สะพานจินสุ่ย
เบื้องหน้าประตูเฉิงเทียน ณ ปลายสุดทางทิศใต้ของพระราชวังหลวงปักกิ่ง
สะพานทอดข้ามแม่น้ำจินสุ่ย เชื่อมต่อพระราชวังหลวงกับแกนกลางของเมืองหลวง เป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญที่ผ่านการผันเปลี่ยนของยุคสมัยมานับไม่ถ้วน
จูโหยวจี๋มองลงไปจากสะพาน ผิวน้ำในแม่น้ำจินสุ่ยจับตัวเป็นน้ำแข็งแล้ว ประหนึ่งสายคาดเงินที่หยุดนิ่ง แบ่งพระราชวังชั้นในกับเมืองชั้นนอกออกจากกันอย่างชัดเจน
พวกคนงานจากกรมระฆังและกลองซึ่งประจำอยู่ริมแม่น้ำกำลังใช้เหล็กแหลม สิ่วเจาะน้ำแข็ง ขวาน และเครื่องมืออื่น ๆ ทุบน้ำแข็งบนผิวน้ำ
น้ำในแม่น้ำที่ไหลเวียนสามารถใช้เป็นแหล่งน้ำยามเกิดเพลิงไหม้ฉุกเฉิน
ส่วนน้ำแข็งก็ถูกเก็บไว้ในห้องเก็บน้ำแข็ง เพื่อให้ราชวงศ์และขุนนางผู้สูงศักดิ์ใช้ในฤดูร้อน
จูโหยวจี๋มองภาพตรงหน้าเงียบ ๆ ก่อนเอ่ยขึ้นกะทันหันว่า “ขันทีหลี่ ที่นี่คือที่ใดหรือ”
“องค์ชายสามตรัสล้อเล่นแล้ว นี่คือสะพานจินสุ่ย วันนั้นองค์ชายสามผลักเจ้าสารเลวแซ่จั่วตกลงไปในแม่น้ำจนจมน้ำตาย บารมีในคราวนั้น กระหม่อมยังจำได้จนถึงทุกวันนี้”
สิ้นเสียงหลี่หย่งเจิน ความทรงจำช่วงหนึ่งก็ผุดขึ้นในห้วงคิดของจูโหยวจี๋
ปีเทียนฉี่ที่ 4 จั่วกวงโต้วด่าทอฮ่องเต้ช่างไม้ต่อหน้าเขาที่สะพานจินสุ่ย กล่าวหาว่าทรงโปรดปรานพรรคขันทีและเข้าข้างจูโหยวจี๋ บังเอิญจูโหยวจี๋เพิ่งออกมาจากพระราชวังพอดี
แน่นอนว่า จูโหยวจี๋เองก็ถูกจั่วกวงโต้วชี้หน้าด่าทอเช่นกัน
คนอารมณ์ร้อนอย่างจูโหยวจี๋จะทนเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร
เขาจึงซัดจั่วกวงโต้วกลางถนนทันที
แรงคนเพียงคนเดียวสลายขบวนขุนนางฝ่ายบุ๋นที่กำลังบีบบังคับให้เปลี่ยนแผ่นดินได้
จั่วกวงโต้วถูกตีจนสลบ ก่อนถูกโยนจากสะพานจินสุ่ยลงแม่น้ำและจมน้ำตาย
ภายหลัง ภายใต้พระบัญชาของฮ่องเต้เทียนฉี่
กรมบูรพาของเว่ยจงเสียนรับผิดชอบไต่สวนคดีนี้ แล้วปิดคดีอย่างลวก ๆ โดยระบุว่าจั่วกวงโต้วเสียชีวิตจาก “ภาวะพิษน้ำเฉียบพลัน”
เรื่องนี้ก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างกว้างขวางในเวลานั้น
จากนั้นเว่ยจงเสียนก็ลงมือกวาดล้างอย่างเด็ดขาด
รุนแรงยิ่งกว่าการกวาดล้างในประวัติศาสตร์เดิมเสียอีก
หยางเหลียน เว่ยต้าจง หยวนฮว่าจง โจวเฉารุ่ย กู้ต้าเจียง เกาผานหลง และขุนนางสุจริตอีกมากมายต่างถูกปราบปรามและกวาดล้างอย่างนองเลือด
ยึดทรัพย์สังหารทั้งตระกูล ศีรษะกลิ้งเกลื่อนพื้น
ชั่วขณะหนึ่ง เหล่าขุนนางต่างหวาดผวาจนสยบ
นโยบายหลายประการของฮ่องเต้เทียนฉี่จึงผลักดันให้สำเร็จได้อย่างรวดเร็ว
ส่วนเจ้าของร่างคนก่อนนั้น ยิ่งทำให้กลุ่มขุนนางฝ่ายบุ๋นขุ่นแค้นจนถึงที่สุด
“บารมีหรือพ่ะย่ะค่ะ?” จูโหยวจี๋หัวเราะเบา ๆ น้ำเสียงฟังไม่ออกว่าพอใจหรือไม่ “ขันทีหลี่จำได้แม่นยำนัก”
หลี่หย่งเจินเท้าเอว ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มประจบ “ย่อมเป็นเช่นนั้น วันนั้นองค์ชายสามพิโรธครั้งเดียวก็ทำให้ราชสำนักและบ้านเมืองหวาดเกรง พวกขุนนางสุจริตเหล่านั้นไม่กล้าส่งเสียงเอะอะอยู่นอกพระราชวังหลวงไปตั้งหลายวัน บารมีล้ำเลิศเช่นนี้ กระหม่อมจะกล้าลืมได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ”
“ข้ากลับรู้สึกว่า พวกเจ้าต่างหากที่ใช้ประโยชน์จากข้า” จูโหยวจี๋กล่าวพลางทอดสายตามองตำแหน่งที่จั่วกวงโต้วถูกโยนลงไปในวันนั้นอย่างสงบนิ่ง
“องค์ชายตรัสล้อเล่นแล้ว ย่อมเป็นเพราะองค์ชายทรงดูแคลนพวกนักบวชกินข้าวที่ยกตนว่าเป็นขุนนางสุจริตเหล่านั้น ทุกสิ่งล้วนเกิดจากพระทัยภักดีต่อแผ่นดินขององค์ชายพ่ะย่ะค่ะ” หลี่หย่งเจินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม
นักบวชกินข้าวหรือ?
ครองตำแหน่งสูงส่ง แต่กลับไม่ทำประโยชน์อันใด
ไม่ต่างจากพระที่เอาแต่กินข้าวและครองตำแหน่งไปวัน ๆ โดยไม่สร้างคุณูปการให้บ้านเมือง
เปรียบได้ตรงเผง!
จูโหยวจี๋ไม่คิดจะโต้เถียงเรื่องนี้
เขาละสายตา แล้วหันไปมองขันทีคนสนิทของเว่ยจงเสียนตรงหน้า คนผู้นี้ในยามนี้รุ่งโรจน์เพียงใด ภายหน้าก็จะตกต่ำเพียงนั้น “รบกวนขันทีช่วยนำคำไปบอกผู้บัญชาการเว่ย หากวันใดเขาไร้ที่ไป ก็ให้มาหาข้า ข้ารับรองความมั่งคั่งรุ่งเรืองให้เขา คำนี้ใช้กับขันทีหลี่ได้เช่นกัน”
หลี่หย่งเจินชะงัก สีหน้าเปลี่ยนไปฉับพลันแล้วหันขวับมาทางจูโหยวจี๋ ต่อให้เขาคลุกคลีอยู่ในวังมาหลายปีและพบเจอกลอุบายมานับไม่ถ้วน ก็ยังอดตะลึงกับคำพูดของจูโหยวจี๋ไม่ได้ “ท่านอ๋องควรดูแลตนเองให้ดีก่อนเถิด ข้าผู้นี้ภักดีต่อฝ่าบาท ย่อมมีฝ่าบาทคุ้มครอง”
จูโหยวจี๋ย่อมฟังออกถึงความดูแคลนของพรรคขันทีเหล่านี้ สถานการณ์ของเขาในเวลานี้เรียกได้ว่าถูกล้อมรอบทุกด้าน อันตรายราวกับวางไข่ไว้บนปลายยอด
เมื่อฉันมาเยือนต้าหมิงทั้งที แถมยังได้มาเกิดเป็นเชื้อพระวงศ์ จะปล่อยให้ต้าหมิงล่มสลายไปก็คงไม่ได้
อย่างน้อยก็อย่าให้พวกแมนจูได้ประโยชน์ไปเปล่า ๆ
เฮ้อ เจ้าของร่างคนก่อนคิดจะเปลี่ยนชะตาฟ้าด้วยการปฏิรูปสุดโต่ง สุดท้ายกลับทำตัวเองพัง
ฉันเดินตามรอยเดิมไม่ได้
“ไปตั้งฐานที่มั่น...” เขาท่องคำสองคำนี้อยู่ในใจ
มีเพียงออกจากเมืองหลวงเท่านั้น จึงจะหลีกหนีกระแสน้ำวนและสั่งสมกำลังได้
แม้หนทางเบื้องหน้าจะยากลำบาก ก็ยังดีกว่านั่งรอความตายอยู่ในโรงบดเนื้อกลางราชสำนัก
ไปตั้งฐานที่มั่นในหนานหยาง พูดให้ถูกคือไปตั้งฐานที่มั่นในอันหนาน
ผืนแผ่นดินแห่งนั้นเป็นของหัวเซี่ยมาตั้งแต่สมัยจิ๋นซีฮ่องเต้ จักรพรรดิเฉิงจู่แห่งราชวงศ์นี้ก็ยึดคืนมาได้อีกครั้ง ทว่าบัดนี้เหลือเพียงชื่อ
ใช้ที่นั่นเป็นรากฐาน ยึดครองเอเชียตะวันออกเฉียงใต้กับออสเตรเลีย อาศัยทรัพยากรน้ำและความร้อนอันอุดมสมบูรณ์ ผืนดินอุดมสมบูรณ์ พืชเขตร้อนที่ให้ผลผลิตสูง และทรัพยากรแร่ จากนั้นรับผู้อพยพจากต้าหมิงที่ไร้บ้านและไร้ที่ทำกินมาเพิ่ม ใช้พื้นที่นั้นเป็นฐานสร้างกำแพงให้สูง สะสมเสบียงให้มาก เพื่อรอจังหวะเปลี่ยนแปลง บางทีต้าหมิงอาจเปลี่ยนไปอย่างแท้จริง
พวกแมนจูบุกด่านเข้ามา การโกนผมเปลี่ยนเครื่องแต่งกาย การปิดประเทศ และความอัปยศยาวนานนับร้อยปี ล้วนกวาดลงถังขยะให้หมด จุดประกายการปฏิวัติอุตสาหกรรม ชิงแผ่นดินทวีปอเมริกา ตั้งอาณานิคมในยุโรปและแอฟริกา ทำลายญี่ปุ่น ขจัดภัยจากชายแดนทางเหนือให้สิ้นซาก...นี่ต่างหากคือความยิ่งใหญ่ที่คนข้ามเวลาควรมี
จูโหยวจี๋หันไปมองแม่น้ำจินสุ่ยอีกครั้ง แววตากลับแน่วแน่ยิ่งนัก
เขาเห็นความดูแคลนของหลี่หย่งเจินเต็มตา แต่คร้านจะโต้แย้ง ความดูแคลนในยามนี้ สุดท้ายจะกลายเป็นการแหงนหน้ามองในวันหน้า
“เส้นทางของข้า ข้าย่อมเดินให้ดี” เขากล่าวเสียงเรียบ จากนั้นหลับตาพักผ่อน “เพียงนำคำไปบอก ส่วนจะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่พวกเจ้า”
หลี่หย่งเจินมองแผ่นหลังของเขา คิ้วขมวดแน่น
วันนี้องค์ชายสามพูดจาประหลาดยิ่ง ไม่หุนหันพลันแล่นเหมือนแต่ก่อน กลับมีความสุขุมราวกับวางแผนทุกอย่างไว้แล้ว ทำให้เขารู้สึกกระวนกระวายขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ
แต่พอคิดอีกที ฝ่าบาทยังทรงพระเยาว์และแข็งแรง พวกตนก็ได้รับความไว้วางพระราชหฤทัย จึงรู้สึกว่าตนคงคิดมากไป
หลังหลับตาพักใจ แผนที่เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในห้วงคิดของจูโหยวจี๋ก็ยิ่งแจ่มชัดขึ้น ที่ราบใหญ่เขตร้อนอันอุดมสมบูรณ์ เครื่องเทศบนเกาะชวา เหมืองเงินในลู่ซ่ง ผืนแผ่นดินกว้างใหญ่ของออสเตรเลีย...ทั้งหมดนี้จะกลายเป็นรากฐานของเขา
ก่อนจะถึงตอนนั้น ฉันต้องพยายามนำสิ่งของติดตัวไปอันหนานให้ได้มากที่สุด
ระหว่างที่จูโหยวจี๋กำลังครุ่นคิด
รถม้าก็ค่อย ๆ ชะลอความเร็ว ก่อนหยุดนิ่งอยู่หน้าประตูตำหนักเฉียนชิง
“องค์ชาย ถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาททรงรอพระองค์อยู่ด้านใน” หลี่หย่งเจินเตือน
......
โอ่อ่าตระการตา!
จูโหยวจี๋ก้าวเข้าไปในตำหนักเฉียนชิง
ภายในตำหนักอบอุ่นจนร้อนระอุ อากาศอบอวลด้วยกลิ่นหอมของหมึกเขม่าสนและเนื้อไม้
“น้องสามมาแล้วหรือ มาดูสิว่าโต๊ะพับตัวน้อยที่เราทำเป็นอย่างไรบ้าง” จูโหยวเซี่ยวไม่แม้แต่จะเงยหน้า มีดแกะสลักในมือก็ยังขยับต่อไป
เห็นได้ชัดว่ามีคนแจ้งเขาล่วงหน้าแล้วว่าจูโหยวจี๋จะมาตำหนักเฉียนชิง
“เสด็จพี่” จูโหยวจี๋รู้สึกตื้นตันขึ้นมา แม้ในความทรงจำจะเคยพบเห็นอีกฝ่ายมาหลายครั้ง แต่นี่เป็นครั้งแรกสำหรับเขา น้ำเสียงจึงยากจะปกปิดความตื่นเต้น
นี่คือฮ่องเต้เทียนฉี่ ความหวังสุดท้ายของการฟื้นฟูต้าหมิง ท้ายที่สุดกลับถูกคนทำร้ายจนสิ้นพระชนม์ ทั้งที่มีพระชนมายุเพียงยี่สิบกว่าเท่านั้น
พวกจอมโจรหนวดหมูป่ากับบัณฑิตที่ยอมจำนนหาข้อเสียของพระองค์ไม่พบ จึงฝืนยัดเยียดข้อเสียเรื่องที่ทรงโปรดงานช่างไม้ให้
ในยุคเดียวกันนั้น ทางยุโรป
หากกษัตริย์ในระบอบศักดินาพระองค์ใดสนพระทัยดนตรี ศิลปะ วิศวกรรมการทหาร สถาปัตยกรรม หรือการเดินเรืออย่างลึกซึ้ง ก็มักได้รับการขนานนามว่าเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่หรือกษัตริย์ผู้ทรงปรีชา
ตามคำกล่าวของกลุ่มขุนนางฝ่ายบุ๋น ซาร์ปีเตอร์ที่หนึ่งแห่งรัสเซียซึ่งเดินทางไปฮอลแลนด์และปลอมตัวเป็นสามัญชนเพื่อเรียนรู้วิชาต่อเรือ ก็คงเป็นกษัตริย์เสเพลที่หมกมุ่นกับของไร้สาระและไร้ความรู้
ผู้ปกครองที่ถูกมองว่าโฉดเขลาเช่นเดียวกัน ยังมีเฟรเดอริกที่สองแห่งปรัสเซีย โจเซฟที่สองแห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ พระเจ้าหลุยส์ที่สิบสี่แห่งฝรั่งเศส และเจ้าชายอัลเบิร์ตแห่งอังกฤษ...
ประวัติศาสตร์ภายหลังพิสูจน์แล้วว่า ในช่วงที่กษัตริย์เหล่านี้ครองราชย์ อำนาจของประเทศต่าง ๆ ล้วนพัฒนาไปอย่างยิ่งใหญ่
“นั่งเถิด ที่นี่ไม่มีคนนอก ไม่ต้องมากพิธี” จูโหยวเซี่ยวเห็นจูโหยวจี๋เหม่อลอย ก็อดหัวเราะไม่ได้
จูโหยวจี๋ได้สติกลับมาแล้วนั่งลง
หางตาของเขากวาดมองไปรอบ ๆ ก่อนสังเกตเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่ข้าง ๆ หน้าตาเหมือนกับเขาทุกประการ