ออกจากเรือนหลัก เจี่ยนเอ๋อก็มุ่งตรงกลับไปยังห้องชา
เพียงชั่วครู่เท่านั้น
คนที่เข้าเวรในห้องชาวันนี้มาครบแล้ว ทุกคนต่างยุ่งอยู่กับงานของตน บ้างก็พูดคุยกันเสียงเบาเป็นครั้งคราว
กำลังพูดคุยกันอยู่ เจี่ยนเอ๋อก็เดินเข้ามา
ในห้องพลันเงียบกริบ
ทุกคนราวกับถูกกรอกยาใบ้ สีหน้าต่างกันไป
คู่ชายาเข้ามาอยู่ในตงกงกว่าหนึ่งปีแล้ว แต่ยังไม่มีข่าวตั้งครรภ์ ยามนี้กลับย้ายสาวใช้ตัวน้อยเช่นนี้ไปประจำที่เรือนด้านหน้า
คิดจะทำอะไร คนที่เข้าใจก็ย่อมเข้าใจ
แต่ในโลกนี้จะมีภรรยาหลวงคนใดเล่าที่เต็มใจส่งหญิงอื่นไปอยู่ข้างหมอนสามีจริง ๆ?
ดังนั้นตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา แม้เจี่ยนเอ๋อจะดูเหมือนใช้ชีวิตในห้องชาได้อย่างราบรื่น แต่แท้จริงแล้วคนอื่นต่างจงใจหรือไม่จงใจกีดกันนางอยู่
อย่างเช่นตอนนี้
ไม่มีใครสักคนเอ่ยทักนางก่อน
เจี่ยนเอ๋อยินดีที่ได้อยู่อย่างสงบ นางไม่สนใจแววตาซับซ้อนของคนเหล่านั้น เดินกลับไปยังที่ของตน แล้วใช้คีมคีบถ่านเขี่ยถ่านในเตาลม
ครึ่งเค่อให้หลัง คู่ชายาพาคนไปยังคุนเหอกงแล้ว
คนในห้องชาจึงไม่มีงานให้ทำชั่วคราว
เจี่ยนเอ๋อหยิบเศษใบชาจากชั้นวางข้าง ๆ มาชงดื่มถ้วยหนึ่ง แล้วทำงานเย็บปักถักร้อยเรื่อยเปื่อยเพื่อฆ่าเวลา
นั่งนานแล้วก็ลุกขึ้นขยับเขยื้อนร่างกายบ้าง
หากไม่จำเป็น นางแทบไม่พูดจา
ข้อนี้ดูแล้วก็ไม่ต่างจากเมื่อก่อนนัก
แต่ทุกคนยังสังเกตเห็นว่าเจี่ยนเอ๋อเปลี่ยนไปแล้ว
เมื่อก่อนเวลานางนั่งอยู่ตรงนั้น ไหล่มักห่อ ศีรษะก้มต่ำ ท่าทางราวกับอยากหารูแผ่นดินมุดหนีเข้าไปเสียเดี๋ยวนั้น
มองอย่างไรก็ดูคับแคบและมีท่าทีเยี่ยงบ่าว
แต่ตอนนี้ไม่เป็นเช่นนั้นแล้ว
แผ่นหลังและเอวของนางตั้งตรง แผ่ความสง่างามอ่อนช้อยออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ แม้แต่ยามก้มหน้าทำงานเย็บปักก็ยังดูสงบนุ่มนวล
รวมถึงแววตาที่บางครั้งเผยความเรียบเฉยออกมา
อย่างไรก็ไม่เหมือนแววตาของบ่าวคนหนึ่ง
กลับคล้ายกับเหล่านายหญิงในวังอยู่บ้าง
“ยังไม่ทันได้เป็นอะไร ก็ทำตัวเป็นนายหญิงเสียแล้ว”
เซี่ยเหอนั่งอยู่บนตั่งริมหน้าต่าง จิบชาไปพลางส่งสายตาให้อีกฝ่ายพลาง แล้วพูดเสียงเบา
ชิวจวี้มองตามสายตาของนางไป
สาวน้อยกำลังขยับแข้งขยับขาอยู่ตรงหน้าต่างด้านหลัง