ไห่จ่าวเริ่มหางานทำ
เธอมีวุฒิการศึกษาดี จบปริญญาตรีมาอย่างจริงจัง หากตั้งใจจะหา ก็ย่อมหางานได้
ตอนนี้ค่าครองชีพกลายเป็นปัญหาเดียว ในเจียงโจว เมืองที่ที่ดินมีราคาสูงลิบ เมื่อไม่มีเสี่ยวเป้ยช่วยแบ่งเบาค่าเช่าและค่าใช้จ่าย เธอจึงต้องรีบหางานให้ได้โดยเร็ว
วันเดียวเธอวิ่งไปสัมภาษณ์งานถึงสามบริษัท พอเสร็จสิ้นก็แทบเดินไม่ไหว
ระหว่างทางกลับบ้าน โทรศัพท์ในกระเป๋าก็สั่นขึ้น
ไห่จ่าวมองชื่อไห่ผิงที่กะพริบอยู่บนหน้าจอ จู่ ๆ ก็รู้สึกไม่กล้ากดรับสายขึ้นมา
“ไห่จ่าว เลิกงานหรือยัง?”
น้ำเสียงของไห่ผิงแฝงความตื่นเต้นที่แทบกดไว้ไม่อยู่
“พี่มีเรื่องจะบอก พี่กับพี่เขยไปเจอบ้านหลังหนึ่งที่ถูกใจ เงินดาวน์ก็รวบรวมได้เกือบครบแล้ว ขาดอีกแค่สองหมื่น เธอ...ให้พี่ยืมไปหมุนก่อนสักหน่อยได้ไหม?”
เสียงรถที่แล่นผ่านดังมาจากปลายสาย ไห่จ่าวเดินกลับบ้านพลางฟัง คิดหาคำตอบ
ช่างเหมือนกับตอนเริ่มต้นในชาติก่อนทุกประการ
เธอเพิ่งเรียนจบ จะไปมีเงินมาจากไหน?
ความหมายของไห่ผิงชัดเจนอยู่แล้วว่าเธอมองไห่จ่าวกับเสี่ยวเป้ยเป็นคนคนเดียวกัน จึงถามออกมาอย่างเป็นเรื่องธรรมดา
ไม่ว่าเธอจะไปปรึกษาเสี่ยวเป้ยหรือหาทางอื่น ไห่ผิงต้องการเงินสองหมื่นนั้นเท่านั้น
บ้าน บ้าน
คำว่าบ้านเผาผลาญสติสัมปชัญญะของไห่ผิงจนหมดสิ้นไปแล้ว
“พี่คะ”
เธอเอ่ย เสียงแหบพร่าจากการวิ่งวุ่นสัมภาษณ์งานมาตลอดทั้งวัน
“ฉันไม่มีเงินค่ะ”
“หา? เธอไม่มีเงินเหรอ? งั้นช่วยถามเสี่ยวเป้ยให้พี่หน่อย...”
“ฉันเลิกกับเสี่ยวเป้ยแล้วค่ะ”
ไห่จ่าวขัดขึ้น น้ำเสียงสงบนิ่ง
“อีกอย่าง ฉันเพิ่งย้ายบ้านและจ่ายค่าเช่าไป งานเก่าก็เพิ่งลาออก ตอนนี้กำลังหางานใหม่ ไม่มีเงินจริง ๆ ค่ะ”
ปลายสายเงียบไปหลายวินาที ราวกับตกตะลึง ก่อนจะตะโกนเสียงดังว่า
“เลิกกันเหรอ?”
ปกติเสียงของไห่ผิงก็สูงอยู่แล้ว คราวนี้ยิ่งดังลั่นขึ้นไปอีก
“เกิดอะไรขึ้น? อยู่ดี ๆ ทำไมถึงเลิกกัน? เสี่ยวเป้ยรังแกเธอเหรอ? กัวไห่จ่าว พูดมาให้ชัด!”
“ไม่มีอะไรหรอกค่ะ แค่ไม่อยากคบกับเขาต่อแล้ว”
ไห่จ่าวยกโทรศัพท์ออกห่างเล็กน้อย
“เสี่ยวเป้ยเป็นเด็กดีขนาดไหน! เขาปฏิบัติกับเธอยังไง พวกเราก็เห็นกันหมด! เธอจะเลิกก็เลิกเลยอย่างนั้นเหรอ? กัวไห่จ่าว เธอสติหลุดไปแล้วหรือไง? งานไม่ราบรื่นก็เลยเอาอารมณ์ไปลงกับเขาใช่ไหม? พี่บอกเลย รีบไปขอโทษเสี่ยวเป้ย แล้วตามเขากลับมาเดี๋ยวนี้! ได้ยินไหม?”
ตั้งแต่เล็ก ไห่ผิงก็เป็นเหมือนแม่คนที่สองของไห่จ่าว
คอยดูแลทั้งเรื่องเรียนและชีวิตความเป็นอยู่ ตอนนี้ยังจะมาควบคุมเรื่องความรักของเธออีก
ไห่จ่าวนึกภาพพี่สาวที่กำลังโกรธจนแทบคลั่ง อยากพุ่งมาสั่งสอนเธอเดี๋ยวนั้นได้เลย
เธออธิบายไม่ได้
จะพูดอย่างไร? จะบอกว่าเธอตายมาแล้วครั้งหนึ่ง และรู้ดีว่าการอยู่กับเสี่ยวเป้ยทำให้เธอรู้สึกผิดอย่างนั้นหรือ?
จะบอกว่าในใจเธอมีผู้ชายอีกคนอยู่ จนไม่มีที่เหลือให้ความดีของเสี่ยวเป้ยอีกแล้วอย่างนั้นหรือ?
จะบอกว่าเธอ...ไม่ชอบเสี่ยวเป้ยแล้วอย่างนั้นหรือ
“พี่คะ”
ไห่จ่าวได้ยินเสียงเหนื่อยล้าของตัวเอง
“ฉันไม่ชอบเขาแล้วค่ะ”
ไห่ผิงระเบิดอารมณ์ออกมาทันที
คำถาม คำตำหนิ และคำสั่งสอนพรั่งพรูถาโถมใส่เธอไม่หยุด
ไห่จ่าวไม่โต้เถียงอีก เธอเลื่อนโทรศัพท์ออกห่าง ฟังเงียบ ๆ จนไห่ผิงพูดจบเสียที แล้วจึงยกโทรศัพท์ขึ้นแสร้งพูดขาด ๆ หาย ๆ ว่า
“เอ๊ะ...พี่คะ สัญญาณทางนี้ไม่ค่อยดีเลยค่ะ”
จากนั้นก็วางสายไปทันที
วันรุ่งขึ้น ไห่จ่าวไปสัมภาษณ์งานต่อ
พอออกจากบริษัทสุดท้ายในช่วงเย็น ฟ้าก็มืดแล้ว
ลมหนาวพัดปะทะแก้ม เธอไม่อยากอยู่ข้างนอกนาน จึงตรงกลับไปยังชุมชนที่เช่าอยู่
อาคารพักอาศัยเก่าไม่มีลิฟต์ ไฟตามโถงบันไดเสียไปหลายดวง แสงสลัวราง
เธอหยิบกุญแจออกมา พอเดินมาถึงมุมบันไดชั้นสาม ฝีเท้าก็หยุดชะงัก
มีคนยืนอยู่ในเงามืดหน้าประตูบ้าน แสงไฟถนนริบหรี่ที่ลอดผ่านหน้าต่างโถงบันไดวาดเค้าโครงที่คุ้นตา
“เสี่ยวเป้ย?”
ไห่จ่าวลองเรียก เขาเงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องมาที่เธอตรง ๆ
ใบหน้าของเสี่ยวเป้ยเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกล เสื้อฮู้ดสีเขียวที่สวมทับด้วยเสื้อคลุมยังเป็นชุดเดิมจากตอนเดินทางไปทำงานต่างเมือง
“ไห่จ่าว”
เขาเรียกชื่อเธอด้วยเสียงแหบพร่า
นิ้วมือที่กำกุญแจของไห่จ่าวพลันเกร็งแน่น เธอยืนนิ่งแข็งทื่ออยู่กับที่
“เฮ้อ”
เธอถอนหายใจอย่างจนใจ ก่อนจะฝืนยิ้มขื่น ๆ ออกมาในที่สุด
สิ่งที่ต้องมาก็ย่อมมาถึง
“เรามาคุยกันหน่อย”
เสี่ยวเป้ยเอ่ยเบา ๆ แต่น้ำเสียงกลับไม่เหมือนกำลังขอความเห็น
พวกเขาไปยังร้านนมถั่วเหลืองหย่งเหอที่เคยแวะกันบ่อย ๆ ในร้านมีคนไม่มาก ที่นั่งริมหน้าต่างยังว่างอยู่
เธอเดินไปนั่ง เสี่ยวเป้ยนั่งตรงข้าม
พนักงานเดินเข้ามา ไห่จ่าวสั่งนมถั่วเหลืองร้อนหนึ่งถ้วย ส่วนเสี่ยวเป้ยไม่ได้สั่งอะไร
“พี่ไห่ผิงโทรมาหาผม เธอบอกว่าคุณย้ายมาอยู่ที่นี่”
ไห่ผิงไม่อยากให้ไห่จ่าวกับเสี่ยวเป้ยเลิกกัน เป็นธรรมดาที่เธอจะทำแบบนั้น
ไห่จ่าวประคองถ้วยนมถั่วเหลืองที่พนักงานนำมาให้ ก้มหน้าลง น้ำเสียงหนักแน่น
“ฉันพูดชัดเจนทางโทรศัพท์แล้ว ฉันไม่ชอบคุณแล้ว”
“ผมไม่เชื่อ”
เขาจ้องไห่จ่าวเขม็ง ดวงตาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดฝอย
“กัวไห่จ่าว แค่พูดว่าไม่ชอบแล้วก็คิดจะไล่ผมไปง่าย ๆ อย่างนั้นเหรอ? อย่างน้อยคุณก็ควรบอกผมว่าผมทำอะไรผิด!”
เขายิ่งพูดยิ่งกระวนกระวาย เสียงดังขึ้นจนคนโต๊ะข้าง ๆ หันมามอง
ไห่จ่าวเงยหน้าขึ้น สบตาเขา
“คุณไม่ได้ทำอะไรผิด เป็นฉันเองที่เปลี่ยนไป”
“เปลี่ยนอะไร? เปลี่ยนยังไง? เปลี่ยนตั้งแต่เมื่อไหร่?”
ลมหายใจของเสี่ยวเป้ยถี่กระชั้น มือวางอยู่บนโต๊ะ เส้นเลือดปูดขึ้นมา
“ก่อนผมเดินทางไปทำงานต่างเมือง เรายังดี ๆ กันอยู่ คุณยังบอกเลยว่ารอผมกลับมาแล้วจะไปกินหม้อไฟด้วยกัน แค่ไม่กี่วัน คุณก็เปลี่ยนไปแล้วเหรอ? กัวไห่จ่าว คุณเห็นผมเป็นคนโง่หรือไง?”
ไอร้อนจากนมถั่วเหลืองลอยกรุ่นขึ้นมา บดบังสายตาของไห่จ่าวให้พร่าเลือน
เธอวางถ้วยลง ก้นถ้วยกระทบโต๊ะดังแผ่วเบา
“เสี่ยวเป้ย บางเรื่องก็ไม่จำเป็นต้องมีเหตุผล ไม่ชอบก็คือไม่ชอบแล้ว
“เห็นหน้าคุณ ฉันก็ไม่รู้สึกอะไร ได้ยินคุณพูดก็รำคาญ แค่คิดว่าต่อจากนี้ต้องใช้ชีวิตอยู่กับคุณ ก็รู้สึกว่าช่วงครึ่งหลังของชีวิตไม่มีความหมายเลย”
เธอพูดทีละคำอย่างช้า ๆ ตั้งใจใช้ถ้อยคำทำร้ายเขา
“ฉันพูดชัดพอหรือยัง?”
สีหน้าของเสี่ยวเป้ยพลันซีดเผือด
เขามองเธอราวกับไม่เคยรู้จักกันมาก่อน ขยับริมฝีปากเล็กน้อย
“คุณพูดจริงเหรอ?”
“จริงค่ะ”
ไห่จ่าวหลบสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อของเขา แล้วตอบอย่างหนักแน่นยิ่ง
“เพราะฉะนั้น อย่ามาหาฉันอีก และอย่าให้พี่สาวฉันมาหาฉันด้วย เราเลิกกันดี ๆ แบบนี้ได้ไหม?”
พูดจบ เธอก็ลุกขึ้นทันที เตรียมจะเดินจากไป
เพราะขยับตัวเร็วเกินไป จึงชนถ้วยนมถั่วเหลืองบนโต๊ะจนล้ม ของเหลวหกกระจาย เปื้อนแขนเสื้อและชายเสื้อของเธอ เธอไม่สนใจ คว้ากระเป๋าแล้วเตรียมออกไป
เพิ่งหันตัว ก็มีคนผลักประตูเข้ามา พาลมหนาวจากด้านนอกติดเข้ามาด้วย
ซ่งซือหมิงถือกุญแจรถอยู่ในมือ ดูท่าเพิ่งลงจากรถมา
สายตาของเขากวาดมองภายในร้านอย่างไม่ใส่ใจ ผ่านเคาน์เตอร์และโต๊ะไม่กี่ตัว ก่อนจะหยุดอยู่บนใบหน้าของเธอ
พูดให้ถูกคือ สายตาหยุดอยู่ที่เธอกับผู้ชายหน้าซีดที่ยืนอยู่ด้านหลัง
เวลาราวกับหยุดนิ่งลงในชั่วพริบตา
ไห่จ่าวก้มหน้าลงแทบจะโดยสัญชาตญาณ ทำเหมือนไม่เห็นเขา แล้วเบี่ยงตัวเดินผ่านไปอย่างรวดเร็ว
เธอเดินเร็วมากจนพัดสายลมบางเบาตามไปด้วย
“คุณกัว...”
ซ่งซือหมิงยังไม่ทันได้เปล่งเสียงเรียกคำว่า “กัว” ก็ได้กลิ่นหอมจาง ๆ ที่ยังหลงเหลืออยู่
กลิ่นนั้นเบาบางเหลือเกิน และจางหายไปในพริบตาตามการจากไปของเธอ
เขาหันไปมองอย่างเป็นธรรมชาติ นอกประตูกระจก ร่างที่เดินหนีอย่างลนลานสะดุดไปนิดหนึ่ง ก่อนจะวิ่งห่างออกไปอย่างรวดเร็ว หายลับตรงมุมถนนในความมืด
ซ่งซือหมิงถอนสายตากลับ แล้วหันไปมองในร้าน
ชายหนุ่มคนนั้นยังคงนั่งแข็งทื่ออยู่ข้างโต๊ะ ก้มหน้า มองดูความเละเทะตรงหน้า
เขามองชายหนุ่มอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะละสายตาไปอย่างรวดเร็ว แล้วสุดท้ายก็หยุดอยู่ตรงตำแหน่งที่เธอยืนเมื่อครู่
ดูท่าจะเป็นฉากเลิกรากัน
มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว ก่อนสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ
ในอากาศ กลิ่นหอมจากเส้นผมที่จาง ๆ ราวกับยังไม่สลายไปเสียทีเดียว
เขายืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงเดินไปยังเคาน์เตอร์ น้ำเสียงเป็นปกติเหมือนทุกครั้ง ไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ
“ขอเกี๊ยวนึ่งหนึ่งที่ ใส่ห่อกลับบ้านครับ”