จ้าวชิงเหอนอนไม่หลับ ลืมตาขึ้นในความมืด
ความคิดที่วุ่นวายราวกับเส้นด้ายที่พันกันเป็นปม ความอบอุ่นจากกายที่อยู่ข้างกายผสมกับกลิ่นหอมอ่อนๆ ของเจลอาบน้ำ ก่อร่างเป็นตาข่ายที่ครอบคลุมทุกสิ่ง
ในใจนางรู้สึกเคลิบเคลิ้ม
ครั้งสุดท้ายที่พวกเขานอนอยู่บนเตียงเดียวกันแบบนี้ คงเป็นชาติที่แล้ว
จ้าวชิงเหอรู้ว่านางรู้สึกผิดต่อเซี่ยโจว ถ้าไม่ใช่เพราะนาง เซี่ยโจวก็คงไม่ต้องออกมาทำงานตั้งแต่เนิ่นๆ
เพื่อเติมเต็มความอยากได้อยากมีอันไม่มีสิ้นสุดของนาง เขาทุ่มเทสุดกำลังหาเงินวันแล้ววันเล่า สุดท้ายก็ยังต้องมาอยู่ในที่พักแย่ๆ แบบนี้ ไม่แปลกใจเลยที่ต่อมาเขาจะไม่ยอมปรากฏตัวอีก
ถ้าเป็นนางเอง คิดว่าน่าจะทำแบบเดียวกัน
ไม่ฆ่านางให้สาสมก็ถือว่าดีแล้ว
“ยังไม่นอนอีก?”
เสียงที่อ่อนล้าดังขึ้นข้างหู คนที่นอนหลับอยู่ก่อนหน้านี้ถูกเสียงขยับตัวของนางปลุกให้ตื่น
จ้าวชิงเหอเงยหน้ามองเขาผ่านความมืด
ทันใดนั้น นางก็โอบกอดเอวเขาไว้แน่น ร่างกายเขาเกร็งเล็กน้อย ก่อนจะคว้าแขนที่เรียวบางและนุ่มนวลของนางไว้
“ถุงยางหมดแล้ว”
“ยังเหลืออยู่ และฉันง่วงแล้ว”
จ้าวชิงเหอชะงักไปครู่หนึ่ง ถ้าไม่ใช่เพราะในห้องมืดสนิท เขาต้องได้เห็นหน้าแดงของนางแน่นอน
เขาคิดว่านางเป็นคนแบบไหนกัน
ปีศาจหญิงที่คอยดูดพลังชาย?
“ฉัน…แค่อยากกอดเธอนอน”
เสียงทุ้มต่ำของจ้าวชิงเหอดังออกมาจากอกเขา ต่างจากเมื่อก่อน ครั้งนี้ฟังดูอ่อนโยนและไร้เดียงสา
เซี่ยโจวรู้สึกเคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ
แต่เขาเหนื่อยเกินไปแล้ว งานหนักในตอนกลางวันหมดพลังไปหมดแล้ว ไม่มีแรงเหลือพอจะเล่นกับจ้าวชิงเหอ ทำได้แค่ปล่อยให้นางนอนทับตัวเขาแล้วหลับไป
เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อตื่นขึ้น ความอบอุ่นข้างกายก็หายไปแล้ว
เซี่ยโจวออกไปทำงานตั้งแต่เช้าตรู่
แอร์ส่งเสียงดังไปทั้งคืน สายลมบางๆ พัดม่านปลิวไสวเบาๆ
จ้าวชิงเหอไม่ชอบที่อับอากาศเป็นประจำ เธอจึงไม่ชอบอยู่ในที่ปิดทึบ ดังนั้นทุกคืนเซี่ยโจวจะเปิดหน้าต่างไว้เป็นร่องเสมอ ถึงแม้จะรู้ดีว่ามันทำให้เปลืองไฟขึ้น
เธอหยิบรีโมตขึ้นมา ปิดแอร์ที่ส่งเสียงหึ่งๆ ลง
ฤดูร้อนในเมืองหลวงร้อนจนทนไม่ไหว แค่ไม่กี่นาที ความเย็นสบายในห้องก็หายไปหมด ความร้อนอบอ้าวแผ่ปกคลุมทั่วทั้งห้อง ทำให้การหายใจหนักขึ้น
เธอพลิกตัวลงจากเตียง ไปเปิดม่านที่หน้าต่าง
“แคร่——”
แสงแดดจ้าไหลทะลักเข้ามา ส่องสว่างห้องเช่าเล็กๆ จนเธอต้องหรี่ตาลง
จ้าวชิงเหอชอบอยู่ที่ที่มีแสงแดดส่องถึง ดังนั้นตอนที่ตัดสินใจย้ายมาอยู่กับเซี่ยโจว เธอจึงเลือกห้องชั้นหกซึ่งเป็นชั้นบนสุดของตึกแถวในหมู่บ้านในเมืองแห่งนี้โดยไม่ลังเล
ตำแหน่งนี้ ทำให้เห็นพระอาทิตย์ตอนเช้า
ข้อเสียก็คือ หน้าร้อนร้อนมาก
ตึกแถวในหมู่บ้านในเมืองเตี้ยและอัดแน่น ระยะห่างระหว่างสองตึกชิดกันมาก ควันจากเครื่องดูดควันในครัวของบ้านข้างๆ ส่งเสียงดังอื้ออึง ปนกับกลิ่นน้ำมันบางๆ ลอดผ่านมุ้งลวดเข้ามา ลางๆ ยังได้ยินเสียงคุยกันของสามีภรรยาบ้านข้างๆ
จ้าวชิงเหอเดินไปที่ตู้เย็นเก่าๆ หยิบเกี๊ยวที่เซี่ยโจวทำไว้เมื่อไม่กี่วันก่อนออกมา ใส่ไมโครเวฟอุ่น
ที่จริงเซี่ยโจวแต่ก่อนไม่รู้จักวิธีทำเกี๊ยว แต่เธอเป็นคนเลือกมาก แล้วก็ชอบกินเกี๊ยวทำมือ
“พ่อฉันแต่ก่อนทำเกี๊ยวให้กินทุกวัน”
“พ่อฉันทำอาหารอร่อยมาก”
เธอพูดถึงพ่อบุญธรรมที่ตายไปแล้วซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยอ้างว่าคิดถึงพ่อ แต่แท้จริงคือการกดดันเขาแบบแนบเนียน
เซี่ยโจวเป็นคนบ้านๆ เขากินข้าวเพื่อความรวดเร็วและอิ่มท้อง ไม่สนใจรสชาติเลย
แต่เขาไม่พูดอะไร แค่เงียบๆ ดาวน์โหลดคลิปสอนทำอาหาร เปิดดูตอนเลิกงาน
ต่อมา เขาก็มีฝีมือทำอาหารที่ดีขึ้นมาได้
จ้าวชิงเหอรู้สึกอึดอัดในใจ
ที่เซี่ยโจวเชื่อฟังเธอมาตลอด ก็เพราะความรู้สึกผิด เพราะชีวิตเขาได้มาจากการแลกด้วยชีวิตของพ่อเธอ
ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อเธอ เซี่ยโจวคงตายไปนานแล้ว
ดังนั้น ไม่ว่าเธอจะเอาแต่ใจแค่ไหน ก่อเรื่องมากแค่ไหน เรียกร้องอะไรไร้เหตุผลแค่ไหน เขาก็อดทนได้ทั้งหมด
พ่อเธอตาย การที่เธอเอาแต่ใจเป็นเรื่องปกติ
พ่อเธอตาย เขาก็ควรเลี้ยงดูเธอ
นี่คือความเชื่อที่เซี่ยโจวยึดถือมาตลอด
จนกระทั่งต่อมา ความเชื่อนั้นก็พังทลาย
ตามเส้นทางของชาติที่แล้ว ลูกชายบุญธรรมที่ถูกสลับตัวไป คงประสบอุบัติเหตุรถยนต์และนอนอยู่ที่โรงพยาบาลแล้วตอนนี้
ครอบครัวพบว่าเขาไม่ใช่ลูกแท้ๆ สืบสวนเรื่องราวในอดีต และอีกไม่นานก็จะตามรอยมาถึงที่นี่
เมื่อความจริงเปิดเผย เซี่ยโจวรู้ว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาถูกหลอก ถูกเด็กสาวที่ไม่มีเลือดเนื้อเชื้อไขกับพ่อเธอเอาเปรียบจากบุญคุณ เขาคงต้องเกลียดเธอมากแน่นอน
ดังนั้น เธอต้องวางแผนล่วงหน้า
เธอต้องเก็บเงินให้พอ แล้วค่อยหาทางหนีไป
กำลังคิดอะไรเพลินๆ เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น
จ้าวชิงเหอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมารับสาย
“สวัสดีคะ คุณจ้าว พัสดุของคุณมาถึงจุดรับพัสดุแล้ว”
พัสดุในหมู่บ้านในเมืองไม่เคยส่งถึงบ้าน ต้องเดินลงไปรับเองทุกรายการ
แต่ก่อน พัสดุเล็กใหญ่ เธอจะให้เซี่ยโจวแวะรับตอนเลิกงานเสมอ แต่วันนี้ เธอกลับเดินลงไปเอง เพราะอยากรู้ว่าตัวเองสั่งอะไรไปอีก
แดดกลางฤดูร้อนแรงเหลือเกิน แค่เดินไปกลับรอบหนึ่ง จ้าวชิงเหอก็เหงื่อท่วมตัวตอนขึ้นบันได
“โอ้ย ซื้อของเยอะอีกแล้วเหรอ?”
ป้าลี่ที่อยู่บ้านข้างๆ นั่งแกะเมล็ดทานตะวันอยู่ที่หน้าประตู มองพัสดุที่กองอยู่หน้าประตูของเธอ แล้วอดบ่นไม่ได้
“ฉันบอกแล้วไงหนู ที่แกเก็บพัสดุแทบทุกวัน แบบนี้ห้องจะพอวางเหรอ?”
“ไม่ได้จะพูดมากนะ แต่แฟนแกหาเงินลำบากนะ เมื่อวานฉันยังเห็นเขาไปช่วยขนของให้ตึกข้างๆ เลย ได้ค่าแรงที่หามาด้วยหยาดเหงื่อของแท้ แกก็ดูคนสองคนข้างล่างสิ เค้าเก็บเงินซื้อคอนโดเล็กๆ กันแล้ว”
“แบบนั้นแหละถึงเรียกว่าชีวิตที่แท้จริง ของกระจุกกระจิกพวกนี้ของแก เอาไปลงขายในแอปมือสองทีหลัง ยังต้องควักเงินค่าส่งอีกต่างหาก”
จ้าวชิงเหอไม่พูดอะไร เธอขนของเข้าห้อง ปิดประตูกันเสียงแหลมสูงด้านนอก
เธอนั่งยองๆ แกะกล่องทีละใบ
น้ำหอมนำเข้าราคาแพง กระเป๋าแบรนด์เนมมือสองที่สั่งผ่านเอเย่นต์ต่างประเทศ ราคาแค่ชิ้นเดียวก็เท่ากับค่าเช่าบ้านทั้งปี
แต่ของแบบนี้ เธอซื้อมาไม่ใช่แค่ชิ้นเดียว
ของหรูหราราคาแพงเหล่านี้ วางอยู่ในห้องเช่าเก่าๆ ที่มีผนังลอกเป็นหย่อมๆ กลับไม่มีความประณีตแม้แต่น้อย ดูเหมือนของปลอมราคาถูกและไร้คุณภาพ
กลางคืนมาถึง
เสียงไขกุญแจดังมาจากหน้าประตู เซี่ยโจวกลับมาพร้อมอาหารสด
พอเข้าประตูก็เห็นพัสดุกองอยู่ ห้องเช่าที่แคบอยู่แล้วยิ่งคับแคบเข้าไปอีก
เขามองผ่านๆ แล้วไม่พูดอะไร
เซี่ยโจวเงียบๆ เอาอาหารเข้าครัว แล้วเดินเข้าห้องน้ำ เปลี่ยนชุดทำงานที่เปียกเหงื่อและเต็มไปด้วยกลิ่นสกปรก ล้างมือล้างหน้า ใส่เสื้อยืดเก่าที่ซักจนสีซีด เริ่มเตรียมอาหารเย็นอย่างเป็นระเบียบ
ท่าทางของเขาคล่องแคล่ว ไม่นานนัก กับข้าวสองอย่างกับซุปหนึ่งถ้วยก็ถูกวางบนโต๊ะ ครบทั้งผักและเนื้อ ทั้งสี กลิ่น และรสชาติ
จ้าวชิงเหอตักกับข้าวใส่ชามให้เขา
“เหนื่อยหน่อยนะ กินเยอะๆ”
เขาเงยหน้าขึ้น มองไปที่ใบหน้าของเธอ
เพราะไม่ค่อยออกแดดและดูแลผิวเป็นประจำ ผิวของจ้าวชิงเหอจึงขาวและเนียน ราวกับบีบออกมาเป็นน้ำได้
จ้าวชิงเหอถือชามข้าว มองไปที่พัสดุที่ยังไม่เก็บที่หน้าประตู “พรุ่งนี้ช่วยเอาของพวกนั้นไปคืนหน่อยสิ”
“ไม่ชอบเหรอ?”
“อืม” เธอพยักหน้าคลุมเครือ
จะเป็นไปได้ยังไงว่าไม่ชอบ
ของเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เธอเลือกมาอย่างดี ตั้งตารอคอยจะได้มา ทุกชิ้นถูกใจเธอทั้งนั้น
จ้าวชิงเหอแค่เกิดใหม่ เธอไม่ได้เปลี่ยนเป็นคนอื่น ไปเปลี่ยนนิสัยชอบของสวยงาม ชอบใช้จ่ายฟุ่มเฟือยไม่ได้หรอก
แค่เธอไม่สามารถใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายเหมือนเมื่อก่อนได้อีกแล้ว
เมื่อเทียบกับของหรูหรา การเก็บเงินไว้เอาตัวรอดสำคัญกว่า
หลังอาหารเย็น เซี่ยโจวเก็บโต๊ะล้างจาน
จ้าวชิงเหอนั่งพิงโซฟาเก่าๆ แทะแอปเปิลที่เขาซื้อมา เปิดรายการบันเทิงดูเล่นๆ ฆ่าเวลา
ตอนนั้นเอง เธอก็เห็นเขาเดินผ่านไป
เขาทำเหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ หยิบกล่องหนึ่งออกมาจากถุงพลาสติก เดินเข้าห้องไป แล้ววางไว้ในลิ้นชักข้างเตียง
เมื่อเห็นภาพนั้น ร่างกายของจ้าวชิงเหอก็แข็งทื่อทันที เกือบสำลักแอปเปิลในปาก
ไม่ใช่สิ เขาเติมของเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?
ไม่ใช่ถูกบังคับให้ทำหรอกเหรอ
แต่ชาติที่แล้วเธอดูเหมือนจะสั่งไว้ว่า ถ้าของแบบนี้ใช้หมด ต้องรีบซื้อมาเติมให้ทัน
พวกเขาเลี้ยงเด็กไม่ไหว
เธอท้องไม่ได้
อีกอย่าง เธอไม่ได้ตั้งใจจะอยู่กับผู้ชายจนๆ ระดับล่างๆ แบบนี้ไปตลอดชีวิต แค่ใช้เขาชั่วคราวเท่านั้นเอง