ไห่จ่าวกับเสี่ยวเป้ยเลิกกันอย่างเป็นทางการแล้ว
เธอพูดต่อหน้าเขาอย่างเด็ดขาดจนแทบไม่เหลือเยื่อใย หวังว่าเขาจะยอมจบเรื่องนี้เสียที
แต่ในใจเธอรู้ดีว่าเสี่ยวเป้ยไม่ยอมหยุดง่าย ๆ
ต่อจากนี้ยังไม่รู้ว่าเขาจะงัดวิธีไหนออกมาอีก ส่วนพี่สาวจะสร้างความลำบากใจอะไรให้เธอบ้าง เรื่องทั้งหมดนี้ยังคงยุ่งเหยิงเกินกว่าที่ไห่จ่าวซึ่งหวนกลับมาเกิดใหม่จะจัดการได้
ค่ำคืนนั้น เมื่อกลับถึงห้องเช่าและปิดประตูลง เธอก็พิงแผ่นประตูพลางปล่อยใจให้จมอยู่กับความคิดมากมาย
ชั่วขณะที่ได้เห็นซ่งซือหมิงยังมีชีวิตอยู่หลังการหวนคืนมาเกิดใหม่ ความคิดเดียวที่ผุดขึ้นในหัวของเธอคือ หนี
แต่ตอนนี้เธอหนีพ้นแล้วหรือยัง?
ดูเหมือนจะหนีมาได้บ้าง
อย่างน้อยก็ไม่ได้ไปทำงานที่บริษัทของเฉินซื่อฝู และไม่ได้ข้องเกี่ยวอะไรกับซ่งซือหมิงอีก
แต่จากนี้ไปล่ะ? เธอยังคิดไม่ออกเลยว่าตัวเองจะทำอะไร
พี่สาวไห่ผิงยังคงอยากซื้อบ้าน เงินก็ยังไม่พอ และเธอก็ยังคงมาขอเงินจากไห่จ่าว
คราวนี้เธอเอ่ยปากขอเสี่ยวเป้ยไม่ได้ และยิ่งไม่มีทางไปหาซ่งซือหมิงเหมือนชาติก่อน
ตอนนี้หลบเลี่ยงอันตรายไปได้ก่อนก็จริง แต่เงินจะมาจากไหน?
แล้วยังมีซ่งซือหมิงอีก
ชาติที่แล้วเขาต้องพังพินาศเพราะเฉินซื่อฝู
คราวนี้... เธอควรเตือนเขาดีไหม?
ถ้าเตือนไป เธอก็ต้องกลับไปข้องเกี่ยวกับเขาอีกไม่ใช่หรือ?
แต่ถ้าไม่เตือน เขาจะตกอยู่ในอันตรายอีกหรือเปล่า?
ไห่จ่าวยกมือกดขมับ ตรงนั้นเต้นตุบ ๆ จนปวด
ช่างเถอะ
เธอบังคับตัวเองให้เดินไปยังเตียงเดี่ยวแคบ ๆ
บางทีถ้าไม่มีเธอเข้ามาเกี่ยวข้อง ซ่งซือหมิงก็คงไม่ไว้ใจเฉินซื่อฝูมากเกินไปเอง
ชาติที่แล้วเฉินซื่อฝูได้หน้าได้ตาต่อหน้าซ่งซือหมิงถึงเพียงนั้น เป็นไปได้ยากว่าจะไม่เกี่ยวกับบทบาทของเธอ
เธอล้มตัวลง หลับตา ปล่อยให้ความมืดค่อย ๆ ปกคลุม
วันรุ่งขึ้น ไห่จ่าวออกไปสัมภาษณ์งานต่อ
ยังคงเป็นงานเขียนเนื้อหาและวางแผนโฆษณา เพื่อหลีกเลี่ยงคนรู้จักจากชาติก่อน เธอจึงตั้งใจไม่สมัครงานกับบริษัทอสังหาริมทรัพย์ทุกแห่ง
คราวนี้เป็นสำนักพิมพ์แห่งหนึ่ง ตั้งอยู่บนถนนอันเงียบสงบ
เจ้าของเป็นชายวัยกลางคนสวมแว่น มีพุงเบียร์เล็กน้อย ใบหน้าประดับรอยยิ้มอยู่เสมอ ท่าทางเป็นมิตรและพูดจาสุภาพ
ช่วงหลายปีหลังจากนั้นในชาติก่อน แม้ไห่จ่าวจะมีคนเลี้ยงดู แต่เธอก็ยังได้อ่านหนังสืออยู่บ้างเป็นครั้งคราว
ระหว่างสัมภาษณ์ เธอพูดจาฉะฉานคล่องแคล่ว พอเจ้าของฟังจบก็เคาะโต๊ะตัดสินใจทันที
“ได้ เธอนี่แหละ เริ่มงานวันจันทร์หน้าได้ไหม?”
ไห่จ่าวชะงักไปเล็กน้อย ก่อนพยักหน้า
“ได้ค่ะ”
เมื่อเดินออกจากสำนักพิมพ์ แสงแดดยามบ่ายก็สว่างจ้าจนแสบตา
เธอยืนอยู่ริมถนน หัวใจเปี่ยมด้วยความยินดีจากใจจริง
คิดไปคิดมา ตอนนี้เธอคงแบ่งปันความยินดีนี้กับพี่สาวได้เพียงคนเดียว
เธอหยิบโทรศัพท์ออกมา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนกดโทรหาไห่ผิง
เสียงเรียกเข้าดังอยู่หลายครั้งกว่าจะมีคนรับ เบื้องหลังมีเสียงวุ่นวายดังอื้ออึง
“ไห่จ่าวเหรอ? มีอะไร? พี่กำลังยุ่งอยู่...”
เสียงของไห่ผิงทั้งเร็วทั้งร้อนรน แฝงความหงุดหงิดที่ปิดไม่มิด
“พี่ หนูได้งานใหม่แล้วค่ะ เป็นงานเขียนเนื้อหาที่สำนักพิมพ์แห่งหนึ่ง”
“อ้อ เรื่องงานเหรอ ดีแล้ว”
ไห่ผิงตอบอย่างใจลอย ก่อนวกกลับเข้าเรื่องทันที
“ทางเธอ... ไม่มีเงินเหลือให้พี่จริง ๆ เหรอ? แค่สองหมื่นเอง คิดเสียว่าพี่ยืม พอมีแล้วจะรีบคืนให้...”
รอยยิ้มที่เพิ่งผุดขึ้นตรงมุมปากของไห่จ่าวค่อย ๆ จางหายไป
ปลายสาย ไห่ผิงยังคงพร่ำบ่นรัวเป็นชุด
“ไม่มีเงินก็ซื้อบ้านไม่ได้ ซื้อบ้านไม่ได้ก็รับลูกมาอยู่ด้วยไม่ได้ ลูกก็ยิ่งห่างเหินกับพี่เข้าไปทุกที...”
คำพูดเหล่านั้นผ่านเข้าหูไห่จ่าว แล้วก็ลอยหายไปอย่างรวดเร็ว
จู่ ๆ ไห่จ่าวก็รู้สึกหมดความสนใจ
สายตาของเธอล่องลอยไปหยุดอยู่กับครอบครัวสามคนที่กำลังเดินตรงเข้ามาจากอีกฟาก
เป็นสามีภรรยาวัยหนุ่มสาว สามีอุ้มทารกน้อยไว้ในอ้อมแขน ส่วนมืออีกข้างจูงภรรยาอยู่
เด็กน้อยถูกห่ออยู่ในผ้าห่มนุ่ม เผยให้เห็นใบหน้าเล็ก ๆ ผิวขาวเนียน แก้มยุ้ยน่ารัก กำลังหลับสนิทอย่างสงบ
ฝีเท้าของไห่จ่าวหยุดลง
เธอมองเด็กคนนั้นตาไม่กะพริบ
แสงแดดส่องลงบนไรผมนุ่มละเอียดของทารกน้อย ก่อนกระจายเป็นวงแสงจาง ๆ
ถ้าลูกของเธอยังอยู่ ตอนนี้ก็คงโตเท่านี้แล้ว
ความคิดนั้นจู่ ๆ ก็พุ่งเข้ามาโดยไม่ทันตั้งตัว หัวใจบีบรัดวูบเดียว ความเจ็บปวดแสนปวดร้าวก็แผ่ซ่านไปทั่วแขนขา
ขอบตาร้อนผ่าว เธอรีบก้มหน้าลง
ลูกของเธอกับซ่งซือหมิง
ลูกที่จากไปแล้ว
เศษเสี้ยวความทรงจำบางอย่างในช่วงตั้งครรภ์ ซึ่งแทบจะถูกลืมเลือน ผุดพลุ่งขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้
ดวงตาคู่นั้นของซ่งซือหมิงที่เคยสุขุมอยู่เสมอ จะเผยรอยยิ้มจริงใจขึ้นมาบ้างยามเธอขมวดคิ้วแล้วบอกว่า “เขาเตะฉันอีกแล้ว”
มือของเขาใหญ่โต บางครั้งก็จะค่อย ๆ วางลงบนท้องที่นูนขึ้นของเธอ แล้วนิ่งเงียบสัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง
เธอคิดถึงลูกอยู่บ้าง
และก็... คิดถึงซ่งซือหมิงในช่วงเวลานั้นอยู่บ้างเหมือนกัน
แต่ในทันใด ความหนาวเหน็บที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าก็ผุดขึ้นในใจ
เธอหยิกฝ่ามือตัวเองแรง ๆ เพื่อเรียกสติ
“ความสุข” ในชาติก่อนแบบนั้น ไม่ใช่สิ่งที่เธอควรหวังจะได้ครอบครองตั้งแต่แรก
ตอนนี้เธออยู่ตัวคนเดียว อนาคตก็ไม่แน่นอน บางทีนี่อาจเป็นบทลงโทษก็ได้
ซ่งซือหมิงในชาตินี้ ต่างจากเขาในชาติก่อนตรงไหนหรือเปล่า?
ถ้าดึงดันฝืนใจ พยายาม “สานสัมพันธ์เก่า” ตอนจบก็คงไม่ต่างจากเดิมนัก หรืออาจเลวร้ายยิ่งกว่าเสียด้วยซ้ำ
ครอบครัวสามคนนั้นเดินผ่านเธอไป กลิ่นน้ำนมอันเป็นเอกลักษณ์ของทารกโชยมาแตะจมูก
สามีก้มลงพูดอะไรบางอย่างกับภรรยา ภรรยาเม้มปากยิ้ม ดวงตาและคิ้วอ่อนโยนละมุน
ไห่จ่าวมองแผ่นหลังของพวกเขาอยู่นาน จนทั้งสามหายลับไปตรงหัวมุมถนน
“ไห่จ่าว? ไห่จ่าว! ฟังพี่อยู่หรือเปล่า?”
ในโทรศัพท์ ไห่ผิงขึ้นเสียงสูง แสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน
ไห่จ่าวได้สติกลับมา
“...ฟังอยู่ค่ะ”
“พี่พูดมาตั้งนานแล้ว ตกลงเธอคิดยังไง? ช่วยพี่หาทางหน่อยได้ไหม? พี่ขอร้องละ...”
น้ำเสียงของไห่ผิงแฝงความสิ้นหวังอยู่เล็กน้อย