“เฟิงเอ๋อ อย่าไป กลับมาเร็วเข้า……”
“หึ เจ้าหุบปากซะ ในเมื่อไอ้ทรชนนั่นอยากไป ก็ปล่อยให้มันไปตายกลางสายลมแดดข้างนอก
พวกเจ้าจำไว้ให้ดี จากนี้ผู้ใดกล้าลอบส่งเสียมัน ข้าก็จะไม่ไว้หน้า!”
……
ฉินเฟิงก้าวออกจากประตูหลังจวนฉิน ยังคงได้ยินเสียงคำรามสะเทือนฟ้าของฉินเทียนหลงแว่วมา
ทันใดนั้น ท้องฟ้าที่มืดครึ้มก็โปรยละอองฝนลงมาแผ่วเบา
หยาดฝนเย็นเยียบกระทบใบหน้า
ฉินเฟิงรู้สึกสดชื่นยิ่งนัก
ในใจก็ปลอดโปร่งเป็นพิเศษ
ในที่สุดก็พ้นจากบ้านที่ทำให้เขาหายใจไม่ออกเสียที!
หากเขาไม่ออกมา ขั้นตอนต่อไปก็คงถูกฉินฮ่าวทำร้ายต่อไปอีก
หลายปีผ่านไป พิษในร่างของฉินเฟิงจะกำเริบ ตายอยู่ในห้องหลายวันจนศพเริ่มเน่าเปื่อยถึงมีคนพบ
สุดท้ายก็ถูกฝังอย่างลวก ๆ จบชีวิตไป
เมื่อได้เกิดใหม่ทั้งที ฉินเฟิงไม่มีทางปล่อยให้เหตุการณ์เช่นนั้นเกิดขึ้นอีก!
อีกทั้ง ชาติก่อนเขาตายอย่างคับแค้นเกินไป จิตใจยังไม่ยอมจำนน วิญญาณดวงหนึ่งจึงล่องลอยตามฉินฮ่าวไปนานนับสิบปี ได้เห็นการผงาดขึ้นของฉินฮ่าวด้วยตาตนเอง รวมถึงเหตุการณ์อีกมากมาย!
ยามเห็นฉินฮ่าวได้รับโอกาสสวรรค์นับไม่ถ้วน ฉินเฟิงก็ทั้งอิจฉาริษยาและเคียดแค้น
น่าเสียดาย ด้วยภาวะวิญญาณ เขาได้แต่มองดูทุกสิ่งเกิดขึ้น จะลงมือแย่งชิงก็มิอาจเอื้อม
แต่ตอนนี้ เมื่อได้หวนคืนอีกครั้ง เขาจะไม่ยอมให้ฉินฮ่าวสมหวังอีกต่อไป!
โอกาสสวรรค์ของอีกฝ่ายทั้งหมด เขาจะต้องแย่งชิงมาครอง!
นอกจากนี้ ยังจะทำให้คนสกุลฉินรู้ว่า การตัดสินใจของพวกเขาในวันนี้ช่างผิดพลาดเพียงใด
“ข้าจำได้ ฉินฮ่าวได้ของวิเศษล้ำฟ้าอย่าง ‘หอค้านฟ้า’ มาจากริมฝั่งแม่น้ำจี๋อานนอกเมือง
ส่วนเวลา ก็ตอนเที่ยงตรงของวันพรุ่งนี้!” ฉินเฟิงพึมพำเบา ๆ
สาเหตุที่ฉินฮ่าวไปยังแม่น้ำจี๋อานนอกเมือง
ก็เพื่อเฉลิมฉลองที่ตนใส่ร้ายฉินเฟิงสำเร็จ แล้วพาลูกสมุนสองสามคนออกไปเที่ยวนอกเมืองอย่างรื่นเริง
แน่นอน ข้ออ้างที่ฉินฮ่าวให้ไว้กับบิดามารดาฉินคือ ตนเสียใจที่หมาพันธุ์เลือดแดงสุดรักถูกวางยาพิษ ใจคอห่อเหี่ยว จึงอยากออกไปเปลี่ยนบรรยากาศ
ขณะนั้น ฉินเฟิงกำลังถูกขังอยู่ในเรือนฟืนของสกุลฉิน ทุกข์ทรมานจากความหิวโหย!
หลังจากได้รับของวิเศษล้ำฟ้า ‘หอค้านฟ้า’ แล้ว ระดับบำเพ็ญของฉินฮ่าวก็ก้าวหน้าอย่างก้าวกระโดด
ส่วนฉินเฟิง เพราะถูกวางยาพิษเรื้อรังพิเศษที่ส่งผลต่อร่างกาย รวมถึงรากวิญญาณ ทำให้ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรตกลงอย่างช้า ๆ
ด้วยเหตุนี้ เมื่อเทียบกับฉินฮ่าว ฉินเฟิงจึงกลายเป็นคนไร้ค่าโดยสมบูรณ์
และไม่เป็นที่ต้อนรับของคนสกุลฉินมากขึ้นไปอีก
“ต้องหาทางชิงของวิเศษหอค้านฟ้านั่นมาให้ได้ก่อน แล้วค่อยหาทางขจัดพิษที่สะสมในร่าง
เช่นนั้น ข้าถึงจะร่างกายแข็งแรงดี มุ่งมั่นฝึกฝนได้!”
ฉินเฟิงพึมพำลำพัง วางเป้าหมายระยะสั้นไว้แล้ว
เขารู้หลังจากตายไปแล้วว่า นับแต่สามปีก่อน ฉินฮ่าวก็เริ่มแอบใส่ยาพิษในอาหารของเขา!
ด้วยยาพิษเรื้อรังพิเศษนี้ ผิวเผินไม่อาจเห็นอะไร!
ต่อให้ไปตรวจ ก็ไร้ร่องรอย
แต่ครั้นสะสมพอกพูนขึ้นทุกวัน จะค่อย ๆ กัดกร่อนร่างกายกับรากวิญญาณของผู้บำเพ็ญ ทำให้ความเร็วในการฝึกฝนลดลงเรื่อย ๆ
ฉินเฟิงและฉินฮ่าวอายุสิบหกปีเท่ากัน ฉินเฟิงแก่กว่าฉินฮ่าวเพียงสองเดือน
ฉินเฟิงถูกพรากหายไปตั้งแต่เพิ่งเกิดได้ไม่นาน!
ภายหลังฉินเทียนหลงบอกเขาว่า นี่คือฝีมือของศัตรูครอบครัว เป้าหมายก็เพื่อให้สกุลฉินสิ้นทายาท
หลิ่วเหมยเวลานั้นโศกเศร้าเสียใจยิ่งนัก ร่ำไห้ไม่หยุด!
ฉินเทียนหลงจึงไปอุ้มฉินฮ่าวกลับมา เพื่อปลอบประโลมหัวใจที่แตกสลายของหลิ่วเหมย
นับแต่นั้น หลิ่วเหมยก็รักฉินฮ่าวประหนึ่งบุตรในไส้ ทะนุถนอมราวไข่ในหิน
ฉินเฟิงต้องร่อนเร่พเนจรอยู่นอกบ้านถึงสิบเอ็ดปี ตอนที่สกุลฉินตามหาเขาเจอ ยังคงขอทานอยู่!
ส่วนสาเหตุที่ฉินเฟิงไม่ถูกศัตรูสังหาร แต่กลับกลายเป็นขอทาน แม้แต่ฉินเทียนหลงก็ไม่รู้
กล่าวโดยรวม ฉินเฟิงต้องทุกข์ทรมานอยู่นอกบ้านถึงสิบเอ็ดปี!
ตามหลักแล้ว หลังจากตามตัวกลับมาได้ สกุลฉินควรจะตามใจเขายิ่งกว่า เพื่อชดเชยความบกพร่องในอดีต!
ทว่าสิ่งที่ฉินเฟิงคาดไม่ถึงคือ แม้อยู่ในสกุลฉิน เขาทำตัวอกสั่นขวัญแขวน ถ่อมตนประจบประแจงผู้คน คิดหาวิธีเอาอกเอาใจทุกผู้ทุกนาง
สิ่งที่ได้รับกลับมาในบั้นปลาย ยังคงเป็นชะตากรรมน่าสังเวชดั่งฝันร้าย
ทั้งสกุลฉิน ไม่มีใครแม้แต่คนเดียวที่เห็นเขาเป็นญาติพี่น้อง!
ต่อให้เป็นบิดามารดาแท้ ๆ ก็รังเกียจเดียดฉันท์ เมินเฉยใส่เขา
ยิ่งกว่านั้น ด้วยเกรงว่าจะกระทบจิตใจฉินฮ่าว กระทั่งที่อยู่ของฉินเฟิงยังอยู่ในเรือนหลังที่ห่างไกล อยู่ติดกับบ่าวรับใช้
ในปีที่สองที่กลับสกุลฉิน ฉินเฟิงก็เปิดทวารลี้ลับได้ และเริ่มฝึกฝน!
ฉินฮ่าวก็เช่นกับเขา เปิดทวารลี้ลับเมื่ออายุสิบสองปีเช่นกัน
ด้านการฝึกฝน ฉินเทียนหลงกลับปฏิบัติต่อทั้งคู่เท่าเทียม
ฉินเฟิงและฉินฮ่าวต่างฝึกเคล็ดวิชาบรรพชนของสกุลอย่าง ‘คัมภีร์สุริยะลี้ลับ’
ทวีปเก้าแคว้น หลายร้อยตระกูลตั้งรกราก
ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ ผู้ทรงอำนาจคือใหญ่!
ด้วยเหตุนี้ ทั้งทวีปจึงให้ความสำคัญกับการฝึกฝนยิ่งนัก!
ผู้บำเพ็ญที่แข็งแกร่ง สามารถเคลื่อนภูผา พลิกสมุทร ปราบมาร ปราบอสูร เด็ดดารา ทำลายจันทรา……
ทวีปเก้าแคว้น แบ่งขั้นผู้บำเพ็ญออกเป็นเก้าชั้น จากต่ำไปสูงคือ:
นักพรต นักพรตขั้นครู นักพรตขั้นแม่ทัพ นักพรตขั้นบรรพชน นักพรตขั้นราชัน นักพรตขั้นอ๋อง นักพรตขั้นอริยะ นักพรตขั้นอาจารย์ นักพรตขั้นจักรพรรดิ!
แต่ละขั้นยังแบ่งย่อยเป็นเก้าชั้นฟ้า จากชั้นฟ้าที่หนึ่งถึงชั้นฟ้าที่เก้า
ส่วนเคล็ดวิชาและคัมภีร์ยุทธ์ แบ่งเป็นสี่ระดับ ได้แก่ เคล็ดวิชาระดับต่ำ เคล็ดวิชาระดับกลาง เคล็ดวิชาระดับสูง เคล็ดวิชาระดับเซียน
แต่ละระดับยังแยกเป็นขั้นสูง กลาง ต่ำ!
‘คัมภีร์สุริยะลี้ลับ’ เป็นเคล็ดวิชาระดับต่ำขั้นสูง
มองทั่วเมืองเหลียงโจวแล้วก็นับว่าใช้ได้
ในตอนแรก ความเร็วในการฝึกฝนของฉินเฟิงกับฉินฮ่าวไล่เลี่ยกัน
ทว่าสองปีต่อมา เมื่อฉินเฟิงถูกลอบวางยาพิษซึ่งมีผลต่อร่างกายและรากวิญญาณ ความเร็วในการบำเพ็ญก็เริ่มเชื่องช้าลง
จนถึงตอนนี้ ฉินเฟิงยังคงอยู่แค่ขั้นนักพรตชั้นฟ้าที่สาม!
กลับกัน ฉินฮ่าวก้าวเข้าสู่ขั้นนักพรตชั้นฟ้าที่ห้าขั้นสูงสุดแล้ว
อายุเพียงสิบหกปี ก็บรรลุถึงขั้นนักพรตชั้นฟ้าที่ห้าขั้นสูงสุด นับว่าเป็นอัจฉริยะ
ดังนั้น คนสกุลฉินจึงเอ็นดูฉินฮ่าวยิ่งกว่าเดิม!
ถึงขนาดยอมควักเงินมหาศาลประมูลหมาพันธุ์เลือดแดงตัวน้อยมาได้ ฉินเทียนหลงยังยกมันให้ฉินฮ่าว ทำให้ราวเสือติดปีก รวมความแข็งแกร่งทะยานขึ้นอีกขั้น
แน่นอน แม้กำลังของฉินฮ่าวจะเหนือกว่าฉินเฟิง แต่ฉินเฟิงเป็นบุตรแท้ ๆ ของฉินเทียนหลงกับหลิ่วเหมย ต่อให้อยากให้ฉินเฟิงตายเพียงใด ก็ไม่กล้าลงมืออย่างโจ่งแจ้ง!
ได้แต่ใช้ทักษะการแสดงที่ตนถนัด ใส่ร้ายป้ายสีฉินเฟิงไม่หยุดหย่อน จนทำให้ฉินเฟิงถูกทอดทิ้งจากทุกฝ่าย และถูกขับออกจากจวนฉินในที่สุด!
ตราบใดที่ฉินเฟิงไม่อยู่ ทุกสิ่งในสกุลฉินก็จะตกเป็นของฉินฮ่าวโดยธรรมชาติ!
พลางใคร่ครวญ ฉินเฟิงก็ก้าวเท้ายาว ๆ มุ่งสู่ด้านนอกเมืองเทียนหวง
เมืองเทียนหวง คือเมืองเอกของเหลียงโจว!
สกุลฉิน ในฐานะสี่ตระกูลใหญ่แห่งหนึ่งของเหลียงโจว ในเมืองเทียนหวงนี้เป็นยักษ์ใหญ่อย่างแท้จริง
เนื่องจากฉินเฟิงเพียงรู้คร่าว ๆ ว่า ฉินฮ่าวได้รับโอกาสสวรรค์ที่ริมฝั่งแม่น้ำจี๋อานนอกเมือง!
แม่น้ำจี๋อานยาวหลายพันจ้าง
ฉินเฟิงไม่รู้แน่ชัดว่า ฉินฮ่าวเก็บหอค้านฟ้าได้ที่ตำแหน่งไหน จึงตัดสินใจออกนอกเมืองตั้งแต่หัวค่ำ ไปรออยู่ริมฝั่งแม่น้ำจี๋อาน
หวังโดยการเฝ้าตอคอยกระต่าย ช่วงชิงโอกาสสวรรค์ที่แต่เดิมเป็นของฉินฮ่าว
ฟิ้ว!
ฉินเฟิงจิตใจพลันขยับ กาง ‘ท่วงท้าลมกรด’ มุ่งสู่ทิศแม่น้ำจี๋อานทันที
“ฮ่าฮ่า ฉินฮ่าว โอกาสสวรรค์ของเจ้าตกเป็นของข้าแล้ว เจ้าไปแดกขี้ซะเถอะ!”