จ้าวชิงเหอเพิ่งสระผมเสร็จ ผมยังเปียกชื้นสยายอยู่บนไหล่ น้ำค่อยๆ หยดจากปลายผมลงมา
ทั้งสองยืนใกล้กันมาก มือของเธอยังคงวางเบาๆ บนไหล่ของเขา หยดน้ำตกลงบนเสื้อของเขา เปื้อนเป็นรอยน้ำเข้มเล็กๆ วงคอของเขาขยับขึ้นลงเล็กน้อย
จ้าวชิงเหอพยายามทำสีหน้าใจเย็น แต่ในใจกลับตื่นตระหนกจนตัวสั่น จนกระทั่งเห็นสีหน้าของเซี่ยโจวผ่อนคลายลง
เกือบไปแล้ว เธอเกือบถูกเขาจับได้
ถ้าเธอกับเซี่ยโจวไม่ได้มีความสัมพันธ์เชิงชู้สาวกัน แค่เป็นความสัมพันธ์แบบตอบแทนบุญคุณธรรมดา เธอก็คงไม่ต้องกลัวขนาดนี้
แต่เพราะพวกเขาเคยมีอะไรกัน แล้วก็ยังคงเป็นแฟนกันต่อหน้าคนอื่น ถ้าเธอออกไปหาคนอื่นก็เท่ากับนอกใจ
ไม่ได้
เธอกลัวว่าเขาจะทิ้งเธอไป
เธอไม่มีความสามารถที่จะเลี้ยงชีพด้วยตัวเอง ถ้าถูกเขาทิ้งแบบนี้ เธอคงต้องอดตาย
ดังนั้น ความสัมพันธ์นี้จึงต้องรักษาไว้ก่อน
อย่างน้อยก็จนกว่าเธอจะเก็บเงินได้มากขึ้น
เรื่องหางาน ก็ถึงเวลาที่ต้องคิดจริงจังแล้ว
เซี่ยโจวผลักเธอออกเบาๆ ลุกขึ้นไปหยิบไดร์เป่าผม เสียบปลั๊ก แล้วหันกลับมามองจ้าวชิงเหอ
"มานี้" น้ำเสียงของเขาเบากว่าปกติเล็กน้อย
จ้าวชิงเหองงไปครู่หนึ่ง "ฉันเป่าของฉันเองได้"
เซี่ยโจวไม่พูดอะไร แค่เปิดไดร์เป่าผม ลองอุณหภูมิ แล้วเงยหน้าส่งสัญญาณให้เธอมานั่งที่โซฟา
ลมร้อนที่ส่งเสียงหึ่งๆ แผ่กระจายออกมา เซี่ยโจวยกมือขึ้นรวบผมของเธอ ปลายนิ้วของเขาแตะผ่านปลายหูของเธอโดยไม่ตั้งใจ สัมผัสหยาบกร้าน นั่นคือปุ่มที่มือของเขา
จ้าวชิงเหอจั๊กจี้ เธอจึงเอียงหน้าหนีโดยสัญชาตญาณ
แต่ก็หลบไม่พ้น นิ้วหยาบๆ นั้นค่อยๆ ลูบไปตามขอบหู ราวกับกระดาษทรายละเอียดกำลังถูเบาๆ
จั๊กจี้ ร้อนๆ
เธอกลับเงียบลงทันที
มือคู่นี้ของเซี่ยโจวทำงานหนักมาหลายปี เขาเคยย้ายตู้เย็น ยกโซฟา มัดกล่องสินค้าหนักๆ แต่ตอนนี้กลับรวบผมของเธออย่างทะนุถนอม กลัวว่าเส้นผมจะขาดสักเส้น
จ้าวชิงเหอรู้ดีว่าช่วงหลายปีที่ผ่านมาเขาลำบากแค่ไหน
เดิมทีเขาไม่ได้ทำงานสายนี้ และเมื่อก่อนก็ไม่ได้เหนื่อยขนาดนี้ แต่จ้าวชิงเหอบ่นว่าเงินเดือนเขาน้อย
ดังนั้น เขาจึงเปลี่ยนมาทำงานย้ายของ
เสียงหึ่งๆ ของไดร์เป่าผมหยุดลงทันที
เซี่ยโจวพันสายไฟ "เสร็จแล้ว"
จ้าวชิงเหอนั่งนิ่งอยู่สักครู่ ก่อนจะค่อยๆ หันกลับมามองเขา
เซี่ยโจวเปลี่ยนเสื้อทำงานที่เปื้อนเหงื่อออกแล้ว ใส่เสื้อยืดตัวเก่าที่ซักจนสีซีด คอเสื้อหย่อนยานเสียรูป ผ้าเผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่แข็งแรงจากการทำงานหนักมาอย่างยาวนาน
เธอก็ยื่นมือไปจับมือขวาของเขาไว้
ปลายนิ้วนุ่มๆ ลูบปุ่มหนาที่หยาบกร้าน ลื่นมาก เขารู้สึกอยากจะดึงมือกลับโดยสัญชาตญาณ
แต่จ้าวชิงเหอกลับจับไว้แน่น พลิกดูฝ่ามือของเขา ตรงโคนนิ้วหัวแม่มือและโคนนิ้วมีปุ่มแข็งสีเหลือง รอยลึกที่ซักไม่ออกฝังอยู่ในลายมือ
เธอค่อยๆ หุบฝ่ามือของเขา แล้วสอดนิ้วของเธอเข้าไประหว่างนิ้วของเขาทีละนิ้ว ประสานกันแน่น
"พรุ่งนี้ออกงาน อย่าเหนื่อยเกินไปล่ะ"
เซี่ยโจวมองมือทั้งสองที่ประสานกัน ฝ่ามือหยาบกระด้างของเขาอุ้มมือเธอไว้ ความอบอุ่นค่อยๆ แทรกซึมเข้าหากัน
เขาพยักหน้า "อืม" แล้วเสริมอีกว่า "...กลับมาจะซื้อเกาลัดอบน้ำตาลร้านฝั่งใต้เมืองให้"
จ้าวชิงเหอยิ้มตาโค้ง เอาแก้มซุกที่หลังมือของเขา "งั้นต้องกลับมาเร็วๆ นะ ถ้ามันเย็นแล้วจะไม่อร่อย"
บทสนทนาที่อบอุ่นในตอนนี้ ราวกับสามีภรรยาหนุ่มสาวคู่หนึ่ง
แต่ในใจจ้าวชิงเหอกลับรู้สึกจุกๆ
ที่จริงเธอก็ไม่ได้หลอกเซี่ยโจว คนที่จมน้ำตายเพื่อช่วยเขานั้น แม้จะไม่ใช่พ่อแท้ๆ ของเธอ แต่ก็เป็นพ่อของเธอ เป็นคนที่เลี้ยงดูเธอมา
ดังนั้น เขาสมควรแล้วที่เธอจะเกาะติด
เธอไม่ได้คิดจะใช้ชีวิตกับเซี่ยโจวตลอดไป ท้ายที่สุด ตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงแบบนั้น ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะใฝ่ฝันถึงได้
ในชาติก่อน เธอเคยเห็นข่าวซุบซิบของเซี่ยโจวอยู่ คู่ขาของเขาเป็นคุณหนูตระกูลใหญ่
เธอวางแผนไว้แล้ว พอเซี่ยโจวกลับไปเจอครอบครัวจริง เธอก็จะกลับไปอยู่เมืองเล็กๆ หาคนดีๆ แต่งงานด้วย
ด้วยหน้าตาของเธอ น่าจะมีคนชอบไม่น้อย
เรื่องวุ่นวายในอดีตชาติ ความรักความเกลียดที่พันกันจนแยกไม่ออก เธอไม่อยากยุ่งอีกแล้ว เธอแค่อยากมีชีวิตอยู่
ไฟในห้องดับลง เหลือเพียงแสงสลัวๆ ที่ลอดผ่านม่านเข้ามา ตกลงบนผนังที่ลอกเป็นรอย
เซี่ยโจววางมือทั้งสองข้างประสานกันไว้บนท้อง ดึงผ้าห่มขึ้นมาถึงหน้าอก นอนตัวตรงเหมือนรูปปั้นหิน
นี่คือท่านอนปกติของเขา
ไม่พลิกตัว ไม่แย่งผ้าห่ม ไม่กรน เรียบร้อยราวกับกลัวว่าจะเบียดที่ของเธอมากเกินไป
จ้าวชิงเหอนอนตะแคงหันหน้าไปทางเซี่ยโจว
เธอมองเขาอยู่เงียบๆ สักพัก
จากนั้นก็มีเสียงผ้าห่มดังซู่ซ่า เธอขยับเข้าไปใกล้เขา แล้วยื่นมือไป
แขนของเธอทาบผ่านเอวของเขา ตัวเธอขดเข้าหาเขาเหมือนเถาวัลย์ ขาเธอลอดออกมาจากผ้าห่มไปพาดขาของเขา หัวเข่าดันที่ต้นขาของเขา
เธอซบหน้าลงที่ไหล่ของเขา จมูกแตะที่ร่องกระดูกไหปลาร้า ลมหายใจพ่นลงบนผิวของเขา
หน้าอกของเซี่ยโจวกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย
เอวของเขาถูกแขนเธอกด ขาของเขาก็ถูกเธอเกี่ยวพัน ทั้งตัวเหมือนติดอยู่ในตาข่ายที่ถักทอ
ขยับไม่ได้ และก็ไม่อยากขยับ
"...จ้าวชิงเหอ"
ทันใดนั้น เขาก็พลิกตัวคร่อมเธอ
ฝ่ามือแนบกับเสื้อนอนบางๆ ที่เอวของเธอ ปลายนิ้วหยาบกร้านลูบไล้ผิวที่บอบบางใต้ผ้า
ในความมืดมองไม่เห็นสายตาของเขา แต่กรามของเขาเกร็งขึ้นเล็กน้อย วงคอขยับขึ้นลง
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขายื่นมือไปค้นในความมืด แตะขอบลิ้นชักโต๊ะหัวเตียง แล้วค่อยๆ เปิดออก
จ้าวชิงเหอตกใจ รีบจับแขนของเขาไว้
"ฉัน...ฉันแค่อยากกอดเธอ"
เขาคิดว่าเธอเป็นคนมีตัณหาแรงกล้าซะอีกแล้ว
ตอนกลางวันใช้แรงงานเขาจนแทบหมดแรงแล้ว ตอนกลางคืนยังต้องบริการเธออีก แบบนี้ไม่กลัวเขาจะหมดแรงตายหรือไง
เธอไม่กล้าขูดรีดเขาแบบเมื่อก่อนอีกแล้ว
เขายกคิ้วขึ้น "กอด?"
"อืม เธอคงเหนื่อยแล้วล่ะ" จ้าวชิงเหอรีบหลับตา "พรุ่งนี้เธอต้องตื่นแต่เช้า ราตรีสวัสดิ์"
เซี่ยโจวจ้องตาเธอที่ปิดสนิท แววตาลึกซึ้งเหมือนจะมองทะลุแผนการของเธอ
แต่ไม่นานนัก ก็ได้ยินเสียงลมหายใจสม่ำเสมอ
เธอหลับไปจริงๆ ด้วย
เขากดริมฝีปากแน่น ดวงตาดำดิ่งลงอีกนิด
เซี่ยโจวยืนนิ่งอยู่นาน
เขานอนลงที่เดิมอีกครั้ง แต่ไม่ได้รักษาท่านอนที่ตรงเป๊ะเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว
เขาตะแคงตัว ดึงเธอเข้ามากอดเบาๆ ให้ใบหน้าของเธอแนบกับหน้าอกของเขา แขนโอบรอบไหล่เธอ ฝ่ามือลูบหลังหัวเธอเบาๆ
"ราตรีสวัสดิ์"