายกันล้อมร้านเอาไว้ จางรุ่ยหานยังไปไม่ถึง ก็เห็นจากระยะไกลว่าพวกเขาพังประตูร้านเข้าไป แล้วกรูกันเข้าไปทีละคน
จากนั้นก็ไม่มีใครออกมา
หืม? คนหายไปไหน? หมอดูคนนั้นล่ะ?
ไม่ได้เข้าไปดับไฟหรือ?
จางรุ่ยหานยืนอยู่ใต้ร่มเงาของต้นการบูรเก่าแก่ริมถนน หรี่ตามองประตูมืดดำ ควันยังคงพวยพุ่งออกมา ยิ่งลอยยิ่งหนา ยิ่งหนายิ่งดำ แต่กลับยังไม่เห็นเปลวไฟ นางรออยู่ครู่หนึ่ง ข้างในไม่มีแม้แต่เสียงไอหรือเสียงร้องสักแอะ เงียบราวกับร้านนั้นเป็นหลุมลึกไร้ก้น คนที่เข้าไปถูกกลืนหายจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก
นางหันไปมองผู้คนที่ยืนมุงดูอยู่ริมถนน พวกเขายืนจับกลุ่มกันสองสามคน ยืดคอมองและกระซิบกระซาบ แต่ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ จางรุ่ยหานเห็นหญิงวัยสี่สิบกว่า ๆ คนหนึ่งยืนอยู่หน้าสุด ใบหน้าขาวสะอาด มือกำต้นกุยช่ายที่ยังเด็ดไม่เสร็จไว้ ใบไม้เหี่ยวลู่ลง แต่ดวงตากลับจ้องร้านเขม็ง สีหน้าของนางยากจะบรรยาย คล้ายอยากรู้อยากเห็นแต่ก็คล้ายหวาดกลัว
จางรุ่ยหานเดินเข้าไปใกล้ เอ่ยเสียงหวานว่า “พี่สาว เกิดอะไรขึ้นหรือ? มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?”
หญิงคนนั้นเหลือบมองนาง พอเห็นว่าเป็นสาวน้อยหน้าตาอ่อนเยาว์ แม้จะผอม แต่คิ้วตาสะอาดสะอ้าน เวลายิ้มมุมปากโค้งน้อย ๆ ดูน่าเอ็นดู จึงส่ายหน้า
ตอนพูด นางลดเสียงลงมาก ราวกับกลัวว่าจะมีใครได้ยิน “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าร้านหมอดูนี่เป็นอะไร อยู่ดี ๆ ก็มีควันพวยพุ่งขึ้นมา” นางหยุดไปครู่หนึ่ง ครุ่นคิดแล้วพูดต่อ “หมอดูคนนั้นแซ่ฉี วันนี้ไม่ได้อยู่ในร้านนะ แต่ไฟกลับไหม้ขึ้นมาได้ เจ้าคิดว่าแปลกไหมล่ะ?”
จางรุ่ยหานฟังแล้วพยักหน้า สายตายังคงจับจ้องร้านนั้น
หญิงคนนั้นขยับเข้ามาใกล้อีกนิด ลดเสียงลงกว่าเดิม “พวกทหารก็แปลกเหมือนกัน วิ่งโครมครามเข้ามา พอเข้าไปแล้วก็ไม่เห็นจะดับไฟออกมาได้” นางเบ้ปาก น้ำเสียงมีทั้งความไม่พอใจและความสงสัย “มีใครเขาดับไฟกันแบบนี้บ้าง?”
ยังพูดไม่ทันจบ
“ปัง!”
มีเสียงทึบดังขึ้นจากในร้าน เป็นเสียงปืน
หญิงคนนั้นร้อง “อุ๊ย!” เสียงแหลมสูง ต้นกุยช่ายในมือร่วงกระจายลงพื้น ใบไม้สีเขียวขาวตกอยู่บนแผ่นหินสีครามราวกับหยกแตกกระจาย ใบหน้าของนางซีดเผือดทันที ริมฝีปากสั่นระริก คว้าแขนเสื้อของจางรุ่ยหานแล้วถอยหลัง พลางพูดไปด้วยว่า “ตายแล้ว นี่มันจับคนกันนี่! คุณหนู รีบไปเร็วเข้า! อันตรายมากนะ!”
หญิงคนนั้นไม่สนต้นกุยช่ายอีกต่อไป หันหลังวิ่งหนีทันที พื้นรองเท้าผ้ากระทบถนนหินดังตึกตัก ๆ เพียงชั่วพริบตาก็ถูกกลืนหายไปในฝูงชนที่แตกตื่น
จางรุ่ยหานไม่ขยับ นางพิงลำต้นการบูร เงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวข้างใน เสียงปืนดังขึ้นอีกสองครั้ง
จับคนหรือ? ในร้านมีหมอดูคนหนึ่งกับทหารอีกตั้งหลายคน เข้าไปแล้วยังจับไม่ได้อีกหรือ?
ดูท่าแล้ว คนที่ต้องจับคงเป็นคนเก่งกาจไม่น้อยเลย! เสียงปืนดังตั้งหลายครั้งแล้ว แต่ก็ยังไม่มีใครออกมา
จางรุ่ยหานกวาดตามองรอบข้าง พอเห็นว่าไม่มีใครสนใจนาง ก็อาศัยกำบังจากมุมกำแพงและเงาต้นไม้หลบสายตาผู้ชมไม่กี่คนที่ยังชะโงกมองอยู่ แล้วไปยังอีกด้านของร้าน หน้าต่างกับประตูร้านปิดสนิท มีเพียงควันที่ซึมออกมาตามรอยแยก ราวกับคนข้างในจงใจปิดตายทุกทาง แม้แต่ประกายไฟสักนิดก็ไม่เล็ดลอดออกมา
จางรุ่ยหานถอยหลังสองก้าว ก่อนจะถีบกำแพงแล้วอาศัยแรงส่งนั้นกระโดดตัวลอยขึ้น ปลายนิ้วเกาะร่องกระเบื้องชายคา เอวบิดพลิกตัวขึ้นไปบนหลังคาอย่างคล่องแคล่ว กระเบื้องใต้ฝ่าเท้าส่งเสียงเบาแสนเบา นางรีบหมอบต่ำราวกับแมว นอนแนบอยู่บนด้านลาดที่อยู่ในเงามืด เอียงหูแนบกระเบื้อง
ในห้องมีเสียงอู้อี้ราวกับถูกอะไรบางอย่างปิดปากไว้
จากนั้นก็มีเสียงประหลาดดังขึ้น ไม่ใช่เสียงปืน ไม่ใช่เสียงคนร้อง แต่เป็นเสียง “ตุบ... ตุบตับ” ทึบ ๆ ราวกับมีคนกำลังตีฆ้องที่คลุมด้วยผ้าหนาอยู่ข้างใน เสียงหนักแน่นดังขึ้นทีละครั้ง
ทุกครั้งที่เสียงดังขึ้น ก็จะมีเสียงครางทึบ ๆ ตามมาหนึ่งเสียง สั้นและแผ่วเบา ราวกับถูกบีบให้ขาดห้วงอยู่ในลำคอ
จางรุ่ยหานขมวดคิ้ว
นางฟังออกแล้ว มีคนกำลังจัดการทหารทีละคนอยู่ข้างใน และยังมีมากกว่าหนึ่งคนด้วย พวกทหารยิงปืนกันสนั่นหวั่นไหว ปัง ๆ ๆ แต่กลับเป็นเสียงปืนเปล่าทั้งหมด ไม่มีนัดไหนถูกใครเลย
เสียงปืนสะท้อนก้องอยู่ในห้องปิดจนดังสนั่น แต่กลับไม่มีเลือด ไม่มีประกายไฟ แม้แต่เสียงร้องโหยหวนจริง ๆ ก็ไม่มี จางรุ่ยหานฟังไปฟังมา มุมปากก็ค่อย ๆ ตกลงอย่างอดไม่อยู่ พลางบ่นในใจว่า—คนตั้งเยอะรุมจับยังยิงไม่โดนอีกหรือ?
“ตุบ... ตุบตับ!”
เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง ตามด้วยเสียงต่อสู้
จางรุ่ยหานนับดู ก่อนหน้านี้มีคนล้มไปแล้วเจ็ดแปดคน ทุกครั้งที่เสียง “ตุบ” ดังขึ้น นางก็ได้ยินเสียงคนครางทึบ ๆ ก่อนจะล้มลง คนเหล่านั้นไม่ทันได้ร้องออกมาเป็นคำ ก็ถูกจัดการเสียแล้ว
นางหมอบฟังอยู่บนหลังคาครู่หนึ่ง เสียงด้านล่างค่อย ๆ เงียบลง เสียงปืนหยุดแล้ว เสียงทึบ ๆ ก็หายไป เหลือเพียงเสียงครางแผ่วเบาหนึ่งสองครั้ง คล้ายดังมาจากที่ไกลแสนไกล ก่อนจะค่อย ๆ เบาลงและเงียบหายไปในที่สุด จางรุ่ยหานคาดว่าเรื่องคงจบแล้ว รอต่อไปก็คงไม่มีอะไรน่าสนใจ จึงเกาะชายคาพลิกตัวลงมาเบา ๆ กระเบื้องไม่ร่วงลงมาสักแผ่น
นางหมอบอยู่ข้างกำแพงด้านหนึ่งของร้าน แผ่นหลังแนบกับผนังอิฐหยาบ
นี่มันเหมือนง่วงแล้วมีคนเอาหมอนมาส่งให้ถึงที่จริง ๆ!
ถ้านางจับคนในร้านได้แล้วพาไปส่งให้จางฉี่ซาน อย่างน้อยเขาก็คงไม่มองนางเป็นญาติยากจนที่มาขอพึ่งพาตั้งแต่แรกเห็นหรอก!
ใช่! ทำแบบนี้แหละ!
จู่ ๆ ความคิดหนึ่งก็แล่นผ่านหัวจางรุ่ยหาน—นางเหมือนจะลืมอะไรบางอย่างไป
ทำไมทหารพวกนี้ถึงต้องจับคนในร้าน? คนพวกนั้นเป็นใคร?
จางรุ่ยหานครุ่นคิด แล้วก็เปลี่ยนใจว่า คนที่ทำให้ทหารต้องไปจับจะเป็นคนดีได้อย่างไร? คนดีที่ไหนจะถูกทหารจับกัน? พอคิดแบบนี้นางก็สบายใจขึ้น แถมยังรู้สึกว่าการนอนฟังอย่างเพลิดเพลินอยู่บนหลังคาเมื่อครู่เป็นเรื่องสมควรแล้วด้วยซ้ำ
นางซ่อนตัวให้มิดชิด รอฉวยโอกาสลงมือทีเผลอ
ขอแค่จับคนชั่วพวกนี้ส่งให้ทหาร จางฉี่ซานจะไม่มองนางใหม่ด้วยความชื่นชมได้อย่างไร!
จางรุ่ยหานวางแผนในใจไว้อย่างดี แต่กลับปิดบังคนที่อยู่ในร่างของนางไม่ได้
“ก็ต้องมองเจ้าด้วยความชื่นชมสิ! คนที่เกือบทำให้ตระกูลจางพินาศ ตอนนี้กลับต้องจับลูกกระจ๊อกสองคนเพื่อให้หลานเหลนคนโตมองด้วยความชื่นชม!”
คราวนี้ถึงตาจางรุ่ยหานเสียอาการบ้าง “หุบปากไปเลย!”
“ฉันล่ะสงสัยจริง ๆ ทำไมไม่ไปหาจางฉี่ซานตรง ๆ แล้วบอกว่าเป็นย่าทวดของเขาเสียเลยล่ะ!”
จางรุ่ยหานทุบกำแพงอย่างไม่สบอารมณ์ “เจ้าบอกว่าเป็นย่าทวดของจางฉี่ซาน แล้วเจ้าก็เป็นย่าทวดเขาได้เลยหรือไง? มีหลักฐานไหม?! จางฉี่ซานยังบอกได้เลยว่าเขาเป็นพ่อของเจ้า! เจ้าเคยเห็นย่าทวดที่ยังสาวขนาดนี้ไหมล่ะ!”
“...”
“ไม่รู้จักธรรมเนียมมนุษย์เอาเสียเลย...”
“เธอรู้หรือไง...”
“ฮึ! ตอนวิถีสวรรค์ส่งเจ้าให้ข้า มันส่งผิดหรือเปล่า ถึงได้ส่งรกมาให้ข้า...”
จางรุ่ยหานยังพูดไม่ทันจบ ลมสายหนึ่งก็พัดมา หอบฝุ่นละเอียดปลิวตรงเข้าปากของนางเต็ม ๆ!
┗(•̀へ •́ ╮)
“ถุย ๆ ๆ!” จางรุ่ยหานถุยน้ำลายออกมาอย่างทุลักทุเล พลางขยี้ตาที่มีฝุ่นเข้าตา และด่าวิถีสวรรค์อยู่ในใจซ้ำอีกแปดร้อยรอบ