เมื่อเห็นสายตาสงสัยของทุกคน หลินหนานกล่าวต่อ
“ในตำนานเล่าว่า พระมารดาแห่งตะวันตกมีนกชิงเหนี่ยวคอยเฝ้าอยู่ข้างกาย”
“สำหรับรูปร่างหน้าตาของนกชิงเหนี่ยวนั้น ก็มีการวิเคราะห์ไว้มากมาย ซึ่งที่แพร่หลายที่สุดคือ ฝูงนกขนาดใหญ่ที่มีใบหน้าเป็นมนุษย์ ร่างเป็นนก”
ได้ยินเช่นนั้น ถังเชียนก็เข้าใจได้ทันที
“ดังนั้น นายคิดว่า ปีศาจเมืองหนองงูพิษแห่งนี้เกี่ยวข้องกับพระมารดาแห่งตะวันตกงั้นหรือ?”
หลินหนานพยักหน้า
“ผมคิดว่า ที่นี่คือที่พำนักของพระมารดาแห่งตะวันตก และเป็นสุสานของนางหลังจากนางสิ้นชีวิต!”
“หึ...”
ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงหัวเราะเย้ยหยันดังมาจากด้านหลัง
หลี่กั๋วหัวแสดงสีหน้าไม่พอใจ
“พระมารดาแห่งตะวันตก? นายกล้าพูดได้อย่างไร พระมารดาแห่งตะวันตกเป็นเพียงตัวละครในตำนาน ไม่ใช่บุคคลในประวัติศาสตร์”
“ตำนานล้วนเป็นเรื่องสมมติ นายกลับคิดว่าพระมารดาแห่งตะวันตกมีจริงหรือ? ทำให้คนหัวเราะจนฟันหลุด แล้วทำให้คนคิดว่าสถาบันโบราณคดีของเราเป็นพวกบ้าที่พูดจาเหลวไหลไม่คำนึงถึงข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์!”
“หลี่กั๋วหัว ระวังท่าทีของนายหน่อย!” ถังเชียนตวาดเสียงแหลม
จากนั้น นางก็หันไปมองฝูงนกประหลาดรูปร่างต่างๆ ในถ้ำหินนั้น
“ฉันเชื่อมาตลอดว่าตำนานที่สืบทอดกันมานั้นไม่ได้เกิดขึ้นโดยไม่มีเหตุผล”
“ประวัติศาสตร์ห้าพันปีของชาติมังกรเรา เหตุการณ์ที่เก่าแก่กว่านั้นก็ไม่มีใครสามารถตัดสินได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ”
“ใครบอกว่าพระมารดาแห่งตะวันตกไม่เคยมีตัวตนจริง? หากที่นี่เป็นที่ที่พระมารดาแห่งตะวันตกเคยอาศัยอยู่ นั่นก็หมายความว่าอารยธรรมประวัติศาสตร์ของเราสามารถก้าวไปข้างหน้าได้อีกก้าวใหญ่”
ขณะที่ถังเชียนพูดเช่นนี้ ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความปรารถนาและความเคารพ
ทำให้คนอื่นๆ ที่อยู่ ณ ที่นั้นรู้สึกเคลิบเคลิ้มไปด้วย
ใช่แล้ว หากเป็นเช่นนั้นจริง การเดินทางครั้งนี้ของพวกเขาก็ไม่ใช่เพียงแค่ทำภารกิจในเกมชะตากรรมชาติเท่านั้น
แต่ยังสามารถผลักดันอารยธรรมประวัติศาสตร์ของชาติมังกรได้อีกด้วย
ได้สองอย่างในคราวเดียว หนึ่งศรสองนก!
หลี่กั๋วหัวขยับปากเล็กน้อย ใบหน้าแสดงความโกรธและความไม่พอใจ
แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา
ถังเชียนหยิบกล้องถ่ายรูปจิ๋วที่พกติดตัวออกมา ถ่ายรูปปั้นเหล่านั้นในถ้ำหินทีละตัว
จากนั้นจึงหันหลังกลับและกล่าว
“ไปกันเถอะ ไม่ว่าที่นี่จะเป็นดินแดนของพระมารดาแห่งตะวันตกหรือไม่ จากนี้ไปเราควรเข้าสู่ใจกลางสุสานโบราณอย่างเป็นทางการแล้ว”
“ทุกคนต้องระมัดระวังให้มาก”
ทุกคนจึงออกเดินทางต่อไป มุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของสุสานโบราณ
...
“ที่ถังเชียนพูดมีเหตุผลนะ ขนลุกขึ้นมาเลย”
“ใช่ ฉันรู้สึกมาตลอดว่าตัวละครในตำนานหลายตัวไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาลอยๆ หากพิสูจน์ได้ว่าพระมารดาแห่งตะวันตกมีจริงจริงๆ นั่นก็เป็นข่าวดีที่สุดเลยล่ะ”
“หลินหนานคนนี้เก่งจริงๆ คิดเชื่อมโยงไปถึงพระมารดาแห่งตะวันตกได้ในทันที ระดับมืออาชีพไม่ต้องพูดถึง”
“หลี่กั๋วหัวคนนี้ทำไมชอบขัดแย้งอยู่เรื่อยเลย พูดแต่เรื่องที่ไม่ดีต่อความสามัคคี”
“ก็แต่ละคนมีจุดยืนต่างกัน มีความขัดแย้งบ้างก็เป็นเรื่องปกติ”
“เฮ้ บรรยากาศเริ่มตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ หวังว่าพวกเขาจะเดินทางปลอดภัย ไม่เจอเรื่องน่ากลัวอะไร”
...
หลังจากออกเดินทางต่อ ทุกคนต่างตื่นตัวเต็มที่
คอยสังเกตความเคลื่อนไหวรอบข้างตลอดเวลา กลัวว่าจะเจอกับกับดักหรือสิ่งแปลกประหลาด
แต่เดินไปได้ครึ่งวัน ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เดิมทีคิดว่าจะหาหลักฐานเพิ่มเติมที่เกี่ยวข้องกับพระมารดาแห่งตะวันตกได้
แต่กลับไม่ได้อะไรเลย
หลี่กั๋วหัวยิ่งรู้สึกดูถูกมากขึ้นในใจ
ดึงโจวเผิงที่อยู่ข้างๆ มานินทา
“หลินหนานคนนี้เป็นไม้เสียบขี้หมูจริงๆ พูดเรื่องพระมารดาแห่งตะวันตก ทำให้ทุกคนตื่นตระหนกไปหมด”
“แล้วผลล่ะ? เดินมาครึ่งวันเจออะไร? ฉันว่าเขาจงใจอวดเด่นต่อหน้าถังเชียนชัดๆ”
โจวเผิงเป็นคนซื่อ มองการบ่นของเขา มีแต่เพียงกล่าวเตือนเบาๆ
“พี่หลี่ พูดน้อยลงหน่อยเถอะ ทุกคนเป็นเพื่อนร่วมทีม เราต้องสามัคคีกัน”
“ฮึ สามัคคี...”
“ฉันว่าปีศาจเมืองหนองงูพิษนี่ก็แค่ชื่อเสียงลอยๆ หนักก็แค่อากาศเลวร้ายหน่อย ที่จริงก็เหมือนเดินป่าฝึกซ้อม เดินมาตั้งนาน ยังไม่เห็นเงางูเลยสักตัว!” หลี่กั๋วหัวแสดงสีหน้าไม่พอใจอย่างชัดเจน
เห็นได้ชัดว่าเขาได้ละทิ้งความระมัดระวังต่อสถานที่แห่งนี้อย่างสิ้นเชิง เต็มไปด้วยความดูถูก
โจวเผิงหยุดอยู่ข้างๆ รู้สึกว่าท่าทีของหลี่กั๋วหัวแบบนี้ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร
...
ในขณะที่ทุกคนเดินจนเริ่มเพลีย ถูกอากาศร้อนอบอ้าวทำให้หมดแรง
ด้านหน้าก็เปิดโล่งขึ้นมาทันใด
มีลำธารใสไหลเอื่อยๆ ริมฝั่งมีกรวดทรายหนาแน่น ร่มเงาของต้นไม้เขียวขจีปกคลุม
ไม่มีความแฉะและความชื้นตลอดทางที่ผ่านมาเลย
ถังเชียนตัดสินใจทันที จะพักแรมอยู่ที่นี่ชั่วคราว
ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก ต่างสะบัดเป้ออกจากหลัง พิงต้นไม้ เช็ดเหงื่อเหนียวเหนอะหนะตามร่างกาย
หลินหนานมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง แล้วกล่าว
“ผมไปหาฟืนมา เราสามารถก่อไฟหุงต้มอาหารที่นี่ได้”
“เส้นทางข้างหน้าไม่รู้ว่าจะเจอสถานการณ์อะไร อาจจะหลายวันไม่ได้กินอาหารร้อนๆ ก็ได้”
ถังเชียนพยักหน้า รู้สึกว่าหลินหนานคิดได้รอบคอบมาก
การเดินทางไกลเช่นนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการรักษาพละกำลังให้ดี
เมื่อมีเงื่อนไข ก็ควรกินอิ่มนอนหลับให้เพียงพอ เพื่อรับมือกับสถานการณ์อันตรายต่างๆ ได้มากขึ้น
“ฉันไปกับนายด้วย” เกาไข่ลุกขึ้นยืน
เผิงเถาเป็นคนอยู่ต่อ เพื่อปกป้องคนที่เหลือ
หลี่กั๋วหัววิ่งไปที่ริมลำธารอย่างรวดเร็ว ใช้สองมือตักน้ำล้างหน้า
จากนั้นก็มุดหัวลงไปในน้ำอย่างตะกละตะกลาม
ครู่หนึ่ง ก็เงยหน้าขึ้นมาอย่างแรง สะบัดหัวอย่างรุนแรง น้ำกระเซ็นกระจาย
เขาชี้ไปที่น้ำในลำธารอย่างภาคภูมิใจ หันไปตะโกนเรียกถังเชียน
“หัวหน้าถัง มานี่เร็ว ล้างหน้าด้วยน้ำในลำธารสิ สบายมาก คนจะสดชื่นขึ้นทันที”
ถังเชียนได้ยินก็รู้สึกลังเลเล็กน้อย
ตอนนี้ร่างกายของนางเปียกชื้นเหนียวเหนอะหนะ รู้สึกไม่สบายตัวจริงๆ
แต่การทดลองไส้กรอกของหลินหนานเมื่อครู่ก็ยังทำให้นางยังไม่วางใจ
น้ำในลำธารนี้ดูใสสะอาด แต่ใครจะรู้ว่าข้างในจะมีหนอนหรือตัวอะไรที่ตามองไม่เห็น?
“มาสิ หัวหน้าถัง ฉันเพิ่งลองให้ดูแล้ว ไม่มีปัญหาหรอก”
“วางใจได้ ฉันจะอยู่ข้างๆ ปกป้องเธอ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นแน่นอน” หลี่กั๋วหัวโบกมือเร่งเร้า
เอาเถอะ แค่ล้างหน้าที่ริมลำธาร คงไม่มีปัญหาอะไร
คิดเช่นนั้น ถังเชียนก็ลุกขึ้นเดินเข้าไป
ไอน้ำเย็นจากลำธารที่ไหลผ่าน ทำให้ถังเชียนรู้สึกสบายตัวอย่างบอกไม่ถูก
นางรีบยื่นมือออกไป ในขณะที่ปลายนิ้วใกล้จะแตะผิวน้ำ
เสียงอันร้อนรนของหลินหนานก็ดังมาจากด้านหลัง
“อย่าแตะผิวน้ำ รีบออกห่างจากที่นั่นเดี๋ยวนี้!”
“อะไร?” ถังเชียนหันกลับไปมองด้วยความสงสัย
หลี่กั๋วหัวที่อยู่ข้างๆ ใบหน้าจู่ๆ ก็เปลี่ยนเป็นมืดมน ดวงตาโหดร้ายจ้องไปทางหลินหนาน
“ไอ้หนู นายจงใจขัดขวางฉันใช่ไหม”
“น้ำในลำธารนี้ใสจนเห็นก้น ฉันให้หัวหน้าถังล้างหน้าให้สบายตัว มีอะไรผิดหรือ?”
หลินหนานกอดฟืนอยู่ในอ้อมแขน เพิ่งกลับมาก็เห็นภาพนี้
ความรู้สึกไม่ดีพลุ่งขึ้นในใจทันที
ในสมองมีเพียงความคิดเดียว คือให้ถังเชียนออกห่างจากน้ำ!
ริมน้ำมีอันตราย!
ขณะเดียวกัน เขาก็วางฟืนลง แล้วรีบเดินเข้าไปหาถังเชียน
มือขวาจับมีดโบราณดำสนิทที่อยู่ด้านหลังไว้แน่น!