เซียวหวยอันชะงักฝีเท้า มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เผยแววเยาะเย้ยอย่างไม่ใส่ใจ
“เจ้าดูออกแล้วสินะ ข้าไร้สมรรถภาพจริง ๆ”
พูดจบ เขาก็ไม่สนใจคนที่อยู่ด้านหลังอีก ลากขาข้างที่พิการเดินออกไป
สายลมต้นฤดูใบไม้ผลิพัดขึ้นมาอย่างฉับพลัน ทำให้เขารู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว
ที่แท้เมื่อครู่เย่ซินหร่านฉีกเสื้อผ้าออกเป็นริ้ว ๆ
ตอนนี้ริ้วผ้าเหล่านั้นพลิ้วสะบัดไปตามลม
มองจากระยะไกล คล้ายไม้ถูพื้นที่ตั้งกลับหัวอยู่กลางลาน
เซียวหวยอันหน้าดำคล้ำ หันกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าในอีกห้องหนึ่ง
ส่วนเย่ซินหร่านที่นอนอยู่บนเตียงก็แอบจุดธูปให้มารดาของเจ้าของร่างเดิมในใจ
เธอนึกออกแล้ว
การแต่งงานครั้งนี้ มารดาของเจ้าของร่างเดิมเป็นคนจัดแจงให้โดยเฉพาะ
เดิมทีเจ้าของร่างมีคู่หมั้นอยู่แล้ว
เขาคือคนที่นางชอบมาหลายปี เป็นความหวังเพียงหนึ่งเดียวในใจ
แต่วันหนึ่ง เย่ซินเหยาผู้เป็นน้องสาวก็วิ่งมาบอกว่า “ขอบคุณพี่สาวที่ยกพี่จื่ออวี้ให้ข้านะ!”
นั่นเป็นคู่หมั้นของนาง แล้วเหตุใดนางต้องยกให้น้องสาวด้วย!
เจ้าของร่างโวยวาย มารดาจึงวางยาและส่งนางมาอยู่ชนบททันที
ยังพูดอีกว่านางหน้าตาขี้เหร่ถึงเพียงนี้ จะมีหน้าแต่งเข้าบ้านคุณชายตระกูลนายอำเภอได้อย่างไร!
……
บ้านแบบนั้นกลับไปไม่ได้แน่นอน
อยู่ที่นี่เสียยังดีกว่า
อย่างน้อยเซียวหวยอันก็เป็นคนจิตใจดี
เขายอมรับว่าตัวเองไร้สมรรถภาพ ยังดีกว่าด่าว่านางเป็นตัวอัปลักษณ์!
นี่ก็ถือเป็นความใจดีอย่างหนึ่งไม่ใช่หรือ!
แต่…
พิษในร่างนี้ร้ายแรงเกินไปจริง ๆ
เย่ซินหร่านรู้สึกว่าตัวเองใกล้จะถูกไฟปรารถนาในร่างเผาจนละลายแล้ว
ไม่รู้ว่ายาของเซียวหวยอันจะได้ผลหรือเปล่า
ทั้งที่เมื่อก่อนเธอคลุกคลีกับสมุนไพรทุกวัน คิดค้นยาล้ำสมัยออกมาตั้งมากมาย ตอนนี้กลับมาตกม้าตายเพราะยากระจอก ๆ แบบนี้
ถ้าห้องทดลองยังอยู่ก็คงดี
ไม่นานก่อนหน้านี้ เธอเพิ่งคิดค้น【อันสงบทุกวัน】ขึ้นมา ยาพิษเล็กน้อยแบบนี้จัดการได้ง่ายดาย
แต่สถานการณ์ตอนนี้ จะหายาถอนพิษก็ยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์
เมื่อนึกถึงตรงนี้ เย่ซินหร่านก็พลันรู้สึกว่าตรงหน้าเปล่งแสงวาบ
ม่านมืดผืนหนึ่งเปิดออกตรงหน้า
ภายในม่านมืดนั้น ประตูห้องทดลองที่เธอเพิ่งพึมพำถึงปรากฏอยู่ชัดเจน
“ยานี่แรงเอาเรื่อง ถึงกับทำให้เห็นภาพหลอนเลย”
เย่ซินหร่านหัวเราะเยาะตัวเองเบา ๆ แล้วยื่นมือออกไป หมายจะปัดภาพลวงตาตรงหน้าให้หายไป
แต่ปลายนิ้วกลับสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบ
เธอแตะต้องสิ่งของจริง ๆ ได้!
ขนทั่วร่างลุกชันขึ้นมา!
แม้แต่ความร้อนรุ่มที่ไม่ยอมจางหายไปก็ลดลงไม่น้อย
นี่ไม่ใช่ภาพหลอนจริง ๆ ด้วย!
เย่ซินหร่านหลับตาลง
ชั่วพริบตาถัดมา เธอก็เข้าไปอยู่ในห้องทดลองแล้ว
ข้าวของทุกอย่างยังเหมือนในความทรงจำ
อุปกรณ์การแพทย์อันทันสมัย เครื่องมือแม่นยำที่กำลังทำงานด้วยความเร็วสูง รวมถึงตู้ควบคุมอุณหภูมิที่เธอใช้เก็บยา
แม้แต่เหอโส่วอูที่เธอชั่งน้ำหนักก่อนเกิดเรื่องก็ยังวางอยู่บนโต๊ะ
เธอเดินไปที่ตู้ หยิบ【อันสงบทุกวัน】ออกมาได้ทันทีตามความทรงจำ แล้วกลืนลงไปหนึ่งเม็ด
ในตู้ยังมีลูกอมผลไม้ที่เธอชอบที่สุดเหลืออยู่อีกห้าเม็ด เย่ซินหร่านจึงหยิบใส่กระเป๋าไปด้วย
จากนั้นเธอก็หยิบกล่องยาอุปกรณ์แพทย์ที่ใช้เป็นประจำ แล้วนำไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์กับเข็มและด้ายสำหรับเย็บแผลออกมา
ไม่รู้ว่าหมอคนนั้นจัดการบาดแผลอย่างไร เธอทำแผลเองเสียหน่อยจะได้สบายใจกว่า
แต่ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดไม่ใช่การทำแผล
เย่ซินหร่านมีความคิดกล้าบ้าบิ่นอย่างหนึ่งที่ต้องรีบพิสูจน์ให้ได้:
บางทีสิ่งที่ข้ามเวลามาพร้อมกับเธออาจไม่ใช่แค่ห้องทดลอง แต่อาจเป็นอาคารทดลองทั้งหลัง!
เธอต้องไปตรวจดูให้ได้
เมื่อออกจากประตูห้องทดลองและเดินไปถึงทางเดิน เย่ซินหร่านก็พลันมองเห็นตัวเองในกระจกผ่านประตูห้องน้ำ
ใบหน้าเลอะเทอะไปหมด ต่อให้เป็นกลางวันแสก ๆ ก็ยังทำเอาตัวเองขวัญหนีดีฝ่อได้
เธอพุ่งเข้าไปในห้องน้ำ หยิบสบู่บนโต๊ะมาล้างหน้าอย่างถี่ถ้วนถึงสามรอบ
เมื่อมองกระจกอีกครั้ง รูปลักษณ์ก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
ใบหน้าเล็กเรียวรูปไข่ คิ้วตางดงามราวภาพวาด ผมดำหนาหวีเกล้าไว้ด้านหลัง
ชุดแต่งงานสีแดงยิ่งขับผิวของนางให้ขาวผ่องดุจหิมะ
สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือรอยแผลเป็นบนแก้มซ้ายที่พาดจากบนลงล่าง กินพื้นที่เกือบครึ่งใบหน้า
ทำให้ใบหน้าสวยสดใสมีแววประหลาดพิกลเพิ่มขึ้นหลายส่วน
แบบนี้ยังพอไหว อย่างน้อยก็ไม่ชวนให้ตกใจแล้ว!
เธอเดินไปสุดทางเดินจนพบกับบันได
ชั้นหนึ่งเป็นโรงอาหารกับร้านค้า มีอาหารและน้ำเก็บไว้จำนวนมาก
ถ้าข้ามเวลามาด้วยกันจริง ๆ เธอก็ไม่ต้องกังวลเรื่องกินดื่มแล้ว!
เย่ซินหร่านใจร้อนอยากรู้ จึงก้าวข้ามบันไดไปครั้งละสองขั้น
แต่พอเลี้ยวผ่านบันไดชั้นหนึ่ง ก็พบว่าด้านหน้าเต็มไปด้วยหมอกหนาทึบ ลงไปต่อไม่ได้เลย
“ใช้ได้แค่ชั้นสอง!”
เธอผิดหวังอยู่บ้าง กำลังคิดจะไปดูชั้นสามต่อ ก็พลันได้ยินเสียงเคาะประตูดังขึ้น
“ฮูหยินน้อย ตื่นอยู่หรือไม่ ข้ามาส่งยาแล้ว!”
เย่ซินหร่านรีบออกจากห้องทดลองทันที
เมื่อเสียงเงียบลง หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในห้อง
นางวางชามกระเบื้องเนื้อหยาบลงบนโต๊ะแล้วกล่าวว่า:
“นี่เป็นยาที่คุณชายเซียวเตรียมไว้ให้ ฮูหยินรีบดื่มเถิด”
เย่ซินหร่านกวาดตามอง หญิงวัยกลางคนผู้นี้แต่งกายเรียบร้อย ดูแลตัวเองสะอาดสะอ้าน เพียงแต่สีหน้าดูไม่ค่อยพอใจ คล้ายจะ…รังเกียจอยู่บ้าง?
นางวางชามยาแล้วไม่ยอมไปไหน เอาแต่จ้องหน้าเย่ซินหร่านเขม็ง
เย่ซินหร่านรู้ว่านางกำลังมองอะไร จึงไม่หลบเลี่ยง ปล่อยให้นางมองอย่างเปิดเผยเสียเลย
“ขอบคุณท่านป้าจาง วางยาไว้ตรงนี้เถิด เดี๋ยวข้าค่อยดื่ม”
หญิงแซ่จางทำราวกับไม่ได้ยิน กลับเอ่ยถามว่า “แม่นางเป็นคุณหนูบ้านท่านเย่จริงหรือ?”
เห็นเย่ซินหร่านพยักหน้า นางก็ตบต้นขาตัวเองแล้วพูดทันทีว่า:
“มิน่าล่ะ เจ้าถึงไม่ยอมแต่งงานครั้งนี้
บ้านเซียวจนเสียจนแทบไม่มีข้าวกรอกหม้อ แล้วจะมีปัญญาอะไรไปสู่ขอคุณหนูบ้านคหบดีได้ ไม่รู้แม่สื่อคนไหนทำบุญทำกรรมอะไรไว้ ถึงได้จับคู่ให้แต่งงานกันเช่นนี้
ข้าได้ยินคุณชายเซียวบอกว่ายินยอมให้เจ้าจากไปแล้ว พอร่างกายแข็งแรงขึ้นก็รีบกลับบ้านเถอะ!”
เย่ซินหร่านมองนางแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อข้าแต่งเข้ามาแล้ว ก็ไม่เคยคิดจะกลับไป”
หญิงแซ่จางยังคงเกลี้ยกล่อม “โธ่ เจ้าไม่รู้หรอก บ้านเซียวนี้นอกจากตัวเขาเอง ยังมีเด็กเล็กอีกสามคน ไหนเลยจะมีหญิงสาวอายุยังน้อยคนไหนแต่งเข้ามาเลี้ยงลูกให้คนอื่นกัน เจ้า…”
นางกำลังจะพูดอะไรต่อ แต่เย่ซินหร่านขัดขึ้นเสียก่อน
“ข้าบอกแล้วว่าไม่ได้คิดจะกลับไป ท่านเอาแต่เกลี้ยกล่อมให้ข้าไป ตกลงหมายความว่าอย่างไร?”
หญิงแซ่จางได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไป
“ข้าหมายความว่าอย่างไรหรือ ข้าจะมีเจตนาอะไรได้เล่า?
ก็แค่กลัวว่าเจ้าจะยังเด็กแล้วเสียเปรียบ!
ในเมื่อเจ้าไม่รู้จักแยกแยะคนหวังดี ข้าก็คร้านจะยุ่งแล้ว เจ้าอยากอยู่ก็อยู่ไปเถอะ สักวันคงได้ร้องไห้แน่”
หญิงแซ่จางพูดพลางหันหลังเดินจากไป
เมื่อเดินออกไปถึงลาน เย่ซินหร่านยังได้ยินนางด่าว่า:
“หน้าตาขี้เหร่ขนาดนั้น มิน่าถึงถูกคนในบ้านโยนมาอยู่ชนบท
ข้าอุตส่าห์มาช่วย ยังคิดว่าข้าเป็นบ่าวในบ้านเจ้าอีกหรือ!
หวังดีแต่กลับถูกมองเป็นไส้หมา!”