【จุดเช็กอินมหาเศรษฐีชั่วข้ามคืน】
【จุดเช็กอินสาวสวยวัยสิบแปด】
ตอนจางรุ่ยหานมาถึงเมืองฉางซา เงินติดตัวก็เหลืออยู่แค่สามเหรียญเงินหยวน
เธอพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาอย่างแรง ในที่สุดก็มาถึงเสียที!
พี่ชายแสนดีของเธอ ทำไมถึงไม่ให้เงินเธอมากกว่านี้หน่อยนะ! เงินแค่นั้นจะพอทำอะไรได้!
จากภูเขาฉางไป๋มาถึงเมืองฉางซา ไอ้หมอนั่นอย่างจางรุ่ยถงรู้บ้างไหมว่ามันไกลแค่ไหน!
จางรุ่ยหานด่าเขาในใจจนแทบกัดฟัน อยากลากจางรุ่ยถงออกมาจากประตูทองสัมฤทธิ์เดี๋ยวนี้ แล้วให้เขาเดินเส้นทางนี้เองสักรอบ!
แล้วจางฉี่ซานนั่นก็เหมือนกัน! อยู่แถบตะวันออกเฉียงเหนือไม่ได้หรือไง! ดันต้องวิ่งมาที่ไกลขนาดนี้ให้ได้!
จางรุ่ยหานเงยหน้ามองตัวอักษรสามตัว “เมืองฉางซา” บนหอประตูเมืองที่ดูเก่าแก่ขรึมขลัง แล้วสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ
สองข้างถนนเต็มไปด้วยร้านรวง ทั้งผ้า ของเบ็ดเตล็ด สมุนไพร และอาหาร ป้ายร้านแขวนเรียงแน่นขนัด พอลมพัดก็ส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง รถลากคนซอกแซกไปมาตามฝูงชน คนลากรถวิ่งเร็วจี๋พร้อมเขย่ากระดิ่ง เด็ก ๆ วิ่งตามรถไป ก่อนถูกผู้ใหญ่คว้าตัวกลับมา กลิ่นในอากาศปะปนกันสารพัด ทั้งควันถ่าน กลิ่นเหงื่อ กลิ่นหอมของแป้งทอดน้ำมัน และกลิ่นหมูหมักเค็มที่ลอยมาจากร้านไหนสักแห่ง
กลิ่นเหล่านั้นทำให้จางรุ่ยหานมึนหัว ท้องไส้ปั่นป่วนไปหมด เพราะหิวนั่นเอง!
เงินที่จางรุ่ยถงทิ้งไว้ให้เธอมีไม่มากนัก เดาจากความคิดของพี่ชายคนโต คงนึกว่าเธอจะกลับไปตระกูลจางทางตะวันออกเฉียงเหนือโดยตรง อย่างไรเสีย เงินเท่านี้ก็เหลือเฟือสำหรับไปถึงตระกูลจาง
จางรุ่ยหานชั่งเงินในมือแล้วหัวเราะเย็นชา ใครจะไปตระกูลจางกัน ใครจะกลับไปสถานที่บ้า ๆ นั่น! มีแต่พวกไร้ประโยชน์กับข้าวของพัง ๆ ทั้งนั้น!
ไปถึงที่นั่นก็หาเรื่องทรมานตัวเองชัด ๆ เป็นวัวเป็นม้าแท้ ๆ เกิดมาเพื่อออกแรงทำงานโดยไม่ได้เงิน!
ถึงจางรุ่ยหานจะอยู่ในประตูทองสัมฤทธิ์มาหลายสิบปี ก็ไม่ได้หมายความว่าสมองเธอทึ่มไปด้วย! ก่อนเข้าไป คุณหนูคนนี้เป็นเก๋อเก๋อที่ถูกเลี้ยงดูอย่างประคบประหงม อยู่บนจุดสูงสุดของความมั่งคั่ง แล้วทำไมพอเข้าไปและออกมาแล้ว เธอถึงต้องกลายเป็นตัวซวยที่ต้องมากอบกู้ตระกูลจางด้วยล่ะ!
ตอนจางรุ่ยหานก่อความขัดแย้งภายใน อย่างน้อยตระกูลจางก็ยังพอดูได้ แต่ตระกูลจางในตอนนี้มันเป็นตัวอะไร แล้วจะให้เธอมากอบกู้อีกหรือ!
แค่คิดจางรุ่ยหานก็รู้สึกอัดอั้นใจ พี่ชายกล้าเอ่ยปากขอเธอได้อย่างไรกัน แค่ให้เงินมาเท่านี้เนี่ยนะ!
ยังดีที่จางรุ่ยถงพูดขึ้นมาว่าตัวเองมีหลานชายที่เป็นข้าราชการคนหนึ่ง ชื่อจางฉี่ซาน
หลานชายที่เป็นข้าราชการงั้นหรือ! นั่นก็หลานชายของหลานเธอน่ะสิ!!!
คนกันเองทั้งนั้น!
ใกล้เที่ยงแล้ว กลิ่นจากร้านรวงต่าง ๆ ลอยเข้าจมูกจางรุ่ยหานไม่หยุด ริมถนนมีร้านขายก๋วยเตี๋ยวอยู่ร้านหนึ่ง โต๊ะเตี้ยสองสามตัวตั้งอยู่ริมทาง บนโต๊ะปูผ้าสีน้ำเงินที่ซักจนสีซีด เตาตั้งอยู่ตรงหน้าร้าน หม้อใบใหญ่มีไอร้อนพวยพุ่งขึ้นมาเป็นระลอก ควันขาวลอยฟุ้งท่ามกลางแสงแดด ดูอบอุ่นน่าสบาย
จางรุ่ยหานเดินต่อไม่ไหวแล้ว จึงหาที่นั่งลง ก่อนเรียกเสียงใสว่า “เถ้าแก่ ขอเส้นหนึ่งชามค่ะ”
เถ้าแก่ร่างท้วมเงยหน้ามองเธอแล้วชะงักไป โอ๊ยแม่คุณเอ๊ย คุณหนูคนนี้ผอมเหมือนไม้เสียบผีจริง ๆ! อยู่รอดมาได้อย่างไรกันนะ!
เสื้อผ้าเก่าสีเรียบแต้มเขียวอ่อนของจางรุ่ยหานหลวมโคร่งจนห้อยอยู่บนตัว ใบหน้าขาวซีดจนผิดปกติ ราวกับไม่เคยเห็นแสงตะวัน
เถ้าแก่ร่างท้วมถอนหายใจ หยิบชามกระเบื้องหยาบจากข้างเตา แล้วคว้าเส้นใส่ลงในน้ำเดือด ยุคสมัยนี้ช่างลำบากขึ้นทุกที ยังดีที่ฉางซาตอนนี้ยังสงบสุขอยู่บ้าง
เถ้าแก่ครุ่นคิดแล้วหยิบเส้นจากตะกร้าเพิ่มอีกหน่อย ใส่ลงไปด้วย เส้นเดือดพล่านอยู่ในหม้อครู่หนึ่ง ก่อนตักขึ้นมาราดน้ำซุปกระดูกหนึ่งทัพพี เติมน้ำมันพริกอีกหนึ่งช้อน แล้วโรยต้นหอมซอยหนึ่งกำมือ
กลิ่นหอมลอยตามไอจากหม้อมา จางรุ่ยหานอดกลืนน้ำลายไม่ได้ ท้องส่งเสียงประท้วงแผ่วเบา
“เส้นได้แล้วเด้อ กินระวัง ๆ ล่ะ มันฮ้อนอยู่” เถ้าแก่ยกชามมาวางตรงหน้าเธอ
จางรุ่ยหานโน้มตัวเข้าไป สูดกลิ่นหอมลึก ๆ สัมผัสไอร้อนจากชามอาหารและเสียงจอแจรอบหู คราวนี้ถึงได้รู้สึกว่าตัวเองกลับมามีชีวิตอีกครั้ง!
เถ้าแก่มองเธอแล้วถามขึ้นตามสบาย “คุณหนูมาจากต่างถิ่นหรือ ดูผอมขนาดนี้ คงลำบากมาไม่น้อยเลยสินะ!”
จางรุ่ยหานก้มมองสภาพตัวเอง แล้วเหลือบมองเส้นในชาม ก่อนข่มใจไม่ให้สูดเส้นเข้าปากคำโต ทำสีหน้าเศร้าสร้อย ดวงตาแดงก่ำขึ้นมาทันที “บ้านเกิดเจอเคราะห์ร้าย อยู่ต่อไม่ไหว พ่อแม่เลยคิดจะพาฉันมาพึ่งญาติที่นี่ค่ะ...”
เธอพูดไป น้ำตาก็คลออยู่ในเบ้าตา “ใครจะคิดว่าระหว่างทางฉันจะหนาวจนป่วยและมีไข้สูง แม่ทนไม่ไหว พ่อจัดการงานศพแม่อย่างลวก ๆ แล้วฝืนพาฉันมาจนถึงนอกเมืองฉางซา แต่ฉันไม่รู้เลยว่า... ที่แท้พ่อก็ติดโรคจากแม่ พ่อกลัวว่าฉันเป็นผู้หญิงจะเดินทางไม่ปลอดภัย เลยฝืนทนมาจนถึงหมู่บ้านหูโข่วนอกเมือง แล้วก็ไปต่อไม่ไหวอีก...”
หยดน้ำตาที่จางรุ่ยหานกลั้นไว้ร่วงลงในชามได้จังหวะพอดี สีหน้าเศร้าโศกจนแทบกลั้นไม่อยู่ ดูน่าสงสารจับใจ
สีหน้าที่น่าสงสารของจางรุ่ยหานทำให้เถ้าแก่ร่างท้วมหลงเชื่อจนทำอะไรไม่ถูก
เถ้าแก่ถอนหายใจ “ยุคสมัยนี้ลำบากเหลือเกิน ครอบครัวดี ๆ ยังถูกทำลายจนพังหมด คุณหนู ญาติของคุณชื่ออะไรหรือ เผื่อว่าคนแก่คนนี้จะรู้จักก็ได้!”
จางรุ่ยหานกะพริบตาปริบ ๆ แววตาเปี่ยมความหวัง “ฉันต้องเรียกเขาว่าป้าลูกพี่ลูกน้องค่ะ ได้ยินพ่อบอกว่าสามีของป้าแซ่จาง ฐานะทางบ้านพอมีเงินอยู่บ้าง เปิดร้านผ้าไหมค่ะ”
เถ้าแก่ลองนึกดู ร้านผ้าไหมงั้นหรือ? บ้านหลิวทางตะวันตกมีคนหนึ่งที่ภรรยาตายไปแล้ว ถัดไปก็มีบ้านแซ่จางอยู่จริง แต่เปิดร้านน้ำชาไม่ใช่หรือ ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าใช่หรือเปล่า
จางรุ่ยหานเห็นเถ้าแก่คิดอยู่นานแต่ก็ยังนึกไม่ออกว่าเป็นบ้านไหน จึงแอบขำในใจ—ฉันกุเรื่องขึ้นมาเอง ถ้าคุณนึกออกสิถึงจะแปลก!
“คุณลุง นึกไม่ออกก็ไม่เป็นไรค่ะ ขอบคุณนะคะ!”
เถ้าแก่หัวเราะแหะ ๆ พลางถูมือ “คุณหนูวางใจเถอะ ขอแค่ป้าลูกพี่ลูกน้องของคุณยังอยู่ในเมืองฉางซา ยังไงก็ต้องหาเจอแน่! เรื่องอื่นคนแก่ไม่กล้าพูด แต่เมืองฉางซาของเรานับว่าปลอดภัยและสงบสุขที่สุดในบรรดาเมืองรอบ ๆ แล้ว!”
จางรุ่ยหานเป่าเส้นในชาม ก่อนคีบขึ้นมาคำโต ในที่สุดก็ได้กินเสียที รสเผ็ดชาทะลักขึ้นมาบนปลายลิ้นทันที ไอร้อนแล่นผ่านลำคอลงไปแผดเผาถึงท้อง สบายจริง ๆ! เธอหรี่ตาลงเล็กน้อย ใบหน้าปรากฏความอิ่มเอมที่หาได้ยาก
พอฟังเถ้าแก่พูดจบ เธอก็กลอกตา “คุณลุง ถ้าเมืองฉางซาสงบสุขขนาดนี้ ข้าราชการของที่นี่ต้องเป็นคนดีแน่ ๆ เลยนะคะ!”
“ฮ่า ๆ คุณหนูพูดถูกแล้ว! เมืองฉางซาของเราน่ะ ต้องขอบคุณท่านจางต้าฝอเหยียของพวกเราจริง ๆ!”
“ท่านจางต้าฝอเหยียหรือคะ ชื่อนี้แปลกจัง!”
เถ้าแก่หัวเราะเสียงดัง “คุณหนูมาจากต่างถิ่น ไม่รู้ก็เป็นเรื่องปกติ ท่านจางต้าฝอเหยียของเราคือผู้บัญชาการป้องกันเมืองฉางซา ชื่อจริงว่าจางฉี่ซาน ส่วน ‘จางต้าฝอเหยีย’ เป็นคำยกย่องที่คนอื่นใช้เรียกเขา!”
จาง~ฉี่~ซาน~
จางรุ่ยหานชะงักมือที่กำลังเคี้ยวเส้น แววตาลึกล้ำวาบประกายขึ้นมาครู่หนึ่ง
โธ่เอ๊ย ตามหาแทบพลิกแผ่นดินไม่เจอ ที่แท้กลับได้มาโดยไม่ต้องออกแรงเลยสักนิด!
ยังจะท่านจางต้าฝอเหยียอีกหรือ เก่งแต่สร้างกระแสให้ตัวเองจริง ๆ!
แต่สีหน้าของเธอกลับแสดงความสงสัย “แล้วทำไมถึงเรียกท่านจางต้าฝอเหยียล่ะคะ เขาอายุมากหรือคะ?”
“เอ๋ ไม่แก่ ๆ หรอก! ทำไมถึงได้ชื่อนี้น่ะหรือ ได้ยินมาว่าท่านจางต้าฝอเหยียมีอิทธิฤทธิ์สูงส่ง! ว่ากันว่ามีภูเขาลูกหนึ่ง แล้วในภูเขามีพระพุทธรูปอยู่ ท่านจางต้าฝอเหยียกลับย้ายพระพุทธรูปองค์นั้นมาไว้ที่บ้านตัวเองได้ภายในคืนเดียว! ถึงได้มีคำยกย่องว่าท่านฝอเหยียยังไงล่ะ!”
หึ! วิชาเคลื่อนย้ายด้วยห้าผี!
จางรุ่ยหานเลิกคิ้ว ไม่เลวนี่ ไอ้หนุ่มคนนี้! ยังรู้จักสร้างชื่อให้ตัวเองด้วย!
จากนั้นเธอก็แสดงสีหน้าตกตะลึง “เก่งขนาดนั้นเลยหรือคะ! มิน่าล่ะเมืองฉางซาถึงได้สงบสุข ที่แท้มีคนเก่งกาจขนาดนี้คอยปกป้องอยู่นี่เอง!”
“ก็ใช่น่ะสิ...”
ในตอนนั้นเอง เสียงผู้หญิงทุ้มนุ่มก็ดังขึ้นจากด้านนอกเพิง
“เถ้าแก่ ขอเส้นสองชาม แล้วก็เหล้าหนึ่งกา”
จางรุ่ยหานยังเคี้ยวเส้นอยู่ในปาก จึงหันไปมองตามเสียงเล็กน้อย เถ้าแก่ร่างท้วมขานรับทันทีแล้วเดินไปต้อนรับ
จางไห่ฉีกับจางไห่โหลวเดินเข้ามา จางไห่โหลวยกหีบหนังวางลงกับพื้น แล้วนั่งลงที่โต๊ะด้านหลังจางรุ่ยหาน ส่วนจางไห่ฉีวางกระเป๋าแล้วนั่งข้างเขา จางไห่ฉีสวมกี่เพ้าสีน้ำเงินเข้ม ผมสั้นหยักศกเล็กน้อยปล่อยสยายอยู่ด้านหลัง เผยใบหน้าสะอาดสะอ้านคล่องแคล่ว ระหว่างคิ้วดวงตาแฝงด้วยความสงบนิ่ง
จางรุ่ยหานหันหลังให้ทั้งคู่ พอเถ้าแก่ไม่อยู่ข้าง ๆ ในที่สุดเธอก็ปล่อยตัวตามสบาย สูดเส้นเข้าปากคำโตอย่างเต็มที่ รสเผ็ดชากระจายไปทั่วปากทันที สะใจ! อร่อย!
เธอคลุกเส้นไปพลาง คิดถึงคำเรียก “ท่านจางต้าฝอเหยีย” ของจางฉี่ซานไปพลาง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นจาง ๆ ลูกคิดเล็ก ๆ ในใจของเธอดีดรัวไม่หยุด
จางฉี่ซาน ฮึ ๆ!
คุณย่าทวดของนายมาแล้วนะ~