ไห่จ่าวกำโทรศัพท์ไว้แน่น ปลายสายไห่ผิงยังคงพูดถึงข้อดีของบ้านไม่หยุด ขาดเงินอีกเพียงสองหมื่นหยวน
“พี่คะ พี่มาหาฉันก็จนปัญญาแล้ว ฉันมีเงินเก็บแค่แปดพันหยวน ถ้าพี่จะเอาฉันก็ให้ได้ แต่ถ้าไม่เอา ฉันก็ไม่มีมากกว่านี้แล้วค่ะ”
ไห่ผิงเงียบไป ไห่จ่าวจึงพูดปลอบต่อ
“เงินไม่พอก็อย่าเพิ่งรีบซื้อเลยค่ะ พักไว้ก่อน ค่อยคิดหาทางอื่น อย่างเช่นหารายได้เสริมดีไหมคะ?”
เสียงไห่ผิงดังขึ้นเล็กน้อย เจือความเหนื่อยล้าและจนใจ
“ไห่จ่าว เธอพูดง่ายนี่ ทำงานทุกวันก็เหนื่อยแทบตายแล้ว ถ้าต้องทำอย่างอื่นอีกจะเอาแรงที่ไหน? แล้วถ้าแม้แต่งานที่ทำอยู่ตอนนี้ยังรักษาไว้ไม่ได้จะทำยังไง?”
ไห่จ่าวเงียบลง
สิ่งที่ไห่ผิงพูดก็ไม่ใช่ว่าไร้เหตุผล
ชีวิตของคนธรรมดาเหมือนเดินไต่เส้นลวด พลาดแม้แต่ก้าวเดียวก็ไม่ได้
ในโทรศัพท์เงียบไปหลายวินาที ก่อนเสียงของไห่ผิงจะอ่อนลงทันที แฝงน้ำเสียงเอาอกเอาใจอย่างจงใจ
“ไห่จ่าว... หรือเธอลองไปหาต้าเป้ยดูไหม? พวกเธอคืนดีกันให้ดี แบบนั้นก็จะได้เปิดปากขอยืมเงินเขา...”
คราวนี้ไห่จ่าวเริ่มโกรธขึ้นมาจริง ๆ เธอคิดว่าไห่ผิงถูกเรื่องบ้านบีบจนแทบเสียสติ ไม่สนใจอะไรแล้ว
“พี่คะ”
น้ำเสียงของเธอเย็นลง
“ฉันกับเสี่ยวเป้ยไม่มีทางกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้อีก อย่าพูดเรื่องนี้อีกนะคะ”
ไห่ผิงฟังออกว่าน้ำเสียงเธอผิดปกติ จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง
“ได้ ๆ พี่ไม่พูดแล้ว พี่ผิดเอง พี่ร้อนใจเกินไป ไห่จ่าว อย่าโกรธพี่เลยนะ...”
ได้ยินพี่สาวขอโทษอย่างระมัดระวัง ความขุ่นเคืองในอกของไห่จ่าวก็จางลงอีกครั้ง
เธอทำใจถือสาไห่ผิงจริง ๆ ไม่ได้
ตอนนั้นไห่ผิงเป็นคนบอกพ่อกับแม่ว่าอยากมีน้องชาย เธอถึงได้เกิดมา
ตั้งแต่เด็กจนโต ไห่ผิงเป็นคนป้อนข้าวและสอนการบ้านให้เธอ
น้ำเสียงไห่จ่าวอ่อนลงเล็กน้อย
“ฉันไม่ได้โกรธค่ะ เรื่องเงินฉันจะลองคิดดูอีกที”
เธอเดินไปตามถนนช้า ๆ ปมยุ่งเหยิงในใจยังคงคลี่ไม่ออก
เดินผ่านแผงหนังสือพิมพ์ ใกล้ปกนิตยสารหลากสีสันมีหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นฉบับหนึ่งสอดอยู่
พาดหัวสีดำตัวใหญ่บนหน้าแรกสะดุดตา
“นโยบายใหม่ด้านพาณิชย์อิเล็กทรอนิกส์” “การซื้อของออนไลน์” “เปิดร้านค้าส่วนตัวบนอินเทอร์เน็ต”
ฝีเท้าของไห่จ่าวหยุดลง สายตาจับจ้องตัวอักษรเหล่านั้น
ชาติก่อน ซูฉุน พี่เขยของเธอ เหมือนจะเปิดร้านขายหนังสือออนไลน์
ความคิดหนึ่งพลันชัดเจนขึ้นมา
“พี่คะ เมื่อกี้ฉันเห็นข่าวในหนังสือพิมพ์ ตอนนี้นโยบายสนับสนุนให้เปิดร้านออนไลน์ ต้นทุนต่ำ ไม่ต้องเช่าหน้าร้าน พี่กับพี่เขยลองขายของออนไลน์ดูไหมคะ”
เสียงไห่ผิงเต็มไปด้วยความคลางแคลง
“แบบนั้นจะได้เหรอ? มองก็ไม่เห็น จับก็ไม่ได้ ใครจะซื้อกัน? ฟังดูไม่น่าเชื่อถือเลย...”
ไห่ผิงย่อมไม่เห็นด้วย ชาติก่อนตอนซูฉุนเริ่มเปิดร้าน ไห่ผิงก็ด่าเขาเสียจนแทบไม่มีชิ้นดี
ไห่จ่าวจึงบอกให้ไห่ผิงลองปรึกษาซูฉุน พี่เขยของเธอ เพราะเธอรู้ว่าเขาต้องเห็นด้วยแน่
พอดีเธอกำลังจะเข้าทำงานที่สำนักพิมพ์ จึงช่วยเชื่อมทางให้ได้
ไห่จ่าววางสายแล้ว รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย
เพิ่งเก็บโทรศัพท์กลับเข้าไปในกระเป๋า เฉินซื่อฝูก็โทรมา
ไห่จ่าวขมวดคิ้ว ก่อนกดรับสาย
“กัวไห่จ่าว!”
เสียงของเฉินซื่อฝูโถมใส่เธอทันที เจือความไม่พอใจอย่างชัดเจน
“เธอยังมีของที่ไม่ได้เอาไป! รีบกลับมาที่บริษัท เก็บข้าวของจุกจิกของเธอไปให้หมด อย่ามาเกะกะที่!”
“ของอะไรคะ?”
ไห่จ่าวนึกไม่ออกว่ายังเหลืออะไร ตอนลาออกเธอก็เอาของที่ต้องเอาไปกลับหมดแล้ว
เฉินซื่อฝูพูดอย่างหงุดหงิด
“กระเป๋าสตางค์ของตัวเองไม่เอาแล้วหรือไง? ยังมีเงินเบี้ยเลี้ยงที่จ่ายย้อนหลังของเดือนก่อนด้วย ไม่เอาใช่ไหม? ถ้าไม่เอาฉันก็ประหยัดไป!”
ไห่จ่าวชะงักไป
ตอนลาออกเธอไปอย่างเด็ดขาด ลิ้นชักโต๊ะทำงานเหมือนจะยังไม่ได้เก็บให้เรียบร้อยจริง ๆ
น้ำเสียงเฉินซื่อฝูแย่มาก เดิมทีเธอคิดจะตอบอย่างไม่ใส่ใจว่าไม่เอาแล้ว แต่ตอนนี้เธอเองก็มีเงินติดตัวไม่มากนัก เงินเบี้ยเลี้ยงนั่นถึงจะน้อยนิดแค่ไหนก็ยังเป็นเงิน
ลังเลอยู่ไม่กี่วินาที เธอก็เอ่ยขึ้น
“ตอนนี้ฉันจะไปค่ะ”
“รีบหน่อย!”
เฉินซื่อฝูพูดจบก็วางสาย
เมื่อมาถึงด้านล่างอาคารบริษัท ลิฟต์ก็พาเธอขึ้นไป
ประตูลิฟต์เปิดออก เธอก้าวเข้าไปในพื้นที่สำนักงานแล้วรู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ
เงียบเกินไป
ปกติเวลานี้มักมีคนเดินไปมา พูดคุย หรือพิมพ์แป้นพิมพ์
แต่ตอนนี้กลับเงียบกริบ
พื้นเห็นได้ชัดว่าเพิ่งถูเสร็จ ยังสะท้อนแสงชื้น ๆ อากาศมีกลิ่นน้ำยาทำความสะอาด
อดีตเพื่อนร่วมงานไม่กี่คนที่ยังไม่กลับนั่งอยู่ที่โต๊ะ หลังตรง มองหน้าจอคอมพิวเตอร์ ตั้งใจทำงานกันอย่างยิ่ง
หัวใจไห่จ่าวค่อย ๆ จมดิ่ง
ความสะอาดเกินพอดีและความเงียบที่จงใจเช่นนี้ ทำให้เธอนึกถึงได้เพียงเรื่องเดียว
บุคคลสำคัญมาเยือน
ไห่จ่าวเดินไปยังโต๊ะทำงาน ระหว่างผ่านห้องทำงานของเฉินซื่อฝู เธอก็เห็นว่าประตูเปิดอ้ากว้างจริง ๆ
มองเข้าไปเห็นทุกอย่างได้ชัดเจน ซ่งซือหมิงนั่งอยู่บนโซฟาที่นั่งประธาน มือถือเอกสารแผ่นหนึ่ง ก้มตามองอ่าน
ส่วนเฉินซื่อฝูยืนอยู่ข้าง ๆ โน้มตัวเล็กน้อย ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มประจบ พูดอะไรบางอย่าง
เมื่อเห็นภาพนั้น ไห่จ่าวก็ก้มหน้าลงทันทีราวกับนกกระจอกเทศ
เธอเร่งฝีเท้า พยายามลอบผ่านประตูที่เปิดกว้างนั้นไปให้เงียบที่สุด
หัวใจเต้นอยู่แทบถึงคอ เหลืออีกนิดเดียวก็จะผ่านประตูไปได้สำเร็จ
เฉินซื่อฝูในห้องเหลือบเห็นเธอจากหางตา
“ไห่จ่าว!”
เสียงดังของเฉินซื่อฝูทำลายความเงียบขึ้นมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย
“มาแล้วทำไมไม่ส่งเสียง? เข้ามา!”
ร่างของไห่จ่าวแข็งทื่อทันที หยุดอยู่ห่างจากประตูสองก้าว
เธอเงยหน้าขึ้น ฝืนยิ้มสุภาพให้เฉินซื่อฝู พร้อมชี้ไปทางโต๊ะทำงานของตัวเองอย่างรวดเร็ว ขยับปากบอกว่า
“มาเอาของ เดี๋ยวก็ไปแล้วค่ะ”
เฉินซื่อฝูไม่สนใจคำใบ้ของเธอ
เขาเหลือบมองซ่งซือหมิงบนโซฟาอย่างรวดเร็ว
สายตาของซ่งซือหมิงยังคงจับอยู่ที่เอกสาร เขาไม่พยักหน้าและไม่มีท่าทีใด ๆ
แต่เฉินซื่อฝูกลับดูเหมือนจะตีความความเงียบนั้นว่าเป็นการอนุญาต
เขาลงมือทันที ก้าวยาว ๆ ออกมาจากห้องทำงาน ยื่นมือคว้าต้นแขนของไห่จ่าวไว้โดยไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
“บอกให้เข้ามาก็เข้ามาสิ จะพูดมากทำไม!”
เขาออกแรงที่มือ น้ำเสียงหยาบกระด้างตามนิสัยที่ใช้กับลูกน้อง
แทบจะลากกึ่งกระชากไห่จ่าวที่ยังไม่ทันตั้งตัวเข้าไปในห้องทำงานอย่างแข็งกร้าว