เย่ซินหร่านมองท่าทางใฝ่ฝันของเด็กตัวน้อยแล้วอดรู้สึกสงสารไม่ได้
ก็แค่แมลงปอเองไม่ใช่หรือ? จะมีเนื้อสักเท่าไรกันเชียว
เซียวหวยอันเป็นนายพรานไม่ใช่หรือ? หรือว่าปกติพวกเขาจะไม่มีแม้แต่เนื้อกิน?
“ห้องครัวอยู่ที่ไหน? คืนนี้ข้าจะทำอาหารให้พวกเจ้ากินเอง” เย่ซินหร่านเอ่ย
“เจ้าทำอาหารเป็นด้วยหรือ?” ฉางผิงไม่ปิดบังความสงสัยแม้แต่น้อย
“แน่นอน นอกจากทำอาหารเป็นแล้ว ข้ายังทำได้อร่อยมากด้วย”
เรื่องนี้เย่ซินหร่านไม่ได้คุยโวจริง ๆ
ปกติงานจะยุ่งแค่ไหน แต่พอมีเวลาว่าง เย่ซินหร่านก็มักรวบรวมตำราอาหารจากหลายที่แล้วลงมือทำของอร่อยให้ตัวเองกิน ฝีมือทำอาหารจึงนับว่าไม่เลว
“อยู่ทางนั้น!”
ฉางผิงชี้นิ้วไปทางหนึ่ง
เย่ซินหร่านมองตามทิศที่เขาชี้ไป แล้วก็เห็นห้องครัวแบบ “เปิดโล่งครึ่งหนึ่ง”
ห้องครัวผุพังไม่มีทั้งประตูและหน้าต่าง
พอเดินเข้าไปใกล้ ภายในห้องครัวมีเพียงหม้อเก่า ๆ สองใบกับไหหลายใบที่วางระเกะระกะ
เย่ซินหร่านสูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง
เธอทำอาหารเป็นจริง ๆ
แต่ต่อให้เป็นแม่ครัวฝีมือดี ก็ยากจะทำอาหารได้หากไม่มีวัตถุดิบ
ยิ่งไปกว่านั้น เธอไม่รู้วิธีก่อไฟบนเตาแบบนี้ด้วย
เมื่อเห็นเย่ซินหร่านลังเล แววตาเปี่ยมความหวังของฉางผิงก็หม่นลงอีกครั้ง
เขาไม่น่าเชื่อคำพูดของผู้หญิงคนนี้เลย
ท่านย่าจางพูดถูก นางเป็นคุณหนูใหญ่จากบ้านเศรษฐี ปกติแม้แต่กินข้าวยังต้องให้คนอื่นคอยปรนนิบัติ จะทำอาหารเป็นได้อย่างไร
“ถ้าทำไม่เป็นก็ช่างเถอะ อย่างไรน้องชายก็มีของกิน ขอแค่อย่าปล่อยให้น้องหิวก็พอ”
พูดจบ ท้องของเขาก็ส่งเสียงร้องขึ้นมาอย่างไม่ถูกเวลา
“โครก!”
เด็กชายหน้าแดงขึ้นมาทันที
“ข้าไม่ได้หิวนะ ท้องมันหิวเองต่างหาก!”
“อืม ใช่ ๆ ท้องมีความคิดเป็นของตัวเองนี่นา”
เย่ซินหร่านหลุดหัวเราะพรืดออกมา
“ข้าจะไปดูในครัวว่ามีอะไรกินบ้าง เจ้าเป็นคนก่อไฟได้หรือไม่?”
พอฉางผิงได้ยินก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที “ได้สิ ข้าก่อไฟเก่งที่สุด!”
“ฉางอันก็ทำได้ ฉางอันช่วยแบกฟืนได้!” ฉางอันตัวน้อยพูดตาม
เมื่อเห็นเด็กทั้งสองว่าง่ายเช่นนี้ เย่ซินหร่านก็ยิ้มพลางเอ่ยว่า “ดี เช่นนั้นพวกเจ้าสองคนช่วยก่อไฟ ส่วนข้าทำอาหาร มาเถอะ มื้อเย็นวันนี้พวกเราต้องพึ่งตัวเองแล้ว!”
เด็ก ๆ ยังเล็ก พอได้ยินว่าจะได้ทำอาหารด้วยกันก็พากันตื่นเต้นทันที
ฉางผิงไปหอบฟืนกิ่งเล็กมาหนึ่งมัดตรงมุมกำแพง ฉางอันเดินตามหลังมาอย่างเอาจริงเอาจัง หอบกิ่งไม้สองกิ่งมาด้วย
ตอนที่พวกเขากลับมา เย่ซินหร่านตรวจดูของในครัวจนทั่วแล้ว
ในถังข้าวสารด้านนอกห้องครัวมีข้าวกล้องเหลืออยู่เพียงนิดเดียว ส่วนบนพื้นมีมันเทศที่แตกหน่อแล้วเจ็ดแปดหัว
แต่ในไหเก่า ๆ ด้านในกลับซ่อนข้าวไว้ครึ่งถุง แป้งอีกครึ่งถุง และเนื้อหมูชิ้นหนึ่งหนักกว่าหนึ่งกิโลกรัม เนื้อมันมากกว่าเนื้อแดง!
นี่ไม่ใช่ว่ามีเสบียงอยู่หรอกหรือ?
ทำไมเด็กสองคนถึงดูเหมือนไม่ได้กินอิ่มมานานแล้วล่ะ
เย่ซินหร่านวางแป้งกับเนื้อหมูลงบนโต๊ะ เตรียมทำบะหมี่หมูฉีกกินเป็นมื้อเย็น
เด็กน้อยทั้งสองเข้ามาในครัว พอเห็นของบนโต๊ะก็พากันตะลึงงัน
“เนื้อ ๆ!”
ฉางอันชี้เนื้อหมู ดวงตาเป็นประกาย
ฉางผิงเองก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้
“ทำไมถึงมีเนื้อชิ้นใหญ่ขนาดนี้?”
เย่ซินหร่านเองก็แปลกใจ “พวกเจ้าไม่รู้หรือ? ข้าเจออยู่ในไห!”
“ต้องเป็นท่านอารองเอากลับมาแน่ ๆ! ท่านซื้อเนื้อมาให้พวกเราแล้ว!” ฉางผิงเข้าใจขึ้นมาทันที
“ท่านอารอง ท่านอารอง!” ฉางอันร้อนใจจนเรียบเรียงคำพูดไม่ถูก ได้แต่ร้องตามอย่างตื่นเต้น
“ในเมื่อมีทั้งเนื้อทั้งแป้ง คืนนี้พวกเราทำบะหมี่หมูฉีกกินกันดีไหม?” เย่ซินหร่านถามความเห็นเด็กทั้งสอง
“อื้ม ๆ!”
คราวนี้เด็กทั้งสองไม่คัดค้าน พยักหน้าพร้อมกัน ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
เย่ซินหร่านหยิบอ่างไม้มาใบหนึ่ง เทแป้งลงไปเล็กน้อย จากนั้นเติมน้ำในปริมาณพอเหมาะแล้วเริ่มคน
แป้งไม่ได้ขาวนัก ยังเห็นเศษสีดำปนอยู่ แต่พอนวดแล้วกลับเหนียวนุ่มดี
ฉางผิงไม่ได้คุยโวจริง ๆ
เขาก่อไฟได้รวดเร็วมาก ไม่นานเปลวไฟใต้เตาก็ลุกพรึ่บขึ้นมา
พอนวดแป้งเสร็จ นางก็หยิบฝามาปิดอ่างไว้ให้แป้งได้พัก
จากนั้นจึงถามเด็กทั้งสองว่า “ที่บ้านมีผักไหม? ถ้าใส่ผักเขียวลงในบะหมี่ด้วยจะได้อร่อยขึ้น”
“มี!”
ฉางผิงตอบ “ในสวนมีผักที่ท่านอารองปลูกไว้ แต่ตอนนี้เหลือแค่ผักกาดขาวกับต้นหอม
แต่เจ้าทำอาหารเป็นจริง ๆ หรือ?”
“ถ้าอย่างนั้นข้าไปถอนผักกาดขาวสักต้นนะ”
เย่ซินหร่านไม่ได้ตอบคำถามเขา ทำเป็นหรือไม่ รอให้บะหมี่เสร็จแล้วเขาก็จะรู้เอง
สวนผักอยู่ข้างห้องครัวนี่เอง
ลานบ้านทั้งหลังมีพื้นที่ไม่มาก ผักที่ปลูกไว้จึงมีไม่เยอะ รวมแล้วมีผักกาดขาวสี่แถวกับกุยช่ายแปลงเล็ก ๆ อีกหนึ่งแปลง
ผักกาดขาวยังต้นเล็ก เย่ซินหร่านจึงถอนมาสองสามต้น
ระหว่างนั้นนางก็สังเกตสภาพพื้นที่ในลานบ้านไปด้วย
ที่นี่มีลานหน้าและลานหลัง รวมแล้วมีห้องสี่ห้อง
ห้องนอนสองห้อง ห้องครัวที่ผุพังจนแทบใช้การไม่ได้หนึ่งห้อง
อีกห้องหนึ่งอยู่ตรงมุมกำแพงด้านเหนือสุดของลาน เป็นส้วมที่สร้างขึ้นจากแผ่นไม้ไม่กี่แผ่น
แค่นึกก็พอจะรู้ว่าส้วมนั่นคงเป็นแค่หลุมที่ขุดลงไปบนพื้น แล้ววางไม้สองแผ่นพาดไว้ด้านบน ถ้าเผลอเหยียบพลิก ก็มีสิทธิ์ร่วงลงไปได้เลย
อันตรายชะมัด
เย่ซินหร่านถอนหายใจ
นางนำผักกาดขาวไปล้างในครัวจนสะอาด
พอดีกับที่กระทะร้อนแล้ว
นางหั่นเนื้อหมูออกมาชิ้นหนึ่ง ซอยเป็นเส้นเล็ก ๆ แล้วล้างกระทะให้สะอาด จากนั้นตักน้ำมันใส่ลงไปเล็กน้อย ก่อนใส่หมูฉีกลงผัด
ทันทีที่เนื้อหมูลงกระทะ กลิ่นหอมเฉพาะตัวของมันหมูก็ฟุ้งขึ้นมา
ฉางผิงกับฉางอันก่อไฟเสร็จแล้วเดิมทีถอยออกไป แต่พอได้กลิ่นหอมก็รีบยื่นหัวน้อย ๆ สองหัวกลับเข้ามาในครัว
“หอมจัง!” ฉางอันกลืนน้ำลาย
เย่ซินหร่านยิ้มพลางหันกลับไป “พวกเจ้าออกไปเล่นข้างนอกก่อน พอบะหมี่สุกแล้วข้าจะเรียกมากินข้าว”
“อื้ม! พวกเราจะเล่นอยู่ตรงนี้แหละ”
ฉางผิงยังไม่ยอมปล่อยกุ้งแม่น้ำสามตัวนั้นไป
ระหว่างที่เติมฟืน เขาเสียบกุ้งแม่น้ำเข้ากับไม้ แล้วย่างจนสุกบนกองไฟ จากนั้นก็แบ่งกันกินกับฉางอัน
ฉางอันหยิบลูกอมออกมาจากถุงผ้าใบเล็ก แบ่งให้พี่ชายหนึ่งเม็ดด้วย
เย่ซินหร่านเติมน้ำลงในกระทะเรียบร้อยแล้ว นางหยิบแป้งออกจากอ่าง นวดให้เข้ากัน ก่อนรีดเป็นแผ่นบาง ๆ แล้วม้วนขึ้น จากนั้นค่อย ๆ หั่นเป็นเส้นเล็ก
พอน้ำเดือดก็ใส่เส้นบะหมี่ลงในกระทะ
พอใส่ไปได้ครึ่งหนึ่ง เย่ซินหร่านก็นึกขึ้นได้ว่ายังมีเด็กอีกคนกับผู้ใหญ่อีกคนที่ยังไม่กลับมา จึงเหลือเส้นไว้ส่วนหนึ่งแล้ววางแยกไว้ข้าง ๆ
ไม่นานนัก เส้นบะหมี่ในกระทะก็ลอยขึ้นมา นางเติมน้ำอีกสองครั้ง ใส่ผักกาดขาวกับเกลือ บะหมี่เหนียวนุ่มลื่นคอก็เสร็จเรียบร้อย
เย่ซินหร่านตะโกนออกไปข้างนอกว่า “ฉางผิง ฉางอัน พวกเจ้าไปล้างมือให้สะอาด เตรียมกินข้าวได้แล้ว!”