ฮองเฮามหยาได้ยินจูเปียวเล่าว่าเด็กคนนี้มีวุฒิภาวะทางความคิด และทั้งสามคนยังได้ยินเสียงความคิดของเขาได้ ก็อดคิดไม่ได้ว่านี่มันเป็นปีศาจหรือไม่
ในยุคโบราณ หากมีผู้ใดผิดปกติวิสัย ผู้คนก็มักจะเรียกขานกันว่าเป็นปีศาจ
แต่ฮองเฮามหยาคิดได้อย่างรวดเร็วว่า หลานชายแท้ ๆ ของนาง จะเป็นปีศาจได้อย่างไร?
และเมื่อนางได้ยินเสียงความคิดของจูหยุนถงแล้ว ใจนางก็เบิกบานเป็นอย่างยิ่ง
เด็กคนนี้ คำพูดในใจยังไพเราะขนาดนี้ จะเป็นปีศาจได้อย่างไร?
นี่คือวิญญูชนถือกำเนิดขึ้นแล้ว วิญญูชนถือกำเนิดขึ้นจริง ๆ
ฮองเฮามหยาอุ้มจูหยุนถงไว้ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม มองยิ่งดูก็ยิ่งชอบ
จูหยวนจางยืนอยู่ข้าง ๆ ด้วยสีหน้าเก้อเขิน เขายังอุ้มไม่ทันจะพอใจ ก็ถูกพี่สาวแย่งไปเสียแล้ว
ขณะนั้นเอง ผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์ กัวอิง ก็เดินเข้ามา:
“ฝ่าบาท องค์รัชทายาท ข้าแต่พระองค์ หมอหลวงและเส้าหน้าที่ตรวจตราเหล่านั้น ต่างก็ฆ่าตัวตายกันหมดแล้ว...”
จูหยวนจางสีหน้าหม่นลง:
“อะไรนะ? พวกเขาฆ่าตัวตายกันหมด? ต้องมีปัญหาแน่ ๆ ต้องมีปัญหาแน่ ๆ หากไม่มีปัญหา พวกเขาจะฆ่าตัวตายกันได้อย่างไร! และยังฆ่าตัวตายกันทั้งหมดอีก?”
กัวอิง:“ถูกต้อง พวกเขาฆ่าตัวตายกันหมด และท่าทีก็แน่วแน่มาก”
จูหยวนจางกำหมัด:“เรื่องนี้มีเงื่อนงำใหญ่หลวงนัก พวกเขากล้าทิ้งชีวิตได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
เกรงว่าจะไม่ใช่แค่ฆ่าตัวตายเพื่อรับผิดชอบง่าย ๆ เบื้องหลังมีใครบงการกันแน่? พวกเขากำลังปกปิดสิ่งใดด้วยความตาย?”
จูเปียวรีบพูดกับกัวอิง:
“สืบสวน รีบสืบสวนให้ทั่วถึงเดี๋ยวนี้!”
“รับบัญชา!”
กัวอิงรู้ดีว่า คำสั่งขององค์รัชทายาทจูเปียว โดยเนื้อแท้แล้วก็ไม่ต่างจากราชโองการของฮ่องเต้
อย่างน้อยในสายตาของเสี่ยวจูและจูเปียวก็เป็นเช่นนั้น ดังนั้นกัวอิงจึงรีบรับคำสั่งแล้วจากไป
ฮองเฮามหยาถาม:“เรื่องมันเป็นอย่างไรกันแน่?”
“พี่สาว... เรื่องมันยาว ที่แท้ ชางชื่อคลอดยากในครั้งนี้ กับหมอหลวงและเส้าหน้าที่ตรวจตราสิบคนที่ดูแลครรภ์ให้นางเป็นประจำนั้น เกี่ยวข้องกันอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้
ข้าจึงสั่งให้ทหารรักษาพระองค์จับตัวพวกเขามาสอบสวน แต่ไม่คิดว่าพวกเขาจะฆ่าตัวตายกันหมดสิ้น เรื่องนี้เกรงว่าจะพัวพันใหญ่หลวงนัก”
ฮองเฮามหยาอุทานด้วยความตกใจ:
“มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ? ข้าก็ว่าแล้ว ชางชื่อไม่ใช่คลอดลูกครั้งแรก นางมีลูกมาแล้วสามคน นอกจากครั้งแรกที่คลอดสยงอิงจะยากลำบากหน่อย ครั้งหลัง ๆ ที่คลอดลูกสาวสองคนก็ล้วนสบาย ๆ
ไฉนพอมาคลอดซูหยุนถงถึงได้ยากเย็นถึงเพียงนี้? เด็กก็ตัวโตกว่าเดิมมาก... ที่แท้ก็เป็นเพราะหมอหลวงพวกนี้คิดทรยศ ช่างกล้าบังอาจยิ่งนัก!”
จูหยวนจางถอนหายใจ:“ใช่แล้ว ดีที่เรารู้ตัวทัน...”
จูเปียวถาม:“แต่หมอหลวงเหล่านี้ช่างกล้าบังอาจถึงเพียงนี้? ผู้ใดกล้าสั่งการพวกเขาให้ทำร้ายชายาหลวงขององค์รัชทายาท?”
จูหยุนถงได้ยินดังนั้น ก็อดคิดในใจไม่ได้:
“แม่ข้าตายแล้วใครได้ประโยชน์ คนนั้นแหละคือคนที่ลงมือ ง่าย ๆ แค่นี้เองไม่ใช่หรือ?”
ทั้งสามคนได้ยินเสียงความคิดของจูหยุนถง ต่างก็ตะลึงงัน
ชางชื่อตายแล้วใครได้ประโยชน์ คนนั้นก็คือคนลงมือ... ตรรกะก็เป็นเช่นนี้ เหตุผลก็เป็นเช่นนี้...
จูเปียวขมวดคิ้ว:“หากชางชื่อตาย ใครจะได้ประโยชน์?”
จูหยุนถงรู้สึกหมดคำพูด พ่อแท้ ๆ ของตัวเองนี่เป็นลูกชิดที่ผิวขาวใจดำจริง ๆ หรือ?
เรื่องแค่นี้ยังคิดไม่ออกอีกหรือ?
“นอกจากลวี่ชื่อแล้ว จะเป็นใครได้? ตอนยังไม่แต่งกับลวี่ชื่อ แม่ข้าก็อยู่ดีมีสุข พอแต่งกับลวี่ชื่อได้สองปีกว่า แม่ข้าก็เกือบตายตอนคลอดข้า...”
ความคิดนี้แผ่ออกไป จูเปียวตัวสั่นสะเทือน
จูหยวนจางและฮองเฮามหยาต่างก็สบตากัน
เห็นได้ชัดว่า ไม่มีใครคิดไปในทิศทางนี้มาก่อน...
จูเปียวอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก:
“พ่อ แม่ เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นลวี่ชื่อ! ลวี่ชื่อตั้งแต่อยู่ในพระราชวังตะวันออก รักษาตัวอยู่ในกรอบ ประพฤติอ่อนโยนรู้จักมารยาท เคารพชางชื่อยิ่งนัก ถือเสมือนพี่สาวแท้ ๆ นางจะทำร้ายชางชื่อได้อย่างไร!”
จูหยวนจาง:“เปียวเอ๋อร์ เพียงแต่เมื่อมองดูตอนนี้ ชางชื่อตายแล้ว ลวี่ชื่อได้ประโยชน์มากที่สุดจริง ๆ ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่นางเป็นผู้ต้องสงสัยได้!”
จูเปียวขมวดคิ้ว:“เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด สองปีมานี้ชางชื่อและลวี่ชื่อรักใคร่กันดีนัก
ชางชื่อดูแลลวี่ชื่อเป็นอย่างดี ลวี่ชื่อก็ซาบซึ้งในบุญคุณ ปกติก็ปรนนิบัติชางชื่อ ไฉนจะคิดให้ชางชื่อตาย? และยังโหดร้ายถึงเพียงนี้ด้วย?”
จูหยุนถงถอนหายใจ:“พ่อคนนี้ช่างน่าขันจริง ๆ ไม่รู้หรือว่าใจหญิงนั้นลึกซึ้งเกินหยั่งถึง? ภายนอกทำดีเพียงใด ภายในคิดเช่นไรจะมีใครรู้?
โดยเฉพาะความริษยาในใจหญิง ยิ่งทำให้ทำได้ทุกอย่าง ยิ่งไปกว่านั้น นับแต่โบราณมา การแก่งแย่งชิงดีในราชวัง ย่อมเป็นการหลอกลวงซึ่งกันและกันที่สุด
นั่นคือการต่อสู้ที่เอาชีวิตเข้าแลก ยังจะพูดถึงบุญคุณอะไร? ปรนนิบัติอะไร? พี่น้องรักใคร่กัน? ขำจะตาย
หากมีสมองสักนิด ก็รู้ว่าลวี่ชื่อในฐานะชายารอง ฐานะ ยศถา อัตลักษณ์ สวัสดิการ ล้วนต่างจากแม่ข้าราวฟ้ากับเหว นางในใจต้องไม่สบายใจแน่นอน...”
จูเปียวสีหน้าไม่สู้ดีนัก หากไม่ใช่เพราะไม่ให้จูหยุนถงรู้ว่าพวกเขาได้ยินเสียงความคิดของจูหยุนถงได้ เขาเกรงว่าจะโต้แย้งจูหยุนถงทันที
ส่วนจูหยวนจางกลับรู้สึกว่าความคิดของจูหยุนถงฟังดูมีเหตุผล
“เปียวเอ๋อร์ ลวี่ชื่อเป็นคนนอนเคียงข้างเจ้า ผิดถูกอย่างไร เจ้าย่อมมีวิจารณญาณของเจ้าเอง ตามปกติ เรื่องในพระราชวังตะวันออกของเจ้า ข้าไว้ใจเจ้าเสมอ และไม่เคยก้าวก่าย
แต่วันนี้ เรื่องนี้ใหญ่หลวง เกี่ยวกับชีวิตของลูกสาวสกุลชาง และแม้กระทั่งความปลอดภัยของหลานชายข้า
เรื่องนี้ ข้าให้เวลาเจ้าสืบสวน หากเจ้าสืบไม่ได้ ก็อย่าโทษว่าข้าจะก้าวก่าย”
จูหยวนจางพูดอย่างเคร่งเครียด แล้วก้าวไปตบไหล่จูเปียว:
“เปียวเอ๋อร์ พ่อตาของเจ้า อวี้ชุน... ช่วงปีแรก ๆ ที่มาสวามิภักดิ์ข้า ก็กลายเป็นยอดแม่ทัพด้วยศึกครั้งเดียว ครึ่งแผ่นดินต้าถังของเราล้วนเป็นฝีมือเขารบชนะมา
ผลที่สุด หลังสถาปนาราชวงศ์ได้ไม่ถึงสองปี เขาก็ทำคุณงามความดีครั้งใหญ่ แต่ยังไม่ได้ทันได้เสวยสุขก็ตายไป... สกุลจูของเรานั้นทำผิดต่อเขา
บัดนี้ ลูกสาวสุดที่รักของเขาต้องพบกับภัยพิบัติ หาก... หากชางชื่อตายจริง ลงไปใต้ดิน อวี้ชุนจะเจ็บปวดเพียงใด?
เมื่อถึงเวลานั้น เจ้า ข้า แม่ของเจ้า เมื่อเราลงไปใต้ดิน จะมีหน้ามาพบอวี้ชุนได้อย่างไร? ดังนั้น เจ้าต้องรู้ว่าเรื่องนี้สำคัญเพียงใด!”
จูเปียวก้มหน้าลง ถอนหายใจ:
“พ่อ ข้ารู้แล้ว... ชางชื่อคือที่รักยิ่งในชีวิตของลูก เรื่องเช่นนี้ ลูกจะสืบสวนให้กระจ่างแน่นอน”
“อืม เจ้าเข้าใจก็ดีแล้ว!” จูหยวนจางพยักหน้า
จูหยุนถงเม้มปาก คิดในใจ:
“เขาเข้าใจอะไรกันเล่า คิดว่าแม่คงจะพูดจาอ่อนหวานกระซิบข้างหูสักหน่อย ก็ลืมไปหมดแล้ว... เพราะคนที่อยู่ในเกมมักมองไม่เห็นทาง...”
จูเปียวโกรธจนฟันกรอด จ้องลูกชายเพิ่งคลอดอย่างเอาเรื่อง
เจ้าเด็กนี่ ทำไมรู้สึกเหมือนมีเรื่องกับข้าตลอด?
ข้าแค่ตอนแรกได้ยินว่าชางชื่อคลอดยากตกเลือด ก็พูดไปว่าเด็กคนนี้นำโชคร้ายมา เจ้าเด็กนี่กลับไม่พูดดีกับข้าสักคำในใจ นี่มันจองเวรกันนักหรือ?
เห็นจูเปียวเป็นเช่นนั้น ฮองเฮามหยาจึงจ้องเขม็ง จนจูเปียวตกใจรีบเก็บสายตา
ขณะนั้น นางกำนัลในห้องคลอดก็ออกมา:
“ฝ่าบาท ฝ่าบาท องค์รัชทายาท ชายาหลวงขององค์รัชทายาทฟื้นแล้ว นางอยากเห็นเด็กน้อย!”
ฮองเฮามหยาหัวเราะ:“ดี ไป หนูซูหยุนถง ย่ากอดเจ้าไปหาแม่ของเจ้า... นางเพื่อให้กำเนิดเจ้า ต้องทนทุกข์ทรมานมาก...”
มองดูจูหยุนถงถูกฮองเฮามหยาอุ้มเข้าไป จูเปียวก็เข้าไปใกล้จูหยวนจางแล้วพูดว่า:
“พ่อ สิ่งที่ซูหยุนถงคิด ก็ไม่จำเป็นต้องถูกต้องเสมอไป ใช่ ต้องมีใครสักคนคิดร้ายต่อชางชื่อแน่ แต่เรื่องนี้จะเกี่ยวกับลวี่ชื่อ ข้าไม่เชื่อ อย่างไรก็ตาม สืบข้าก็จะสืบ!”
จูหยวนจาง:“ข้าเข้าใจ เจ้าไว้ใจลวี่ชื่อ แต่ไว้ใจไม่ได้ผล ต้องมีหลักฐาน
ซูหยุนถงคิดถูก ชางชื่อตายแล้ว ลวี่ชื่อก็เป็นชายาหลวงเพียงคนเดียวขององค์รัชทายาท ต่อให้เป็นชายารอง ก็เป็นชายาเพียงคนเดียว”
จูเปียวเห็นพ่อก็เห็นด้วยกับความคิดของจูหยุนถง ในใจไม่พอใจนัก จึงพูดว่า:
“เช่นนั้นก็ให้หลักฐานพูดแล้วกัน!”
พูดจบ จูเปียวก็หมุนตัวจากไป
เขาไม่ได้โง่เขลาจริง ๆ เพียงแต่คบหากันมาสองสามปี เขารู้สึกว่าลวี่ชื่อรู้จักหนังสือรู้จักเหตุผล อ่อนน้อมถ่อมตน ไม่มีทางเป็นคนโหดร้ายถึงเพียงนั้น
จูหยวนจางเห็นจูเปียวจากไป ก็ถอนหายใจ
แล้วก็เริ่มรู้สึกหงุดหงิดใจ
“พี่สาวอุ้มซูหยุนถงเข้าไปนานขนาดนี้ แล้วยังไม่ออกมาอีก? เอ๊ะ ข้าเริ่มคิดถึงหลานชายน้อยของข้าแล้ว...”
การได้ยินเสียงความคิดที่สุขุมรอบคอบของทารกแรกเกิด ราวกับได้สื่อสารโต้ตอบกับเด็กแรกเกิดได้จริง ๆ
นี่เป็นประสบการณ์ที่ไม่มีใครเคยได้รับมาก่อน สนุกนัก สนุกเสียเหลือเกิน...
และตอนนี้ จูหยุนถงในสายตาของเสี่ยวจู ก็คือสิริมงคลแห่งราชวงศ์หมิง วิญญูชนแห่งสกุลจู
จะไม่ให้แงะคิดถึงได้อย่างไร?
ส่วนในห้องคลอดอันอบอุ่นของพระราชวังตะวันออกตอนนี้
ฮองเฮามหยาเข้ามาแล้ว ก็สั่งให้นางกำนัลและนางตำแยที่คอยปรนนิบัติออกไปก่อน
บนเตียง ชางชื่อซึ่งอาการดีขึ้นเล็กน้อย ยังคงใบหน้าซีดเซียว อ่อนแรงยิ่งนัก
นางเห็นฮองเฮามหยาอุ้มเด็กเข้ามา ก็รีบพยุงตัวแหงนหน้ามอง:
“ฝ่าบาท ข้าขอดูเด็กหน่อย...”
“ได้ ๆ หนูน้อยเจ้าไม่ต้องขยับ!”
ฮองเฮามหยาเรียกชางชื่อว่าหนูน้อยมาโดยตลอด ปีนั้นจูหยวนจางพวกเขาออกรบอยู่แนวหน้า ฮองเฮามหยาอยู่แนวหลัง คอยดูแลภรรยาและลูกหลานของเหล่าขุนศึก
ในจำนวนนั้น ชางชื่อ ธิดาของชางอวี้ชุน ตั้งแต่เด็กก็หมั้นหมายกับจูเปียวไว้ และเป็นที่รักของจูหยวนจางและฮองเฮามหยา เอ็นดูเสมือนลูกสาวแท้ ๆ ดังนั้นจึงเรียกนางว่าหนูน้อยมาโดยตลอด
ขณะนี้ ชางชื่อได้เห็นจูหยุนถงตัวอ้วนกลม ก็ยิ้มออก:
“เจ้าหนูตัวดำป่วน แก้มขาวผ่อง แม่ต้องทนลำบากเพราะเจ้าไม่น้อยเลย! แต่ขอเพียงเจ้าแข็งแรงดี ทุกอย่างก็คุ้มค่า!”
จูหยุนถงได้ยินคำพูดนี้ ใจก็อบอุ่นขึ้นมาทันที
ในใต้หล้านี้ เกรงว่าคงมีเพียงแม่แท้ ๆ เท่านั้นที่พูดคำอบอุ่นเช่นนี้ออกมาได้
ถึงแม้ตัวเองจะเป็นผู้ข้ามเวลา แต่ไม่ว่าจะพูดอย่างไร ชางชื่อก็เป็นคนให้กำเนิดตนจริง ๆ
“แม่ ท่านวางใจได้ แม่เอาชีวิตเข้าแลกเพื่อให้กำเนิดข้า ขอเพียงครั้งนี้แม่รอดชีวิต ต่อไปลูกจะเอาชีวิตเข้าแลกปกป้องแม่!”
ชางชื่อตะลึง มองไปรอบ ๆ แล้วมองจูหยุนถงในอ้อมแขนฮองเฮามหยา แล้วมองฮองเฮามหยา
ฮองเฮามหยารีบส่งสายตา ชี้ไปที่หัวใจของจูหยุนถง เป็นนัยว่านี่คือความคิดในใจของจูหยุนถง
ชางชื่อแม้จะตกใจ แต่เพราะสายใยแม่ลูก จึงรู้ได้ทันทีว่านี่คือเสียงความคิดของจูหยุนถง
ลูกชายของตัวเอง กลับพิเศษถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
“หนูน้อย เจ้าพักผ่อนให้มาก ๆ เมื่อเจ้าหายดีแล้ว ก็จะได้อุ้มซูหยุนถงได้” ฮองเฮามหยาพูด
“เจ้าค่ะ แม่...” ชางชื่อมองลูกชายที่ถูกอุ้มไปด้วยสายตาอาลัย
ฮองเฮามหยาอุ้มจูหยุนถงส่งให้จูหยวนจางที่อยู่ด้านนอกอย่างระมัดระวัง พลางพูดว่า:
“อุ้มหลานข้าให้ดี ๆ ได้ยินหรือไม่? ขนหายไปหนึ่งเส้น ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไปแน่!”
เสี่ยวจูพูดอย่างตื่นเต้น:
“ได้ยินแล้ว ๆ ข้าจะระวัง...”
รับจูหยุนถงมา เสี่ยวจูก็ระมัดระวังนั่งลงอย่างยิ่ง จึงได้ถอนหายใจโล่งอก
ให้ตายเถอะ ปีนั้นออกรบฝ่าดงทวนเข้ากองทัพนับพันหมื่นก็ไม่เคยตื่นเต้นจนใจสั่นขนาดนี้...
ใครจะไปรู้ว่าอ้อมแขนที่กอดไว้นี้คือสิริมงคลแห่งราชวงศ์หมิง วิญญูชนแห่งสกุลจูเล่า?