ฮองเฮามหยาเดินกลับมาที่ห้องคลอดอันอบอุ่นอีกครั้ง
“ฝ่าบาทเพคะ เสียงเมื่อครู่ คือเสียงในใจของอู๋หยุนถงลูกชายของหม่อมฉันหรือเพคะ?” ชางชื่อรีบเอ่ยถามทันที
“ใช่แล้วลูกเอ๋ย ลูกที่เจ้าให้กำเนิดครั้งนี้ไม่ธรรมดาเลย พระบิดาของเจ้าตรัสว่านี่คือสิริมงคลของราชวงศ์หมิง ตระกูลจูได้ให้กำเนิดวิญญูชนแล้ว
หยุนถงมีความคิดที่แจ่มชัดตั้งแต่เกิด และพวกเราผู้ใกล้ชิดยังได้ยินเสียงในใจของเขาได้อีกด้วย นี่เป็นเรื่องที่ยิ่งใหญ่เหลือเกิน! ”
ชางชื่อยิ้มขึ้น: “ไม่แปลกใจเลยที่การให้กำเนิดครั้งนี้ทำให้หม่อมฉันต้องทรมานถึงเพียงนี้!”
ฮองเฮามหยานิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ:
“จากเสียงในใจของหยุนถง บัดนี้พวกเราสงสัยว่า การที่เจ้าคลอดยากนั้น เกี่ยวข้องกับลวี่ชื่อ!”
“อะไรนะเพคะ?” ชางชื่อตกใจ:
“เรื่องนี้... จะเป็นไปได้อย่างไรเพคะ?”
“ก่อนหน้านี้ หมอหลวงและเส้าหน้าที่ตรวจตราที่ถวายยาบำรุงครรภ์ให้เจ้า ต่างก็ฆ่าตัวตายเพื่อหนีความผิด ยังไม่ชัดว่าพวกเขาถูกใครสั่งการ จงใจทำให้ทารกตัวโตเกินไป จนทำให้เจ้าคลอดยาก!”
ชางชื่อถึงกับกระจ่าง: “ไม่แปลกใจเลยที่วันนี้หมอที่ตรวจรักษาล้วนเป็นหมอชาวบ้าน... วิธีรักษาก็แปลกไปบ้าง...”
“ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเสียงในใจของหยุนถงเตือนสติพระบิดาของเจ้าและเปียวเอ๋อร์ จึงได้จัดการตามที่หยุนถงบอก ไม่เช่นนั้น หากปล่อยให้หมอหลวงและเส้าหน้าที่ตรวจตราที่มีใจคิดร้ายเหล่านั้นรักษาเจ้า เกรงว่าเจ้า...”
ได้ยินคำพูดของฮองเฮามหยา ชางชื่อรู้สึกหวาดกลัวยามนึกถึง พร้อมกับซาบซึ้งใจ:
“ถ้าเช่นนั้น ก็เป็นลูกของหม่อมฉันอย่างหยุนถงที่ช่วยชีวิตหม่อมฉันไว้?”
ฮองเฮามหยาพยักหน้า: “ใช่แล้ว เพราะฉะนั้น เขาคือสิริมงคลของราชวงศ์หมิงเรา เป็นวิญญูชนของตระกูลจู!”
ชางชื่อตื่นเต้นยิ่งนัก: “ฝ่าบาทเพคะ ช่วงนี้หม่อมฉันไม่สะดวก พระองค์ต้องช่วยหม่อมฉันดูแลหยุนถงให้ดีนะเพคะ”
ฮองเฮามหยาพยักหน้า: “วางใจเถิด”
ขณะนั้นเอง สีหน้าของชางชื่อเริ่มไม่สู้ดี ฮองเฮามหยายื่นพระหัตถ์ไปแตะหน้าผาก สีพระพักตร์เปลี่ยนทันที:
“เป็นไข้แล้ว... ใครอยู่ที่นั่น เรียกหมอเข้ามา!”
ในยุคโบราณ การเป็นไข้ไม่ใช่เรื่องดี หากไข้ขึ้นสูงอาจทำให้สมองเสียหาย หรือถึงแก่ชีวิตได้
หมอทั้งหลายเดินเข้ามาอีกครั้ง เผชิญกับอาการไข้ พวกเขาต่างเคร่งเครียดราวกับเผชิญศึกใหญ่
สภาพการแพทย์ในยุคโบราณเป็นเช่นนี้ ชายาหลวงขององค์รัชทายาทชางชื่อ ในประวัติศาสตร์จริงหลังจากคลอดบุตรได้สิบกว่าวันก็เสียชีวิต สันนิษฐานว่าเป็นเพราะโรคแทรกซ้อนและรักษาไม่ถูกวิธี จึงทำให้เสียชีวิตในที่สุด
ฮองเฮามหยามองหมอที่กำลังวุ่นวายกันอยู่ แต่ก็ทรงรู้ดีว่าอาการไข้นั้นแทบรักษาไม่ได้ ต้องอาศัยการประคองประคองไปเท่านั้น
จึงเสด็จออกมา มองจูหยวนจางที่กำลังอุ้มจูหยุนถงด้วยความทะนุถนอม แล้วตรัสว่า:
“จงปา ฉางเอ๋อร์เป็นไข้แล้ว อนิจจา... ไม่รู้ว่าจะผ่านบททดสอบนี้ไปได้หรือไม่”
จูจงปารู้สึกหวั่นใจขึ้นมาเช่นกัน ไข้ขึ้นสูง ประกอบกับร่างกายของชางชื่อที่อ่อนแอถึงเพียงนี้ นับว่าก้าวหนึ่งเข้าสู่ความตายแล้วจริงๆ
“เช่นนี้จะทำอย่างไรดี...”
จูหยุนถงเองก็ร้อนใจเช่นกัน หม่อมแม่จะตายไม่ได้ ถ้าหม่อมแม่ตาย เขาจะต้องถูกนางลวี่ชื่อเลี้ยงดูอีกหรือ!
เขาคิดในใจ: “ไข้ขึ้น... ในยุคนี้ยังไม่มียาลดไข้ ต้องลดอุณหภูมิด้วยวิธีทางกายภาพ ใช้ผ้าชุบน้ำอุ่นสะอาดเช็ดตัวเพื่อระบายความร้อน ดื่มน้ำมากๆ เพื่อเพิ่มการขับถ่าย...”
ดวงตาของจูหยวนจางเป็นประกายขึ้น:
“ใครอยู่ที่นั่น ให้หมอทั้งหมดออกไปก่อน แล้วนางกำนัลเตรียมน้ำอุ่นสะอาดมาถวายชายาหลวงขององค์รัชทายาทเช็ดตัว และคอยป้อนน้ำอุ่นให้ชายาหลวงขององค์รัชทายาทดื่มมากๆ!”
จูหยุนถงตัวน้อยตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะคิด:
“ท่านปู่ของฉันดูจะรู้อะไรมากมายเหมือนกันนะ? รู้วิธีจัดการด้วย ก็ดีแล้ว!”
จูหยวนจางได้ยินเสียงในใจนี้ ก็ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ
อีกด้านหนึ่ง ฮองเฮามหยาทรงเป็นผู้บัญชาการเหล่านางกำนัลด้วยพระองค์เอง หวาดหวั่นว่าจะมีข้อผิดพลาด
เช่นนี้ วุ่นวายอยู่ประมาณครึ่งชั่วยาม ฮองเฮามหยาสัมผัสหน้าผากของชางชื่ออีกครั้ง รู้สึกว่าไม่ร้อนเท่าเดิมแล้ว สีหน้าก็ดีขึ้นมาก
เมื่อออกมา ฮองเฮามหยาผ่อนลมหายใจยาว:
“ดีขึ้นบ้างแล้ว แต่ช่วงสองสามวันนี้ เกรงว่าอาการจะกลับขึ้นอีกเป็นพักๆ”
จูหยุนถงคิดในใจ: “แผลอักเสบ ช่วงนี้ต้องมีไข้เป็นแน่ ขอแค่อย่าไข้สูงเกินไป เช็ดตัวลดไข้ทันเวลา ไข้ขึ้นๆ ลงๆ สักสองสามครั้ง เมื่ออาการอักเสบลดลง ก็จะหายเอง”
ได้ยินเสียงในใจของจูหยุนถง ฮองเฮามหยาหายใจเข้าลึกๆ
ดูท่าในอีกสองสามวันนี้ จะต้องเตรียมพร้อมรับมืออย่างเต็มที่
แต่เพื่อช่วยชีวิตชางชื่อ เรื่องแค่นี้ไม่ใช่ปัญหา
อีกด้านหนึ่ง!
จูเปียวมาถึงตำหนักข้าง ซึ่งเป็นที่พำนักของลวี่ชื่อ
สีหน้าของเขาไม่สู้ดีนัก ลวี่ชื่องอมือให้จูหยุนเหวินซึ่งเพิ่งจะหัดเดินแก่เหล่านางกำนัล แล้วจึงเดินเข้ามา:
“ฝ่าบาทเพคะ ได้ยินว่าพี่ใหญ่คลอดยาก ไม่เป็นอะไรมากใช่หรือไม่เพคะ? หม่อมฉันกังวลใจแทบแย่ กลัวเหลือเกิน!”
จูเปียวนั่งลง แล้วกล่าวแก่นางกำนัล:
“อุ้มหยุนเหวินออกไปก่อน!”
หลังจากนางกำนัลอุ้มจูหยุนเหวินออกไป จูเปียวจึงหันมามองลวี่ชื่อ ลวี่ชื่องรู้สึกได้ว่าบรรยากาศไม่เป็นใจ จึงเอ่ยถามด้วยความกังวล:
“ฝ่าบาทเพคะ เกิดอะไรขึ้นหรือเพคะ?”
“ลวี่ชื่อ ข้าจะถามเจ้า เจ้าเคยติดต่อกับหมอหลวงและเส้าหน้าที่ตรวจตราที่ดูแลการตั้งครรภ์ของชางชื่อบ้างหรือไม่?”
พอพูดจบ ลวี่ชื่อก็ตกใจสุดขีด แต่ยังแสร้งทำเป็นสงสัย:
“ฝ่าบาทเพคะ หม่อมฉันจะไปติดต่อกับหมอหลวงและเส้าหน้าที่ตรวจตราของโรงหมอหลวงได้อย่างไร? หม่อมฉันอยู่แต่ในพระราชวังตะวันออก ไม่เคยไปโรงหมอหลวงเลยสักครั้ง เกิดอะไรขึ้นหรือเพคะ?”
จูเปียวหายใจเข้าลึกๆ ในใจเขาไม่เชื่อว่าเรื่องที่หมอหลวงทำร้ายชางชื่อจะเกี่ยวข้องกับลวี่ชื่อ
“หมอหลวงและเส้าหน้าที่ตรวจตราที่ดูแลรักษาครรภ์ของชางชื่อเป็นประจำ มีทั้งสิ้นสิบคน พวกเขาจงใจบำรุงทารกในครรภ์ของชางชื่อให้ตัวโต จนทำให้ชางชื่อคลอดยาก นี่คือการฆาตกรรมแอบแฝง เป็นการทำร้ายคนที่แทบไม่มีหลักฐาน!”
สีหน้าของจูเปียวไม่สู้ดีนัก เขาต้องยอมรับว่าหากไม่ได้ยินเสียงในใจของจูหยุนถง
เขาจูเปียว รวมถึงจูหยวนจาง หรือแม้แต่ทุกคน คงไม่มีทางคิดว่าการคลอดยากจะเกี่ยวข้องกับทารกที่ตัวโตเกินไป
ยิ่งไปกว่านั้น คงไม่มีทางคิดว่าทารกตัวโตนั้น เกิดจากการที่หมอหลวงบำรุงชางชื่อมากเกินไป
เพราะมันช่างแยบยลซ่อนเร้นเหลือเกิน
แต่ตอนนี้ความจริงก็คือความจริง
จู่ๆ ลวี่ชื่อก็คุกเข่าลง:
“ฝ่าบาทเพคะ พระองค์... พระองค์ทรงระแวงหม่อมฉันหรือเพคะ? ระแวงว่าหม่อมฉันสมคบคิดกับหมอหลวง ให้พวกเขาถวายยาบำรุงครรภ์แก่พี่ใหญ่ จนทารกตัวโตเกินไป ทำให้พี่ใหญ่คลอดยาก?
เรื่องนี้... จะเป็นไปได้อย่างไรเพคะ? หม่อมฉันถูกกล่าวหาอย่างไม่เป็นธรรม ตั้งแต่หม่อมฉันเข้าสู่พระราชวังตะวันออก พี่ใหญ่ก็ปฏิบัติกับหม่อมฉันด้วยความเอื้ออาทร ทำให้หม่อมฉันยืนหยัดได้ การปฏิบัติต่อพี่ใหญ่ของหม่อมฉัน ยิ่งกว่าญาติสนิท หม่อมฉันจะคิดร้ายต่อท่านได้อย่างไร?”
พูดไปพลาง น้ำตาของลวี่ชื่อก็ไหลรินออกมา ร้องไห้ที่น่าสงสารยิ่งนัก
จูเปียวทนเห็นภาพเช่นนี้ไม่ได้ ถอนหายใจแล้วดึงนางให้ลุกขึ้น พลางกล่าวว่า:
“ไม่ได้บอกว่าเป็นฝีมือเจ้าเสียหน่อย แค่สงสัยเท่านั้น แต่ข้าเชื่อว่าเจ้าคงไม่ทำเรื่องเช่นนี้แน่ วางใจเถิด ข้าจะสืบให้รู้แน่!”
ลวี่ชื่อเมื่อได้ยินเช่นนี้ แม้ยังร้องไห้อยู่ แต่ในใจก็วางใจลงได้
ขอแค่จูเปียวยังเชื่อใจนางก็ไม่มีปัญหา
ส่วนเรื่องสืบ จะสืบอะไร?
เรื่องนี้ มีเพียงหมอหลวงและเส้าหน้าที่ตรวจตราสิบคนนั้นที่รู้ ตอนนี้พวกเขาตายกันหมดแล้ว หลักฐานตายซาก จะสืบอะไรได้?
“ฝ่าบาทเพคะ หากเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับหม่อมฉัน หม่อมฉันยอมให้ฟ้าผ่าตาย ไม่ตายดี...” ลวี่ชื่อร้องไห้พลางสาบาน
จูเปียว: “พอแล้วพอ รู้อยู่ว่าไม่เกี่ยวกับเจ้า!”
ลวี่ชื่อยิ้มขึ้น นางแต่งเข้าสู่พระราชวังตะวันออกได้เพียงสองปีเศษ แต่กลับรู้ดีว่าบุรุษแห่งตระกูลจูนั้น ล้วนเป็นคนที่ทุ่มเทความรักอย่างจริงใจ
เมื่อใดก็ตามที่ยอมรับผู้หญิงคนหนึ่งแล้ว ก็จะมอบหัวใจให้อย่างเต็มที่
คนเรานี่แหละ น่ากลัวตรงที่ทุ่มเทความรักอย่างจริงใจ เพราะเมื่อทุ่มเทความรักแล้ว ย่อมเป็นคนที่ถูกอารมณ์ครอบงำ!
ปฏิเสธไม่ได้ว่า จูเปียวรักชางชื่อมากกว่าอย่างแน่นอน เพราะทั้งคู่เติบโตมาด้วยกัน รักใคร่กลมเกลียวกันมาตั้งแต่เด็ก
แต่การที่ลวี่ชื่อแต่งงานกับจูเปียว ก็เพราะชางชื่อช่วยเหลือ ให้จูเปียวยอมรับนาง
สองปีกว่าๆ มานี้ จูเปียวรู้สึกว่าลวี่ชื่อเป็นคนดี ปฏิบัติต่อนางด้วยความรักใคร่พอสมควร
เพียงเท่านี้ ลวี่ชื่อก็รู้ดีว่าตราบใดที่ไม่มีหลักฐาน จูเปียวจะไม่มีทางเชื่อว่าเรื่องนี้เป็นฝีมือนาง
...
ในอีกสองสามวันต่อมา จูหยวนจางทรงวางราชกิจลงชั่วคราว อยู่ที่พระราชวังตะวันออกทุกวัน เพื่ออุ้มหลานชายสุดที่รักจูหยุนถง
การนี้เหนื่อยยิ่งกว่าการบริหารราชการแผ่นดินเสียอีก เพราะตามพระประสงค์ของฮองเฮามหยา จูหยวนจางแทบจะต้องปิดทองจูหยุนถงไว้ทั้งองค์
อุ้มจูหยุนถงอยู่นั้น แทบไม่กล้าขยับตัว
เมื่อใดที่จูหยุนถงหลับ จูหยวนจางก็แทบไม่กล้าขยับ เกรงว่ารบกวนการพักผ่อนของจูหยุนถง
สองสามวันมานี้ จูหยวนจางทั้งเหนื่อยทั้งมีความสุข
ส่วนฮองเฮามหยาทรงคอยดูแลชางชื่อพร้อมกับเหล่านางกำนัลตลอด พอไข้ขึ้นก็เช็ดตัวให้ คอยป้อนน้ำอุ่นให้ชางชื่อเป็นระยะๆ
สองวันแรกสถานการณ์อันตราย แต่หลังจากนั้นก็แทบไม่มีไข้สูงอีก
ประกอบกับแผลได้รับการทำความสะอาดด้วยน้ำสะอาดที่ต้มสุกแล้วทิ้งไว้ให้เย็นอยู่เสมอ ชางชื่อก็ดื่มยาจีนเพื่อลดการอักเสบ
ไม่กี่วันต่อมา อาการก็ดีขึ้นอย่างมาก
อย่างน้อยแผลก็หายดี ไม่แดงบวม ไข้สูงก็ลดลง เหลือเพียงไข้ต่ำๆ เป็นครั้งคราว
อาการของชางชื่อก็ดีขึ้นเรื่อยๆ
โรคแทรกซ้อนเหล่านี้ ด้วยวิธีที่ได้จากเสียงในใจของจูหยุนถง และการดูแลเอาใจใส่อย่างพิถีพิถันของฮองเฮามหยา ย่อมผ่านพ้นไปได้
หากยังให้หมอหลวงและเส้าหน้าที่ตรวจตรากลุ่มเดิมรักษา คงแค่ทายาที่แผล แต่จะได้ผลหรือไม่ไม่รู้ ที่แน่ๆ คือติดเชื้อหนักแน่นอน
ร่างกายของชางชื่อทนได้สิบกว่าวันก็คงไม่ไหว เกรงว่าจะติดเชื้อหนัก ไข้ขึ้นสูง จนเสียชีวิต
ตอนนั้นหมอหลวงก็คงบอกว่าเป็นเพราะคลอดยาก ทุกคนก็โยนความผิดให้การคลอดบุตร ว่าไม่เกี่ยวกับพวกเขา
ในบันทึกประวัติศาสตร์ก็ไม่รู้ว่าบันทึกว่าเสียชีวิตเพราะอะไร รู้แต่ว่าเสียชีวิต
โชคดีที่ตอนนี้ทุกอย่างพลิกผันแล้ว
เพียงแต่ว่า จูเปียวให้คนสืบมาหลายวัน เรื่องที่หมอหลวงและเส้าหน้าที่ตรวจตราสิบคนนั้นคิดร้ายต่อชางชื่อ กลับไม่มีข่าวคราวเลย
เพราะคนตายแล้ว ครอบครัวของพวกเขาถูกจับเข้าคุกทั้งหมด แต่พวกเขาก็ไม่รู้อะไร ถามอะไรก็ไม่รู้
เบาะแสทั้งหมดขาดหายไปพร้อมกับการตายของหมอหลวงและเส้าหน้าที่ตรวจตรา
หออู่หยิง
จูเปียวทูลว่า “พระบิดาเจ้าข้า สืบไม่พบ พวกเขาตายพร้อมความลับ เบาะแสหมดแล้ว”
จูหยวนจางทรงกระซิบเสียงเบา เกรงจะรบกวนทารกน้อยในอ้อมพระกร:
“เช่นนั้น เจ้าคิดว่าเป็นฝีมือลวี่ชื่อหรือ?”
“ไม่ใช่นาง นางสาบานอย่างหนักแน่น และสองสามวันนี้ยังคอยเป็นห่วงชางชื่อด้วยความจริงใจ ไม่ใช่นางเป็นคนลงมือแน่”
จูหยวนจางขยี้ขมับ: “เรื่องนี้พักไว้ก่อนเถิด หมอหลวงและเส้าหน้าที่ตรวจตราเหล่านั้นตายกันหมดแล้ว แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะสืบอะไรได้อีก
ตอนนี้ร่างกายของชางชื่อดีขึ้นมาก อย่างน้อยก็ไม่ให้คนที่คิดร้ายต่อนางได้สมใจ นับว่าเป็นเรื่องดีที่สุดแล้ว”
“ใช่แล้ว ชางชื่อปลอดภัยก็ดีที่สุดแล้ว!” จูเปียวพยักหน้า
ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่ จูหยุนถงในอ้อมพระกรก็ตื่นขึ้น
จูหยวนจางโล่งใจ ในที่สุดก็ตื่นแล้ว เขาจะได้ขยับตัวเสียที
“พระบิดาเจ้าข้า ให้ลูกอุ้มหยุนถงเถิด สองสามวันนี้พระองค์เหนื่อยมา พักผ่อนเถิด”
จูเปียวพูดพลางก็จะเดินเข้ามารับจูหยุนถง แต่กลับถูกจูหยุนถงที่เพิ่งตื่นแอบต่อว่าในใจ:
“อุ้มอะไรกัน? สืบเรื่องลวี่ชื่อยังไม่รู้เรื่องเลย ยังจะอุ้มฉันอีกเรอะ?”
จูเปียวรู้สึกเก้อเขินทันที จูหยวนจางก็รีบเอ่ยปากขึ้น:
“ให้ข้าอุ้มเถิด เปียวเอ๋อร์ สองพ่อลูกเราไม่ได้ยุ่งราชการมาหลายวันแล้ว เจ้าให้หูเว่ยยงและหวังกวงหยางมาที่หออู่หยิง ข้าจะถามถึงราชการบ้านเมืองช่วงสองสามวันนี้”
“ขอรับ พระบิดา!”
จูเปียวพยักหน้า แล้วมองจูหยุนถงที่หดตัวอยู่ในอ้อมแขนของจูหยวนจางอย่างจนใจ ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป
จูหยวนจางยิ้มเจื่อนมองทารกในอ้อมพระกร คิดในใจว่าเด็กน้อยคนนี้มีปมกับพ่อของตัวเองไม่น้อยเลยทีเดียว
ไม่นาน จูเปียวก็กลับมา ด้านหลังตามมาด้วยหูเว่ยยง อัครเสนาบดีซ้ายแห่งสำนักราชเลขาธิการ และหวังกวงหยาง อัครเสนาบดีขวาแห่งสำนักราชเลขาธิการ
ทั้งสองคืออัครเสนาบดีซ้ายขวาของราชสำนักในเวลานั้น
เมื่อเข้ามาในหออู่หยิง ทั้งสองคำนับ:
“ข้าน้อย หูเว่ยยง!”
“ข้าน้อย หวังกวงหยาง!”
“คำนับฝ่าบาท!”
จูหยวนจางอุ้มจูหยุนถงพลางตรัสว่า:
“ช่วงสองสามวันนี้ ข้าไม่มีเวลายุ่งกับราชการ มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นหรือไม่?”
หูเว่ยยงปรายตามองสบายๆ กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ:
“ทูลฝ่าบาท ไม่มีเรื่องใหญ่ใด ทุกอย่างอยู่ในความควบคุมของข้าน้อย ขอฝ่าบาททรงวางพระทัย!”
จูหยวนจาง: “อืม... ช่วงนี้ก็ลำบากพวกเจ้าสองคนแล้ว”
“ฝ่าบาท นี่คืองานในหน้าที่ของข้าน้อย พระองค์ทรงพักผ่อนดูแลพระราชนัดดาเถิด ราชการแผ่นดินมีข้าน้อยรับผิดชอบเอง!” หูเว่ยยงยิ้มน้อยๆ
จูหยวนจางมิได้คิดจะเอ่ยอะไรอีก แค่ราชสำนักไม่มีเรื่องก็พอ เพราะสองสามวันนี้เหนื่อยจนไม่อยากสนใจอะไร
แต่ใครจะรู้ เสียงในใจของจูหยุนถงก็ดังขึ้น:
“นี่คือหูเว่ยยงที่กุมอำนาจทั้งราชสำนัก? เห็นทีจะหยิ่งยโสโอหังและถืออำนาจเสียจนลืมตัวจริงๆ เขาคงจะอยากให้ท่านปู่ไม่ยุ่งกับราชการ เสียด้วยซ้ำ เขาจะได้กุมอำนาจทั้งแผ่นดินไว้คนเดียว!”
จูหยวนจางชะงักไป มองหลานชายตัวน้อยในอ้อมพระกร
นี่เป็นการเตือนสติเขาจริงๆ มองท่าทางของหูเว่ยยงแล้ว ดูเหมือนเขาจะอยากให้ฮ่องเต้อย่างตัวเองไม่ยุ่งกับราชการเสียจริงๆ
จูหยุนถงคิดในใจ: “หูเว่ยยงมีความสามารถอยู่บ้าง จัดการราชการได้ดีทีเดียว แต่น่าเสียดาย ยิ่งแสดงความสามารถ ความทะเยอทะยานก็ยิ่งพอกพูน ถึงเวลาต้องปราบลงบ้าง เพื่อจะได้ใช้งานในระยะยาว ไม่เช่นนั้น คงควบคุมไม่อยู่!”
จูหยวนจางพยักหน้าในใจ เห็นด้วย
มีดที่ทื่อเกินไปก็ใช้ไม่ถนัด คมเกินไปก็หักง่าย ย้อนกลับมาทำร้ายตัวเอง
ดังนั้นต้องลับให้พอเหมาะพอดี จึงจะใช้ได้นาน!
จูหยวนจางจึงทำสีหน้าเคร่งขรึม ตรัสกับหูเว่ยยงว่า:
“เสนาบดีหู ในราชสำนัก ไม่มีอะไรที่ต้องรายงานข้าจริงๆ หรือ?”
หูเว่ยยงรู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมา คิดไปครู่หนึ่ง จึงกล่าวว่า:
“เมื่อสองวันก่อน ซีอานลั่ว เจ๋อปัว เกาหลี หลิวชิว จามปา ศรีวิชัย ตั่วกัน อู๋ซือจัง ปะหัง ร้อยบุปผา ส่งทูตมาถวายบรรณาการ ข้าน้อยได้ต้อนรับพวกเขาที่ราชสำนัก สั่งให้กระทรวงพิธีการจัดการที่พัก และปฏิบัติต่อพวกเขาด้วยอัธยาศัยที่ดี...”
ตามธรรมเนียมแล้ว ประเทศราชจำนวนมากมาถวายบรรณาการเช่นนี้ จูหยวนจางจักรพรรดิผู้สถาปนาราชวงศ์หมิง ควรจะเป็นผู้ต้อนรับด้วยพระองค์เองที่พระราชวังเฟิ่งเทียน
เพื่อแสดงถึงความยิ่งใหญ่และบารมีของอาณาจักรใหญ่ ให้ทูตจากนานาประเทศได้ชื่นชมพระบารมีของจักรพรรดิหมิง
แต่ทว่า จูหยวนจางไม่ได้มาที่ราชสำนัก หูเว่ยยงก็ไม่ส่งคนไปรายงาน
กลับเป็นเขา ที่ถือคทาหยก เดินอย่างองอาจบนบันไดหน้าพระที่นั่ง ต่อหน้าเหล่าขุนนางและทูตจากนานาประเทศ ได้โอ้อวดอย่างเต็มที่ สมกับเป็นการอวดเบ่งต่อหน้าธารกำนัล สมกับที่ได้เป็นใหญ่เหนือชาติต่างๆ อันควรเป็นของจูหยวนจาง
ตอนนั้นอย่าถามหาความสุขสบายใจเลย ถ้าได้นั่งบัลลังก์มังกรได้คงจะสุขใจกว่านี้
นึกถึงตรงนี้ หูเว่ยยงยังอาลัยอาวรณ์ ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
แต่กลับไม่เห็นว่า สีหน้าของจูหยวนจางนั้นเคร่งเครียดลงจนมืดดำ
ซ้ำร้าย จูหยุนถงยังคิดในใจ:
“การถวายบรรณาการของนานาประเทศ กลับให้เขาหูเว่ยยงได้เสวยสุขไป? เรื่องการทูตใหญ่โตเช่นนี้ ต่อให้ท่านปู่ไม่มีเวลา ก็ควรส่งคนไปรายงานหรือบอกกล่าวเสียก่อนใช่หรือไม่? ถึงกับไม่คิดจะพูดถึงแม้แต่หลังจากนั้น เหิมเกริมแล้ว เหิมเกริมจริงๆ!”
จูหยวนจางได้ยินเสียงในใจหลาน ก็ยิ่งกริ้วหนักขึ้น ปรบมือลงบนพระแท่นที่ประทับ พลางตวาดว่า:
“หูเว่ยยง เจ้ากล้าหาญนัก! เรื่องใหญ่เช่นนี้ เจ้าจัดการรับมือด้วยตัวเองตามอำเภอใจ ถึงกับไม่รายงานให้ข้ารู้? เจ้าช่างเลวทรามนัก!”
หูเว่ยยงตกใจสุดขีด รีบคุกเข่าลง:
“ฝ่าบาท ข้าน้อยผิดแล้ว ข้าน้อยทราบว่าฝ่าบาททรงพระวิตกกังวลอยู่กับพระราชนัดดา จึงไม่กล้ารบกวน...”
จูหยวนจางสูดจมูกเหยียดหยัน: “ข้ายุ่งแค่ไหน ก็ยังมีเวลาฟังเจ้าทูลรายงาน เจ้าช่างถืออำนาจแต่เพียงผู้เดียวจริงๆ คนที่นี่! จับมันออกไป เฆี่ยนยี่สิบที ให้เป็นเยี่ยงอย่าง!”
หูเว่ยยงเงยหน้าขึ้นด้วยความตกตะลึง ในฐานะอัครเสนาบดีซ้ายผู้เป็นหัวหน้าขุนนางทั้งปวง การถูกเฆี่ยนเป็นเรื่องน่าอดสูยิ่งนัก!
จูหยุนถงทารกน้อยในอ้อมแขนของจูหยวนจางยิ้มออก คิดในใจ:
“ดีๆ ดีแล้ว ควรทำเช่นนี้ ท่านปู่ฉลาดกว่าพ่อที่โง่เขลาของฉันมากนัก”
จูหยวนจางยิ้ม
จูเปียว: “??? ”
ทำไมถูกตำหนิอีกแล้ว?