ยามเช้าตรู่ ทางเดินในที่พักชั่วคราวยังหลงเหลือไอเย็นจากยามค่ำคืนอยู่หลายส่วน
โจวเฉิงอันถือถุงกระดาษใส่อาหารเช้าสองถุงไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกมือหยุดอยู่หน้าห้องของเสิ่นชิงเยว่ เขาก้มลงตรวจดูปกเสื้อของตัวเองก่อน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีรอยยับ จึงค่อยยกข้อนิ้วขึ้นเคาะประตูเบา ๆ อย่างสำรวมอยู่สองสามครั้ง
“ชิงเยว่ ตื่นหรือยัง?”
เขาจงใจลดเสียงลง น้ำเสียงอ่อนโยนอย่างยิ่ง “ทางหน่วยงานควบคุมแจ้งให้รวมตัวเร็วกว่ากำหนด อีกไม่นานเราก็ต้องออกเดินทางแล้ว ลุกมากินอะไรสักหน่อยก่อนเถอะ ระหว่างทางอาจไม่มีเวลาจอดรถ”
ภายในห้องไม่มีเสียงตอบรับ
โจวเฉิงอันรออีกครู่หนึ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นลังเล
“ชิงเยว่?”
เขาเพิ่มแรงเคาะขึ้นเล็กน้อยแล้วเคาะอีกสองสามครั้ง ทว่าภายในห้องยังคงเงียบสนิท ไม่มีเสียงฝีเท้า หรือแม้แต่สัญญาณว่ามีใครลุกจากเตียง
โจวเฉิงอันขมวดคิ้ว
ปกติเสิ่นชิงเยว่ไม่ใช่คนชอบนอนตื่นสาย ยิ่งภารกิจครั้งนี้เกี่ยวข้องกับการประเมินของวิทยาลัย เธอยิ่งไม่มีทางนอนเพลินจนเลยเวลาออกเดินทาง
หรือเมื่อคืนเกิดเรื่องอะไรขึ้น?
เมื่อคิดถึงตรงนี้ โจวเฉิงอันก็เริ่มเป็นห่วง เขาย้ายถุงอาหารเช้าไปถือไว้มือเดียว ก่อนหยิบโทรศัพท์ออกมากดโทรหาเสิ่นชิงเยว่
ทันทีที่สายเชื่อมต่อ เสียงเรียกเข้าที่ไพเราะสดใสกลับดังขึ้นจากด้านหลัง
สีหน้าตึงเครียดของโจวเฉิงอันพลันผ่อนคลาย เขาอดยิ้มออกมาไม่ได้
“ที่แท้ก็ตื่นตั้งนานแล้ว”
เขากดวางสายพลางหันกลับไป “ชิงเยว่ ฉันนึกว่าเธอ...”
คำพูดที่เหลือพลันติดอยู่ในลำคอ
ประตูห้องของหลินเย่ที่อยู่อีกฟากของทางเดินเพิ่งเปิดออก
เสิ่นชิงเยว่กำลังเดินออกมาจากห้องพร้อมกับหลินเย่
เห็นได้ชัดว่าเธอเพิ่งล้างหน้าหวีผมมา เส้นผมดำขลับสลวยทิ้งตัวอยู่ด้านหลังหัวไหล่ พวงแก้มยังมีสีแดงเรื่อจาง ๆ ที่ไม่ทันจางหายไปหมด และบนลำคอขาวผ่องก็มีรอยแดงหลายรอยเพิ่มขึ้นมาโดยไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร...
สิ่งที่โจวเฉิงอันยอมรับไม่ได้ยิ่งกว่าคือระยะห่างระหว่างทั้งสองใกล้ชิดกันเกินไป