เวินเจียหนิงได้ยินเขาพูดแบบนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะทำปากจู๋เล็กน้อย
คิดว่าเขาไม่เห็นซะอีก
จริงๆ แล้วตอนที่เธอลงจากรถก็เห็นเขาแล้ว ตอนนั้นเขากำลังก้มหน้าก้มตาอ่านสมุดทะเบียน ท่าทางเย็นชาแบบคนอย่าเข้าใกล้
เธอต่อแถวอยู่ท้ายสุด แอบมองเขาหลายครั้ง ในใจก็แอบคิดว่า ผู้บังคับกรมทหารตำแหน่งใหญ่ขนาดนี้ ที่แท้ก็ต้องลงมาทำงานทะเบียนเล็กๆ น้อยๆ ด้วยตัวเองหรือนะ?
ทั้งสองคนเดินนำกันเข้าหอพักทหาร ไปถึงห้องแรกสุดของแถวในสุด
ตลอดทาง ทหารที่เดินสวนผ่านมาเห็นซ่งถิงเยว่ก็หยุดยืนทำความเคารพ
พอเขาเดินไปไกลแล้ว ทุกคนก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
"ฉันตาไม่ฝาดไปใช่ไหม? หัวหน้ากรมซ่งพาผู้หญิงกลับมาด้วย! พวกสาวๆ จากโรงงานทอผ้าที่ส่งมาทำกิจกรรมเชื่อมความสัมพันธ์เพิ่งมาถึงวันนี้ไม่ใช่หรือไง ถึงขั้นถูกใจกันเร็วขนาดนี้เลยหรือ?"
"คิดอะไรอยู่! ต่อให้ถูกใจกันก็ไม่พาเข้าหอพักหรอกนะ หัวหน้ากรมซ่งของเราเป็นคนแบบนั้นที่ไหนกัน? อีกอย่าง กิจกรรมเชื่อมความสัมพันธ์ปีก่อนๆ เธอเห็นเขาใส่ใจสักครั้งไหม? ท่านผู้บัญชากองพลบังคับยังไม่ไป ถ้าไม้ผุจะผลิดอกได้ ก็คงไม่ถึงตอนนี้อายุยี่สิบห้ายังไม่มีความคืบหน้าหรอก"
มีคนยื่นหน้าเข้ามา ลดเสียงลง พูดอย่างลึกลับว่า "พวกเธอยังไม่ได้ยินข่าวลือหรือไง? สองวันก่อนหัวหน้ากรมซ่งไปขอห้องที่บ้านพักครอบครัวทหารไว้หนึ่งห้อง ห้องพักครอบครัวนะ พวกเธอลองคิดดู ฐานะแบบไหนถึงจะได้อยู่?"
"ภรรยา?!"
หลายคนมองหน้ากัน อ้าปากค้างด้วยความตกใจ
"หัวหน้ากรมซ่งแต่งงานตอนไหน? ทำไมอยู่ๆ ก็มีภรรยาสาวสวยโผล่มาได้ยังไง! ไม่แปลกใจเลยที่ก่อนหน้านี้คนที่เขาแนะนำให้รู้จักเขามองไม่เข้าตาสักคน ต่อให้ท่านผู้บัญชากองพลพยายามจับคู่เขากับสหายซวินม่านลี่ก็ไม่สำเร็จ ที่แท้หัวหน้ากรมซ่งเลือกสูงขนาดนี้นี่เอง!"
ข่าวใหญ่เรื่องนี้ไม่นานก็แพร่กระจายไปทั่วกองทัพ
-
"เหลวไหล!!!"
เสียงตวาดดังลั่นออกมาจากห้องทำงานของผู้บัญชากองพล โต๊ะถูกทุบจนสั่นสะเทือน ฝาแก้วน้ำเคลือบก็สั่นจนกระทกกระท้อนตามไปด้วย
"เหล่าซ่ง นายใจเย็นก่อน ใจเย็นก่อน ยังไงก็เป็นเรื่องมงคลนี่นา" เสี่ยวจื้อเหว่ย ผู้บัญชาการการเมืองกองพลรีบตบไหล่ซ่งเจิ้นปลอบ ใบหน้าเผยรอยยิ้มที่เก้อเขินเล็กน้อย
เขาเพิ่งได้ยินข่าวจากในกองทัพ ยังคิดว่าซ่งถิงเยว่พาภรรยามาติดตามกองทัพ ซ่งเจิ้นซึ่งเป็นพ่อคนคงจะรู้เรื่องตั้งแต่แรกแล้ว ที่แท้ตั้งใจจะมาแซวสองสามประโยค ล้อเล่นว่าเหล่าเซิ่งเก็บงานเป็นความลับได้ดี ลูกชายตัวเองแต่งงานยังปิดคนทั้งกองทัพ ไม่คิดว่าจะไปโดนรังแตนเข้า
"ใจเย็น? นายให้ฉันใจเย็นได้ยังไง?" หน้าซ่งเจิ้นเขียวคล้ำ "ทะเบียนสมรสยังไม่ได้จดเลย ก็พาเด็กสาวพาเข้ามาแล้ว นายลองพูดดูสิ ใบรับรองการโอนย้ายทะเบียนบ้านนั่น โดยไม่มีใบรับรองการแต่งงานจะย้ายได้ยังไง? ใครอยู่เบื้องหลังออกแรง? ยังไงก็เขา! เขาใช้ตำแหน่งหน้าที่หาประโยชน์ส่วนตัว! ถ้าคนที่มีเจตนาร้ายจับปมได้ ฉันว่าเขาต้องถูกถอดเครื่องแบบทหารแน่!"
ซ่งเจิ้นหยุดไปครู่หนึ่ง ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ฉันรู้อยู่ว่า ฝั่งครอบครัวเวินเกิดเรื่องขึ้น เขาจะต้องไม่นั่งเฉยแน่ แต่ถ้าเขายอมมาหาฉันสักหน่อย ฉันก็ช่วยได้บ้างนะ เอาฉันซึ่งเป็นพ่อเป็นหุ่นเชิดหรือไง?!"
เรื่องของตระกูลซ่ง คนนอกไม่รู้ แต่ลี่ซุ่นกั่ง สหายร่วมรบเก่าคนนี้กลับเห็นมานานแล้ว
ก็เป็นกรรมลิขิตจริงๆ
ตอนนั้นซ่งเจิ้นปฏิบัติภารกิจได้รับบาดเจ็บสาหัส หมดสติไปนานกว่าจะฟื้น ตอนหายดีก็จำอะไรไม่ได้ ฟื้นความทรงจำได้เต็มที่อีกที ภรรยาก็จากโลกนี้ไปแล้ว ลูกชายแม้จะตามกลับมาได้ แต่ก็ไม่สนิทสนมกับเขา
หลายปีนี้ ซ่งถิงเยว่ไม่เคยพึ่งพาซ่งเจิ้นแม้แต่น้อย ล้วนยืนหยัดด้วยฝีมือจริงในกองทัพ ตอนอายุยี่สิบเพิ่งได้เป็นผู้บังคับกองร้อย พอดีกับสงครามตอบโต้การรุกรานชายแดน เขาพากองร้อยขึ้นแนวหน้า สร้างความดีความชอบ แลกครึ่งชีวิตเพื่อให้ได้สถานะอย่างทุกวันนี้
ซ่งถิงเยว่รักชุดทหารนี้มากกว่าสิ่งใด ทหารที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเขาก็เคร่งครัดเรื่องวินัยที่สุด
ลี่ซุ่นกั่งก็คิดไม่ถึงว่า เขาจะยอมทำผิดวินัยเพื่อตระกูลเวินที่เคยอุปถัมภ์เขา น้องสาวในนามคนนั้น
"สรุปคือ พาเขามาแล้วก็แล้วไป หลังจากจัดที่อยู่เรียบร้อยแล้วก็รีบไปจดทะเบียนให้เสร็จ ก็ถือว่าปลดภาระเรื่องหนึ่งของนายไปได้ นายไม่ได้เร่งให้ถิงเยว่แต่งงานมาตลอดหรือไง? ตอนนี้ลูกสะใภ้ส่งมาถึงหน้าบ้านแล้ว ยังไม่ไปดูอีกหรือ?" ลี่ซุ่นกั่งพูดพลางหัวเราะ "ฉันได้ยินมานะ ผู้หญิงคนนั้นน่ารักสดใส หน้าตาสวยมาก เป็นสาวงามแห่งหยางโจวตัวจริง!"
ซ่งเจิ้นพึมพำ "สวยแค่ไหน? สวยกว่าลี่ลี่ของฉันหรือเปล่า?"
ลี่ซุ่นกั่งหัวเราะร่า "ม่านลี่เป็นดอกไม้งามที่สุดในวงการศิลปะการแสดง ทั้งบุคลิกและภาพลักษณ์ไม่มีที่ติแน่นอน! แต่นายจับคู่ให้นานขนาดนี้ ถิงเยว่ก็ยังไม่ยอมรับปาก แสดงให้เห็นว่ายังไง? แสดงว่าเธอไม่ใช่คนที่ถูกใจเขาไงล่ะ"
ซวินม่านลี่เป็นลูกเลี้ยงของซ่งเจิ้น พ่อแท้ๆ ของเธอเป็นสหายร่วมรบของซ่งเจิ้น ก่อนตายได้ฝากภรรยาและลูกสาวไว้กับซ่งเจิ้น
ห้าปีก่อน ซ่งเจิ้นกับแม่ลูกคู่นี้สร้างครอบครัวใหม่ เพื่อให้ความสัมพันธ์แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น เขาอยากจับคู่ลูกชายกับลูกเลี้ยงให้ได้สักครั้ง
น่าเสียดาย ซ่งถิงเยว่มักจะย้ำประโยคเดิมเสมอว่า "ผมถือว่าเธอเป็นแค่น้องสาวเท่านั้นแหละ"
-
ในหอพัก
ซ่งถิงเยว่ใช้ประโยคเดียวกันนี้ตอบคำถามของเวินเจียหนิง
"น้องสาว" เวินเจียหนิงพูดวนซ้ำตามเสียงเบา จากนั้นก็เสริมอีกประโยคอย่างหมั่นไส้ "น้องสาวของพี่เยอะจังนะ"
ตอนแรกที่เธอได้ยินว่าพ่อของซ่งถิงเยว่อยากจับคู่เขากับลูกเลี้ยง แต่พอเห็นซ่งถิงเยว่จนถึงตอนนี้ยังโสดอยู่ ในที่สุดเธอก็ทนไม่ไหว ต้องรวบรวมความกล้าถามเขา
พอได้คำตอบแล้ว ในใจเธอก็โล่งอกอย่างประหลาด
ถ้าเขามีคนรักหรือคู่หมั้นจริงๆ เธอยอมลงชนบททำงานหนักจนตาย ยังดีกว่าทำตามที่พ่อแม่บอกให้มาพึ่งพาเขา
แต่ไม่รู้ทำไม พอได้ยินว่าเขาก็ถือว่าเธอเป็นแค่น้องสาว หัวใจที่เพิ่งจะสงบลงก็กลับมีความรู้สึกเปรี้ยวๆ ผุดขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ ล้นขึ้นมาถึงลำคอ อื้ออึงไปหมด
มองแบบนี้แล้ว เธอกับคนอื่นก็เหมือนกัน ไม่ได้พิเศษอะไร
มือที่ซ่งถิงเยว่วางบนลูกบิดประตูหยุดชะงัก ไม่รีบผลักประตู แต่หันกลับมามองเธอ "เยอะหรือ? ตอนนี้ฉันก็มีแค่ซวินม่านลี่คนเดียวนี่ว่าเป็นน้องสาว ฉันยังมีน้องสาวคนอื่นอีกหรือ? มีบางคนไม่ยอมรับฉันเป็นพี่ชายไม่ใช่หรือไง?"
พูดจาไม่เข้าหูเลยสักคำ
เวินเจียหนิงอึ้งไป พูดไม่ออก
ความอึดอัดในลำคอกลับมา อุดตันหนักกว่าเดิม
ซ่งถิงเยว่หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "เธอวางใจได้ ฉันตอนนี้โสดสนิท ถ้าฉันมีคู่หมั้นจริงๆ ฉันจะไม่รับข้อเสนอแต่งงานปลอมแบบนี้เด็ดขาด เพราะมันไม่ยุติธรรมกับคู่หมั้นของฉัน ใบคำร้องฉันยื่นไปแล้ว พรุ่งนี้พวกเราไปจดทะเบียนที่เขตกัน เธอก็อยู่ที่นี่ได้อย่างสบายใจ"
"ทางพ่อแม่ของเราสองคน ถ้าพวกท่านให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ พูดสถานการณ์ที่ควรพูดให้ชัดเจน ผลสุดท้ายน่าจะไม่เลวร้ายเกินไป ฉันจะไปเดินเรื่อง ให้ได้ผลลัพธ์ที่ดี"
หลายปีมานี้ ซ่งถิงเยว่ยังคงเรียกพ่อแม่ของเวินเจียหนิงว่าพ่อแม่เหมือนเดิม ไม่เคยเปลี่ยนคำเรียก
เวินเจียหนิงนิ่งงันมองแผ่นหลังตอนเขาหันหลังไป พยักหน้าเบาๆ "อืม"
ผลักประตูเข้าไป ห้องไม่ใหญ่
เฟอร์นิเจอร์ไม่กี่ชิ้น แต่เก็บเป็นระเบียบเรียบร้อย ผ้าห่มสีเขียวทหารพับเป็นก้อนสี่เหลี่ยมเหมือนเต้าหู้ ผ้าปูที่นอนเรียดไม่มีรอยยับแม้แต่รอยเดียว
แต่ นอกจากนี้ ห้องนี้ก็ไม่มีอะไรน่าดูอีกแล้ว
ผนังเป็นรอยด่างดวงมาก ปูนขาวร่อนเป็นแผ่นๆ หลุดร่วง เผยให้เห็นด้านในสีดำคล้ำ
รอยแตกตรงที่กว้าง มีหนังสือพิมพ์เก่าหน้าดำๆ แปะไว้ปิดบังไว้พอประทัง ลมจากทะเลทรายโกบีพัดลอดช่องหน้าต่างเข้ามา พัดเอาเศษทรายละเอียด เศษหนังสือพิมพ์ปลิวสะบัดดังซู่ๆ
ก่อนมา เวินเจียหนิงรู้ว่าเขตทหารทางตะวันตกเฉียงเหนือลำบาก แต่จะลำบากขนาดนี้ ก็เกินกว่าที่เธอจะจินตนาการได้
ซ่งถิงเยว่วางกระเป๋าเดินทางลงบนโต๊ะ
หันกลับไปมอง เด็กสาวยังยืนอยู่หน้าประตู ไม่ก้าวเข้ามาแม้แต่ก้าวเดียว