พื้นบ้านหลายวันแล้วที่ไม่ได้ถู จ้าวชิงเหอไม่เคยชอบทำงานบ้าน เซี่ยโจวกลับมาจากที่ทำงานก็เป็นคนทำ
เขาเดินไปที่ระเบียงหยิบไม้ถูพื้นแล้วเริ่มทำงาน
ตอนที่เซี่ยโจวเดินผ่านจ้าวชิงเหอไป สายตาเธอเหลือบไปเห็นมือเขาโดยไม่ตั้งใจ “มือคุณเป็นอะไร”
เขาก้มลงมองแผลถลอกที่หลังมือ พูดเสียงเรียบ “ไม่เป็นไร ตอนขนของถลอกนิดหน่อย”
“ฉันจะแปะพลาสเตอร์ยาให้”
“ไม่ต้อง”
จ้าวชิงเหอลุกขึ้นไปหากล่องยามาแล้ว เธอดึงให้เซี่ยโจวนั่งลง ส่วนตัวเองนั่งยองๆ อยู่ตรงหน้าเขา
มือหนึ่งถือสำลีพันก้าน ค่อยๆ เช็ดทำความสะอาดแผลให้เขาอย่างงุ่มง่าม แล้วค่อยๆ แปะพลาสเตอร์ยาลงไป
เขาก้มมองเธอ จ้าวชิงเหอลูบขอบพลาสเตอร์ยาให้เรียบ ปลายนิ้วเธอแตะผ่านข้อนิ้วที่หยาบกร้านของเขา
“เสร็จแล้ว” จ้าวชิงเหอปล่อยมือ “ไม้ถูพื้นให้ฉันเถอะ ที่เหลือฉันถูเอง พักผ่อนเถอะ”
แต่เซี่ยโจวกลับส่ายหน้า ไม่ยอมส่งไม้ถูพื้นให้เธอ
“ไม่ต้อง แผลนิดหน่อยเอง”
จ้าวชิงเหอไม่เคยทำงานบ้านมาก่อน มือเธอนุ่มละเอียด เขาเคยอ่านในเน็ตว่า ผู้หญิงควรถูกเลี้ยงดูอย่างทะนุถนอม
ดังนั้น เขาทำมากหน่อยก็ไม่เป็นไร
จ้าวชิงเหอยืนกรานจะเอาหน้าที่ถูพื้นไปทำ พอเขาเผลอ เธอก็แย่งไม้ถูพื้นไปได้ในพริบตา
นี่ไม่ใช่โอกาสทองที่จะเพิ่มคะแนนความประทับใจหรอกหรือ?
ตอนนี้เธอดีกับเขาหน่อย บางทีต่อไปเขากลับบ้าน อาจจะไม่เคืองแค้นเธอมากขนาดนั้น
เผื่อว่าเขาจะไม่ถือสาเรื่องเก่าๆ และให้เงินค่าเลิกราเธอสักก้อน...
บ้านเขารวยขนาดนั้น แค่เงินที่หลุดออกมาจากซอกนิ้วก็พอให้เธอกินอยู่อย่างสุขสบายไปทั้งชีวิตแล้ว
จ้าวชิงเหอรูปร่างเพรียวบาง สวมเสื้อยืดลำลองตัวกว้าง ขายาวสองข้างขาวและตรง
เซี่ยโจวเบนสายตาหนีเล็กน้อย แต่ไม่นานก็กลับมามองเธออีกครั้ง จ้องเขม็งอย่างหนักแน่น
เธอถูพื้นไปได้ไม่นานก็เหงื่อท่วมตัว
“ติ๊ด——”
เซี่ยโจวเปิดเครื่องปรับอากาศ
ตอนนี้เป็นช่วงที่ร้อนที่สุดของหน้าร้อน ความร้อนที่สะสมในตอนกลางวันยังคงถูกกักไว้ในกำแพง ซึมออกมาทีละน้อย ดังนั้นห้องเช่าจึงทั้งอบอ้าวและร้อน
จ้าวชิงเหอเป็นคนกลัวร้อน ถ้าไม่เปิดแอร์จะทนไม่ไหว ตอนกลางคืนถ้าร้อนเกินไปก็จะนอนไม่หลับ ดังนั้นถึงแม้ค่าไฟในแต่ละเดือนจะไม่ใช่น้อยๆ เขาก็ไม่เคยออมเงินส่วนนี้
“ปะ...ร้อนจัง”
เธอยกมือปัดผมยาวที่ติดอยู่ที่ข้างคอ เผยให้เห็นลำคอขาวผ่อง คว้ากระดาษทิชชู่มาซับเหงื่อ
เซี่ยโจวรู้สึกคอแห้งผากขึ้นมาทันที สายตาจับจ้องไปที่รอยแดงจางๆ บนลำคอเธอ ซึ่งเป็นรอยที่เขาทำไว้เมื่อคืนนี้
จ้าวชิงเหอมีหน้าตาดี เป็นประเภทที่ยิ่งมองยิ่งสวย ดังนั้นในใจจึงมีความหยิ่งผยองอยู่บ้าง
เธอรู้สึกว่าเซี่ยโจวไม่คู่ควรกับเธอ
เธออยากแต่งงานกับคนรวย แต่รอบตัวเธอไม่มีแหล่งคนรวย แล้วเธอก็เป็นพวกชอบหน้าตา ไม่ยอมรับคนขี้เหร่หรือคนแก่
ไม่งั้น เธอคงเตะเซี่ยโจวทิ้งไปนานแล้ว
แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา
ตอนนั้นเธอสอบเข้าโรงเรียนอาชีวศึกษาเอกชนที่ค่าเทอมแพงๆ ได้อย่างปาฏิหาริย์ เซี่ยโจวตามเธอมาที่เมืองแปลกหน้าแห่งนี้
เธออาศัยบุญคุณที่ช่วยชีวิตเขา มาออดอ้อนกดดันเขา รั้งเขาไว้ในเมืองนี้ กลัวว่าเขาจะหนีไป
พวกเขาไม่มีสายเลือดเกี่ยวข้องกัน ตลอดมาที่ควบคุมเขาได้ก็เพราะการปั่นหัวทางจิตใจเท่านั้น จะปล่อยให้เขามีโอกาสหนีไปไม่ได้เด็ดขาด
เซี่ยโจวสำหรับเธอแล้วก็คือตู้กดเงินที่มั่นคง พอสูญเสียเขาไป เธอไม่มีทางอยู่คนเดียวได้
แต่เซี่ยโจวที่มีวุฒิแค่ ม.ต้น การจะหาเลี้ยงชีพในเมืองใหญ่ก็ลำบากมาก ค่าเช่าบ้านค่าน้ำค่าไฟก็เป็นภาระ
ค่าเทอมและค่าครองชีพที่แพงลิ่วของเธอ บวกกับนิสัยชอบเปรียบเทียบของเธอ ค่าใช้จ่ายจึงสูงกว่านักเรียนคนอื่นๆ หลายเท่า
หลายปีมานี้ เขาไม่ได้ใช้ชีวิตอย่างสบายเลย
หลังจากจ้าวชิงเหอเรียนจบ เธอก็เคยหางานทำอยู่สี่ที่ แต่ที่ที่ทำนานที่สุดก็แค่สองเดือน เธอเอาแต่บ่นว่าต้องตื่นเช้า บ่นว่าระยะทางไปทำงานไกล บ่นว่าหัวหน้านายท่าทางไม่ดี บ่นว่าเงินเดือนน้อย
พอหลังจากนั้นก็เลิกหางาน นอนเล่นเกม ดูซีรีส์อยู่ในห้องเช่าที่เธอดูถูกเหยียดหยามทั้งวัน
พอมีเพื่อนร่วมชั้นถาม เธอก็จะโกหกว่าไปสัมภาษณ์งาน รอออฟเฟอร์อยู่ หรือไม่ก็แสร้งทำเป็นได้งานเงินเดือนสูงแล้ว เพื่อรักษาภาพลักษณ์ที่ดีของตัวเองเอาไว้
เซี่ยโจวไม่ได้โง่ เธอรู้ว่าเธอทั้งไร้สาระและขี้เกียจ แต่เขาไม่เคยโกรธเธอจริงๆ สักครั้ง
ความอดทนที่เขามีต่อเธอนั้นแทบจะไร้ขีดจำกัด
กลางคืนเริ่ม deeper เซี่ยโจวถือถุงขยะลงไปข้างล่าง พอเดินถึงบันไดก็เจอป้าลี่ที่เดินเล่นกลับมา
“โอ๊ย! เสี่ยวเซี่ย เอาขยะไปทิ้งเหรอ?”
เธอรีบก้าวเข้าไปใกล้ แล้วกระซิบเบาๆ “ป้าจะบอกอะไรให้นะ”
“แฟนเธอน่ะ ต้องระวังตัวไว้หน่อยนะ สองสามวันก่อนป้าเห็นเธอแต่งตัวโจ๊ะโอ๊ะออกไป กลิ่นน้ำหอมแรงจนคนทั้งชั้นตอนจามกันไปหมด” ป้าลี่ทำเสียงเอ๊ะเอ๊ะ
“ป้าเป็นคนเคยผ่านโลกมาเยอะ ผู้หญิงคนนี้ใช้เงินสุรุ่ยสุร่าย มีความทะเยอทะยานสูง ไม่ใช่คนที่จะใช้ชีวิตด้วยได้”
นิ้วที่เซี่ยโจวถือถุงขยะอยู่กำแน่นขึ้นทันที
“ดูสิเธอมีพัสดุเยอะแยะทุกวัน ไม่กระเป๋าแบรนด์เนม ก็พวกน้ำหอมเครื่องสำอางอะไรพวกนั้น”
“อย่าหันหลังให้โดนเธอหลอกใช้เป็นควายไปก็แล้วกัน”
“ป้ารู้จักผู้หญิงดีๆ อยู่หลายคน เป็นพยาบาล ครูอนุบาล แบบนั้นถึงจะเรียกว่ามั่นคง ไว้ป้าหาให้...”
แต่เซี่ยโจวกลับขัดจังหวะป้าลี่
“เธอไปนัดกับเพื่อนสาวเมื่อสองสามวันก่อน ผมให้เธอไปเอง ป้าลี่ ต่อไปอย่าพูดแบบนี้อีก”
“...เอ๊ะ! ไอ้หนูนี่นะ”
ป้าลี่ไม่เข้าใจเซี่ยโจว เขาหน้าตาดีและเป็นคนซื่อตรง มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นคนที่ใช้ชีวิตอย่างมั่นคง
ทำไมถึงได้ตาบอดแบบนี้
หลังจากป้าลี่ปิดประตูบ้านตัวเองแล้ว ก็ทำปากจุ๊จุ๊
“นายว่าเสี่ยวเซี่ยมันโดนอะไรเข้าสิงหรือเปล่า”
เธอมองไปที่สามีซึ่งนั่งอยู่บนโซฟา
“ผู้หญิงห้องข้างๆ ใช้เงินสุรุ่ยสุร่าย แต่งตัวฉูดฉาด ดูกระโปรงสิสั้นขนาดนั้น...”
“ถ้าเป็นสมัยป้ายังสาวๆ ผู้หญิงแบบนี้โรงงานยังไม่กล้ารับเข้าทำงานเลย กลัวจะทำให้บรรยากาศเสีย”
สามีเธอไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นจากหนังสือพิมพ์ “เรื่องของหนุ่มสาวสองคนเขา คุณไปยุ่งอะไรด้วย”
“ฉันก็สงสารเขาไม่ได้ต่างหากล่ะ”
จ้าวชิงเหออาบน้ำเสร็จ เช็ดผมเดินออกมาจากห้องน้ำ สายตาเหลือบไปเห็นเซี่ยโจวนั่งอยู่บนโซฟา ก้มหน้าไม่พูดไม่จา รอบตัวมีบรรยากาศหม่นหมองลง
“เป็นอะไรไป?”
เธอห่มผ้าขนหนูผืนเดียว ไหล่ขาวๆ และกระดูกไหปลาร้ายังมีน้ำเกาะอยู่ เส้นผมที่เปียกชื้นยังคงหยดน้ำไม่หยุด
เซี่ยโจวเงยหน้ามองเธอ แววตาในดวงตามืดมัวอ่านไม่ออก
เขารู้ว่าจ้าวชิงเหอหน้าตาดี เธอเป็นคนร่าเริงแจ่มใสโดยธรรมชาติ แล้วสาวๆ วัยรุ่นก็แต่งตัวตามสมัยนิยม ชอบใส่กระโปรงสั้นก็เป็นเรื่องปกติ เขาไม่เคยคิดจะไปบังคับอะไรเธอ
แต่คำพูดของป้าลี่ เหมือนหนามแหลมที่เสียบเข้าไปในใจ
เขาหันสายตาไปทางตู้เสื้อผ้าเรียบง่ายที่มุมห้อง น้ำเสียงฟังไม่ออกว่าดีใจหรือโกรธ “เธอซื้อกระโปรงเมื่อไหร่”
“ไม่เห็นเคยเห็นเธอใส่เลย”
มือที่จ้าวชิงเหอกำลังเช็ดผมหยุดชะงักไปชั่วขณะ
“ตัวไหน?”
เซี่ยโจวไม่ตอบอะไร เดินตรงไปที่ตู้เสื้อผ้า ดึงชุดเดรสสายเดี่ยวสีดำประดับเลื่อมออกมาจากตู้ ผ้าบางเบา รวมๆ กันแล้วก็แทบไม่มีผ้าจะปกปิดอะไรเลย
สีหน้าจ้าวชิงเหอแข็งค้างทันที
เธอจำชุดนี้ได้ ตอนนั้นเธอซื้อมาเพื่อไปที่คลับ หาโอกาสทำความรู้จักกับคนรวยโดยเฉพาะ
และรอยรู้สึกผิดบนใบหน้าเธอ ก็ตกไปอยู่ในสายตาเซี่ยโจวจนหมด ดวงตาที่มืดมนของเขาแวววาวไปด้วยความเยาะเย้ยเล็กน้อย
“ฉัน...” จ้าวชิงเหอกัดริมฝีปากล่าง
“เธอเอามันออกมาทำไม”
แก้มเธอแดงก่ำ รีบก้าวเข้าไปข้างหน้า คว้าชุดจากมือเขามา แล้วยัดกลับเข้าไปในตู้เสื้อผ้าอย่างวุ่นวาย
“ฉัน...ฉันจะเก็บไว้ให้เธอใส่ในวันเกิด...”
“วันเกิด?” เขานิ่งไปครู่หนึ่ง
“วันเกิดฉันอีกสองเดือนนะ”
“ก็...ก็เป็นการเตรียมตัวล่วงหน้านี่นา”
สายตาเธอเลื่อนลอยไปครู่หนึ่ง เดินเข้าไปหาเขา ผลักให้เขานั่งลงเบาๆ สองมือวางบนไหล่เขา
“ตั้งใจว่าจะซักเสร็จแล้ว เก็บซ่อนไว้จนถึงวันเกิดเธอ แล้วค่อยเอาออกมา ตอนนี้เซอร์ไพรส์ก็หายหมดแล้ว”
ตอนที่เธอพูดแบบนี้ แก้มเธอป่องขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงยิ่งพูดก็ยิ่งดูมีเหตุมีผล เหมือนกับว่าเป็นเรื่องจริงยังไงยังงั้น
เซี่ยโจวมองเธอ แววตาแวววาวไปด้วยความลังเลเล็กน้อย
บางทีป้าลี่อาจจะพูดเกินจริงไปหน่อย สาวๆ วัยรุ่นชอบแต่งตัวตามแฟชั่น ในสายตาผู้ใหญ่ก็เลยดูโดดเด่นเกินไป
ส่วนเรื่องน้ำหอม ก็ยิ่งเป็นเรื่องปกติธรรมดา
ผู้หญิงคนไหนออกจากบ้านไม่หอมกันบ้าง
เซี่ยโจวรู้สึกโล่งใจขึ้นมาช้าๆ